Xung kích phòng tuyến

Ngưu Đầu thôn, vốn là một ngôi làng nhỏ yên bình ngày xưa, giờ đây đã chìm trong khói lửa chiến tranh. Tào Nghênh Mâu đang dẫn dắt kỵ binh của Đệ Tam Doanh tấn công dữ dội vào phòng tuyến Ngưu Đầu thôn.

Tiếng vó ngựa dồn dập không ngừng vang vọng khắp Ngưu Đầu thôn. Từng đội kỵ binh liên tục xung phong vào phòng tuyến. Tiếng súng, tiếng nổ lớn, những vụ nổ trắng xóa bùng lên. Khói đen dày đặc bốc lên từ những kiến trúc bị đốt cháy, bao trùm cả ngôi làng.

Hách Cờ Tung Bay, thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, đứng trên một ngôi nhà đổ nát, vung trường đao không ngừng hô lớn, thúc giục đám lưu khấu tiến lên phòng thủ vững chắc.

Ngưu Đầu thôn tuy không lớn, nhưng vị trí lại cực kỳ then chốt. Ngôi làng nằm ngay trên quan đạo, bất cứ ai muốn đi qua quan đạo đều phải xuyên qua làng. Vì thế, nơi đây trở thành địa điểm mà Tào Nghênh Mâu nhất định phải công chiếm.

Và Hách Cờ Tung Bay đang dẫn ba ngàn lưu khấu chiếm giữ ngôi làng này, chặn đứng đường tiến quân của Tào Nghênh Mâu.

“Đám khốn kiếp, lũ nhát gan các ngươi! Đều xông lên cho lão tử! Nếu để quan binh xông vào, ai cũng đừng hòng sống sót! Đám quan binh này không giống quan binh triều đình bình thường đâu, chúng nó muốn đắp kinh quan đấy!” Hách Cờ Tung Bay vừa vung trường đao vừa dỗ dành vừa đe dọa, ra lệnh cho thủ hạ lưu khấu tử chiến đến cùng.

Tuy nhiên, đến một mức độ nào đó, hắn nói cũng không sai. Dưới trướng hắn toàn là bộ binh, mà bộ binh khi gặp kỵ binh ở ngoài đồng trống, nếu rút lui thì ngay cả đường chạy cũng không có.

Hách Cờ Tung Bay tên thật là Hách Vĩnh Trung, thuộc cựu bộ của Cao Nghênh Tường. Với thân hình cao lớn, vạm vỡ, tráng kiện, hắn vốn là một người cầm cờ, nói trắng ra là người phụ trách phất cờ cổ vũ. Vì dáng vóc cường tráng, cao lớn và tác chiến khá dũng mãnh, hắn mới có biệt hiệu Hách Cờ Tung Bay, được người ta gọi lâu đến nỗi cái tên thật ban đầu lại chẳng mấy ai nhớ đến nữa.

Theo Cao Nghênh Tường một thời gian, hắn được đề bạt làm đội trưởng trạm gác. Sau khi Cao Nghênh Tường tử trận ở Mạnh Tân, hắn lại đầu quân cho Lý Tự Thành. Chỉ là không hiểu sao Lý Tự Thành lại không mấy ưa thích vị cựu bộ của Cao Nghênh Tường này. Sau này, vì danh tiếng của Hách Cờ Tung Bay trong quân đội, Lý Tự Thành đành phải đề bạt hắn làm chưởng lữ, và lần này lại phái hắn đi đảm nhiệm việc bọc hậu, một công việc tốn sức mà chẳng có kết quả gì.

Hách Cờ Tung Bay trông vóc người cao lớn, vẻ ngoài cứng cỏi lạnh lùng, nhưng trong đám lưu khấu, hắn lại là người thích động não.

Từng nếm đủ đau khổ vì vũ khí của Giang Ninh quân ở Mạnh Tân, lần này khi nhận nhiệm vụ trấn giữ Ngưu Đầu thôn, hắn biết nếu cứ thế dẫn mấy ngàn người dàn hàng ngang đối đầu trực diện với Giang Ninh quân, dù quân số có nhiều gấp mấy lần cũng chỉ là nộp mạng mà thôi. Vì vậy, hắn phái người dùng đá, khúc gỗ nhỏ và các loại vật thể khác dựng chướng ngại vật trên con đường quan đạo xuyên qua làng. Sau đó, hắn cho quân lính ẩn nấp sau các công trình kiến trúc và chướng ngại vật để chống cự.

Không thể không nói, lối đánh này của Hách Cờ Tung Bay đã hạn chế hiệu quả kỵ binh của Tào Nghênh Mâu. Ai cũng biết, sở trường của kỵ binh là tính cơ động và lực xung kích, nhưng nhược điểm lớn nhất lại là không giỏi công thành. Vì thế, kỵ binh do Tào Nghênh Mâu chỉ huy đã tấn công mạnh nhiều lần, nhưng đều bị đám lưu khấu ẩn nấp sau công sự che chắn dùng đá và cung nỏ đẩy lui.

Thấy cuộc tấn công bị chặn đứng, Tào Nghênh Mâu nóng ruột như lửa đốt, mắt đỏ ngầu vì tức giận. Hắn gọi một Thiên hộ đến, chỉ về phía trước nói: “Đám giặc cướp ỷ vào tên và đá mà cản bước quân ta. Chúng ta không thể tiếp tục dây dưa với chúng như vậy nữa! Ngươi hãy tự mình dẫn ba đội bách nhân, xông thẳng đến trước mặt giặc cướp, dùng hỏa đồng oanh tạc mở một con đường. Ngươi làm được không?”

Vị Thiên hộ này nhìn về phía trước, nơi đám giặc cướp đang ẩn nấp sau chướng ngại vật trên phòng tuyến, không ngừng bắn tên về phía trước, cùng với hơn mười xác chiến mã đã ngã xuống trên đường tấn công. Trong mắt hắn lóe lên một tia lửa giận: “Đại nhân cứ yên tâm, nếu ti chức không thể tiêu diệt đám giặc cướp này, sẽ mang đầu mình đến gặp ngài.”

Tào Nghênh Mâu không nhịn được nói: “Bản quan không cần đầu ngươi, chỉ cần ngươi có thể oanh tạc mở một con đường phía trước là đã lập công rồi. Có làm được không?”

Thiên hộ dùng giọng chắc nịch đáp: “Không vấn đề!”

“Tốt... đi đi!”

“Vâng!”

“Tít tít tít...”

Tiếng kèn hiệu vang lên nhẹ nhàng. Đội kỵ binh ban đầu đang tấn công chính diện gấp rút đột nhiên rút lui như thủy triều. Điều này khiến đám giặc cướp đang khổ sở chống đỡ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng bọn chúng còn chưa kịp reo hò thì phía trước lại vang lên một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Một đội kỵ binh đột nhiên từ cánh xông ra, bất ngờ lao thẳng về phía bọn chúng.

Đám đầu mục lưu khấu vội vàng hô lớn: “Nhanh... bắn tên... bắn tên... đuổi bọn chúng đi!”

Mặc dù đám lưu khấu hô hoán rất gấp gáp, nhưng dựa theo kinh nghiệm vừa rồi, những kỵ binh này sẽ chỉ xông tới khoảng bảy tám mươi mét rồi nổ súng, sau khi bắn xong một loạt hỏa lực đồng loạt thì sẽ rút lui. Dù sao, hỏa súng trong tay bọn chúng bắn xong cần phải nạp đạn lại, trong khoảng thời gian đó bọn chúng không thể nào đứng yên một chỗ chịu tên.

Chỉ là lần này, bọn chúng lại thất vọng rồi. Những kỵ binh này sau khi xông vào tầm bắn vẫn không khai hỏa, thậm chí ngay cả hỏa súng cũng không giơ lên, ngược lại còn tăng tốc độ, tiếp tục lao thẳng vào khoảng trống giữa các phòng tuyến.

Ngay cả Hách Cờ Tung Bay đang đứng trên nóc một căn nhà đất quan sát tình hình chiến đấu cũng ngây người ra: “Cái gì... đám người này điên rồi sao, chúng muốn làm gì?”

Cũng khó trách đám lưu khấu lại giật mình đến vậy. Tuy phòng tuyến được đám lưu khấu vội vàng dựng lên không kiên cố, cũng không cao, nhưng tuyệt đối không phải mấy trăm tên kỵ binh có thể tùy tiện xông phá. Nếu cố gắng xông vào thì chưa chắc đã phá được phòng tuyến của bọn chúng, nhưng chắc chắn mấy trăm tên kỵ binh này sẽ phải ngã xuống ít nhất một nửa.

“Chúng xông tới rồi!” Một tên lưu khấu chỉ về phía trước, cao giọng hô to.

Đúng vậy, những kỵ binh này vẫn không như vừa rồi, bắn súng rồi thúc ngựa rời đi, mà là tiếp tục lao thẳng về phía bọn chúng. Tuy đám lưu khấu không hiểu vì sao Giang Ninh quân lại phát điên như vậy, nhưng bọn chúng cũng sẽ không khách khí, tên và đá trong tay không chút lưu tình tiếp tục ném tới.

“Két rắc...”

Một con chiến mã xông lên phía trước nhất đồng thời bị mấy mũi tên bắn trúng. Con chiến mã này phát ra một tiếng rên rỉ rồi ầm ầm ngã xuống đất. Tên kỵ binh kia cũng lập tức ngã xuống từ lưng ngựa, chưa kịp đứng dậy đã bị những chiến mã xông tới phía sau húc ngã xuống đất, sau đó hàng chục con chiến mã khác giẫm đạp lên hắn.

“Ném!”

Chưa kịp để đám lưu khấu reo hò, một âm thanh đã mơ hồ truyền đến từ phía trước. Sau đó, những kỵ binh này thi nhau rút ra từ túi tiền từng vật thể hình tròn, châm lửa rồi nương theo tốc độ của chiến mã ném chúng về phía trước.

“Không hay rồi, là hỏa đồng!”

Một tên lưu khấu có kiến thức rộng rãi nhìn thấy vật thể đen sì từ trên trời rơi xuống đó, sắc mặt lập tức biến đổi.

Hỏa đồng do Giang Ninh quân chế tạo có uy lực khác hẳn so với những quả hỏa đồng lớn nặng nhưng uy lực không cao do triều đình làm. Hỏa đồng của Giang Ninh quân nổi tiếng không chỉ vì uy lực lớn, mà lực sát thương cũng cực kỳ cao. Thông thường, trong phạm vi hơn mười mét tính từ điểm nổ, người và vật đều không chết cũng bị thương nặng, mức độ lợi hại phi thường.

Chỉ là lời nhắc nhở của những người này đã quá muộn rồi. Trong từng đợt tiếng nổ, những chướng ngại vật được Hách Cờ Tung Bay vội vàng chế tạo từ đá, gỗ và đất đã nhanh chóng bị sóng xung kích mạnh mẽ thổi bay tan tác.

(Kết thúc chương này)