Ba năm （ hạ ）

Ca, mặt trời chói chang.

So với ba năm trước, đô thành Đại Thương này không chỉ phồn hoa gấp đôi mà diện tích cũng mở rộng gần một nửa. Bức tường thành biểu tượng ban đầu của Đế Ất ở ngoại thành đã sớm bị dỡ bỏ, thay vào đó là những bức tường đá rắn chắc, cao lớn và dày đặc, tổng cộng ba tầng, biến toàn bộ đô thành thành một pháo đài kiên cố, hùng vĩ, tượng trưng cho sự vững chắc như đồng của Đại Thương Vương Triều.

Trong chợ, các loại tiểu thương được sắp xếp gọn gàng hai bên đường phố, tiếng rao hàng vang lên không ngớt. Dân chúng ra vào các cửa hàng tấp nập, vai kề vai, không ngừng qua lại. Từ những tửu quán lớn nhỏ, thỉnh thoảng lại vọng ra những tràng cười nói vui vẻ. Trên mặt đất là những con đường lớn lát đá phiến vuông vức, vững chắc, thông suốt tứ phía, ngựa xe như nước, tạo nên một cảnh tượng phồn hoa thịnh thế.

Nếu như trước đây, vào thời Đế Ất, đô thành này mang tên Muội Ấp, chỉ như ánh chiều tà cố gắng tỏa ra tia sáng cuối cùng, thì giờ đây Triều Ca lại tựa như vầng thái dương vừa mọc, tràn đầy sinh khí.

Có lẽ, đây chính là biểu tượng cho sự tái sinh từ trong tro tàn của Đại Thương Vương Triều?

Phú Quý Thương hội.

Vưu Hồn khép lại sổ tổng kết thu chi tháng này do thuộc hạ trình lên, hài lòng gật đầu. Tuy nhiên, trong mắt hắn vẫn thoáng hiện một tia tiếc nuối, bởi hắn biết rõ, chủ nhân thật sự của khoản tiền khổng lồ này tuyệt đối không phải mình. Đương nhiên, những năm gần đây, dựa vào những thủ đoạn kinh doanh độc đáo do Thiên Tử truyền lại, hắn cũng đã tích lũy được một khoản tài sản không nhỏ. Ngay cả khi Thiên Tử không thực hiện lời hứa chư hầu đầy hấp dẫn kia, hắn vẫn có thể trở thành một đại tài chủ giàu có địch quốc.

Phía sau lưng hắn, trên vách tường, có một tấm bản đồ toàn cảnh Đại Thương chi tiết. Trên bản đồ, những đường kẻ đỏ chằng chịt đan xen, tượng trưng cho sự phân bố của các hiệu buôn Phú Quý, đã bao phủ phần lớn tám trăm nước chư hầu.

Phí Trọng, một nhân vật "nổi danh" cùng với Vưu Hồn, lúc này cũng đang đầy phấn khởi. Ba năm trước, hắn bị giáng chức thẳng từ Thượng đại phu xuống Hạ thầy thuốc, thậm chí còn bỏ qua cấp Trung thầy thuốc. Nhiều người từng cho rằng hắn đã mất đi sự tín nhiệm của Thiên Tử, khiến hắn nếm trải đủ thăng trầm thế sự. Không lâu sau đó, Thiên Tử tiến hành cải cách hành chính, tái lập Lục bộ: Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công, phân chia quản lý các loại chính vụ. Hắn được phái đến nhậm chức tại Lễ Bộ.

Binh Bộ và Hình Bộ do Thái Sư Văn Trọng quản lý. Hộ Bộ và Công Bộ do Á tướng Tỷ Can quản lý. Lễ Bộ và Lại Bộ do Thừa tướng Thương Dung quản lý. So với Lại Bộ, nơi phụ trách đánh giá và bổ nhiệm quan viên, Lễ Bộ, chỉ quản lý các nghi lễ và chế độ, có vẻ không có chút thực quyền nào. Nhưng ngay lập tức, Thiên Tử lại thành lập "Văn hóa thự" trong Lễ Bộ, thăng Phí Trọng lên chức Trung thầy thuốc, giao cho ông ta làm Cục trưởng, chuyên trách một công việc mới mẻ: tạp chí nhà nước 《 Đại Thương tập san quý 》.

Việc ra mắt tạp chí này, dù thoạt nhìn có vẻ quá "tiên phong", nhưng qua sự tính toán kỹ lưỡng của Trương Tử Tinh, lại mang ý nghĩa chính trị sâu xa.

Sau khi cải tiến kỹ thuật in khắc bản thành in chữ rời, đồng thời cải tiến thêm một bước kỹ thuật làm giấy, các vấn đề kỹ thuật trong việc xuất bản đã được giải quyết triệt để. Hơn nữa, sau khi Trương Tử Tinh đưa dấu chấm câu vào sử dụng, việc đọc trở nên tiện lợi và dễ hiểu hơn nhiều. Do chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt và hạn chế về quan niệm thời đại, loại sách báo xuất phát từ cơ quan chức năng này tự nhiên có tính độc quyền, không cần lo lắng về vấn đề in lậu.

Về nội dung của tập san quý, chủ yếu là đưa tin tức thời sự của Đại Thương. Đồng thời, cũng được thêm vào một phần nội dung về tư tưởng chính trị một cách phù hợp. Đương nhiên, Trương Tử Tinh, với kinh nghiệm từ hậu thế, đã kiểm soát rất cẩn thận độ dài của những nội dung này, thỉnh thoảng sử dụng những câu chuyện cổ thú vị để minh họa đạo lý muốn truyền tải. Lời văn cố gắng truy cầu sự thông tục, dễ hiểu. Nếu muốn tư tưởng thẩm thấu, thì phải làm một cách vô tri vô giác, từng bước một; nếu cứ thao thao bất tuyệt, liên miên bất tận, sẽ chỉ khiến người đọc cảm thấy mệt mỏi thị giác dữ dội, hiệu quả tự nhiên sẽ ít mà công lại nhiều. Ngoài ra, còn có hai chuyên mục khác: một là những tin tức "nửa thật nửa giả" mà nói trắng ra chính là những câu chuyện phiếm giải trí hoặc giai thoại thời hiện đại. Đương nhiên, những câu chuyện phiếm này đều phải trải qua phê duyệt nghiêm ngặt, không chạm quá nhiều đến đời tư, mà chủ yếu mang tính thú vị và hài hước. Chuyên mục còn lại là tổng hợp, bao gồm các mẹo vặt cuộc sống, kiến thức y học thường thức, v.v.

Thiên Tử tự mình đề tự trên trang bìa số đầu tiên, đồng thời tuyên bố phát hành và ban xuống một chính lệnh khác: dân thường hoặc nô lệ đều có tư cách đọc tập san này, người ngoài không được phép cản trở, nếu vi phạm sẽ bị nghiêm trị. Tập san quý này vừa ra, dù không gây chấn động thiên hạ như tam đại kỳ thư năm xưa, nhưng cũng tạo ra hiệu ứng vang dội vượt xa dự đoán. Hoặc ở một mức độ nào đó, tập san quý còn gần gũi hơn với tầng lớp thấp nhất trong xã hội, vốn là số đông nhất.

Nhờ những cải cách từng bước của Trương Tử Tinh, nô lệ trong phạm vi trực thuộc Đại Thương đã dần dần chuyển sang trạng thái bán nông nô, mang tính chất phong kiến nhất định. Dù vẫn chưa có được tự do quý giá nhất, nhưng cuộc sống của họ đã tốt hơn trước rất nhiều. Hơn nữa, nhiều quan viên cố ý chiều lòng Thiên Tử, vì vậy ngay cả không ít nô lệ cũng có tư cách đọc tập san quý. Tuyệt đại đa số họ đều không biết chữ, nhưng may mắn thay Trương Tử Tinh đã liệu trước, sớm hai năm trước khi tập san quý phát hành đã ra lệnh xây dựng các trường học miễn phí, không ràng buộc, giảng dạy chữ viết và toán thuật cho một số thiếu niên nô lệ thông minh. Phần lớn nội dung trong tập san quý cũng được truyền bá ra từ những thiếu niên này. Những người nô lệ làm thính giả có lẽ chỉ nhớ được những điều vụn vặt hoặc chỉ là một câu chuyện cổ thú vị mà thôi, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để tập san quý nhanh chóng lan truyền.

Những người nô lệ trước đây chỉ biết vật lộn trong lao động không ngừng nghỉ, nay không chỉ vì cải cách mà cuộc sống được cải thiện, mà ngay cả tinh thần cũng có nơi gửi gắm: hóa ra mình, với địa vị thấp kém, cũng có thể như những quý tộc kia, biết được nhiều chuyện mới lạ, kỳ quái, thậm chí là những sự việc xảy ra cách xa ngàn dặm. Còn các bình dân thì càng phản ứng nồng nhiệt với tập san quý. Những tin tức mà giờ đây có thể coi là "tin chiều" lại trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của họ sau những buổi trà dư tửu hậu, và những kiến thức thường thức nhỏ nhặt lại có giá trị thực dụng phi thường.

Ban đầu, 《 Đại Thương tập san quý 》 chỉ được phát hành tại vùng lãnh thổ trực thuộc Đại Thương và Đông Tề. Theo sự lưu truyền trong dân chúng, cộng thêm việc cố ý tuyên truyền tạo thế, đến kỳ thứ ba, hầu như tất cả các nước chư hầu đều xuất hiện "bóng dáng" của tập san quý. Nhu cầu cũng dần tăng lên, vì thế Thiên Tử còn đặc cách phê duyệt các cơ cấu phát hành đồng bộ ở khắp nơi.

Nhiều người vừa thích thú đọc, đồng thời cũng nghi ngờ. Nhìn từ tốc độ biên tập, chế bản, in ấn, thành phẩm và phát hành của 《 Đại Thương tập san quý 》, quả thực không thể tưởng tượng nổi. Điều thần bí nhất chính là khả năng thu thập tin tức từ khắp nơi cách xa ngàn dặm trong thời gian ngắn, hơn nữa còn hết sức chính xác. Một số chư hầu có tầm nhìn chiến lược lâu dài đột nhiên liên tưởng khả năng này đến phương diện quân sự. Nếu quân tình có thể được truyền bá với tốc độ như vậy... nghĩ đến đây, họ liền cảm thấy sợ hãi. Về bí mật này, đã có nhiều phiên bản đáp án được lưu truyền, nhưng phiên bản thuyết phục nhất chính là Thiên Tử được tiên nhân tương trợ, dùng tiên thuật để biết được mọi chuyện trong thiên hạ.

Đối với đáp án này, Trương Tử Tinh chỉ có thể nhún vai: "Tiên nhân thì không có, nhưng một gã ăn mặc "tiền vệ" thì quả thực có một người. Cái "tiên thuật" truyền bá tin tức này tuy xuất phát từ tay ta, nhưng trong mắt ta chỉ là tiểu xảo không đáng kể mà thôi. Sở thích thật sự của ta lại là quân khí giết người... Nhưng như vậy cũng tốt, có thể chuyển hướng tầm nhìn, che giấu những bí mật về sự phát triển thật sự của bản thân..."

Phí Trọng, người phụ trách 《 Đại Thương tập san quý 》, dường như đã dốc hết tâm huyết vào công việc. Công lao của ông ta đối với việc phát hành và truyền bá tập san quý là không thể phủ nhận. Hiện nay, không còn ai dám coi thường vị Trung thầy thuốc "từng thất sủng" này nữa. Dù Lễ Bộ không có quyền lực thực tế lớn, nhưng ai mà biết được Thiên Tử sẽ cất nhắc hắn lên. Thực tình không biết Thiên Tử đã sớm hứa hẹn với Phí Trọng. Để bảo toàn mạng sống, và cũng vì một tương lai tốt đẹp hơn, Phí Trọng đã dốc hết sức lực phát huy mọi năng lực của mình, giống như vị đại thương nhân của hiệu buôn Phú Quý kia.

Hoàng Cung, Lâu Tinh Trích.

Tòa Lâu Tinh Trích này, một cung điện xa hoa tráng lệ mà đời sau danh tiếng chỉ kém Lộc Đài, giờ đây quả thực danh xứng với thực. Không chỉ vẻ ngoài lộng lẫy, bên trong càng hoa lệ tinh xảo. Nghe nói chỉ riêng phần nền đã mất hơn một năm để xây dựng. So sánh với đó, quá trình xây dựng lầu sau lại cực kỳ thần tốc, điều này có mối liên hệ mật thiết với nhiệt huyết lao động chưa từng có của những nô lệ xây dựng Lâu Tinh Trích. Bởi vì lời hứa của Thiên Tử, ngoài việc mỗi ngày được hưởng rượu ngon thịt béo, chỉ cần an tâm lao động, hoàn thành công trình đúng hạn và đảm bảo chất lượng, họ sẽ có thể trở thành kiến trúc công chính thức của Công Bộ Đại Thương, chuyên trách việc xây dựng công trình. Không chỉ thoát khỏi thân phận nô lệ để trở thành dân thường tự do, mà còn được nhận tiền công – một điều kiện hấp dẫn như vậy, nô lệ nào có thể từ chối?

Lúc này, nam chủ nhân của Lâu Tinh Trích không có ở đây, nhưng ba vị nữ chủ nhân thì có mặt, ai nấy đều dung mạo như tranh vẽ.

“Phu quân thiết kế chiếc váy nhỏ này mặc vào thật thoải mái, hơn hẳn bộ cung trang khó chịu trước kia, cử động thế nào cũng không vướng víu.” Hoàng Phi Yến lại thực hiện vài động tác đá chân gọn gàng, toát lên vài phần phong thái mạnh mẽ.

Khương Văn Sắc đợi nàng múa quyền xong, tiến lại gần, lấy khăn lụa dịu dàng giúp nàng lau mồ hôi: “Quả thực dễ chịu, nhưng bộ y phục này có vẻ hơi thiếu vải, nếu để người ngoài trông thấy, cũng có chút bất nhã.”

Hoàng Phi Yến rất hưởng thụ sự yêu thương này, còn nũng nịu nhào vào lòng nàng cọ xát: “Chúng ta chỉ mặc cho phu quân háo sắc đó nhìn là đủ rồi, người ngoài nếu dám nhìn, ta liền... hừ!”

Hoàng Phi Yến nghiến răng nghiến lợi một hồi. Cuối cùng cũng không nói ra những lời hung ác kiểu "móc mắt" hay gì đó, ít nhất là không nói trước mặt hai vị tỷ tỷ hiền lương này. Nói đến hai vị tỷ tỷ này, nàng từ đầu đến cuối đều có một sự tôn kính và cảm kích từ tận đáy lòng. Mấy năm qua, Khương Văn Sắc vừa như mẫu, vừa như tỷ, khoan dung và chăm sóc, sự dịu dàng thấu hiểu lòng người của Dương cũng đã in sâu vào tim nàng, cứ như thể họ là chị em ruột thịt có cùng huyết mạch. Điều này, ngay cả vị Duệ phi thông minh vô song Thương Thanh Quân sau này vào cung cũng tràn đầy đồng cảm.

Khương Văn Sắc khúc khích cười, ôm lấy muội muội tinh nghịch đáng yêu này, nói: “Phi Yến à, thật sự có những lúc như thế đấy, không đợi muội ra tay, phu quân đại nhân đã xông lên rồi. Phải biết, Bệ hạ của chúng ta ghen tuông không hề nhỏ chút nào đâu! Muội còn nhớ lần ba năm trước chúng ta cùng nhau đến Đông Tề thăm muội muội Nguyệt Cơ không? Khi sắp đến nơi, phu quân không đi cùng xe với chúng ta, mà lại lén lút đưa hai chị em ta vào thành trước, rồi đụng phải vương tử tộc gì đó, hắn ta nhìn trúng sắc đẹp của muội, muốn theo quy củ ở đó mà quyết đấu với phu quân, kết quả...”

Hoàng Phi Yến đương nhiên sẽ không quên chuyện này, đôi mắt nàng sáng rực lên: “Kết quả phu quân tuyệt đối không khách khí, đánh cái tên vương tử gì đó thành một cái đầu heo, lại đánh cho những kẻ đến báo thù răng rụng đầy đất! Sau đó, tỷ tỷ Nguyệt Cơ đến...”

Mới nói được nửa câu, Hoàng Phi Yến bỗng nhiên đỏ mặt lên, không nói tiếp nữa. Khương Văn Sắc và Dương hiểu ý, nhìn nhau mỉm cười. Trên thực tế, tuy Hoàng Phi Yến trong lòng đã không còn phân chia Hán Di, nhưng khi mới gặp Nguyệt Cơ vẫn có vài phần ý tranh chấp. Tuy nhiên, Nguyệt Cơ bất kể về tài năng, dung mạo hay bản lĩnh đều không hề kém nàng, thậm chí còn hơn, đặc biệt là trong thuật bắn tên mà Hoàng Phi Yến am hiểu nhất. Dưới sự cổ vũ của Thiên Tử, một cuộc thi đấu đã bắt đầu, và Hoàng Phi Yến cũng cuối cùng hiểu rõ vì sao trong tộc Đông Di thiện xạ, Đệ Nhất Xạ Thủ lại là vị tỷ tỷ Tề Hầu này. May mắn thay sau đó Nguyệt Cơ đã thua nàng trong một cuộc luận bàn gần như, mới vớt vát được chút thể diện. Nhưng Hoàng Phi Yến cũng đoán được đối phương cố ý nhường mình, trong lòng áy náy, chủ động tiến lên kết giao với Nguyệt Cơ. Từ đó, sự kiện "cháy nhỏ hậu viện" của Trương Tử Tinh cuối cùng đã kết thúc. Sự hào phóng, cởi mở của Nguyệt Cơ khiến Hoàng Phi Yến, với tính cách hướng ngoại, vô cùng ngưỡng mộ trong lòng. Hai cô gái không đánh không quen biết, nghiễm nhiên trở thành chí giao hảo hữu nhiều năm. Nguyệt Cơ nhận được sự tán thành của hai tỷ muội kia, nỗi cô độc trong lòng tan biến hết, cảm động không thôi. Sau đó, hai bên lại gặp mặt thêm hai lần, đáng tiếc Nguyệt Cơ ở Đông Tề có uy vọng rất cao, chỉ cần trấn giữ bản bộ, không thể thường xuyên gặp nhau. Mỗi lần ly biệt, các cô gái đều nước mắt lưng tròng tiễn nhau mười dặm.

“Tỷ tỷ, đây là chi tiết thu chi tháng trước vừa được tính toán xong, mời tỷ xem qua.” Dương cầm sổ sách trong tay đưa cho Khương Văn Sắc.

Khương Văn Sắc mở ra xem qua một chút, gật đầu: “Muội muội làm không tệ, tốc độ so với lần trước có tiến bộ không nhỏ.”

Dương ngượng ngùng nói: “Đa tạ tỷ tỷ cổ vũ, nhưng muội quá đần, lâu như vậy mới học được chút thuật tính cơ bản, không giúp được gì cho tỷ tỷ, thực lòng cảm thấy hổ thẹn.”

“Muội muội vì sao lại nói như vậy? Muội tuy tốc độ tính toán không bằng ta, nhưng quý ở sự thận trọng, đặc biệt là trong phương diện quản lý tài sản, muội có chỗ độc đáo, chính là điều tỷ tỷ cũng không bằng muội. Nếu thật bàn về tài năng tính toán, ngoài phu quân ra, thiên hạ này e rằng không ai sánh được với vị tài nữ muội muội Thương Thanh Quân của chúng ta,” Khương Văn Sắc cười nói: “Tỷ tỷ biết muội muốn học muội muội Thanh Quân mà cống hiến sức lực cho phu quân, cho nên mới tránh né trách nhiệm của mình, giao việc kế toán trong cung cho muội quản lý. Nếu không phải hai chị em ta là người nhà, ta làm sao có thể kiểm tra những khoản gì chứ?”

Bên cạnh, mắt Hoàng Phi Yến lại đỏ hoe, cúi đầu nói: “Mấy vị tỷ muội đều có thể vì phu quân mà san sẻ gánh nặng. Tỷ tỷ Nguyệt Cơ thống lĩnh Đông Tề, nay đã nổi tiếng thiên hạ; muội muội Thanh Quân sáng suốt vô song, sớm đã là trợ thủ đắc lực nhất của phu quân; tỷ tỷ Văn Sắc thân là Hoàng Hậu, mẫu nghi thiên hạ, thống lĩnh nội cung, quản lý hậu cung gọn gàng ngăn nắp, lại còn giỏi nấu nướng, ngay cả phu quân cũng khen không ngớt miệng; còn tỷ tỷ Dương thông minh hiếu học, cần mẫn chăm chỉ, có thể giúp tỷ tỷ Văn Sắc quản lý kế toán. Chỉ có ta, cả ngày chỉ biết múa đao múa thương, kết quả chẳng làm nên trò trống gì...”

“Nội cung dựa vào sự đồng tâm của hai chị em. Tỷ tỷ tài mạo đều không đủ để phục chúng, nào có năng lực thống ngự gì chứ? Chẳng qua là ta già hơn muội mấy tuổi, nhập môn hơi sớm, mới may mắn làm vị Hoàng Hậu này,” Khương Văn Sắc vuốt ve tóc Hoàng Phi Yến, ôn hòa nói: “Muội muội cũng không cần tự ti. Mỗi lần ra ngoài du lịch săn bắn hoặc đi đường xa, nếu không có nữ tướng quân như muội, phu quân sao có thể tận hứng như vậy? Mấy tỷ muội chúng ta thân yếu người mềm, tay trói gà không chặt, chỉ có thể từ phía sau ngưỡng mộ muội thôi.”

“Đáng tiếc người ta không phải thật sự là tướng quân...” Hoàng Phi Yến thở dài, ánh mắt vô tình rơi vào các cung nữ đang đứng hầu trên bậc thang, bỗng nhiên sáng lên, nhảy dựng lên kêu: “Có cách rồi...”

Nàng tiến đến trước mặt Khương Văn Sắc, thì thầm một hồi. Khương Văn Sắc suy nghĩ một lát, mỉm cười gật đầu. Hoàng Phi Yến phấn khích nhảy cao ba thước, cười ha hả. Các cung nữ trên cầu thang kinh ngạc nhìn Hoàng Phi nương nương thất thố như vậy, nào biết mình đã trở thành mục tiêu để vị nữ tướng quân này thực hiện lý tưởng.