Binh giả, quỷ đạo dã

Sau khi Thải Vân đồng tử đi khỏi, Trương Tử Tinh, người đã thu được thông tin tình báo quan trọng, lập tức quay về cung, triệu tập khẩn cấp các thuộc hạ, đồng thời cho người triệu thầy thuốc Phi Liêm vào cung ngay trong đêm.

Từ sau sự kiện Nữ Sí, Phi Liêm lại trải qua một khoảng thời gian nhàn nhã, dù sao những chuyện tân chính hắn cũng không dính líu được, dứt khoát buông bỏ mọi việc, sống nhẹ nhõm.

“Phi Liêm khanh gia, Trẫm lần này triệu khanh đến là có nhiệm vụ trọng yếu.” Nghe được câu này, trong lòng Phi Liêm không khỏi bồn chồn, những nhiệm vụ trọng yếu mà Thiên Tử nhắc đến, tám chín phần mười là những việc khó giải quyết.

“Lần trước khanh đã lập đại công khi dụ dỗ Nữ Sí, giúp Quốc sư cuối cùng thuận lợi tiêu diệt yêu tà, Trẫm vô cùng vui mừng. Không biết vết thương của Ác Lai đã khỏi hẳn chưa?”

Nghe xong hai chữ "Quốc sư", Phi Liêm âm thầm lưu tâm, trong miệng đáp: “Đa tạ Bệ hạ quan tâm, khuyển nhi đã cơ bản hồi phục, ít ngày nữa có thể hồi cung chờ đợi Bệ hạ phân công.”

“Hiện tại có hai đại sự, đều vô cùng khẩn cấp, không phải khanh gia thì không thể giúp Trẫm giải quyết nỗi lo này.” Trương Tử Tinh ngữ khí càng thêm nghiêm trọng, “Ngày đó tiêu diệt Nữ Sí, vốn là để cứu vạn dân thiên hạ, không ngờ lại dẫn ra một đối thủ lợi hại hơn nhiều.”

Phi Liêm nghe vậy, trong lòng lộp bộp một tiếng, lập tức đoán được thân phận của “đối thủ” kia, chỉ nghe Thiên Tử quả nhiên nói: “Đối thủ kia chính là Vũ Thần Ứng Long của Hoàng Đế, pháp lực cao cường, còn mạnh hơn cả Nữ Sí, không phải người có năng lực như khanh thì không thể địch nổi...”

Phi Liêm năm đó, khi đứng thứ hai trong một trận chiến lớn, vừa hay ngăn chặn được Ứng Long. Hiện nay tu vi của hắn tổn hao nhiều, lại đơn độc một mình, sao dám đối địch với Ứng Long? Hắn lập tức vội vàng nói: “Ứng Long chính là thượng cổ chi thần, pháp lực cao thâm, năm đó trong trận chiến Trác Lộc từng đại hiển thần uy, tuyệt không phải hạ thần có khả năng chống đỡ. Việc này còn phải Quốc sư tự mình ra tay, mới có thể dễ dàng chiến thắng.”

Trương Tử Tinh vẻ mặt do dự, nói: “Khanh chính là thần tử mà Trẫm tin nhiệm, Trẫm cũng không dám giấu giếm. Quốc sư ngày đó nghịch thiên mà làm, thi triển thần thông giáng mưa cho Thiên Tử, giải trừ nạn hạn hán, đã làm tổn thương nguyên khí, chỉ sợ chưa chắc đã có thể dễ dàng thắng Ứng Long.”

Phi Liêm đã sớm đoán được việc giáng mưa không phải tất cả đều nhờ công cầu nguyện của Thiên Tử. Dù sao hắn tự mình trải qua trận chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu năm đó, từng nghi ngờ việc giáng mưa giải trừ nạn hạn hán trong thiên hạ là do Ứng Long gây ra. Nhưng theo lý thuyết, cho dù là Ứng Long, cũng không thể cùng lúc thực hiện việc bố mưa khắp thiên hạ. Nghe Thiên Tử nói vậy, hắn mới biết được là vị Quốc sư thần thông quảng đại kia, trong lòng không khỏi kính sợ.

“Bệ hạ, hạ thần thật sự sức mạnh có hạn, đến lúc đó chắc chắn sẽ phụ lòng tín nhiệm của Bệ hạ. Chuyện Ứng Long, còn xin Bệ hạ thông cảm. Nếu là những việc khác mà hạ thần có thể làm được, hạ thần tuyệt không dám từ chối.”

Trương Tử Tinh thấy Phi Liêm nhiều lần chối từ việc đối phó Ứng Long, thở dài: “Cũng được. Trẫm đành để Quốc sư vất vả thêm một lần nữa. Khanh hãy thay Trẫm xử lý một việc khác tương đối dễ dàng hơn.”

Phi Liêm nói chuyện cẩn thận, cũng không vì Thiên Tử nói là “dễ dàng” mà thả lỏng lòng, cẩn thận hỏi: “Mời Bệ hạ nói ra chuyện thứ hai.”

Trương Tử Tinh nghiêm mặt nói: “Việc này cũng không thể xem thường, khanh hãy cứ thế mà làm...”

Phi Liêm mặt lộ vẻ khó xử: “Bệ hạ, việc này hạ thần...”

Trương Tử Tinh không đợi hắn kêu khổ, lập tức nói: “Nếu khanh không muốn, Trẫm đành phải làm phiền Quốc sư, nhưng Quốc sư chỉ có một người, làm sao có thể ứng phó hai phía? Khanh vẫn nên đi đối phó Ứng Long —— ngươi đã hiệu trung Trẫm, coi như vì Trẫm giải lo, hai việc này khanh phải chọn một, không được từ chối.”

Phi Liêm làm sao chịu đi đối mặt với địch cũ trong trận chiến Trác Lộc? Cân nhắc kỹ lưỡng, hắn cảm thấy việc sau đó thì tương đối dễ xử lý hơn, lập tức nói: “Chuyện Ứng Long, hạ thần lực bất tòng tâm, hạ thần vẫn chọn việc tế tự kia.”

Trương Tử Tinh long nhan cực kỳ vui mừng: “Như vậy rất tốt, có khanh là thần tử trung trinh như vậy, Trẫm có thể kê cao gối mà ngủ! Khanh nhanh chóng hồi phủ chuẩn bị, không được để hỏng việc.”

Phi Liêm khúm núm cáo lui mà đi. Trương Tử Tinh nhìn bóng lưng hắn âm thầm cười lạnh: Phong Bá này, luôn ẩn nấp thân phận, không chịu nói thật, xem ra còn chưa chịu chân chính hiệu trung Thiên Tử như Trẫm. Từ lời kể của nữ Ứng Long mà xem, Phi Liêm dường như đang nghĩ cách phục hồi thân thể và tu vi năm đó. Vì vậy, thân phận Thượng đại phu này nhiều nhất cũng chỉ là để che giấu mà thôi, khi cần thiết nhất định sẽ bị từ bỏ.

Trương Tử Tinh ngược lại không để ý, bên cạnh hắn đã có cường giả cấp Địa Huyền Tiên như Khổng Tuyên, ngay cả Nữ Sí, Ứng Long cũng là cảnh giới Kim Tiên, cũng không cần đặt hy vọng vào Phi Liêm. Đối với loại “thần tử” lòng mang dị chí như Phi Liêm cũng rất dễ xử lý, giết thì có chút đáng tiếc, lấy ra làm pháo hôi là không thể tốt hơn rồi.

Ngày thứ hai khi vào triều, Văn Trọng tấu trình: “Thủy quan hôm qua đến báo, tường thành phía Đông Nam sụp đổ một góc, dường như dưới lòng đất có linh vật làm loạn. Lão thần xin chỉ thị đến đó xem xét cho rõ ngọn ngành.”

Thiên Tử chuẩn tấu nói: “Nếu quả thật có linh dị chi vật tác quái, không phải Thái Sư thì không thể. Lão Thái Sư vì nước không từ chối gian khổ, chính là gương mẫu cho bách quan. Hãy đi sớm về sớm, để tránh Trẫm nhớ nhung.”

“Mời Bệ hạ yên tâm, tọa kỵ Mặc Kỳ Lân của lão thần sở trường Đằng Vân, tốc độ cực nhanh, sau năm ngày, nhất định sẽ hồi Triều Ca phục mệnh.”

Văn Thái sư nói đến kỳ hạn này, phần lớn bách quan không có phản ứng gì đặc biệt. Chỉ có Phiền Trọng đột nhiên nắm chặt tay, nhưng trên mặt vẫn bất động thanh sắc.

Thời gian tế thần Mẫu Tân càng ngày càng gần, theo báo cáo của Thiên Ảnh, Việt Vương phủ gần đây tương đối yên tĩnh, cũng không có gì dị thường. Trương Tử Tinh lại biết, đây chính là sự yên tĩnh trước cơn bão. Trên thực tế, mấy ngày nay, trong Hoàng Cung cũng mọi sự như thường, tập luyện vẫn tập luyện, đi lại vẫn đi lại, ngược lại với Việt Vương phủ vốn luôn an phận, dường như có vài phần bí ẩn.

Ngay vào chạng vạng tối một ngày trước khi bão tố bùng nổ, bỗng nhiên xảy ra một chuyện.

Con gái của Phiền Trọng là Viện đến trong cung, thăm hỏi bạn thân Lệ Phi Hoàng Phi Yến.

Năm đó, Viện từng bị các phi tần liệt vào danh sách phi tử dự bị của Trương Tử Tinh, nhưng Trương Tử Tinh cho rằng nàng lòng ham muốn công danh lợi lộc quá nặng, cuối cùng vẫn không nạp nàng vào cung. Mà Viện cũng đủ bướng bỉnh, thế mà liên tiếp cự tuyệt nhiều mối hôn sự, ngay cả cha nàng là Phiền Trọng cũng không thể ngăn cản nàng dùng cái chết bức bách, cuối cùng đành phải tiếp tục để nàng làm khuê nữ.

Ba năm trôi qua, Viện vẫn mỹ lệ mềm mại, hơn nữa còn có thêm vài phần mị lực thành thục. Tuy nàng không được Thiên Tử tiếp nhận, nhưng vẫn có giao tình thâm hậu với Hoàng Phi Yến, thường xuyên vào cung thăm hỏi, thỉnh thoảng sẽ mang đến cho các vị hậu phi một ít lễ vật nhỏ, được các phi tần yêu thích.

Đối với việc Viện đến, Hoàng Phi Yến đang thao luyện “quân đội” của mình tự nhiên hết sức cao hứng, lập tức vô trách nhiệm bỏ mặc đám “binh lính”, mời Viện vào Tây Cung của mình. Hai người hàn huyên một lát, Hoàng Phi Yến lấy ra mấy bộ phục sức mà Trương Tử Tinh thường ngày rảnh rỗi thiết kế cho nàng, khoe khoang trước mặt bạn mình. Những bộ phục sức này kiểu dáng mới lạ, màu sắc cân đối, khiến Viện vừa vui mừng lại vừa ao ước. Mà khi ánh mắt nàng rơi vào một góc vật lộ ra bên trong áo của Hoàng Phi Yến, vẻ mặt bỗng nhiên đại biến.

Hoàng Phi Yến không rõ nội tình, hỏi: “Viện muội, sao sắc mặt muội lại tái nhợt như vậy?”

Viện che ngực giấu giếm nói: “Không sao, chỉ là hơi tức ngực một chút mà thôi.”

Hoàng Phi Yến gật đầu, vẫn không để trong lòng. Viện ngẩng đầu lên, lại từ một góc độ khác lén lút nhìn vật kia. Cuối cùng xác định suy đoán của mình, sắc mặt càng thêm khó coi.

Trong lòng Viện sốt ruột, làm sao còn dám ở lại? Nàng vội vàng nói: “Nương nương, muội muội hôm nay không biết sao, tim cực kỳ khó chịu, đành phải về phủ nghỉ ngơi trước, ngày khác sẽ trở lại tiếp Nương nương.”

Hoàng Phi Yến chỉ nghĩ nàng thật sự có chuyện không khỏe, cũng không miễn cưỡng. Nàng dặn dò Viện nghỉ ngơi cho tốt, tự mình đưa nàng ra cửa cung.

Ra khỏi cung, Viện vội vàng trở về phủ. Muốn báo cho phụ thân Phiền Trọng thì lúc này ông vừa ra ngoài chưa về, Viện gấp đến độ như kiến bò trên chảo nóng. Mãi mới chờ đến lúc Phiền Trọng trở về, đã sắp tới đêm khuya.

Phiền Trọng vốn nét mặt nhẹ nhõm, sau khi nghe con gái kể rõ, dù hắn xưa nay bình tĩnh, cũng không khỏi biến sắc.

“Đây là chuyện sống còn. Viện nhi, con có thấy rõ ràng không?”

“Viện nhi tự biết việc này lợi hại, sao dám mập mờ? Lá Linh phù trừ độc kia cùng với lá tỷ tỷ đưa cho con không khác nhau chút nào, tuyệt đối sẽ không nhìn lầm.”

Phiền Trọng sắc mặt nặng nề, trong lòng nhanh chóng tính toán: “Không khác nhau chút nào? Lệ Phi có lá Linh phù này, đương nhiên không phải ngẫu nhiên. Các vị nương nương (phi tần) khác tự nhiên cũng sẽ có. Như vậy xem ra, chẳng lẽ độc kia đã...”

“Viện nhi, may mắn thay hôm nay con có chuyến đi Hoàng Cung. Nếu không, cả gia tộc chúng ta (lão ấu lớn nhỏ) sẽ có họa diệt vong!”

Viện vội la lên: “Đã là như vậy, phụ thân đương nhiên phải lập tức đến phủ của tỷ tỷ, nói rõ tất cả, để tránh ngày mai...”

Phiền Trọng tỉnh táo lắc đầu: “Thiên Tử đã có phòng bị như vậy, hẳn là đã biết âm mưu kia. Việt Vương phủ chắc chắn đang bị theo dõi, phụ thân nếu lúc này có bất kỳ dị động nào, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Kế sách hiện giờ... chỉ có thể vào cung một chuyến!”

Viện thân thể mềm mại run lên kịch liệt, cả kinh nói: “Phụ thân chẳng lẽ muốn hy sinh hai vị huynh trưởng và tỷ tỷ?”

Phiền Trọng sắc mặt tái xanh, cắn răng nói: “Với trí tuệ của Thiên Tử, lại có manh mối rõ ràng như vậy, chuyện ngày mai chỉ sợ khó thành. Phụ thân làm vậy tuy tuyệt tình, nhưng cũng là bất đắc dĩ. Lần này bất kể thành bại, gia tộc chúng ta đều có thể được bảo toàn. Cho dù phụ thân vì thế mất đi ba người, còn có con và Thu Nhi. Nếu phụ thân không làm vậy, một khi ngày mai sự việc thất bại, gia tộc ta trên dưới lớn nhỏ, đều không thể thoát khỏi tai ương. Mấy trăm năm qua, gia tộc ta mai danh ẩn tích, sống tạm bợ đến nay, cũng chỉ còn lại chút huyết mạch này. Hiện nay đại sự chưa thành, há có thể đoạn tuyệt trong tay ta...”

Viện chăm chú cắn môi, nước mắt lại không tự giác rơi xuống.

Sau khi đưa ra quyết định, Phiền Trọng không dám trì hoãn, trong đêm vào cung cầu kiến Thiên Tử.

Trương Tử Tinh rất bất ngờ về việc Phiền Trọng cầu kiến vào lúc này, nhưng vẫn tiếp kiến hắn.

Phiền Trọng gặp Thiên Tử, lập tức bái phục không đứng dậy, liên tục xưng có tội. Sau đó, hắn thuật lại sự việc khiến Trương Tử Tinh sắc mặt thay đổi.

Phiền Trọng công bố, gần đây hắn cảm thấy nhị tử Đình có chút dị thường, không khỏi lưu tâm. Hôm nay tại Việt Vương phủ, khi nhìn con gái là Việt Vương phi, trong lúc vô tình nghe lén được một âm mưu động trời. Việt Vương vậy mà chủ mưu làm loạn, câu kết với tứ đại Chư hầu, chuẩn bị tại ngày mai, trên buổi tế thần Mẫu Tân, làm điều bất lợi cho Thiên Tử, mà hai người con trai của hắn cũng tham dự vào đó! Phiền Trọng kinh hãi không dám xem thường, không dám che giấu, tranh thủ thời gian trong đêm vào cung bẩm báo Thiên Tử.

Trương Tử Tinh giật mình là Phiền Trọng cư nhiên trung thành đến thế, vậy mà không tiếc quân pháp bất vị thân. Hơn nữa trong ấn tượng của hắn, Phiền Trọng là một “thần tử” ăn ý giống như Phi Liêm, Phí Trọng, chẳng hề giống những vị trung thần chân chính. Hơn nữa, theo tình báo của hắn, Phiền Trọng cùng con rể Vi Tử Khải đi lại rất thân, vốn dĩ đang bị hắn liệt vào một trong những nghi phạm đồng mưu với Vi Tử Khải, không ngờ thế mà lại chạy suốt đêm tới mật báo.

Mà điều càng khiến Trương Tử Tinh khiếp sợ, là sáu chữ “câu kết tứ đại Chư hầu”! Không ngờ, Vi Tử Khải quả nhiên đã lôi kéo được tứ đại Chư hầu! Trách không được khi triệu hắn đến nói chuyện, luôn cảm thấy có chút không thích hợp, thì ra là vậy!

Trương Tử Tinh lập tức liên tưởng đến chuyện Thanh Ảnh Vệ mất tích ngày đó, trong mắt bắn ra tia sáng lạnh lẽo, khiến Phiền Trọng một trận run sợ. Tiếp đó, hắn bất động thanh sắc đại nhân ca ngợi Phiền Trọng một phen, lúc này phong hắn làm Thượng đại phu, khi nghỉ triều sẽ chính thức tuyên bố, cũng nghiêm khắc dặn dò Phiền Trọng không được tiết lộ việc này.

Từ biểu cảm bình tĩnh của Thiên Tử, Phiền Trọng nhìn ra chuyện ngày mai quả nhiên sớm đã bị biết. May mắn thoát hiểm đồng thời cũng là một trận đắng cay: Cái chức Thượng đại phu tầm thường này, vẫn phải đánh đổi bằng tính mạng hai người con trai và một đứa con gái.

Trên thực tế, đối với lời nói của Phiền Trọng, Trương Tử Tinh không phải không tin hoàn toàn, nhất là chuyện tứ đại Chư hầu, tuyệt không phải bình thường. Để tiến một bước xác định việc này, Trương Tử Tinh sau đó lập tức gọi đến một trong số những người có liên quan, Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ.

Trương Tử Tinh đầu tiên là xét hỏi Sùng Hầu Hổ rất lâu, luôn không nói một lời. Sùng Hầu Hổ bị đòn tâm lý vô hình này làm cho lo lắng bất an. Sau đó Trương Tử Tinh nhàn nhạt hỏi hai câu.

Câu đầu tiên là: “Trẫm từ trước vẫn xem Sùng khanh là thần tử trung nghĩa. Sùng khanh có biết cái gì gọi là trung nghĩa không? Người trung nghĩa, tiết tháo đến chết không thay đổi.”

Sùng Hầu Hổ trong lòng vốn có quỷ, nghe nói như thế càng thêm lo sợ bất an.

Thiên Tử tiếp theo lại hỏi một câu, hoàn toàn đánh tan phòng tuyến trong lòng hắn: “Việt Vương rốt cuộc đã cho ngươi những lợi ích gì?”

Sùng Hầu Hổ mồ hôi đầm đìa, quỳ rạp xuống đất, vội vàng giải thích: “Việt Vương... Việt Vương muốn kích động bốn phương chư hầu mưu phản, hạ thần tâm niệm ân đức của Bệ hạ, quả quyết từ chối, mời Bệ hạ minh giám.”

Trương Tử Tinh đối với sự việc đó hơi chút thăm dò, quả nhiên xác nhận giả thiết trong lòng, tự nhiên không tin lời nói của Sùng Hầu Hổ: “Trẫm khi lên ngôi từng hứa cho ngươi vĩnh trấn Bắc địa, lại còn ban thưởng cho ngươi Bạch Hoàng Thành, đây là ân trọng biết bao. Đáng tiếc ngươi lại quá làm Trẫm thất vọng rồi, Trẫm thực sự đau lòng vô cùng. Ngươi còn không mau nói ra tình hình thực tế...”

Sùng Hầu Hổ sợ hãi vô cùng, dập đầu không ngừng, đem sự việc hôm đó nói ra một cách rõ ràng, chỉ là lướt qua chuyện bốn vị chư hầu bày tỏ lập trường với Vi Tử Khải. Sùng Hầu Hổ cũng không ngốc, hắn biết nếu nói ra chuyện của ba vị chư hầu còn lại, Thiên Tử khó tránh khỏi sẽ nghi ngờ mình. Nhưng hắn lại không buông tha Ngạc Sùng Vũ, nói ra Ngạc Sùng Vũ rất có thể đã sớm câu kết với Vi Tử Khải. Lúc đó việc bốn người tập hợp tại dịch quán là do Ngạc Sùng Vũ đề xuất, sau đó khi Vi Tử Khải đi vào dịch quán, vệ binh thân tín mà Nam Bá Hầu thiết lập bên ngoài cảnh giới vẫn không có nửa điểm “biểu hiện”, trên lời nói cũng nhiều lần phối hợp với Vi Tử Khải. Cách làm này, ngược lại cũng không phải oan uổng Ngạc Sùng Vũ.

Trương Tử Tinh đối với biểu hiện của Ngạc Sùng Vũ cảm thấy bất ngờ, vốn dĩ đang liệt vị Nam Bá Hầu này vào một đối tượng hiềm nghi quan trọng, hiện tại xem ra tuyệt đối là đồng mưu với Vi Tử Khải.

Năm đó Vi Tử Khải là bởi vì Trương Tử Tinh tại chiêu tuyên điện đưa ra “luận về nguy cơ chư hầu” mà bị đánh bại khỏi cuộc chiến tranh giành Thái tử. Hiện nay vậy mà lại nghĩ dựa vào lần này ngôn luận để kích động chư hầu, cướp đoạt hoàng vị. Liên tưởng đến chuyện Thải Vân đồng tử lại đến Triều Ca, trong lòng Trương Tử Tinh, kế hoạch của Nữ Oa đã có một hình dáng đại khái —— lợi dụng dã tâm của các thành viên tông thất Đại Thương, mưu đoạt hoàng vị, sau đó lấy mạng của Thiên Tử. Giống như tranh đoạt hoàng quyền giữa người phàm, tự nhiên là bình thường, nhưng nàng cũng có thể không nhiễm nhân quả nghiệp lực, cho dù có, cũng có Thải Vân đồng tử bị trục xuất kia làm kẻ chết thay. Một khi ngôi vị Thiên Tử thật sự dễ dàng đổi chủ, sát kiếp lại có thể thuận thế mà nổi lên do loạn, hoặc từ một vị “Thiên Mệnh Chân Chủ” chư hầu nào đó đánh lấy cờ hiệu tiêu trừ phản nghịch mà kích hoạt chiến loạn quy mô lớn...

Trương Tử Tinh trong lòng đại hận, nhưng vẫn khống chế được cảm xúc, ổn định Sùng Hầu Hổ. Hắn bỗng nhiên nghĩ đến tình tiết trong tiểu thuyết Phí Trọng phái Khương Hoàn ám sát Trụ Vương, hãm hại Khương Hoàng Hậu, trong đầu linh quang lóe lên, đột nhiên nảy ra một kế lạ.

“Âm tại dương bên trong, không tại dương chi đối...”