Vây kín?

Tiếng ngựa hí vang, tiếng người già la hét, trẻ con khóc thét, cùng với tiếng dao kiếm va chạm và tiếng súng đan xen, tạo nên một bức tranh chiến tranh hỗn loạn.

Trận chiến này kết thúc chưa đầy nửa khắc. Thực ra, đây không nên gọi là một trận chiến mà đúng hơn là một cuộc tàn sát. Năm trăm kỵ binh tràn đầy sát khí tấn công bất ngờ hơn một ngàn người của bộ lạc, quả thực như đàn sói xông vào bầy cừu. Mặc dù những thanh niên trai tráng vội vã rút vũ khí ra chống cự, nhưng trước mặt đội kỵ binh Giang Ninh được trang bị tận răng, sự kháng cự của họ trở nên vô cùng bất lực. Đối mặt với hỏa súng và mã đao sắc bén của kỵ binh Giang Ninh quân, từng người họ ngã xuống trong vũng máu.

Khi Dương Phong được hơn trăm gia đinh bao vây chạy đến, thứ hắn nhìn thấy chỉ là những thi thể nằm la liệt và từng đôi mắt kinh hoàng.

Dương Đại Ngưu, người vẫn còn dính máu tươi trên người, hớn hở bước đến trước mặt Dương Phong, hành lễ xong liền lớn tiếng bẩm báo: “Khởi bẩm Đại Nhân, ti chức đã vây quét toàn bộ bộ lạc này, giết chết 304 người chống cự, bắt sống 831 mục dân, thu được dê bò ngựa thì chưa kịp kiểm kê, xin Đại Nhân chỉ thị!”

“Các vị làm rất tốt!” Dương Phong lướt mắt nhìn đám người đông nghịt đang đứng trước mặt mình, trong mắt họ mang theo sự kinh hoàng, căm hận và bất an. Hắn gật đầu rất hài lòng, mỉm cười nói với Dương Đại Ngưu: “Hôm nay các vị tấn công rất nhanh chóng, còn nhanh hơn ngày thường mấy phần, tập kích, bao vây, chiến đấu đều diễn ra một mạch. Xem ra trong khoảng thời gian này, đại đội kỵ binh của các vị đã tiến bộ không nhỏ!”

Trước lời khen của Dương Phong, Dương Đại Ngưu lại khiêm tốn đáp: “Khởi bẩm Đại Nhân, ti chức không dám nhận công. Kim nhật có thể nhanh chóng kết thúc trận chiến như vậy là nhờ công sức và sự giúp đỡ của mấy vị huynh đệ. Thuộc hạ thực sự không dám giành công!”

Dương Phong tò mò hỏi: “Ồ... là ai vậy?”

Dương Đại Ngưu lớn tiếng nói: “Là những huynh đệ từng là cấp trên và đồng đội của ti chức khi còn phục vụ ở Liêu Đông. Một thời gian trước, họ đã được Đại Nhân ân chuẩn cho gia nhập Giang Ninh quân, chỉ là chưa có may mắn được diện kiến dung nhan của Đại Nhân. Kim nhật xin cho phép ti chức cả gan giới thiệu họ với Đại Nhân.”

Nhìn thấy vẻ mặt khát khao của Dương Đại Ngưu, Dương Phong cười nhạt: “Được thôi, gọi họ đến đây, để Bản quan xem thử.”

Thấy Dương Phong đồng ý, Dương Đại Ngưu phấn khởi đáp: “Vâng... tạ Đại Nhân!”

Nhanh chóng, mấy kỵ binh mặc giáp trụ Giang Ninh quân, dưới sự dẫn dắt của Dương Đại Ngưu, đã đến trước mặt Dương Phong. Họ đồng loạt quỳ xuống, cung kính nói: “Ti chức Triệu Đại Dũng, Lão Vương Đầu, Trương Hắc Tử, Tiền Hữu Đạo, Tiền Trứ Danh, Đặng Hiển Phong bái kiến Đại Nhân!”

Nhìn mấy người đang quỳ dưới đất, khắp người toát ra khí chất tinh gọn và thiết huyết, Dương Phong không cần hỏi cũng biết những người này chắc chắn đều là tinh nhuệ trong quân Liêu Đông. Hắn cười cười, xuống ngựa đỡ họ dậy, rồi mới hỏi: “Bản quan nghe Đại Ngưu nói, hóa ra mấy người các ngươi đều là huynh đệ của hắn khi còn phục vụ ở Liêu Đông, phải không?”

“Khởi bẩm Đại Nhân, đúng là như vậy ạ!” Triệu Đại Dũng, người đứng đầu, cung kính nói.

Dương Phong đánh giá Triệu Đại Dũng một lượt, cười nói: “Nghe nói ngươi còn có biệt danh là Triệu Lão Đại?”

Triệu Đại Dũng hơi sợ hãi nói: “Đại Nhân chê cười rồi, ti chức khi ở nhà xếp hạng là lão đại. Sau khi tham gia quân ngũ ở Liêu Đông, lại được quan chức ưu ái ban cho chức Thập trưởng, nên các huynh đệ mới đùa gọi ti chức là Triệu Lão Đại. Nhưng trước mặt Đại Nhân, ti chức làm sao dám nhận xưng hô như vậy.”

“Ha ha ha...” Dương Phong cười: “Ngươi cũng không cần khiêm tốn làm gì, cái tên Triệu Lão Đại này cũng chẳng có gì không tốt, ít nhất nghe rất uy phong. Ngươi không biết đó, trước đây khi Bản quan chưa gia nhập quân đội, điều mong ước nhất là có người gọi ta một tiếng Lão Đại, chỉ tiếc đến bây giờ nguyện vọng này vẫn chưa thành hiện thực. Vì vậy, Bản quan vẫn rất ngưỡng mộ ngươi đó, ngày ngày có người gọi ngươi Lão Đại, nghe thoải mái biết bao.”

“Ha ha ha...” Các quân quan bên cạnh cũng bật cười. Khi tiếng cười lắng xuống, Dương Phong mới nói với Triệu Lão Đại: “Triệu Đại Dũng, hiện nay kỵ binh Giang Ninh quân của ta mới thành lập, các sĩ quan đạt chuẩn rất thiếu thốn, đến mức Dương Đại Ngưu đường đường là Đội trưởng kỵ binh mà lại phải đích thân chiêu mộ người. Điều này thực sự khiến Bản quan cảm thấy bất đắc dĩ. Thấy ngươi có thể đến Giang Ninh quân của ta phục vụ, Bản quan cũng vô cùng vui mừng. Vậy thì thế này đi... Bản quan dự định tổ chức một đại đội chiêu mộ, ngươi sẽ đảm nhiệm Đội trưởng. Về phần chức quan, tạm thời ủy nhiệm ngươi làm Bả tổng (Đội trưởng). Những huynh đệ đi theo ngươi, Bản quan cũng đều ủy nhiệm họ làm Đội trưởng đội tuần tra của các trung đội, chức quan tạm thời bổ nhiệm làm Thập trưởng, ngươi thấy thế nào?”

Nghe lời Dương Phong nói, Triệu Lão Đại và những người khác vô cùng mừng rỡ. Những người này ban đầu ở quân Liêu Đông khổ cực bán mạng nhiều năm vẫn chỉ là lính quèn. Chức quan lớn nhất của Triệu Lão Đại cũng chỉ là Thập trưởng. Nay vừa đến Giang Ninh quân, mỗi người đều được làm Thập trưởng, còn Triệu Lão Đại thì được bổ nhiệm làm Bả tổng (Đội trưởng), chức vị này tương đương với Bách hộ. Điều này làm sao không khiến họ vui mừng khôn xiết.

“Tạ Đại Nhân thưởng thức, ti chức và các huynh đệ nhất định sẽ không phụ lòng kỳ vọng của Đại Nhân, nguyện vì Đại Nhân quên mình phục vụ!” Triệu Lão Đại và những người khác kích động đến mức lập tức quỳ xuống dập đầu tạ ơn Dương Phong. Cũng chẳng trách họ lại kích động như vậy, Đại Minh sau hơn hai trăm năm phát triển, toàn bộ các tầng lớp xã hội đã sớm bắt đầu cố định hóa. Quân đội cũng vậy, người thường hay con cháu nhà nghèo muốn thăng chức là điều khó như lên trời. Những người như Triệu Lão Đại phục vụ ở Liêu Đông nhiều năm như vậy nhiều nhất cũng chỉ có thể làm Thập trưởng. Đây cũng là lý do vì sao sau khi nhận lời mời của Dương Đại Ngưu, họ lập tức không chút do dự mà chuyển sang dưới trướng Giang Ninh quân.

Dương Phong cũng không ngăn cản, mỉm cười nhận lễ.

Triệu Lão Đại và đoàn người sau khi dập đầu xong liền rất tự giác đứng sang một bên.

Mãi đến giờ phút này, khi bộ binh phối hợp kỵ binh đã dồn tất cả mục dân về bãi đất trống, Dương Phong mới một lần nữa đưa mắt nhìn họ, lông mày khẽ nhíu lại. Khâu Địch Sinh bên cạnh là người rất tinh ý, thấy Dương Phong có vẻ chần chừ liền lập tức đoán được tâm sự của hắn, bèn hỏi: “Đại Nhân đang lo lắng những mục dân này sẽ làm liên lụy tốc độ hành quân của Đại Quân sao?”

“Phải!” Dương Phong thản nhiên nói: “Trong tình huống bình thường, đại quân của ta có thể hành quân năm mươi, sáu mươi dặm mỗi ngày. Nếu mang theo những mục dân này, ta e rằng ngay cả ba mươi dặm cũng không đi nổi.”

“Đại Nhân, vậy chúng ta có nên đem bọn họ tất cả đều...” Chử Mậu bên cạnh nói nhỏ, rồi làm động tác cắt cổ.

“Không thể!” Dương Phong lắc đầu. “Những mục dân này đều có tác dụng lớn. Nếu đưa về Nam Kinh, họ đều sẽ là lao động thượng hạng. Hơn nữa, tình hình ở đây tốt hơn nhiều so với dự đoán của ta. Trước kia ta còn tưởng rằng những người Mông Cổ này sẽ phản kháng đến cùng, nếu không giết sạch toàn bộ nam tử trưởng thành của họ thì họ tuyệt đối sẽ không ngừng phản kháng, chưa từng nghĩ nhanh như vậy đã đầu hàng rồi.”

Sau khi nghe xong, Dương Đại Ngưu cười nói: “Đại Nhân lo xa rồi. Hiện nay, người Mông Cổ đã sớm không còn sự dũng mãnh, mạnh mẽ như thời Thành Cát Tư Hãn, lão tổ tông của họ hơn ba trăm năm trước. Nếu họ có được dù chỉ một nửa bản lĩnh của lão tổ tông thì làm gì có chuyện Hậu Kim Địch (người Đát-tát) được phép tung hoành như bây giờ. Hơn nữa, đối với người Mông Cổ mà nói, một bộ lạc chiếm đoạt bộ lạc khác là chuyện thường tình, những mục dân cũng đã quen rồi, đơn giản chỉ là đổi một người thống trị họ mà thôi. Bộ lạc này có thể chết hơn ba trăm người rồi mới đầu hàng đã là rất khó có được rồi.

Hơn nữa, Đại Nhân cũng không cần lo lắng những người Mông Cổ này sẽ làm liên lụy tốc độ hành quân của chúng ta. Ngài đừng quên, người Mông Cổ sớm đã quen với lối sống du mục, đuổi theo đồng cỏ. Nếu thực sự tăng tốc hành quân, e rằng họ còn nhanh hơn cả những quân sĩ đi bộ bằng hai chân của chúng ta nữa.”

“Còn có chuyện này sao?” Dương Phong sờ cằm. Nếu là như vậy, kế hoạch đã định có lẽ cần phải điều chỉnh một chút. Suy nghĩ một lát, hắn cất cao giọng nói: “Khâu Địch Sinh!”

Khâu Địch Sinh giật mình, lớn tiếng đáp: “Đại Nhân, ngươi hãy đưa tất cả những mục dân này đến Quân Nhu Doanh, để Thôi Chính trông coi chặt chẽ. Lại thu thập tất cả dê bò, xe ngựa và các thứ khác đưa về Quân Nhu Doanh. Những chiến mã dư thừa thì giao cho đại đội kỵ binh. Ngày mai tiếp tục tiến về phía bắc!”

“Rõ!”

Cứ như vậy, Dương Phong dẫn đầu Giang Ninh quân với chưa đến một vạn người, một đường tiến về phía tây bắc. Trên đường đi, nếu gặp những đại bộ lạc có nhân số vài vạn trở lên, họ sẽ vòng qua. Còn nếu gặp những bộ lạc nhỏ chỉ vài nghìn người, họ sẽ như sói đói vồ mồi, bao vây bộ lạc. Nếu chịu đầu hàng thì bắt giữ tất cả mọi người; nếu không chịu đầu hàng thì điều động pháo binh, hỏa súng binh và kỵ binh tiến hành vây quét. Đối mặt với Giang Ninh quân được vũ trang tận răng, những bộ lạc Mông Cổ với vũ khí và tư tưởng tác chiến vẫn còn dừng lại ở mấy trăm năm trước, liền như tuyết đọng gặp mặt trời gay gắt, bị tan chảy đến không còn một mảnh.

Đến giữa tháng mười, các đội quân khác của Nhạc Dương đã mở rộng như vết dầu loang, lên đến hơn ba vạn người, thu được số lượng dê bò cũng hơn mười vạn con. Đặc biệt, điều khiến Dương Phong cảm thấy vui mừng là số lượng chiến mã thu được lại nhiều ngoài ý muốn, đạt gần vạn con. Điều này không khỏi khiến Dương Phong có chút phấn khích. Nếu cứ theo tốc độ này, e rằng số lượng chiến mã cần thiết cho đội kỵ binh mà hắn muốn thành lập sẽ rất nhanh đạt được. Cứ như vậy, còn có cần thiết phải đi đến bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm nữa không?

Đúng lúc Dương Phong còn đang do dự, Triệu Lão Đại, Đội trưởng đội chiêu mộ mới nhậm chức, đã mang đến cho hắn một tin xấu.

“Đại Nhân, quân binh do họ chỉ huy đã báo lại rằng những hành động của chúng ta trong những ngày qua đã kinh động đến ba bộ lạc của Rắc Nhĩ Rắc. Bộ lạc Rắc Nhĩ Rắc cực kỳ chấn động. Hiện nay, các đại hãn của ba bộ lạc Thổ Tạ Đồ Mồ Hôi, Xa Thần Mồ Hôi Ba Bố và Trát Sát Khắc Đồ Mồ Hôi Nặc Nhĩ Bố đã liên hợp phái ra hơn một vạn người đang truy lùng về phía chúng ta. Hiện giờ họ còn cách chúng ta hơn một trăm sáu mươi dặm, nếu thúc ngựa chạy nhanh thì chỉ trong một ngày là có thể đuổi kịp chúng ta.”

“Còn có chuyện này sao!”

Dương Phong vỗ nhẹ đầu, xem ra những ngày qua hắn có chút đắc ý quên mình rồi. Những ngày này hắn dẫn đại quân thực hiện chính sách 'tam quang' trên lãnh thổ của người Cổ, dù người của bộ lạc Rắc Nhĩ Rắc có ngu đến mấy cũng phải phản ứng rồi. Suy nghĩ một lát, hắn hỏi: “Đại Dũng, chúng ta có thể thoát khỏi những người Mông Cổ đó không?”

“Không được!” Triệu Đại Dũng lắc đầu: “Những người Mông Cổ đó đều là kỵ binh, còn chúng ta thì mang theo quá nhiều nồi niêu xoong chảo, quá nhiều dê bò và vật tư trên xe ngựa. Hiện nay, mỗi ngày có thể hành quân sáu mươi dặm đã là cực hạn rồi, căn bản không thể nào so tốc độ với những kỵ binh Mông Cổ một người ba ngựa, thậm chí trang bị bốn con ngựa được. Việc họ đuổi kịp chúng ta chỉ là sớm muộn mà thôi.”

Dương Phong không nói gì nữa. Thực ra, hắn không phải sợ hãi hơn một vạn kỵ binh Mông Cổ kia, mà là hiện nay Giang Ninh quân sau hơn mười ngày cướp bóc đã mang theo quá nhiều nồi niêu xoong chảo, quá nhiều vật tư. Hơn nữa, hơn hai vạn mục dân tù binh kia cũng là một vấn đề. Nếu họ nội ứng ngoại hợp khi đang giao chiến với kỵ binh Mông Cổ thì sẽ rất phiền phức. Vì vậy, những ngày này Dương Phong đều cố gắng tránh né những đại bộ lạc chính là vì lý do này. Tuy nhiên, bây giờ đã không còn là lý do để tránh né nữa rồi, mà là người Mông Cổ đã tức giận đến đỏ mắt muốn liều mạng với hắn.

“Mẹ nó, đã không thoát được thì không chạy nữa, chúng ta cùng bọn chúng đánh một trận!”

Sau khi hạ quyết tâm, Dương Phong liền gọi hướng dẫn viên A-Nhật Cổ Cao đến.

“A-Nhật Cổ Cao, địa hình xung quanh đây thế nào? Có ngọn núi hay địa hình đặc biệt nào không?”

Nghe Dương Phong hỏi, A-Nhật Cổ Cao suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Đại Nhân, nơi đây đã gần đến Hạo Lôi Bố Chiếm, địa hình xung quanh đều rất bằng phẳng, chỉ duy nhất phía trước hướng đông bắc ba mươi dặm có một ngọn đồi vô danh. Ngoài ra thì không có địa hình hay ngọn núi đặc biệt nào khác.”

Nghe đến đó, Dương Phong không chút do dự hạ lệnh, toàn quân chuyển hướng, tiến về phía địa điểm mà A-Nhật Cổ Cao đã nói. Hắn muốn ở đó cho người của bộ lạc Rắc Nhĩ Rắc một bài học khó quên.

Ngay khi Dương Phong dẫn Giang Ninh quân tiếp tục hành quân về phía trước, một tình huống bất ngờ đã xảy ra.

Trong đội ngũ của Dương Phong, có một cỗ xe ngựa cực lớn đặc biệt gây chú ý. Chiếc xe ngựa này nhìn bên ngoài hoàn toàn bằng kết cấu gỗ, nhưng phần khung gầm lại được Dương Phong chế tạo từ khung gầm xe khách ba bánh của xã hội hiện đại, vì vậy về độ thoải mái thì hơn hẳn xe ngựa thời đại này. Lúc này, bên trong chiếc xe ngựa, Trịnh Thỏa Nương và Tuyến Nương, cặp chủ tớ này, đang căng thẳng nhìn chằm chằm màn hình như bị mê hoặc. Tuyến Nương chỉ vào màn hình, lo lắng nói: “Tiểu Thư, người xem, nhóm người phía dưới kia không ít đâu, ta ước chừng đếm sơ qua, ít nhất cũng phải hơn ba ngàn người đó?”

Trịnh Thỏa Nương hít một hơi thật sâu: “Được, ngươi tiếp tục quan sát họ, ta lập tức bẩm báo Đại Nhân!”

Dứt lời, Trịnh Thỏa Nương lập tức lấy ra máy bộ đàm...

Hơn mười phút sau, Dương Phong vội vàng chạy tới, hắn đẩy cửa ra hỏi: “Có tình huống gì sao?”

Trịnh Thỏa Nương có chút ngượng ngùng nói: “Đại Nhân, vừa rồi Tuyến Nương điều khiển máy bay không người lái trong lúc tuần tra định kỳ đã phát hiện, ở phía trước chúng ta hơn mười dặm có một đội quân khác. Chúng ti quan sát một lúc nhưng không rõ thân phận của họ, cho nên mới thông báo ngài đến xem thử.”

Dương Phong hơi kinh ngạc nói: “Thật sao, ta đến xem.”

Dứt lời, Dương Phong ngồi xuống trước màn hình, nói với Tuyến Nương: “Tuyến Nương, ngươi bay thấp một chút nữa, như vậy có thể nhìn rõ hơn.”

“Vâng.” Tuyến Nương đáp lời, điều khiển cần gạt hạ độ cao máy bay không người lái xuống hơn ba trăm mét. Lần này, hình ảnh đã rõ ràng hơn nhiều.

Dương Phong vừa nhìn vừa thầm nói: “Ừm... xem ra phục sức của bọn chúng quả thực không giống mục dân Mông Cổ, ngược lại giống... Không tốt... Bọn chúng là Nữ Chân Địch (người Đát-tát)!”

Sắc mặt Dương Phong lập tức thay đổi. Phía sau còn có hơn một vạn kỵ binh Mông Cổ, phía trước lại xuất hiện người Nữ Chân Địch (người Đát-tát). Chẳng lẽ người Mông Cổ Địch (người Đát-tát) muốn cùng người Nữ Chân hợp vây mình sao?