Lên như diều gặp gió Khương Tử Nha

Nữ Sỉ là một trong số ít người biết thân phận thật của Quốc sư, nàng cố ý nói như vậy để phản bác lại lời giễu cợt của Trương Tử Tinh.

Trương Tử Tinh cũng không biện giải, nói: “Người này còn lợi hại hơn vị Quốc sư kia gấp trăm ngàn lần, ngay cả hai vợ chồng ngươi hợp lực cũng không phải đối thủ của hắn. Chẳng qua hắn có việc quan trọng phải ra ngoài, chỉ cần một thời gian nữa là có thể trở về.”

Lần này Nữ Sỉ không còn kịp để ý đến việc đỏ mặt nữa, kinh ngạc nói: “Lại có nhân vật như thế, đến lúc đó còn xin Hoàng huynh giới thiệu.”

Viên Hầu nghe xong rất vui mừng, dập đầu nói: “Bệ hạ không chê xuất thân của ta, lại ban ân lớn đến thế, Viên Hầu đời đời không quên. Nay ta lấy danh nghĩa Yêu tộc mà thề, cả đời này vĩnh viễn không phản bội Bệ hạ, nếu làm trái lời thề này, xin cho hồn phi phách tán!”

Trương Tử Tinh nghe Viên Hầu cam tâm tình nguyện lập lời thề độc này, trong lòng cực kỳ vui mừng, đích thân xuống bậc đỡ Viên Hầu dậy, dặn dò hắn về Mai Sơn một chuyến, sắp xếp ổn thỏa sáu quái kia rồi trở về Triều Ca chờ đợi. Sau khi vị khách lạ trở về, hắn sẽ lập tức dẫn Viên Hầu đi bái sư. Sáu quái kia tự nhiên cũng là một trong những mục tiêu chiêu mộ của Trương Tử Tinh, nhưng nói theo tình hình hiện tại, tạm thời vẫn nên để họ ở lại Mai Sơn thì tốt hơn.

Thực ra, trong nguyên tác, thực lực của Mai Sơn Thất Quái không hề yếu, chí ít có thể địch lại đệ tử thế hệ thứ ba của Xiển Giáo. Nếu không phải có Dương Tiễn và chiếu yêu giám, e rằng khó có thể hàng phục được, đặc biệt là Viên Hầu này, sau này vẫn phải dựa vào Sơn Hà Xã Tắc Đồ của Nữ Oa Nương Nương mới có thể bắt được.

Bảy quái này tu luyện nhiều năm, đều có thủ đoạn riêng, nhưng không có hậu trường vững chắc, nếu không thì trưởng bối sư môn của họ đã sớm tìm đến cửa báo thù rồi. Họ giống như những nhân viên có năng lực và tiềm lực không tồi trong một công ty, nhưng không có chỗ dựa. Ngày thường, họ đều dựa vào nỗ lực của bản thân, nhưng dù có cố gắng thế nào cũng không thể vượt qua địa vị của những “nhị thế tổ” kia. Lúc này, chỉ cần cho bọn họ một cơ hội, họ chắc chắn có thể thể hiện ra tài năng khiến người khác phải chú ý.

Việc tăng cường thực lực của họ một cách hiệu quả, không khác gì tăng thêm sức nặng cho con bài tẩy trong tay mình sau này. Mặc dù ý tưởng để Khổng Tuyên thu đồ đệ là Trương Tử Tinh nảy ra nhất thời, nhưng suy nghĩ kỹ lại, quả thực vẫn có thể xem là một kế sách khả thi. Khổng Tuyên từ trước đến nay có khuynh hướng che chở Yêu tộc, lại có mặt mũi của vị hoàng huynh này, ngay cả khi không thể thu nhận toàn bộ Mai Sơn Thất Quái làm đồ đệ, thì việc thu Viên Hầu có tư chất thượng giai hẳn là không thành vấn đề.

Việc tìm được Viên Hầu tuyệt đối là một bất ngờ lớn. Còn Cao Minh, Cao Giác đi theo Trịnh Luân đến Đông Hải chi viện, nói không chừng còn có thể lập được công lao khác biệt, giúp Hoàng Phi Hổ bình định quân phản loạn. Trước mắt, Trương Tử Tinh có thể chuyển trọng tâm trở lại phương diện nội chính. Đoạn thời gian trước, do nạn hạn hán, cải cách chính sách tạm thời bị đình chỉ. Hiện nay, nạn hạn hán đã có một điểm kết thúc, dân tâm thiên hạ chưa từng có sự ngưng tụ như vậy, đây chính là thời kỳ tốt để tiếp tục triển khai cải cách.

Trong lịch sử, “hậu bối” của Trụ Vương là Chu Lệ Vương từng được mệnh danh là nhà cải cách sớm nhất, đã tiến hành cái gọi là cải cách “Lệ Khai Cách Điển”, đồng thời thực hiện các mức độ cải cách khác nhau ở các phương diện chính trị, kinh tế, quân sự, pháp luật. Đáng tiếc, vì thiếu kinh nghiệm, cộng thêm hạn chế của thời đại và thủ đoạn cải cách không phù hợp, khiến từ khanh sĩ cho đến bách tính đều oán than dậy đất. Để cấm chỉ lời oán giận của bách tính, Chu Lệ Vương vậy mà không cho họ chút tự do ngôn luận nào, đến mức người đi đường qua lại chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu. Sau đó, cải cách cuối cùng thất bại.

Gây ra cuộc bạo động “Quốc nhân chi loạn” nổi tiếng trong sử sách, Chu Lệ Vương bị buộc phải trốn khỏi Hạo Kinh, chết ở vùng biên giới.

Công tội của Chu Lệ Vương không cần bàn luận nhiều ở đây. Nhưng Trương Tử Tinh khác với vị “gà mờ” không hề có kinh nghiệm này (dù sao cũng không có tiền nhân nào để tham khảo). Tình hình thế cục và vị thế suy yếu lâu ngày của Chu Lệ Vương lúc ấy cũng không giống. Tuy các chư hầu thiên hạ đang nhìn chằm chằm, nhưng Đại Thương hiện tại binh hùng ngựa mạnh, Trương Tử Tinh lại vững vàng nắm giữ dân tâm thiên hạ. Có thể nói, đông đảo nhân sĩ tầng lớp đáy xã hội và đại bộ phận giới quý tộc nhỏ đều mãnh liệt ủng hộ cải cách của Trương Tử Tinh. Hắn có thể giương cao ngọn cờ đại nghĩa vì dân. Nếu có phản loạn, một là đại nghịch, hai là bất nghĩa, hắn có thể danh chính ngôn thuận xuất binh chinh phạt. Ngay cả Tô Hộ, Viên Phúc Thông và những người khác, trừ phi nguyện ý gánh vác tội danh bất nghĩa và phản nghịch, nếu không thì các chư hầu còn lại cũng không dám tùy tiện xuất binh tương trợ.

Với những điều kiện tiên quyết như vậy, Trương Tử Tinh tràn đầy tự tin vào cuộc cải cách sắp tới. Huống chi, ngay cả khi cải cách cuối cùng thất bại, hắn cũng đã sớm chuẩn bị đường lui.

Một ngày nọ, Thiên Tử truyền Thượng đại phu Khương Hoàn đến Chiêu Tuyên Điện, mật đàm hồi lâu. Sau đó, Thiên Tử đích thân tiễn Khương Hoàn ra ngoài điện.

“Khương khanh, ngươi trung thành vì nước, có thể sánh với nhật nguyệt. Đại Thương có được trung lương như ngươi, ta rất vui mừng. Chỉ là lần này nhất định sẽ hiểm trở trùng trùng, có lẽ ngươi sẽ còn trở thành bia miệng của thiên hạ. Ngươi cần phải suy nghĩ kỹ càng rồi, nếu ngươi thay đổi ý định, ta... ai, cũng không miễn cưỡng. Dù sao, ngươi là thần tử mà ta coi trọng và tín nhiệm, ta không muốn khiến ngươi khó xử.”

Khương Hoàn cảm động không thôi, lập tức quỳ sụp xuống đất: “Ơn tri ngộ của Bệ hạ, hạ thần suốt đời khó quên. Hạ thần nguyện vì Bệ hạ chia sẻ lo âu, cho dù máu chảy đầu rơi, cũng muốn hoàn thành nhiệm vụ Bệ hạ giao phó!”

Trương Tử Tinh đỡ Khương Hoàn dậy, khen: “Ta có Khương khanh, như Võ Đinh được Phó Duyệt vậy. Khương khanh cứ yên tâm, ngươi cứ buông tay mà làm, dù có chuyện lớn đến đâu, cũng có ta thay ngươi gánh vác!”

Lòng Khương Hoàn chấn động: Nếu lại thăng chức nữa, chẳng phải là...

Trương Tử Tinh khẽ thở dài một tiếng: “Thân phàm tục làm sao sánh được với người tu đạo. Quốc trượng tuổi tác ngày càng cao, khó tránh khỏi tinh lực suy giảm, cũng nên là lúc an hưởng tuổi già...”

Khương Hoàn trong lòng đã hiểu rõ, cáo lui ra khỏi cung.

Ngày thứ hai, trong buổi triều nghị, Thương Dung đột nhiên cáo ốm xin từ chức. Thiên Tử kiên quyết không cho phép, nhưng sau khi Thương Dung cầu xin mãi, Thiên Tử đặc biệt chuẩn cho nghỉ nửa năm, đồng thời phái Ngự y đến phủ Tướng quốc chẩn trị.

Chức vụ Tướng quốc của Thương Dung do Tỷ Can tạm thời kiêm nhiệm, đồng thời bổ nhiệm Thượng đại phu Khương Hoàn làm quyền Tướng quốc, chủ trì công việc cải cách chính sách, có Triệu Khải và Mai Bá làm phụ tá.

Lần bổ nhiệm này có thể nói là chấn động triều chính. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Khương Hoàn từ một người thân phận bình thường đã lên đến vị trí quyền Tướng quốc, tốc độ thăng chức có thể nói là nhanh nhất triều này. Phí Trọng vừa ao ước vừa ghen tị, nhưng nghĩ đến lời hứa phong “Chư hầu” của Thiên Tử, trong lòng không khỏi một trận lửa nóng: “Đến lúc đó, bổn đại nhân làm biên giới liệt hầu, tự nhiên không thiếu được sự ngưỡng mộ của các vị!”

Khương Hoàn cũng không phụ lòng tín nhiệm của Thiên Tử, lập tức quyết đoán bắt tay vào cải cách chính sách.

Thủ đoạn của Khương Hoàn quả nhiên phi phàm. Bước đầu tiên, ông đại triển quyền cước trong vùng đất trực thuộc Đại Thương, toàn diện triển khai cải cách chính sách, đồng thời thiết lập cơ chế giám sát lẫn nhau nghiêm ngặt ở khắp nơi. Một khi phát hiện tình huống lờn mặt lờn lòng, lập tức sẽ bị nghiêm trị, thậm chí tịch thu nô lệ hoặc đất đai. Người báo cáo có thể bí mật nhận được thù lao tương ứng, ngay cả dân thường cũng không ngoại lệ. Nếu có thể thuận theo chấp nhận chính sách, và hoàn thành những thay đổi do triều đình quy định, thì cũng sẽ được thêm phần thưởng.

Đến lúc này, bước chân cải cách quả nhiên được thúc đẩy nhanh chóng. Triệu Khải và Mai Bá coi như là đã bỏ qua. Xuất thân là khanh sĩ, khi bắt đầu liên lụy đến lợi ích gia tộc mình, họ khó tránh khỏi có chút do dự. Mà Khương Hoàn vốn là một người thân phận bình thường, nào có lợi ích gia tộc gì, vì vậy không hề nương tay. Sau khi trải qua một trận đấu tranh tư tưởng, Triệu Khải và Mai Bá cũng rốt cục buông bỏ gánh nặng trong lòng, bắt đầu thực sự hiệp trợ cải cách. Nhiều quan chức hiểu rõ đây là ý của Thiên Tử, cũng không dám oán hận hay vi phạm. Có người biết rõ sự việc không thể nghịch lại, để thể hiện mình, còn chủ động phối hợp thực hiện chính sách, tự nhiên đạt được lời khen của Thiên Tử. Hầu như tất cả quý tộc và chủ nô đều đổ dồn oán khí lên “tổ ba người cải cách”, mà đứng đầu là Khương Hoàn, họ quả thực hận thấu xương, từng nhiều lần phái người ám sát.

Đáng tiếc, Khương Hoàn thân mang đạo thuật, lại có sự âm thầm trợ giúp của Thiên Ảnh do Trương Tử Tinh phái đến, sớm đã có phòng bị. Chẳng những không có vụ ám sát nào thành công, mà hắn còn điều tra ra kẻ chủ mưu, bẩm báo Thiên Tử. Dưới cơn thịnh nộ, Thiên Tử ra lệnh diệt tộc những kẻ chủ mưu, tịch thu tất cả đất đai, tài sản cùng nô lệ. Sau màn “giết gà dọa khỉ” này, những người bất mãn quả nhiên trung thực hơn nhiều. Mà Thiên Tử xét thấy việc này, lại ban cho Khương Hoàn một phần quyền lực điều động binh mã, còn phái cao thủ trong Thiên Ảnh âm thầm bảo hộ Triệu Khải và những người khác, để tránh dẫm vào vết xe đổ.

Khương Hoàn được Thiên Tử dốc sức ủng hộ, sống lưng cứng rắn. Dưới thủ đoạn của hắn, tất cả các châu trong lãnh thổ trực thuộc Đại Thương về cơ bản đã thực hiện cải cách chính sách. Những nô lệ có được cơ hội tự do nhìn Thiên Tử cảm kích rơi lệ, nhao nhao tích cực khai hoang sản xuất hơn hẳn trước đây, cố gắng sớm ngày hoàn thành nhiệm vụ, có được đất đai, trở thành thân tự do. Mà đám chủ nô ban đầu hoàn toàn bất đắc dĩ, cũng đành phải làm theo kế hoạch của địa chủ. Nhưng từ tình hình giàu có của Đông Tề được đăng tải trên quý san Đại Thương, tiền cảnh của địa chủ dường như tươi sáng hơn chủ nô rất nhiều.

Khương Hoàn cũng không ngốc, làm sao lại không biết mình đang ở trên đầu sóng ngọn gió? Sở dĩ hắn không hề cố kỵ đại triển quyền cước như vậy, báo đáp sự tín nhiệm và trọng dụng của Thiên Tử chỉ là một trong các nguyên nhân. Phần lớn vẫn là dựa vào lời nói của Sư Tôn Nguyên Thủy Thiên Tôn: “…Trợ giúp minh chủ, thân làm Tướng quốc… không có duyên phận với tiên đạo, chỉ có thể hưởng phúc ở nhân gian…”

Thánh nhân tự mình phê chuẩn, làm sao có thể sai được? Huống chi Thiên Tử đã từng ám chỉ chuyện chức Tướng quốc, trùng khớp với lời bình luận của Thánh nhân. Hiện tại đã là quyền Tướng quốc, nếu có thể hoàn thành đại sự này, có thể phù chính, đến lúc đó, Tướng quốc Đại Thương Khương Hoàn sẽ danh tiếng vang vọng ngàn đời, lưu danh vạn thế.

Vì định mệnh đã an bài “thân làm Tướng quốc, hưởng phú quý nhân gian”, như vậy bất kể thế nào, Khương Hoàn đều có thể đại phú đại quý, có thể kết thúc yên lành, những trở ngại nhỏ nhặt trước mắt này thì có gì đáng sợ?

Bởi vì có Khương Hoàn là người đứng đầu chủ trì cải cách, Trương Tử Tinh cũng vui vẻ làm một kẻ vung tay chưởng quỹ. Nhưng hắn tuyệt đối không phải lợi dụng sự nhàn hạ này để ngày đêm ca hát cùng phi tần trong cung, mà là chuyển tinh lực sang nghiên cứu sinh vật vô danh.

Ngày đó, sau khi hoàn thành cải tạo gen dị biến cho Nữ Sỉ, thứ mà Trương Tử Tinh gọi đùa là “cô gái người vật” hàng dởm (theo yêu cầu của độc giả, còn gọi là “sinh vật người phiên bản nhái”), tức “Băng Tuyết”, vẫn không bị bỏ xó mà được não bộ tiếp tục tự động nghiên cứu.