Cầu mưa

Bốn cổng thành Triều Ca chật ních người, ai nấy đều chen chúc để xem hoàng bảng do Thiên Tử ban xuống. Một vị văn quan đang lớn tiếng đọc chậm rãi, khiến cả những người không biết chữ cũng có thể hiểu rõ nội dung trong bảng: Từ hôm nay, Thiên Tử sẽ trai giới, thay quần áo và thành tâm cầu nguyện. Sau mười lăm ngày, vào giờ lành, Thiên Tử sẽ đích thân đến bãi đất trống ở ngoại ô để tế trời cầu mưa. Buổi tế lần này khác biệt so với mọi khi, không chỉ có quý tộc và quan viên được tham gia, mà tất cả dân thường, nô lệ cũng có quyền đến dự và chứng kiến Hoàng thượng cầu mưa.

Tấm hoàng bảng này đã gây ra sự xôn xao lớn trong dân chúng. Thậm chí có rất nhiều quan viên và bách tính thành kính cũng lập tức học theo Thiên Tử, thành tâm trai giới cầu nguyện, để đến lúc đó cùng nhau đến Nguyên Dã khẩn cầu trời cao.

Tin tức Thiên Tử cầu mưa cũng nhanh chóng truyền đến các nước chư hầu. Từng bộ phận phát hành của 《 Đại Thương tập san quý 》 cũng in thêm nhiều “truyền đơn” phát cho dân chúng các nước. Con đường truyền tin của 《 Đại Thương tập san quý 》 cũng bị một số kẻ có chủ đích nhận ra mánh khóe, dường như là lợi dụng một loại tiên cầm để đi lại truyền tin, xem ra lại là bí thuật do tiên nhân truyền thụ.

Các chư hầu đều hiểu rõ, tân chính đang đe dọa lợi ích của tầng lớp quý tộc. Hơn nữa, đại hạn hán cùng những lời đồn đại đã khiến tầng lớp dân thường, vốn tin tưởng Thiên Tử nhất, cũng bắt đầu nghi ngờ uy vọng của người. Hiện tại, lòng người dao động, cục diện chính trị bất ổn, Đại Thương Vương Triều đã đến một thời khắc mấu chốt. Nếu không vượt qua được cửa ải này, thì toàn bộ quốc gia từ trên xuống dưới đều sẽ chất vấn và oán hận Thiên Tử. Nhân đức và uy nghiêm mà Thiên Tử khó khăn lắm mới có được sẽ dần dần mất hết, không còn như xưa. Đối với một số chư hầu mang dị tâm, ẩn mình đã lâu, đây chính là cơ hội trời cho, vừa lúc có thể mượn cơ hội này để ra tay, thực hiện dã tâm.

Cả thiên hạ đều đang mật thiết chú ý đến lễ cầu mưa lần này ở Triều Ca.

Trong cung Oa Hoàng, có hai vị Nương nương ngồi ngay ngắn trong đình, bên cạnh có tiên nữ dâng trái cây hầu hạ. Bên trái là Nữ Oa Nương Nương, khoác cung trang thủy tịch tơ lụa, vẻ đẹp toát lên khí chất thần thánh thanh đạm, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Chỗ ngồi bên phải là một vị phu nhân xinh đẹp, đội mũ phượng màu bí, thân mặc hoa phục, tuy dung mạo kiều diễm nhưng lại mang theo vẻ uy nghiêm của người đứng đầu.

Nữ Oa cười lạnh nói: “Hạn Bạt xuất thế, sát kiếp sắp nổi, đây là số trời. Buồn cười thay cái Hôn Quân kia không biết thời thế, thế mà còn vọng tưởng cầu trời cầu mưa.”

Vị mỹ phụ bên cạnh tiếp lời: “Đây là chuyện thế tục. Nương nương là bậc Thánh nhân tôn quý, hà tất phải để tâm. Ngay cả khi không có Nữ Sí thì năm nay Dịch Thủy của Đại Thương cũng đã cạn kiệt đến ba thành, vùng Triều Ca lại càng không có chút nước nào. Cho dù Thương Quân kia có vài phần bản lĩnh, cũng không thể nghịch chuyển số trời. Đến lúc đó sát kiếp nổi lên bốn phía, tự nhiên Nhân Hoàng sẽ đổi ngôi, giang sơn thay đổi.”

Nữ Oa nhíu mày liễu, nói: “Lời Kim mẫu nói vốn không sai, nhưng trước mắt Thiên Cơ khó phân biệt. Cũng không biết rốt cuộc có biến số gì.”

Kim mẫu mỉm cười nói: “Xin lắng tai nghe.”

“Từ sau trận chiến Thượng Cổ, Đế Tuấn và Đông Hoàng Thân tử, Huyền Đạo hưng thịnh, thần tiên cũng phạm sát giới vướng thân. Thế gian tiên quái lẫn lộn, vì chính thần tiên chi đạo, năm đó chư Thánh ở Tử Tiêu Cung tụ hội, phỏng theo lập Phong Thần Bảng, mượn sát kiếp nơi nhân gian để phong thần, nhằm ổn định Tam Giới. Chư Thánh đều tính toán rằng khí số nhà Thương Thang sắp hết, Thánh chủ Tây Chu sẽ thống lĩnh thiên hạ, hưởng quốc vận tám trăm năm. Tuy nhiên, từ sau dị biến Thiên Tượng của Thánh giả tám năm trước, Thiên Cơ đã trở nên hỗn loạn khôn cùng, biến số lan tràn. Dù là chúng ta là Thánh nhân, cũng không thể tính toán rõ ràng. Ban đầu, Tam Giáo Thánh Nhân phỏng theo tự viết tên người lên bảng, nhưng vì số trời biến hóa, trở nên điên đảo khó dò mà sinh tranh luận, cuối cùng đành phải mỗi người dựa vào Khí Vận mà lên bảng.”

Kim mẫu hơi kinh ngạc: “Theo lời Nương nương, chẳng lẽ sát kiếp này có biến?”

Nữ Oa lắc đầu nói: “Kim mẫu yên tâm, sát kiếp tuyệt đối không thể nghịch chuyển. Đến lúc đó phong thần xong kiếp, thần đạo hưng thịnh, Kim mẫu cùng Hạo Thiên Thượng Đế cũng có thể tái hiện thế uy của Thiên Đình. Thiên Đạo Đại Thế này chính là do các Thánh nhân chúng ta hợp lực tính toán ra. Cho dù có biến số, cũng sẽ không thay đổi.”

Kim mẫu hơi suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Nương nương lo lắng, phải chăng Thương Quân kia là một biến số?”

“Thực ra cũng không đáng lo, sức lực của Lâu Nghị làm sao có thể nghịch thiên?” Nữ Oa cười lạnh nói: “Hiện nay hắn thông cáo thiên hạ, tế thiên cầu mưa, nhất định là muốn dùng thuật lừa dối để lừa bịp những ngu dân.”

Kim mẫu nhận ra Nữ Oa cảm thấy khó chịu với Thương Thiên Tử, bèn cười nói: “Đã như vậy, cứ để ta cho hắn một báo ứng. Chỉ cần dùng Tố Sắc Vân Giới Kỳ của ta phủ kín phía trên Triều Ca, ngay cả hắn có thần thông chuyển nước bốn biển đến, cũng không thể làm rơi xuống nửa điểm.”

“Việc nhỏ tầm thường, sao phải làm phiền Tụ Tiên Kỳ của Kim mẫu?” Nữ Oa dặn dò Thải Vân đồng tử bên cạnh: “Ngươi hãy đến Triều Ca, trước khi Thương Thiên Tử cầu mưa, đốt cháy lá linh phù này. Kể từ đó, trong vòng một tháng, khu vực Triều Ca bán kính năm trăm dặm sẽ trở thành cấm thuật chi địa, phàm là Huyền Tiên trở xuống, không ai có thể thi triển đạo thuật. Ta cũng muốn xem Hôn Quân kia cầu mưa thế nào!”

Kim mẫu tán thán nói: “Thủ đoạn của Thánh nhân quả nhiên bất phàm!”

Nữ Oa mỉm cười với Kim mẫu: “Thực ra cũng không tính là cao minh, nếu có Huyền Tiên ra tay, hiệu lực của lá phù này sẽ yếu đi rất nhiều. Nhưng Huyền Tiên nhất lưu rải rác đếm được, đều đang tiềm tu trên thâm sơn, khao khát Đại Đạo. Hôn Quân kia có tài đức gì, há có thể được nhân vật bậc này tương trợ?”

Kim mẫu gật đầu nói phải, Thải Vân đồng tử không dám trì hoãn, lập tức từ biệt rồi lui ra.

Trong Hoàng cung Triều Ca, Thiên Tử, người vốn đang “trai giới tắm rửa”, lúc này lại đang ẩn mình trong trụ sở dưới lòng đất của Lâu Tinh Trích, thoải mái nằm trên giường êm, hưởng thụ rượu thịt mỹ vị.

Thương Thanh Quân bước vào phòng, thấy cảnh này, hơi lên giọng: “Phu quân, hóa ra người chính là như vậy thành tâm cầu nguyện...”

“Không hổ là Thanh Quân bảo bối nhất của phu quân, cái miệng nhỏ chu lên cũng đáng yêu đến vậy, mau lại đây bồi phu quân nào,” Trương Tử Tinh kéo nàng lại, cười nói: “Lúc này đại hạn, nước Tư Nguyên cực kỳ quý giá, nếu mỗi ngày đem ra tắm rửa, chẳng lẽ không đáng tiếc sao? Còn về trai giới... người là sắt, cơm là thép, cả ngày ăn chay, lấy đâu ra năng lượng để xử lý quốc sự? Nếu bị bệnh, chẳng lẽ không phải là tổn thất của quốc gia sao?”

Thương Thanh Quân lại không có tâm tình hưởng thụ, coi thường lườm hắn một cái: “Trước mắt tình thế không ổn, phu quân vẫn còn có tâm tình sống phóng túng như vậy?”

Trương Tử Tinh ngáp một cái: “Nhân sinh khổ đoản, hà tất không tận hưởng lạc thú trước mắt? Cái gọi là hôm nay có rượu hôm nay say...”

Thương Thanh Quân vốn muốn khuyên nữa, nhưng trong lòng bỗng nhiên khẽ động, không nói nhiều lời, mỉm cười thay hắn rót đầy rượu, rồi đút một miếng món kho vào miệng hắn. Trương Tử Tinh cười hắc hắc, ôm nàng: “Tốt lắm, tiểu Thanh Nhi của ta, sao lại không khuyên giải ta cái Hôn Quân này?”

Thương Thanh Quân giữ lấy bàn tay hư hỏng đang trượt xuống ngực mình, khẽ cười nói: “Ai, Tiên Sinh không phải đã nói thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng sao? Vì Tiên Sinh đã thản nhiên như vậy, Thanh Nhi cần gì phải nóng vội?”

“Tốt lắm, Thanh Nhi của ta, dám trêu chọc bản Tiên Sinh!” Mỗi khi nghe nàng xưng hô “Tiên Sinh, Thanh Nhi”, Trương Tử Tinh liền không tránh khỏi có chút huyết khí sôi sục. Bàn tay kia lập tức “pháp lực tăng nhiều”, anh dũng đột phá phòng thủ của Thương Thanh Quân, đánh thẳng mục tiêu.

“Tiên Sinh... đã thành kế trong lòng, Thanh Nhi cần gì phải lo sợ vô cớ?” Thương Thanh Quân không chống lại được khí lực của hắn, điểm cao trước ngực gần như thất thủ, vội vàng nói sang chuyện khác: “Chuyện cầu mưa cực kỳ trọng yếu, nếu có sai lầm, hậu quả khó lường, phu quân có một trăm phần trăm tự tin không?”

Thương Thanh Quân đã thành công. Tên gia hỏa đáng ghét này vừa xoa nắn bộ phận nhạy cảm của mỹ nhân, vừa trả lời: “Có thể có nắm chắc gì? Nếu trời không mưa, chẳng lẽ ta còn có thể bay lên Thiên Đình tìm Hạo Thiên Thượng Đế gây phiền phức, bắt hắn gả con gái cho ta làm phi tử hay sao?”

“Phu quân hãy thành kính cho tốt, thậm chí ngay cả Tiên Cung Công Chúa cũng dám ngấp nghé!” Thanh Quân biết trong lòng hắn chắc chắn đã có chủ ý, “có thể bay lên Thiên Cung hay không Thanh Nhi không có nắm chắc, chỉ là vị phu quân này của ta ngẫu nhiên cũng có chút tiểu thần thông hô phong hoán vũ, vì vậy Thanh Nhi cũng không có gì đáng lo lắng rồi.”

Bỗng nhiên nàng kinh hô một tiếng, hóa ra Trương Tử Tinh một tay khác đã thuận theo eo nàng tuột xuống, đánh thẳng vào khe mông mê người: “Phu quân dừng tay... người thật là đồ lưu manh. Người ta đang nói chuyện quan trọng với người mà...”

Trương Tử Tinh làm bộ sói xám ngao ngao: “Ngươi thật lớn gan, cũng dám nói phu quân là lưu manh, phu quân hiện tại sẽ làm chút chuyện lưu manh cho ngươi xem thử...”

Thương Thanh Quân nhạy bén cảm thấy một bộ phận của hắn đang bành trướng. Nàng đang muốn bỏ chạy, lại bị hắn một tay giữ chặt. Vì vậy, “thành tâm cầu nguyện” mang tính cuộc sống tính phúc đã tuyên cáo bắt đầu.

Thời gian Thiên Tử tế trời cầu mưa cuối cùng cũng đến. Người dân từ Đông Giao kéo đến như mây, như sương, thậm chí có người từ nơi khác chạy tới. May mắn thay, Trương Tử Tinh đã sớm an bài nhiều binh lính duy trì trật tự, đồng thời sắp xếp bách tính theo khu vực quanh tế đàn để tránh xảy ra sự cố chen lấn làm người bị thương.

Giờ lành đã đến, Trương Tử Tinh trong bộ bạch bào, đầu đội ngọc quan, bước xuống từ ngai vàng. Hai bên, thần dân tề tề quỳ xuống, miệng hô vạn tuế. Trương Tử Tinh thần sắc trang nghiêm trịnh trọng, bước chân đều đặn, đi đến ngũ sắc cao đàn mới được xây dựng không lâu.

Sau khi trải qua một loạt lễ nghi rườm rà, Trương Tử Tinh cầm tế văn do Thương Dung viết, tự mình niệm tụng: “...Trời che chở sinh dưỡng dân đen, há lại muốn coi nhẹ điều đó! Nay vùng đất Thiên Lý không có một giọt mưa. Không may mà bị nơi này...”

Hứa Dân chúng tuy không rõ ý nghĩa của nó, nhưng thấy Thiên Tử thành kính, cũng không dám nói to làm ồn ào, cúi đầu lắng nghe. Trương Tử Tinh khó khăn lắm mới niệm xong bài tế văn khó đọc ấy, tiếp nhận cầu hương do Lễ quan đưa lên, cắm vào lư hương, rồi hai đầu gối quỳ xuống. Quân dân thấy Thiên Tử quỳ xuống, cũng vội vàng tự giác quỳ theo.

Trương Tử Tinh hướng trời cao hô lớn: “Trời cao ở trên, Đại Thương Thiên Tử đời thứ hai mươi tám Thụ Tân ở đây thành tâm cầu nguyện. Nay gặp đại hạn hiếm có, nguồn nước khô cạn, đất đai nứt nẻ, lúa non khô héo, dân chúng lầm than. Bách tính phải lấy vỏ cây, rễ cỏ làm thức ăn, người chết khát, chết đói vô số kể, tiếng kêu than dậy khắp trời đất, tứ phương bi thương...”

Thanh âm của Trương Tử Tinh trầm bổng du dương, ngữ nghĩa ngay thẳng, cực kỳ rõ ràng. Quân dân dưới đài đều đã chịu đủ nỗi khổ hạn hán, ai nấy đều cảm thấy sâu sắc đồng cảm, dưới đài dần dần vang lên tiếng khóc nức nở.

“Nếu là quả nhân có gì sai lầm, xin trời cao hãy đem vô tận báo ứng ấy đều giáng xuống một mình quả nhân, vì sao lại muốn khổ lụy ngàn vạn dân chúng Đại Thương của ta!” Trên đài, Trương Tử Tinh biểu cảm cực kỳ bi ai, ngửa mặt lên trời khóc lớn. Thần tử cùng dân chúng bị lây nhiễm sâu sắc, tiếng khóc đột nhiên giao hòa thành một mảnh. Thoạt đầu Trương Tử Tinh còn có chút diễn kịch, nhưng càng về sau lại hoàn toàn nhập tâm vào nhân vật này.

Thần tiên Thánh nhân tính là thứ gì! Vì cái gọi là sát kiếp hay trả thù, họ không tiếc để thiên hạ nhân dân lầm than, sinh mệnh loài người trong mắt bọn họ chẳng qua là súc vật nuôi dưỡng, có thể tùy ý giết chóc ngược đãi và bỏ mặc! Trương Tử Tinh bi phẫn không thôi, tín niệm trong lòng càng thêm kiên định – ngay cả cuối cùng có hồn bay phách tán, không đạt được kết cục phong thần, hắn cũng muốn đâm mấy nhát mạnh mẽ vào những kẻ tự cho là thần thánh cao cao tại thượng kia.

“Trời cao ở trên, Thành Thang Thánh Tổ ở trên, Thụ Tân tuân theo di chí của Tiên Quân Đế Ất, từ khi đăng cơ đến nay, rộng thi nhân trị khắp tứ hải, một lòng giải trừ cực khổ cho bách tính thiên hạ, chưa từng dám có nửa phần lười biếng. Kính xin trời cao nể tình Thụ Tân thành kính, mau giáng cam lộ, cứu vớt ngàn vạn dân chúng Đại Thương của ta!” Thanh âm của Trương Tử Tinh bi thiết, sau khi dập đầu chín cái thì quỳ rạp trên đất không đứng dậy nổi. Dân chúng cũng nhao nhao phủ phục không dậy, khẩn cầu Thượng Thương.

Đáng tiếc là, ông trời dường như làm ngơ trước lời khẩn cầu thành kính của loài người. Lúc này, bầu trời vẫn là mây trắng bồng bềnh, không có chút dấu hiệu nào của mưa.

Một số kẻ có ý đồ khác trà trộn trong đám dân chúng dưới đài, thấy tình cảnh này thì âm thầm cười trên nỗi đau của người khác. Thải Vân đồng tử hóa thân thành hình hài một hài đồng cũng ở trong đám đông, nhìn thấy Thiên Tử cùng dân chúng bi thương thành tâm như vậy, không khỏi sinh lòng trắc ẩn, thở dài không nói.

Thiên Tử thấy Thánh giả Thiên Tượng không có chút dị trạng nào, ngẩng đầu lên, vẻ buồn bã trên mặt càng thêm đậm đặc, hô lớn: “Chẳng lẽ trời muốn diệt sáu trăm năm cơ nghiệp của Đại Thương ta! Quả nhân lấy thân phận Nhân Gian Thiên Tử ở đây thành tâm khẩn cầu Hạo Thiên Đế Thiên tôn, nếu Đại Thương ta còn có khí vận kéo dài, xin hãy giáng mưa giải cứu chúng sinh. Nếu quốc vận Đại Thương đã tận, thì hãy giáng trừng phạt xuống một mình quả nhân! Quả nhân ở đây lập thệ, một ngày không mưa xuống, quả nhân sẽ tuyệt thực một ngày; bảy ngày không mưa xuống, quả nhân sẽ tuyệt thực bảy ngày, dù có liều mạng sống này cũng không tiếc!”

Lời vừa nói ra, bốn phía nhất thời lặng ngắt như tờ. Bất kể là quan viên hay bách tính, cũng không ngờ Thiên Tử lại lấy tính mạng mình để lập lời thề nặng nề đến thế, ai nấy đều khóc lóc yết kiến Thiên Tử, quỳ lạy, dập đầu đến chảy máu. Ngay cả Thải Vân đồng tử đang đứng ngoài quan sát cũng cảm thấy rất khó chịu, ấn tượng về Thiên Tử cũng thay đổi rất nhiều. Hắn không dám vi phạm ý chỉ của Nữ Oa Nương Nương – lá linh phù kia đúng là do hắn tự tay chôn xuống vào sáng sớm hôm nay, cho dù có cho hắn gan trời cũng không dám lấy ra.

Thương Dung cùng Tỷ Can thì giật nảy mình, muốn can ngăn đã không kịp. Lần cử động này của Thiên Tử quá đột ngột, trước đó căn bản không hề tiết lộ nửa điểm tin tức nào cho họ. Đến lúc này, người đã hoàn toàn đoạn tuyệt đường lui của mình. Nếu mưa xuống, thì vạn dân quy tâm, thiên hạ đều phục, giải quyết triệt để nguy cơ tín nhiệm. Còn nếu không mưa xuống, thì hậu quả khó lường, Thiên Tử không chỉ nguy hiểm đến tính mạng, mà uy nghiêm cũng sẽ mất sạch, tạo cơ hội cho các chư hầu mượn đề tài để nói. Chẳng những tân chính khó khăn áp dụng, hơn nữa còn sẽ khiến chính quyền Đại Thương chấn động, chôn xuống tai họa ngầm càng lớn...

Các quan thần trung thành với Thiên Tử cũng hai mặt nhìn nhau, lộ vẻ ưu sầu, canh bạc này thực sự quá nặng nề. Chỉ có một số ít dường như không thèm để ý chút nào, có chút thậm chí là tông thất tử đệ, những người này phần lớn là có ý đồ khác, ước gì Thiên Tử rơi đài. Nhưng có một người lại là ngoại lệ, đó chính là Phí Trọng.

Tên mập này so với bất kỳ quan viên nào trong triều đình đều rõ ràng Thiên Tử lợi hại. Năm đó hắn giao hảo với Thọ vương, sau khi Thiên Tử đăng cơ, lập tức từ chức dưới Thầy thuốc được vượt cấp lên làm Thượng đại phu. Sau đó, vì việc tính kế Thương Dung bị bại lộ mà bị giáng xuống làm hạ Thầy thuốc. Sau khi nếm trải hết thói đời ấm lạnh, cuối cùng lại được thăng làm Trung Thầy thuốc, nắm thực quyền, khiến quan lại triều đình kính sợ. Mà người ngoài càng kính sợ hắn, thì trong lòng hắn càng kính sợ Thiên Tử, bởi vì tất cả những điều này đều nằm trong sự khống chế của Thiên Tử, hắn chẳng qua chỉ là một quân cờ để thực hiện mà thôi. Muốn nói Thiên Tử sẽ lấy tính mạng mình ra để làm chuyện không nắm chắc chút nào như vậy, thì dù có chặt đầu hắn, hắn cũng sẽ không tin.

Quả nhiên, ngay khi Thiên Tử vừa lập thệ không lâu, trên bầu trời bỗng nhiên tự dưng đổ mưa xuống.