Ảnh Đế Viên Hầu

Do Thiên tử đã căn dặn nghiêm ngặt, bên ngoài pháp trường được bố trí trọng binh canh giữ, không ai được phép ra vào. Vì vậy, không một ai chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này.

Sát thủ nhẹ nhàng nhảy xuống đài, đồng thời hình dáng và tướng mạo của hắn nhanh chóng biến đổi, hóa thành một nam tử gầy gò, thấp bé, vẻ mặt lanh lợi. Nam tử đi tới một sàn gỗ khác cách đó không xa, nhẹ nhàng lật tấm ván lên, để lộ một hốc tối bên trong. Rõ ràng, đó là một thi thể khác, từ tướng mạo, quần áo đều giống hệt sát thủ vừa biến hóa, vết thương chí mạng cũng ở trên cổ.

Nam tử đưa thi thể đó ra ngoài, rồi nhẹ nhàng đặt lên sàn gỗ nơi sát thủ vừa nằm. Sau đó, hắn xoay người, hóa thành một con ruồi, không tiếng động bay ra ngoài.

Con ruồi rời khỏi hậu phòng Hình bộ, bay một mạch đến Lâu Tinh Trích, kiến trúc cao nhất trong Hoàng cung.

Trên đỉnh Lâu Tinh Trích, Thiên tử đang “pha chế giải dược” cho Diễm phi, nghiêm cấm bất kỳ ai quấy rầy.

Con ruồi bay đến tầng cao nhất, nhẹ nhàng đáp xuống, rồi lại hóa thành hình người.

Nam tử lanh lợi quỳ xuống hành lễ với Trương Tử Tinh: “Bệ hạ, đại sự đã thành, thần đến để phục mệnh.”

Trương Tử Tinh lộ vẻ mừng rỡ, khen ngợi: “Tốt! Tốt lắm Viên Hầu! Tốt lắm Hầu Nhi (Tôn Ngộ Không)! Mau mau bình thân!”

Viên Hầu được hắn khen ngợi đến mức ngượng ngùng, bèn đứng dậy. Trương Tử Tinh đích thân kéo ghế đến, mời hắn ngồi xuống, khiến Viên Hầu nhất thời cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.

Nói về màn thể hiện của Viên Hầu hôm nay, Trương Tử Tinh quả thực vô cùng hài lòng. Nếu là bình chọn “Oscar Phong Thần”, dù không thể đạt giải Nam chính xuất sắc nhất, thì ít nhất cũng có thể nhận được đề cử Nam phụ xuất sắc nhất.

Màn hóa thân sát thủ của Viên Hầu, bất kể là ánh mắt, biểu cảm, động tác hay hành vi, đều diễn xuất nhập tâm đến mức “ăn vào gỗ sâu ba phân”. Cái vẻ không sợ hãi khi ám sát quân vương, cái khí phách hiên ngang chấp nhận cái chết. Đặc biệt là ánh mắt “mờ mịt nhưng ẩn chứa tình cảm mãnh liệt” dành cho Cơ Xương, càng là điểm sáng của cả vở kịch, phảng phất đạt đến cảnh giới “biểu hiện chủ nghĩa hậu hiện đại cùng sự lên án mạnh mẽ đối với xã hội này” trong truyền thuyết.

So với Viên Hầu, cảnh Mẫu Tân hiển thánh trên không trước đó lại có vẻ quá chú trọng hiệu ứng đặc biệt mà bỏ qua “diễn xuất” – cái cốt lõi thực sự. Còn về màn Mẫu Tân phụ thân mà Vi Tử Khải đã dàn dựng trước đó, Trương Tử Tinh chỉ có thể nhận xét là “kỹ thuật quá kém, lại không có chút cảm giác nghệ thuật”.

Thực ra, Trương Tử Tinh đã sớm nhìn thấu âm mưu của Vi Tử Khải. Vi Tử Khải muốn động đến vị Thiên tử này, nếu dựa vào ám sát hay độc dược, chắc chắn sẽ mang tiếng đại nghịch bất đạo, hơn nữa ngôi vị hoàng đế cũng chưa chắc đến lượt hắn. Chỉ có mượn danh nghĩa Thần Linh, lấy “tân chính” lần này làm cái cớ, giáng xuống “tội phạt” bằng kịch độc đã chuẩn bị sẵn từ trước, mới có thể danh chính ngôn thuận diệt trừ Thiên tử. Chỉ cần Thiên tử vừa chết, lại được “Thần Linh” kia xác nhận rằng hắn – Vi Tử Khải – sẽ kế thừa hoàng vị, hắn liền có thể thuận lý thành chương trở thành Thiên tử mới của Đại Thương.

Nói về việc mượn danh thần linh làm chuyện xằng bậy, so với Trương Tử Tinh, Vi Tử Khải thậm chí còn không đáng gọi là học trò. Vì đã đoán được Vi Tử Khải muốn mượn danh Mẫu Tân để đối phó mình, Trương Tử Tinh bèn “lấy gậy ông đập lưng ông”. Có siêu não hỗ trợ, ưu thế kỹ thuật của hắn là điều Vi Tử Khải không thể sánh bằng. Căn bản không cần Trương Tử Tinh phải giải thích bất kỳ điều gì, chỉ cần kim quang lấp lánh, “thần khí” ngút trời, hình chiếu 3D của Mẫu Tân (của cường giả) vừa xuất hiện một lần, lập tức đã phá tan âm mưu mà Vi Tử Khải dày công sắp đặt. Sau đó, Nữ Sí ẩn nấp từ một nơi bí mật gần đó đã dùng Phong Lôi Chi Lực trọng thương kẻ giả mạo kia.

Sau đó, Vi Tử Khải cho rằng Trương Tử Tinh đã trúng độc không thể cứu vãn, còn âm mưu và dã tâm của mình cũng đã bại lộ. Hắn dứt khoát dẫn đầu gây khó dễ, khống chế lại cục diện. Trong tình huống tự cho là đã nắm đại cục trong tay, Ngạc Sùng Vũ cuối cùng cũng bại lộ. Nào ngờ, Thái sư Văn Trọng được dự đoán sẽ bị phục kích lại đột nhiên xuất hiện, và Thiên tử vẫn bình an vô sự đứng dậy, khiến Vi Tử Khải và Ngạc Sùng Vũ trong lòng đại loạn. Cuối cùng, cả hai đều bị bắt.

Về sau, việc dàn dựng màn sát thủ tập kích là một diệu kế mà hắn chợt nảy ra tối qua. Cảm hứng đến từ tình tiết Phí Trọng hãm hại Khương Hoàng Hậu trong nguyên tác, mục đích chính là để kéo Cơ Xương – chư hầu có uy hiếp lớn nhất trong tứ đại chư hầu – xuống vũng bùn. Quả nhiên, ngay cả khi Vi Tử Khải chiếm thế thượng phong tuyệt đối, Cơ Xương – một lão cáo già với khứu giác nhạy bén – vẫn nín thở, chưa hề hùa theo. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn mắc vào “kế trong kế”.

Nếu nói việc Cơ Xương trong tình huống đó ra mặt phụ họa Ngạc Sùng Vũ là tình thế bắt buộc, là “bằng mặt không bằng lòng”, thì việc sau đó công nhiên mưu sát lại là tội tuyệt đối không thể tha thứ. Viên Hầu quả nhiên không phụ kỳ vọng của Trương Tử Tinh, chỉ cần xem “kịch bản” một buổi tối, đã diễn vai sát thủ trung thành quên mình kia như đúc. Đặc biệt là cái vẻ kinh hoàng khi vô ý bại lộ chủ nhân, cùng sự thà chết không chịu tiết lộ lòng trung thành, đã hoàn toàn đổ gáo nước bẩn này lên đầu Cơ Xương.

Tuy sát thủ từ đầu đến cuối không thổ lộ danh tính “chủ công”, cũng không có chứng cứ thực tế nào chứng minh kẻ chủ mưu chính là Cơ Xương, nhưng những người có mặt lại không hẹn mà cùng đặt mục tiêu nghi ngờ lớn nhất lên Cơ Xương. Còn thi thể mà Viên Hầu đã đổi trong phòng thi, đó mới chính là thân phận thật của sát thủ trong kế hoạch “ám sát” của Trương Tử Tinh.

Sau khi Viên Hầu rời đi, Trương Tử Tinh đi dạo đến nội cung, chỉ thấy trước cửa Trung Cung của Hoàng hậu Khương Văn Sắc, ngoài Đát Kỷ vẫn còn hôn mê, Thương Thanh Quân, Dương và Hoàng Phi Yến đều đang ở bên cạnh nàng.

Trương Tử Tinh vội vàng chạy tới: “Văn Tường, mau đứng dậy, nàng sao lại như thế này?”

Khương Văn Sắc không chịu đứng dậy, rơi lệ nói: “Bệ hạ, phụ thân thần thiếp đã phạm đại tội, thần thiếp hổ thẹn là Hoàng hậu, xin Bệ hạ hạ chỉ phế bỏ ngôi vị Hoàng hậu của thần thiếp.”

Trương Tử Tinh cau mày nói: “Cha nàng là cha nàng, có liên quan gì đến nàng? Huống hồ phu thê chúng ta đã nhiều năm, tình cảm sâu đậm, sao ta lại không tin nàng? Vả lại, nàng là Hoàng hậu được ân huệ tha thứ, các phi tần đều phục tùng, sao lại nói đến chuyện phế hậu?”

Khương Văn Sắc cảm kích ngẩng đầu lên, cẩn thận nói: “Bệ hạ, phụ thân thần thiếp thống lĩnh Đông Lỗ nhiều năm, luôn một lòng trung thành với Đại Thương, không dám có dị tâm. Lần này theo giặc, có thể là do bất đắc dĩ, chịu một loại bức hiếp nào đó, không biết có thể nể mặt thần thiếp mà tha thứ tội của Đông Bá Hầu được chăng…”

Trong mắt Trương Tử Tinh lóe lên hàn quang, chậm rãi nói: “Tội mưu phản, tuyệt đối không thể tha thứ! Nếu hôm nay Việt Vương soán vị thành công, nàng đi cầu Việt Vương đó, xem hắn có tha mạng cho quả nhân không? Nếu không phải quả nhân đã sớm chuẩn bị, làm thất bại âm mưu của Việt Vương Khải, cha nàng e rằng đã trở thành đại công thần ủng lập Việt Vương rồi.”

Khương Văn Sắc không phản bác được, chỉ biết thút thít. Ba nữ tử còn lại cũng theo đó nhỏ giọng cầu tình. Trương Tử Tinh trong lòng có chút nóng nảy, quát: “Cha của Kiếm Vô Song, suýt nữa đã trở thành đồng lõa giết phu quân của nàng! Lần này ta nếu tha thứ hắn, lần sau hắn lại nổi lòng phản nghịch, thì phải làm sao? Nếu hắn chiếm được thượng phong, liệu có tha thứ cho ta không? Thực ra, tư tâm của cha nàng luôn rất nặng, chỉ muốn làm sao để vĩnh viễn nắm Đông Lỗ trong tay Khương gia. Nếu không phải ta luôn giữ Văn Hoán ở lại triều đình, e rằng cha nàng đã sớm làm phản giống Tô Hộ rồi!”

Khương Văn Sắc khóc rống nói: “Thần thiếp cũng biết, phận nữ nhi không nên xen vào đại sự quốc gia, nhưng ơn dưỡng dục của cha mẹ, sao có thể quên được? Văn Tường chỉ cầu phu quân lần này, tương lai nếu lại có biến cố, Văn Tường tuyệt đối sẽ không để phu quân khó xử nữa…”

Trương Tử Tinh suy nghĩ hồi lâu, đỡ nàng đứng dậy: “Đừng khóc nữa, khóc đến thần chủ (mắt) đều sưng rồi, như vậy đã không còn đẹp nữa. Nàng cứ xuống đi, phu quân tự có sắp xếp.”

Khương Văn Sắc nghe giọng điệu hắn dịu đi, vô cùng mừng rỡ, vội vàng đáp lời rồi lui ra. Trương Tử Tinh nhìn bóng lưng Khương Văn Sắc, khẽ thở dài một tiếng.

Ngày hôm sau, Thiên tử lâm triều, cùng quần thần bàn luận về sự kiện ám sát chấn động tại tế đàn.

Qua kiểm nghiệm của Hình bộ, thích khách kia tên là Khương Hoàn, vốn là gia tướng của Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở. Năm năm trước, y vì phạm sai lầm mà bị trục xuất khỏi Đông Lỗ, sau đó bặt vô âm tín.

Khương Hoàn trong lúc ám sát hôm qua đã đích thân nói ra việc chịu “ơn cứu mạng” của kẻ chủ mưu. Xem ra người này đã trăm phương ngàn kế, bắt đầu mưu đồ từ nhiều năm trước, hôm nay mới lộ rõ họa tâm. Nếu không phải Thiên tử có thiên mệnh phù hộ, hậu quả quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Những kẻ tương tự phạm tội mưu phản đại nghịch là Việt Vương Vi Tử Khải cùng Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ. Việt Vương cấu kết Nam Bá Hầu, phái yêu nhân giả mạo Mẫu Tân, mưu đồ độc hại Thiên tử, tội không thể dung thứ. Trương Tử Tinh lập tức hạ lệnh, miễn chức tước của Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ, và xử tử ngay tại chỗ; còn Việt Vương Khải là con trai của Tiên Đế, dựa theo quy củ tông thất, sau ba ngày sẽ bị ban rượu độc chết trước tông miếu, gia sản tịch thu sung công quỹ, con trai của hắn bị lưu đày đến Biên Hoang Bắc địa.

Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ trung thành tuyệt đối, không chịu uy hiếp hay lợi dụ của Việt Vương, bất chấp nguy hiểm tính mạng kiên quyết bẩm báo Thiên tử, giúp Thiên tử nhìn rõ âm mưu của Việt Vương, lập được công đầu. Nay, vĩnh viễn ban thưởng Bạch Hoàng Thành, cùng quyền lực chuyên thảo phạt.

Sùng Hầu Hổ vô cùng mừng rỡ, không ngờ lại “trong họa có phúc”, liên tục tạ ơn.

Trong số đó, hai con trai của Thầy thuốc Phiền Đình cùng tham dự mưu phản, cùng một đám vợ con đều bị chém ngang lưng giữa đường. Phụ thân của họ là Phiền Đình đã “quân pháp bất vị thân”, báo cáo có công, được thăng làm Thượng đại phu, nhập Hình bộ xử lý sự vụ. Nữ Việt Vương phi được đặc xá tội chết, trả về phủ, giao trách nhiệm trông giữ nghiêm ngặt. Đối với việc Phiền Đình được thăng chức, các đại thần có người kính nể, có người đồng tình, có người khinh bỉ. Phiền Đình lại như chưa tỉnh, miệng hô to vạn tuế, nhưng trong lòng quặn đau vô cùng. Tuy nhiên, hắn cũng hiểu rõ, việc giữ lại được tính mạng đã là Thiên tử đặc biệt khai ân rồi.

Thượng đại phu Dương Nhâm cùng mấy vị đại thần đã xả thân hộ giá, lòng trung thành được chứng giám, đều nhận được những lời khen ngợi phong phú, và được ban thưởng một tấm biển “Trung trinh không hai”.

Đối với cách xử trí Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở, Trương Tử Tinh đã suy tính rất lâu. Tuy Khương Hoàn Sở không trực tiếp tham gia phản nghịch, nhưng sau khi Ngạc Sùng Vũ là người đầu tiên nhảy ra ủng hộ Vi Tử Khải, Khương Hoàn Sở cũng chậm rãi bước ra sau đó. Tuy nói lúc đó có chút tình thế bất đắc dĩ, nhưng dù sao cũng chưa đến lúc nguy nan nhất, có thể thấy Khương Hoàn Sở đã sớm có lòng dao động, ít nhất cũng là đại tội “có ý theo giặc”.

Hồi tưởng lại việc Khương Văn Sắc tối qua đã khóc lóc cầu xin, Trương Tử Tinh thở dài trong lòng, hạ lệnh xử trí Khương Hoàn Sở như sau: Đông Bá Hầu trước đây từng bị Việt Vương Khải bức hiếp, “bị ép buộc bởi” uy thế mà theo giặc, nhưng cuối cùng vẫn có trở ngại trong lòng. Huống chi còn có chuyện Khương Hoàn này liên lụy, tuy nói hắn đã sớm trục xuất Khương Hoàn, nhưng dù sao Khương Hoàn vẫn là người nhà hắn, ai biết trong đó có ẩn tình hay âm mưu sâu xa nào không?

Hình phạt dành cho Khương Hoàn Sở là: Tịch thu bốn thành đất phong gần Đông Tề của hắn, nhập vào địa bàn quản lý của Đông Tề. Đồng thời, Khương Hoàn Sở phải về Đông Lỗ tự kiểm điểm. Con trai Khương Văn Hoán vốn muốn được phong Trung Nghĩa Hầu, nhưng vì chuyện này mà cũng bị liên lụy, việc phong hầu tạm thời gác lại.

Trong 《 Phong Thần Diễn Nghĩa 》, Trụ Vương nghe theo “diệu kế” của Phí Trọng, triệu tứ đại chư hầu vào Triều Ca, bất phân phải trái mà giết Khương Hoàn Sở cùng Ngạc Sùng Vũ, lại giam cầm Cơ Xương, khiến Khương Văn Hoán và Ngạc Hoán nổi binh làm phản. Hiện tại, sự việc phát triển dường như lại trở về “nguyên điểm” của lịch sử, nhưng khác biệt là, trong nguyên tác Trụ Vương vô đạo, giết chư hầu một cách vô cớ. Còn bây giờ, chư hầu quả thực cấu kết tông thất mưu phản, bất nghĩa trước. Thiên tử theo luật xử chém, không chỉ không sai mà còn có lý.

Vấn đề là, xử trí Cơ Xương thế nào? Là giết? Hay vẫn như trong sách, giam cầm hắn?