Ba năm （ bên trên ）

Thời gian trôi như thoi đưa, thoáng chốc đã ba năm.

Trong cung điện Đông Tề.

Thừa tướng Trâu sau khi xử lý xong chồng chất sổ sách, thở phào nhẹ nhõm, tâu lên Tề Hầu Nguyệt Cơ đang ngồi trên bảo tọa về tình hình chính sự Đông Tề gần đây. Thấy Nguyệt Cơ có vẻ lơ đãng, Trâu cười nói: “Đại vương đang tư niệm vị quốc sư kia chăng?”

Nguyệt Cơ vương bị nói trúng tâm sự, cúi đầu nói: “Thừa tướng đừng trêu ta nữa, thật không hiểu Bệ hạ nghĩ gì, cứ nhất quyết muốn ta phong cho hắn chức quốc sư vô danh kia, còn nói muốn tấn phong thành Quốc sư Đại Thương...”

Nàng chợt nhớ đến mấy đêm nọ, có người đã dùng thân phận “quốc sư” để trêu chọc mình, điều đó lại mang một vẻ tình thú đặc biệt, khiến gương mặt xinh đẹp không khỏi ửng hồng. May mắn thay, Trâu đang cúi đầu trầm tư điều gì đó nên không nhìn thấy.

“Bệ hạ phi phàm, hành động này ắt có thâm ý, không phải trí tuệ của chúng ta có thể thấu hiểu.” Trâu nghĩ nghĩ, nghiêm mặt nói: “Nhớ ngày đó, khi Bệ hạ áp dụng tân chính tại Đông Tề, lão thần vốn tưởng rằng nước ta sẽ suy vong, từng hết sức can ngăn, nhưng Bệ hạ vẫn kiên quyết theo thánh ý, không ngờ lại đạt được hiệu quả kỳ diệu như vậy!”

Nguyệt Cơ mặt lộ vẻ sùng bái: “Đúng vậy, Bệ hạ đã mở ra một tiền lệ chưa từng có, thiết lập Đông Tề thành đặc khu kinh tế, phát triển mạnh ngành cá muối, đồng thời thi hành chính sách cải cách ruộng đất, giải phóng nô lệ thành nông dân, ban cấp ruộng đất để họ canh tác. Mấy năm trước, tộc ta vẫn còn khó khăn đủ ấm no, vậy mà nay lại có vẻ hưng thịnh giàu có, quả thực như một giấc mộng. Đến nay nghĩ lại, đôi khi vẫn chưa dám tin đây là sự thật.”

Trâu cảm động nói: “Lúc đó Bệ hạ từng hứa sẽ dẫn dắt tộc ta thoát khỏi cảnh nghèo khó, không ngờ chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã thực hiện được. Trên dưới tộc ta đều từ đáy lòng cảm ân Thiên tử, ngay cả những tộc trưởng kiệt ngạo cũng đều cam tâm phục tùng. Nếu như tộc ta không quy hàng Đại Thương, e rằng mấy trăm năm cũng không có được thịnh thế này. Nay xem ra, việc quy thuận Đại Thương năm đó là quyết định sáng suốt nhất. Hiện giờ ngay cả Đông Lỗ cũng có không ít người chạy trốn đến nước ta tìm nơi nương tựa...”

Tân chính của Trương Tử Tinh trên thực tế là biến Đông Tề – một “đặc khu” của chế độ phong kiến – thành một mảnh đất thử nghiệm.

Xã hội chế độ nô lệ có quá nhiều tệ nạn, đặc biệt là khi phát triển đến giai đoạn này, nó đã trở thành gông cùm lớn nhất cản trở sự phát triển hơn nữa của sức sản xuất. Cuộc sống phi nhân tính cùng sự bóc lột, ngược đãi tàn khốc khiến nô lệ vô cùng căm hận lao động cưỡng bức. Họ đành phải chọn cách lười biếng, phá hoại công cụ sản xuất, ngược đãi súc vật kéo... để biểu thị sự phản kháng. Cũng không ít người táo bạo trực tiếp chọn cách đào vong. Những dân thường phá sản và nhóm sản xuất nhỏ càng thà sống dựa vào bố thí, cũng không muốn làm việc cho chủ nô... Và tân chính mà Trương Tử Tinh phổ biến tại Đông Tề đã khiến những người nô lệ chịu khổ nhiều năm cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng bình minh.

Nội dung chủ yếu của tân chính là chia đất đai của Đông Di, phần lớn thuộc về quốc gia, một phần nhỏ thuộc về các tộc trưởng. Đồng thời, giải trừ nô tịch của nô lệ các tộc, biến nô lệ thành nông dân, và ban cấp đất đai cho họ. Điều kiện là những người nô lệ phải hoàn thành nhiệm vụ sản xuất quy định trong vòng một năm. Chỉ cần hoàn thành, họ sẽ được trả lại thân phận tự do ngay lập tức. Nếu không thể hoặc không muốn hoàn thành, họ có thể trở thành gia nô tư hữu của các tộc trưởng.

Để tiếp tục nâng cao tính tích cực của các tộc trưởng và nô lệ, trong biện pháp của Trương Tử Tinh, những nông dân đã được tự do có thể sử dụng đất đai được ban cấp để canh tác lao động. Hai phần mười số thu hoạch từ lao động sẽ nộp cho tộc trưởng cũ, hai phần mười nộp cho quốc gia dưới dạng thuế, sáu phần mười còn lại thuộc về nông dân. Quyền chiếm hữu đất đai của nông dân không phải vĩnh viễn mà tạm thời là ba mươi năm. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ thu hoạch hàng năm theo quy định, thời hạn chiếm hữu này có thể được gia tăng hàng năm, ban phúc cho hậu thế. Nếu vì lười biếng hoặc biếng nhác mà không thể hoàn thành, thời hạn chiếm hữu sẽ bị cắt giảm, thậm chí thu hồi đất đai. Trường hợp mất mùa do thiên tai nhân họa sẽ được tính toán khác.

Các tộc trưởng, ngoài thu hoạch từ ruộng tư của mình, còn được hưởng hai phần mười thu hoạch từ nông dân. Quyền hưởng thụ đất đai và đãi ngộ của họ cũng có thời hạn tương tự, là năm mươi năm. Nếu các tộc trưởng vốn là chủ nô có thể an phận thủ thường, tuân thủ chính lệnh quốc gia ban bố, đặc biệt là không được tự ý bóc lột nông dân, xâm chiếm đất đai của nông dân, thì quyền hạn này cũng có thể được gia tăng hàng năm, và quốc gia còn có một khoản khen thưởng thêm hàng năm. Nếu có công lao đặc biệt hoặc chiến công, ngoài việc gia tăng niên hạn còn có thể được phong thưởng thêm nhiều diện tích đất đai. Ngược lại, nếu phạm sai lầm sẽ bị khấu trừ niên hạn hưởng thụ thu hoạch thêm và diện tích đất đai. Nếu là trọng tội, ngoài việc bị xử lý còn sẽ bị thu hồi toàn bộ đất đai.

Nói một cách đơn giản, chính là chỉ cần ngươi thành thật nghe lời, về cơ bản có thể vĩnh viễn hưởng những đặc quyền này. Nếu không nghe, sẽ chẳng có gì cả.

Đối với các chủ nô đã sở hữu nô lệ và tộc nhân trong nhiều năm, tân chính không nghi ngờ gì là tịch thu tài sản riêng lớn nhất của họ – nô lệ và đất đai. Khi mới bắt đầu áp dụng hai năm trước, đương nhiên đã gặp phải mâu thuẫn rất lớn. Tuy nhiên, Đông Tề vốn là một quốc gia suy yếu, cộng thêm Nguyệt Cơ và Trâu đã tận dụng quân Đại Thương đồn trú để vững vàng khống chế cục diện trong nước, đồng thời thiết lập cơ chế giám sát nghiêm ngặt. Nếu có vi phạm, sẽ bị xử lý trọng tội.

Sau khi tiêu diệt một vài điển hình phản kháng lớn nhất, để bảo toàn tính mạng, các tộc trưởng đành phải khuất phục. Nhưng sự khuất phục này lại mang lại hiệu quả và lợi ích kinh tế đáng kinh ngạc. Với động lực từ tự do và đất đai, nhiệt tình sản xuất của những người nô lệ tăng vọt chưa từng có, ngay cả người già, người yếu, người tàn tật cũng không ngoại lệ. Cộng thêm việc Trương Tử Tinh áp dụng kế sách của Khương Tử Nha trong lịch sử là “tu sửa theo phong tục, giản lược lễ nghi, thông thương công nghiệp, liền có lợi từ cá muối”, khiến Đông Tề phát triển nhanh chóng, dần dần có hình thái ban đầu của một quốc gia giàu có. Vưu Hồn, “thương nhân mũ đỏ” được Trương Tử Tinh chỉ đạo, cũng đại triển quyền cước tại Đông Tề. Mức sống trên dưới Đông Tề được nâng cao đáng kể. Các tộc trưởng vừa trải qua cuộc sống xa hoa mà trước đây nằm mơ cũng không thấy, đồng thời cũng hiểu rõ những lợi ích của tân chính. Họ chỉ cần an phận thủ thường là có thể tiếp tục sống cuộc sống hạnh phúc này. Một số người dưới sự kiểm soát vũ lực cũng không thể không thu liễm dã tâm và hận ý.

“Phu quân cái gì cũng tốt, chỉ là đi đi về về vội vàng quá. Còn có bốn vị tỷ muội kia cũng vậy, mỗi lần chỉ ở lại vài ngày rồi lại về Triều Ca... Nếu không lần sau dứt khoát gây chút loạn trong nước, hoặc nói dối rằng Thừa tướng bệnh tình nguy kịch, có lẽ chàng sẽ ở lại với ta lâu hơn một chút...”

Lời lầm bầm nhỏ của Nguyệt Cơ vương không thể giấu được pháp lực hồi phục của Trâu. Vị Thừa tướng Đông Tề đã lui ra đến cửa cung điện này, cơ mặt giật giật, cười khổ lắc đầu.

Trên Tam Tiên Đảo.

Ba vị nương nương đang ngồi trước động phủ, trên mặt đã không còn chiếc mặt nạ kỳ lạ kia. Trước mặt các nàng là một hài đồng được tạc từ ngọc hồng phấn, ước chừng sáu bảy tuổi, chính là Na Tra.

Bích Tiêu mỉm cười nhìn tiểu đồ đệ đáng yêu này, nói: “Ngoan đồ nhi, lần này con từ Triều Ca trở về, không biết vị Thiên tử sư tôn háo sắc của con lại dạy con thứ đồ chơi kỳ quái gì nữa?”

Na Tra bĩu môi, khinh thường nói: “Tứ sư tôn sao lại nói đại sư tôn háo sắc? Đại sư tôn từng nói, háo sắc chính là bản sắc chân thật của nam nhi, thà làm tiểu nhân chân thật còn hơn giả bộ quân tử. Những kẻ bề ngoài ra vẻ đạo mạo, sau lưng lại ác độc...”

Quỳnh Tiêu cau mày nói: “Lời nói này của Thiên tử ngược lại không phải hoàn toàn không có đạo lý. Người đời ta vốn tự nhiên thoải mái không câu nệ tiểu tiết, chỉ là Na Tra chưa đủ bảy tuổi, dạy hắn những điều này chẳng phải còn quá sớm sao?”

“Cái này gọi là... giáo dục sớm!” Bích Tiêu lắc đầu, cười nói: “May mắn Na Tra mỗi lần chỉ ở Triều Ca hai tháng. Nếu không sớm đã bị kẻ đó dạy thành tiểu sắc lang rồi.”

Đại tỷ Vân Tiêu lại lộ ra thần sắc cổ quái: “Muội muội, ta thấy Na Tra chẳng có gì, ngược lại lời lẽ của muội vô hình trung đã chịu ảnh hưởng của Thiên tử rồi, nào là giáo dục sớm, nào là sắc lang...”

“Người ta thấy Na Tra nói chuyện thú vị nên mới bắt chước thôi mà,” Bích Tiêu bắt chước dáng vẻ bĩu môi của Na Tra, phát hiện mình còn có chút thích động tác này. Nàng đảo mắt nhìn về phía Na Tra, thân thể nhẹ nhàng bay ra: “Ngoan đồ nhi, rốt cuộc lần này con học được bản lĩnh thật sự gì ở Triều Ca? Lại đây, để sư tôn khảo hạch con một chút. Đem hết sở học ra hết đi, không được giữ lại!”

“Vâng! Tứ sư tôn.” Na Tra vâng lời bước ra đối đầu với Bích Tiêu. Hắn lấy từ trong túi pháp bảo ra một cây trường thương màu vàng, bày ra tư thế tấn công. Bỗng nhiên, ánh mắt Na Tra ngưng đọng trên khoảng không phía sau Bích Tiêu, cứ như thể có thứ gì kỳ dị vậy.

Bích Tiêu lấy làm kỳ lạ trong lòng, còn tưởng có thứ gì cổ quái, bèn nhìn theo ánh mắt Na Tra, nhưng lại không phát hiện gì. Bỗng nhiên bên tai nàng truyền đến tiếng Quỳnh Tiêu: “Muội muội cẩn thận!”

Ngay lúc Bích Tiêu vừa phân thần, Na Tra đã dốc hết sức kích hoạt đòn tấn công như mưa to gió lớn. Trong chốc lát, tất cả pháp bảo mà Tam Tiêu truyền cho hắn đều bị hắn ném ra. Lại còn có mấy quả cầu nhỏ mà Tam Tiêu chưa từng thấy, uy lực lại lớn đến kinh người, vậy mà lại phát nổ, khiến cả núi đá cứng rắn trên mặt đất cũng bị vỡ vụn.

Sau khi khói lửa tan đi, thân hình Bích Tiêu xuất hiện trên không trung, trong tay cầm mấy món pháp bảo Na Tra ném ra. Tuy bình yên vô sự, nhưng nàng cũng đầy bụi đất, vô cùng chật vật.

Bích Tiêu bay xuống, dựng thẳng lông mày, quăng tất cả mọi thứ ra, một tay véo chặt khuôn mặt nhỏ nhắn như bánh bột của Na Tra: “Tốt cho ngươi tiểu Na Tra, lại dám đánh lén vi sư, ngay cả xích diễm thương cũng ném ra! Nếu không phải tỷ tỷ nhắc nhở, thật đúng là sẽ bị ngươi gây thương tích.”

Na Tra đau điếng, không dám phản kháng, mặt méo xệch nói: “Tứ sư tôn, người tự mình nói để con toàn lực hành động mà...”

“Lần này ở Triều Ca, con chỉ học được chiêu đánh lén lưu manh này thôi sao?” Bích Tiêu thở phì phò buông tay ra, nhìn vết đỏ trên mặt Na Tra, không nhịn được lại véo thêm bên má kia một cái nữa để cho cân bằng. Cảm giác xúc cảm rất không tệ, khí giận trong lòng cũng tiêu tan phần lớn.

“Đại sư tôn dạy bảo, khi đối địch với người khác, không thể khinh thường, vừa ra tay nhất định phải toàn lực ứng phó.” Na Tra sợ Bích Tiêu lại véo, vội vàng dùng hai tay che kín má. “Đại sư tôn nói, những kẻ tự cho mình là hữu đạo chi sĩ, khi đối địch quá trẻ con. Rõ ràng có pháp bảo lợi hại, ngay từ đầu lại giấu đi không dùng, thậm chí lấy sở đoản đối đầu với sở trường, cầm thanh trường kiếm giả bộ giao thủ mấy hiệp. Đến khi thực sự không địch lại, mới thi triển pháp bảo giữ hòm để cứu vãn thể diện, thật sự là vô cùng ngu xuẩn. Nếu đối đầu với kẻ địch như vậy, ngay cả khi thực lực yếu hơn đối phương, chỉ cần chiến lược thỏa đáng, vẫn có thể khắc địch chế thắng...”

Nghe Na Tra thuật lại “lý niệm chiến đấu tiên tiến” mà Trương Tử Tinh đã truyền dạy, Tam Tiêu liếc nhìn nhau, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc. Quả thật, người tu đạo đương kim khi chiến đấu có thói quen “xấu” bất thành văn này, hơn nữa những thứ lợi hại nhất luôn được giữ lại chờ đến cuối cùng mới tung ra. Nếu như theo Na Tra nói, ngay từ đầu đã thừa lúc bất ngờ toàn lực tấn công, thì đối phương có thể còn chưa kịp lấy ra pháp bảo lợi hại đã bị tiêu diệt.

“Đây cũng quá hèn hạ một chút,” Bích Tiêu muốn thừa cơ véo thêm một cái vào khuôn mặt nhỏ của Na Tra, nhưng thấy hắn che chắn chặt chẽ, đành phải gõ vào đỉnh đầu hắn một cái.

Vân Tiêu trầm ngâm một lát, thở dài: “Nếu là luận bàn bình thường thì bỏ qua đi, nhưng khi thực sự đối đầu chiến đấu, đâu còn có thể lo lắng như vậy? Vị Bệ hạ kia tuy có chút lưu manh, nhưng lại có thể nhìn rõ chân tơ kẽ tóc, làm được những việc người khác không thể, thật khiến ta ngưỡng mộ. Sau này khi đối địch, chúng ta cần chú ý cẩn thận, khi cần thiết, cũng có thể vượt lên trước dùng chiến lược này để thủ thắng.”

Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu gật đầu như có điều suy nghĩ. Trải qua chuyện này, sự tò mò và ngưỡng mộ của Tam Tiêu đối với vị Thiên tử kia lại tăng thêm mấy phần. Quỳnh Tiêu thuận miệng hỏi: “Đồ nhi, đại sư tôn của con còn nói gì nữa không?”

“Không còn...” Na Tra bỗng nhiên nghĩ tới điều gì đó, thần sắc có vẻ hơi mất tự nhiên.

Tam Tiêu là nhân vật bậc nào, lập tức phát hiện sự bất thường của hắn. Bích Tiêu tính tình nóng nảy nhất, tự nhiên là người đầu tiên ra tay: “Tiểu đồ nhi, có phải con đã học được thói hư tật xấu gì từ kẻ đó không? Vậy thì quả cầu nhỏ bạo liệt kia chắc cũng là hắn tặng con để đánh lén ta!”

Na Tra sợ nhất vị tứ sư tôn này động một chút là véo mặt, mới đặt xuống hai tay lại chăm chú che má, vừa gật đầu lại vừa liều mạng lắc đầu.

Vân Tiêu lơ đễnh cười nói: “Muội muội đừng ra tay nữa. Vị Bệ hạ kia tuy không câu nệ tiểu tiết, nhưng lại là người thận trọng, nhất là bao che khuyết điểm, tuyệt đối sẽ không thật sự dạy hư Na Tra. Quả cầu pháp bảo nhỏ vừa rồi không hề có chút dao động sức mạnh nào, lại có lực bạo liệt núi đá, thật sự hiếm thấy. Chắc là hắn đưa cho Na Tra làm bảo vật hộ thân, liên quan gì đến việc đánh lén muội? Muội vẫn nên tập trung ý chí, truyền ba biến cuối cùng của Thượng Thanh Tiên quyết cho Na Tra đi thôi.”

Bích Tiêu tin phục vị tỷ tỷ này nhất, lập tức thu lại thần tình vui cười, gật đầu nói phải.

Na Tra thấy thế thở phào một hơi, vô thức sờ túi pháp bảo. Bên trong đang cất giấu một món đồ tốt mà đại sư tôn đã đưa cho hắn, một pháp bảo có thể chụp lại tất cả hình ảnh: máy ảnh kỹ thuật số thông minh! Đồng thời, “đại sư tôn” vẫn luôn chưa từ bỏ ý định về một chuyện nào đó, còn giao cho vị tiểu đồ đệ này một nhiệm vụ bí mật cực kỳ “quan trọng”, đó chính là tìm cơ hội dùng máy ảnh lén chụp lại chân dung ba vị sư tôn nương nương khi các nàng không đeo mặt nạ...