Duyệt binh Nghi thức （ hạ ）

Ánh sáng mặt trời chiếu trên con đường Chính Dương Môn, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào những tiêu binh đứng sừng sững như đá tảng hai bên đường. Thân thể thẳng tắp, ánh mắt kiên nghị cùng tư thế đứng hoàn toàn giống nhau như đúc đã làm rung động tất cả những người có mặt.

Nhìn những tiêu binh bất động kia, nhiều bách tính chợt nhận ra câu nói 'hảo nam không làm lính' dường như cũng không hoàn toàn đúng, nếu có thể làm một người lính như vậy thì cũng không tệ. Nhưng nếu tâm trạng của bách tính không phải vậy, thì tâm trạng của nhiều quan văn lại phức tạp hơn. Vì đàn áp võ nhân, suốt hơn hai trăm năm qua, giới quan văn đã dùng mọi thủ đoạn, từ chửi bới, tung tin đồn nhảm, đến cắt đứt đường tiến thân đủ kiểu, mục đích chính là khắc sâu câu 'hảo nam không làm lính' vào lòng tất cả bách tính. Chỉ là hôm nay họ chợt nhận ra, đội binh lính kia chỉ đơn giản đứng thẳng một chỗ như vậy cũng đủ khiến quan niệm của tất cả bách tính lung lay.

Ngay khi trong lòng mọi người mang những suy nghĩ khác nhau, Dương Phong đang ngồi trên lưng ngựa cao giọng hô lên.

“Giang Ninh vệ toàn thể nghe đây... diễu binh...”

“Bắt đầu!”

“Cất bước!”

“Đi!”

Theo mệnh lệnh của Dương Phong được ban ra, toàn bộ đường cái lại chìm vào một khoảng lặng, nhưng rồi lại vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Không... không phải yên lặng, mà nhanh chóng một âm thanh chậm rãi nhưng đầy uy lực vang lên.

Những âm thanh này tuy không nhanh, nhưng lại vô cùng ổn định. Hơn nữa, theo âm thanh vang lên, nhiều người đều cảm thấy mặt đất dưới chân mình dường như rung chuyển nhẹ.

“Răng rắc... răng rắc... răng rắc...”

Không ít người cảm nhận được mặt đất dưới chân chấn động sau đó không khỏi nhìn nhau đầy khó hiểu, chuyện gì đang xảy ra vậy, những âm thanh này sao lại kỳ lạ đến thế. Còn những người có chút hiểu biết thì sắc mặt lại thay đổi, bởi vì đây là âm thanh của rất nhiều người cùng bước đi, chỉ là vì quá mức chỉnh tề mà khiến mặt đất rung chuyển.

Nhanh chóng, những tiếng hít khí lạnh và kinh hô bắt đầu vang lên liên tiếp, bởi vì từ phía Đông xuất hiện một phương trận vô cùng chỉnh tề. Đội quân này tất cả đều khoác thiết giáp, đầu đội mũ sắt, trên mũ giáp, hồng anh bay phấp phới trong gió. Tất cả quân sĩ đều vác súng hỏa mai “tông Beth” có gắn lưỡi lê trên vai. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là đội ngũ này, ngay cả khi đang tiến lên, vẫn vô cùng chỉnh tề. Dù nhìn ngang, nhìn dọc hay nhìn chéo, tất cả đều thẳng tắp một hàng, điều này thật sự vô cùng đáng nể.

Phương trận đầu tiên tiến đến là phương trận của Thiên Hộ Sở Giang Đông môn thuộc Giang Ninh vệ. Phương trận này sử dụng đội hình 25x14. Thêm vào đó, phía trước phương trận có hai người cầm cờ hộ vệ và một người cầm cờ chính, tổng cộng là 353 người. Người đi ở phía trước nhất phương trận, giơ cao cờ Nhật Nguyệt, là Thiên hộ Cảnh Nắm Nghĩa mới nhậm chức, người mà cách đây vài ngày mới từ Thiên Hộ Sở Giang Đông môn chạy đến. Hai người hộ vệ Cảnh Nắm Nghĩa, tay cầm mã đao, là Bách hộ Trử Mậu Chỉ Riêng và Cẩu Tỉnh Ngựa.

Là phương trận đi đầu tiên, họ không nghi ngờ gì là đối tượng bị theo dõi và chú ý nhiều nhất. Hàng ngàn vạn ánh mắt gần như cùng lúc đổ dồn về phía họ. Dưới sự chú ý như vậy, những người có tâm lý yếu một chút e rằng sẽ không chịu nổi.

Ở đây cần nói rõ là, vào thời Minh triều chưa có quốc kỳ chính thức, nhưng cũng không thể dùng cờ Long của Hoàng đế để đại diện. Vì vậy, Dương Phong đã tạm thời may một lá quốc kỳ riêng cho Minh triều. Lá cờ toàn thân mang màu đỏ chót, ở giữa lá cờ là một vầng thái dương vàng rực cùng một vầng minh nguyệt tương ứng với nhau.

Lá cờ đỏ tươi rực rỡ, dưới ánh nắng ban mai càng thêm thu hút sự chú ý đặc biệt. Lúc này, một trận gió lớn thổi tới, khiến lá cờ bay phấp phới. Vầng nhật nguyệt trên đó hiện rõ mồn một trong mắt mọi người, làm cho tất cả mọi người đều sinh ra một loại ảo giác: lá cờ này cùng những người lính dưới lá cờ đều ẩn chứa một sức mạnh to lớn. Họ là bất khả chiến bại, không gì có thể phá vỡ, không một ai có thể đánh bại được họ. Trên người họ ẩn chứa một sức mạnh vĩ đại, một niềm tin bất khả chiến bại. Cảm giác này thật kỳ diệu, chỉ có thể cảm nhận mà không thể diễn tả bằng lời, nhưng nó đã tạo ra một ấn tượng sâu sắc như vậy, khiến hàng chục vạn bách tính ở đây đều cảm nhận được.

Đứng trên lầu cửa thành, Chu Do Hiệu nhìn phương trận đang tiến đến, phấn khích đến nỗi thân thể hơi run rẩy. Trong lòng hắn chợt dâng lên một cảm giác: Đây là quân đội của trẫm, họ là những dũng sĩ trung thành nhất của trẫm, chỉ cần trẫm hạ lệnh một tiếng, dù xông pha khói lửa hay hiểm nguy, họ cũng sẽ không tiếc thân mình.

Ngay khi Chu Do Hiệu đang miên man suy nghĩ, liền thấy Cảnh Nắm Nghĩa đi ở phía trước nhất hét lớn một tiếng.

“Hướng hữu nhìn... đủ!”

Lúc này, Cảnh Nắm Nghĩa vừa vặn đi đến trước mặt Dương Phong. Chỉ thấy Dương Phong tay phải khẽ vung, “xoạt” một tiếng, mã đao đeo bên hông đã ra khỏi vỏ. Thanh mã đao loé lên hàn quang, “ba” một tiếng đặt lên vai phải của mình. Cùng làm động tác ấy với Dương Phong còn có Trử Mậu Chỉ Riêng và Cẩu Tỉnh Ngựa.

Còn các quân sĩ trong phương trận, tay cầm súng hỏa mai “tông Beth”, thì đồng loạt hạ súng từ vai xuống, chuyển sang tư thế cầm súng chéo. Súng hỏa mai “tông Beth” chỉ chéo lên trên, nằm ngang bên trái cơ thể. Lưỡi lê sắc bén cách quân sĩ phía trước không đến một nắm tay. Đồng thời, bước chân của họ cũng chuyển thành đi nghiêm. Tất cả mọi người đều nhấc chân cao, mỗi lần đặt xuống đều phát ra tiếng “ba ba ba”. Cùng lúc thực hiện động tác này, tất cả đều đồng loạt quay đầu nhìn về phía bên phải.

“Soạt...”

Khi các đội khác đi đến trước mặt Chu Do Hiệu, Dương Phong đang ngồi trên lưng ngựa chợt giơ mã đao trong tay chỉ chéo lên trời, dốc hết sức lực hô lớn: “Đại Minh Vạn Thắng!”

Dương Phong vừa dứt lời, tất cả quân sĩ trong phương trận cũng đồng thời cao giọng hô.

“Đại Minh Vạn Thắng!”

“Vạn Thắng!”

“Vạn Thắng!”

Mọi người đều bị cảnh tượng này làm cho choáng váng. Chu Do Hiệu có thể thề rằng đây là cảnh tượng rung động lòng người nhất mà hắn từng thấy trong đời. Lưỡi lê lấp lánh, bước chân chỉnh tề, dáng vẻ anh dũng hiên ngang cùng biểu cảm kiên nghị, thêm vào ánh mắt không sợ hãi. Chu Do Hiệu có thể chắc chắn rằng cảnh tượng hôm nay hắn sẽ vĩnh viễn ghi nhớ, cho đến khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh mình.

Ngay khi Chu Do Hiệu đang kích động đến nỗi thân thể hơi run rẩy, chợt cảm thấy bàn tay mình bị một bàn tay nhỏ ấm áp mềm mại nắm chặt. Hắn không cần nhìn cũng biết đó là sự an ủi đến từ Trương Yên. Hắn hít một hơi thật sâu, cùng Trương Yên liếc nhìn nhau một cái rồi mới tiếp tục quan sát.

Các quân sĩ của phương trận đầu tiên đi thẳng đến cách cửa thành lầu hơn ba trăm mét, sau đó mới quay trở lại bước đi bình thường.

“Dự bị... đi...”

Phương trận đầu tiên còn chưa đi hết, phương trận thứ hai đã đến. Người cầm cờ đi ở phía trước nhất phương trận thứ hai chính là Hoàng Chấn Nghiệp. Vị Thiên hộ đến từ Thiên Hộ Sở Thần Trì bảo này, sau khi trải qua tôi luyện trong trận chiến Liêu Đông đã trở thành một quân quan đạt chuẩn. Hôm nay, hắn cũng tương tự khoác thiết giáp toàn thân, tay cầm cờ Nhật Nguyệt đi ở phía trước phương trận.

Hôm nay tổng cộng có mười hai phương trận bộ binh. Ba phương trận đầu tiên lần lượt do Thiên hộ hoặc phó Thiên hộ dẫn đội. Các phương trận bộ binh phía sau thì do Bách hộ dẫn đội. Cho đến khi mười hai phương trận bộ binh đi qua, phía sau lại xuất hiện vài phương trận kỵ binh. Mặc dù các phương trận kỵ binh này không thể chỉnh tề bằng phương trận bộ binh, nhưng bộ giáp chế tạo từ thép tinh, áo choàng màu đỏ, hồng anh trên mũ cùng những cây súng kỵ binh dài đều cho thấy sức mạnh của họ.

Phương trận pháo thủ là những người cuối cùng đi qua. Xét về số lượng, nhân số của phương trận pháo thủ là ít nhất. Giang Ninh Vệ tổng cộng có 120 khẩu hỏa pháo, chỉ hợp thành ba phương trận, mỗi phương trận chỉ có bốn mươi khẩu hỏa pháo. Thế nhưng, khi những khẩu hỏa pháo đen nhánh ấy chạy qua lầu cửa thành, nhiều võ huân thế tập cũng không thể giữ bình tĩnh.

Những võ huân thế tập này có lẽ đã trở thành những kẻ phế vật chỉ biết vơ vét tiền bạc. Thế nhưng, chỉ cần là người có chút tìm hiểu về hỏa pháo đều biết hỏa pháo hiện nay cồng kềnh đến mức nào. Những khẩu hỏa pháo nặng đến mấy ngàn cân chỉ có thể dùng để thủ thành, căn bản không thể như những khẩu hỏa pháo này, tùy tiện một con ngựa cũng có thể kéo đi khắp nơi. Một số người nhạy bén lập tức ý thức được những khẩu hỏa pháo nhẹ nhàng này thật sự quá quan trọng đối với quân đội.

Đội trưởng phương trận pháo thủ là Khâu Địch Sinh. Vị Thiên hộ Thiên Hộ Sở Sông Phổ ngày xưa béo tròn mập mạp này nay đã giảm cân thành công, từ một trăm tám mươi cân giảm xuống còn hơn một trăm ba mươi cân. Với thành quả giảm béo của hắn, ở đời sau đã có thể dùng để làm quảng cáo truyền cảm hứng.

Khi phương trận cuối cùng đi qua, trên đường cái yên tĩnh một lúc lâu. Sau đó, chợt vang lên từng đợt tiếng hoan hô đinh tai nhức óc.

Không ít bách tính phấn khích đến nỗi vừa nhảy vừa hò reo, bất kể là nam nữ hay già trẻ, ngay cả những người có tính cách trầm lặng nhất cũng phấn khích đến đỏ bừng cả khuôn mặt. Cả con đường vang vọng tiếng cười, tiếng hò hét và đủ loại tiếng reo hò náo động cả trời đất. Bách tính đang dùng cách đó để giải tỏa sự kích động trong lòng.

So với sự phấn khích của bách tính, những quan lại đứng trên lầu cửa thành lại có biểu cảm đầy kịch tính. Cố Bỉnh Khiêm, Hoàng Lập Tức và mấy vị Các Lão khác đứng sau lưng Chu Do Hiệu nhìn nhau một cái, tất cả đều giữ vẻ mặt bất động.

Còn những Ngự sử, Quan Gián Ngôn xếp ở giữa và cuối đội ngũ thì sắc mặt lại không được tốt như vậy. Không ít người sắc mặt trở nên rất khó coi, bởi vì Giang Ninh quân càng biểu hiện rực rỡ thì những đòn tấn công của họ nhằm vào Dương Phong lại càng trở nên ngu xuẩn và vô năng. Từ màn biểu diễn vừa rồi của Giang Ninh quân mà xem, đội quân này có thể nói là vô cùng xuất sắc. Có thể không khách khí mà nói, nếu Đại Minh có thêm nhiều vệ sở như vậy, e rằng cục diện ở Liêu Đông sẽ hoàn toàn thay đổi. Thử hỏi, tập đoàn quan văn từ trước đến nay luôn khinh bỉ võ quan đến tận xương tủy, làm sao có thể cam tâm chấp nhận một sự thật như vậy.

Quan văn dù có biết hay không, thì tinh thần diện mạo của một đội quân, thường quyết định sức chiến đấu của nó. Một đội quân ủ rũ, ngay cả khi được trang bị vũ khí tiên tiến, sức chiến đấu cũng vẫn đáng lo ngại. Hãy lấy quân Minh đang đóng ở Liêu Đông làm ví dụ. Trình độ vũ khí của quân đội Đại Minh thực ra không hề kém hơn quân đội Hậu Kim, nhưng tại sao sức chiến đấu của hai bên lại chênh lệch nhiều đến vậy? Nguyên nhân vẫn là do mức độ huấn luyện và ý chí chiến đấu của binh lính hai bên có sự khác biệt quá lớn.

Đối với quân Minh kỷ luật lỏng lẻo mà nói, phần lớn binh lính tham gia quân ngũ chẳng qua là để kiếm miếng cơm ăn. Nếu cấp trên có thể phát đủ quân lương, họ có thể phát huy sáu thành sức chiến đấu. Nếu cấp trên chỉ phát năm thành quân lương, nhiều nhất có thể phát huy ba thành sức chiến đấu. Còn nếu cấp trên không phát lương bổng, thì xin lỗi, vừa giao chiến họ lập tức quay đầu bỏ chạy.

Việc binh sĩ chiến đấu vì tiền thì thôi đi, nhưng chuyện xưa đã kể rất rõ ràng: tướng mạnh binh hùng, binh hùng tướng mạnh. Triều đình Đại Minh đã thối nát đến tận xương tủy cùng với các tướng môn mới chính là những tội đồ lớn nhất dẫn đến sự suy tàn của quân Minh. Quân Minh thời sơ kỳ tại sao có thể bách chiến bách thắng? Đó là vì khi đó, quân Minh từ trên xuống dưới, bất kể tướng quan hay binh lính, đều có thể nhìn thấy hy vọng. Các tướng lĩnh lập công có thể thăng quan phong tước, các binh sĩ lập công cũng có thể làm quan, thêm nữa không có tập đoàn quan văn cản trở, vì vậy mọi người đồng lòng, dốc sức làm việc.

Điển hình nhất là khi binh lính hoặc các quân quan lập công, Bộ Binh sẽ phái quan viên đến địa phương lập công để điều tra xác minh, sau khi làm rõ mới tiến hành phong thưởng cho quân quan và binh lính lập công. Nhưng hiện nay, kênh thăng cấp trong quân Minh đều bị quan văn và các tướng lĩnh cấp cao nắm giữ, thăng quan hoàn toàn nhờ vào việc tặng lễ hối lộ tiền bạc. Người không có bối cảnh, cho dù lập được công lao lớn đến mấy cũng rất khó thăng cấp.

Lấy Dương Phong làm ví dụ. Năm ngoái hắn đã chém được nhiều thủ cấp ở Liêu Đông đến vậy, cuối cùng lại bị ép chia phần lớn cho các tướng lĩnh Liêu Đông. Nếu chuyện như vậy xảy ra vào thời sơ kỳ nhà Minh, hoặc dưới thời Tôn Thừa Tông, thì các tướng lĩnh Liêu Đông, từng người một, đều sẽ bị bãi chức thậm chí chém đầu.

Chuyện đời thật trớ trêu như vậy. Trong một đàn gà, nếu đột nhiên xuất hiện một con thiên nga trắng, thì con thiên nga này tuyệt đối sẽ không nhận được sự sùng bái hay yêu thích, ngược lại rất có thể sẽ mang đến cho nó sự thù hận, thậm chí ánh mắt ghen tị.

Có thể nói rằng, sau khi lễ duyệt binh hôm nay kết thúc, danh tiếng của Dương Phong cùng Giang Ninh quân dưới trướng hắn đã lan truyền với tốc độ chóng mặt. Dân chúng kinh thành đua nhau truyền tin. Có thể nói danh tiếng của Dương Phong trong lòng bách tính kinh thành đang nhanh chóng lan rộng, nhưng cùng lúc đó, các quan quyền hay giới quan văn võ ở kinh thành cũng đã ghi nhớ đại danh của Dương Phong. Không ít người của đảng Đông Lâm vốn chỉ nghe qua tên hắn, nay càng khắc sâu tên Dương Phong vào lòng, xem hắn như kẻ thù lớn.

Lễ duyệt binh vừa kết thúc, vừa về đến trường bắn, còn chưa kịp thay quần áo, Dương Phong đã nhận được ý chỉ của Chu Do Hiệu do Cung Thái giám mang đến, tuyên hắn ngày mai vào triều.

Đối với Dương Phong mà nói, việc vào triều là một chuyện mới mẻ, nhưng cũng chỉ là mới mẻ mà thôi. Nhưng điều hắn không ngờ tới là các cô gái lại sốt sắng về chuyện này hơn cả hắn. Khi biết Dương Phong sẽ vào triều ngày hôm sau, họ vừa ăn tối xong đã bắt đầu chuẩn bị. Quan bào, đai lưng ngọc, mũ quan, giày quan, ngọc bội và các thứ khác đều được chuẩn bị chu đáo.

Điều khiến Dương Phong cảm thấy đau khổ nhất là, hắn đang ngủ ngon lành thì bị Hải Lan Châu đánh thức. Hắn mở mắt nhìn, suýt nữa tức đến ngất đi. Bây giờ mới là quá nửa giờ Dần, tức là bốn giờ sáng.

Chỉ là không đợi Dương Phong kịp nổi giận, hắn đã bị Hải Lan Châu, Trịnh Thỏa Nương cùng Triết Triết, Đại Ngọc Nhi bốn cô nương kéo dậy, buộc hắn rửa mặt, đánh răng, ăn một chút gì rồi để Tống Diệp và các gia đinh “áp giải” hắn vào triều.

Ngồi trên lưng ngựa, Dương Phong nhìn bầu trời vẫn còn tối như mực, chỉ cảm thấy cuộc sống trở nên vô vị. Giờ này làm gì có ai làm việc, ngay cả làm Hoàng đế cũng không làm giờ này chứ.

Nhìn Dương Phong buồn bã ủ rũ, lung lay trên lưng ngựa, Tống Diệp đi sát phía sau hắn không khỏi nhỏ giọng dặn dò mấy tên gia đinh bên cạnh phải bảo vệ hắn ở giữa, đề phòng ông chủ của họ ngã khỏi ngựa. Nếu không, nếu tin đồn Tổng Binh Dương vừa từ Liêu Đông đại thắng trở về, lại vừa đại xuất danh tiếng trong lễ duyệt binh hôm qua, mà lại bị ngã ngựa trên đường vào triều, thì trò cười này sẽ lớn chuyện.