Màn trướng

Sau chuyện Hồng bái sư, Trương Tử Tinh giữ Khổng Tuyên lại một mình.

Trương Tử Tinh không hề che giấu, kể lại tường tận mọi chuyện xảy ra sau khi Khổng Tuyên rời đi, sắc mặt Khổng Tuyên dần trở nên nghiêm trọng.

“Hoàng huynh, hiện tại huynh ở nơi sáng, địch ở nơi tối, nhất là còn có Thánh nhân ra tay, càng khó lòng phòng bị,” Khổng Tuyên tinh thông binh pháp, chỉ vài câu ngắn gọn đã nói rõ mấu chốt, “nếu cứ mãi bị động phòng ngự, tình cảnh của huynh sẽ chỉ càng thêm bất lợi.”

Trương Tử Tinh cau mày: “Ta cũng không có cách nào khác, ta thân là Thiên Tử, ngự tại Triều Ca. Sát kiếp sắp đến, tự nhiên trở thành mục tiêu công kích. Dù có thiên tai nhân họa, âm mưu quỷ kế, cũng chỉ có thể binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.”

Khổng Tuyên suy nghĩ một chút, nói: “Theo ngu đệ thấy, gần đây phong thái của Hoàng huynh vẫn quá mức phô trương. Tuy Hoàng huynh cũng đã dùng không ít tâm tư và kế sách cho những chuyện này, nhưng xét về đại cục, rốt cuộc vẫn là tính toán sai lầm. Huynh càng giải quyết mọi việc một cách viên mãn, những kẻ mưu đồ càng không cam tâm thất bại, tai ương vì thế mà liên tiếp kéo đến, khiến Hoàng huynh phải mệt mỏi đối phó.”

Khổng Tuyên với tư cách người ngoài cuộc, một câu đã đánh thức người trong cuộc: Quả thật, những sự việc này, Trương Tử Tinh đối phó rất tốt, còn bỏ không ít công sức vào việc châm ngòi ly gián, xem xét hiệu quả. Nhưng đối với một Thiên Tử phàm nhân mà nói, những việc này giải quyết vẫn quá mức “hoàn mỹ” rồi. Càng hoàn mỹ, hậu họa càng khôn lường. Ví như chuyện đại hạn trong thiên hạ được Ứng Long giải quyết như vậy, Hạo Thiên Thượng Đế chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Sau khi kế hoạch bồi dưỡng tông thất soán vị của Nữ Oa thất bại, chắc chắn sẽ phát sinh thêm sự cố. Thiên Tử này liền giống như một bia ngắm, đứng yên tại một vị trí cố định, chịu đựng những mũi tên từ bốn phương tám hướng.

Tuy huynh cũng có tính toán của mình, nhưng những kẻ bị huynh tính toán đâu phải là vật chết, để huynh tùy ý sắp đặt. Hơn nữa, nếu huynh không quan tâm đến kẻ địch, thì kẻ địch cũng sẽ công khai hoặc bí mật tính toán huynh. Điều này giống như một thế giới game online tương tác, mỗi người đều là nhân vật chính; thay vì game offline, những người còn lại đều xoay quanh một nhân vật chính NPC. Khi huynh đang tính kế người khác, người khác cũng đang tính kế huynh; khi huynh đang tiến bộ, người khác cũng sẽ có những biến hóa. Làm thế nào mới có thể giành được tiên cơ, tạo ra hy vọng trong cục diện phức tạp này? Trương Tử Tinh không khỏi rơi vào trầm tư.

Sau một lúc lâu, Khổng Tuyên mở lời: “Hoàng huynh còn nhớ quyển binh thư huynh tặng đệ không? Trong đó có một câu: ‘Có khả năng mà tỏ ra không thể, mạnh mẽ mà tỏ ra yếu ớt’.”

Trương Tử Tinh chấn động, ngầm hiểu ý của Khổng Tuyên: Lấy ví dụ về bia ngắm, “bia ngắm” này có lẽ có thể bắn ngược mũi tên trở lại, hoặc vô cùng kiên cố, tên khó xuyên thủng. Nhưng càng như vậy, những xạ thủ có thực lực mạnh mẽ càng sẽ ra sức bắn tên, cho đến khi xuyên thủng nó thành công mới thôi. Nếu bản thân huynh đúng là một bia ngắm nát có độ khó cực thấp, các xạ thủ bắn vài mũi tên sẽ mất hứng thú, tự nhiên sẽ chuyển mục tiêu sang bia ngắm khác.

Khổng Tuyên nói “tỏ ra yếu thế” là một cách không tồi, nhưng Trương Tử Tinh lại nghĩ sâu xa hơn một tầng. Huynh không chỉ muốn làm một bia ngắm không gây chú ý, mà còn muốn làm một xạ thủ nhắm vào người khác.

Khổng Tuyên thấy huynh lâm vào khổ tư, biết mình không giúp được gì, không tiện quấy rầy, liền lặng lẽ lui ra ngoài.

Binh pháp Tôn Tử còn có một câu: “Binh vô thường thế, thủy vô thường hình; người có thể thắng nhờ sự biến hóa của địch, gọi là thần.” Nếu có thể đến mức “minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương”, kết hợp với phân thân Tiêu Dao Tử để làm đục nước, liền có thể trở thành một trong những xạ thủ trong sát kiếp, thay vì là bia ngắm bị bắn.

Mấu chốt nằm ở chỗ, làm thế nào để biến trắng thành đen, ngầm vượt qua “Trần Thương” này? Trong sự kiện phản loạn tại tế đàn không lâu trước đây, huynh đã dùng phép biến trắng thành đen, cuối cùng đảo khách thành chủ, tóm gọn phản loạn một mẻ. Thậm chí còn kéo cả Cơ Xương, kẻ họa lớn tâm phúc, xuống vũng bùn.

Tuy huynh sắp đối mặt chủ yếu là những Tiên nhân và Thánh nhân có thực lực cách xa, nhưng phương pháp này vẫn có chỗ đáng tham khảo.

Trương Tử Tinh không khỏi cảm khái rằng bên cạnh mình không có được một quân sư giỏi. Khổng Tuyên là tài soái, không chỉ thực lực cao cường, hơn nữa tinh thông thao lược, nhưng nếu muốn đệ ấy chuyên làm mưu sĩ tính toán độc quyền thì lại lực bất tòng tâm. Nữ Oa và Ứng Long thì thuộc dạng mãnh tướng xông pha chiến trận, càng không hợp với vai trò quân sư. Thương Thanh Quân có lẽ có trí thông minh đạt yêu cầu, nhưng chỉ có trí lực thì vẫn chưa đủ, mà thời gian gấp gáp cùng thân phận nữ nhân của nàng định trước không thể du ngoạn thiên hạ để tăng thêm lịch duyệt và tích lũy kinh nghiệm, nên nàng cũng không thể đảm nhiệm. Nhìn khắp quan văn võ triều đình, nhân tài nội chính, trị quốc không thiếu, nhưng tìm người bày mưu tính kế, quyết thắng thiên hạ thì lại không tìm ra được ứng viên thích hợp nào. Thực sự muốn tìm một người, e rằng cũng chỉ có vị Á tướng Tỷ Can với Thất Khiếu Linh Lung Tâm kia mà thôi.

Nếu tái sinh vào thời Tam Quốc, mưu sĩ ưu tú còn không phải là cả một bó lớn sao? Gia Cát Lượng, Tư Mã Ý, Quách Gia, Bàng Thống... kể sao cho hết. Tam Quốc, trong truyền thuyết Địa Tiên tổ chức thi đấu thì ít, đa phần vẫn là những kẻ giả thần giả quỷ; còn ở thế giới Phong Thần này, Tiên nhân khắp nơi, nhưng mưu sĩ ưu tú lại hiếm như lông phượng sừng lân.

Nghĩ đến tên Tư Mã Ý, Trương Tử Tinh chợt nhớ đến một câu chuyện cổ nổi tiếng. Thời Tam Quốc, Ngụy Minh Đế của nước Ngụy qua đời, Tào Phương kế vị khi mới gần tám tuổi, triều chính do Thái Úy Tư Mã Ý và Đại tướng quân Tào Sảng cùng chấp chưởng. Tào Sảng là tông thân trụ cột, đã dùng thủ đoạn công khai thăng chức nhưng ngầm giáng chức để tước đoạt binh quyền của Tư Mã Ý. Tư Mã Ý biết Tào Sảng thế lớn, bèn cáo ốm không còn vào triều. Tào Sảng phái thân tín Lý Thắng đến nhà Tư Mã thám thính hư thực, quả nhiên Tư Mã Ý tỏ ra vô cùng yếu ớt, còn giả vờ như tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc. Tào Sảng biết tin, mừng rỡ, buông lỏng cảnh giác đối với Tư Mã Ý. Quả nhiên không lâu sau đó, Tư Mã Ý thừa dịp Tào Sảng chỉ dẫn theo ba người thân tín hộ tống Thiên Tử Tào Phương đi tảo mộ ở phía bắc thành Tế Dương, triệu tập binh mã, nhanh chóng chiếm cứ doanh trại quân Tào, đồng thời tiến cung uy hiếp Thái Hậu, liệt kê từng lỗi lầm của Tào Sảng, yêu cầu phế truất y. Thái Hậu bất đắc dĩ, đành phải đồng ý. Tư Mã Ý lại phái người chiếm cứ kho vũ khí, đợi đến khi Tào Sảng nghe tin quay về thành, đại thế đã mất. Tư Mã Ý lấy tội danh soán nghịch, tiêu diệt cả gia tộc Tào Sảng, cuối cùng độc chiếm đại quyền, chính quyền Tào Ngụy từ đây hữu danh vô thực.

Kế sách này được gọi là “giả si không điên” (giả ngây không dại), là một trong Tam Thập Lục Kế.

Được kế sách này dẫn dắt, mạch suy nghĩ của Trương Tử Tinh rộng mở thông suốt, càng nghĩ càng thuận lợi, đã có một kế hoạch khá tường tận cho hành động tương lai, chỉ có điều, kế hoạch này muốn thực hiện thì rủi ro cũng không nhỏ.

Theo lời Phục Hy, sát kiếp là một loại thiết lập lại trật tự trong Thiên Đạo, tuyệt đối không thể trốn tránh được. Ngay cả khi thiên hạ tưởng chừng thái bình, cũng chắc chắn sẽ bị cuốn vào mầm tai vạ trời đất, khơi mào đại chiến Tiên nhân, cuối cùng người chết phong thần, quy tắc được thiết lập lại.

Nếu đã như vậy, thì chiến loạn Nhân tộc chỉ là để cung cấp một bối cảnh lớn cho trận sát kiếp này mà thôi. Cuối cùng Nhân tộc nào giành được thắng lợi trong cuộc chiến giành chính quyền này cũng không có ảnh hưởng gì thực chất đến toàn bộ sát kiếp. Ngay cả nếu Đại Thương không bị Tây Chu thay thế, chỉ cần sát kiếp hoàn thành theo định án của thần, thì “Trụ Vương” này cũng không nhất định là bên thua định trước.

Trong giới Tiên nhân lưu truyền lời tiên đoán “Chân Chủ xuất thế, Thương diệt Chu hưng” rất có thể có hai nguyên nhân. Một là, quốc vận Đại Thương dần suy yếu, khí vận Tây Chu ngày càng vượng, e rằng sẽ thay thế; hai là, lấy cớ triều đại hưng vong để danh chính ngôn thuận kích hoạt chiến tranh, dễ dàng cho Tiên nhân ứng kiếp.

Nếu dựa theo lời Phục Hy giảng, cuối cùng hươu chết vào tay ai vẫn còn rất khó nói. Nếu Đại Thương có thể vượt qua giai đoạn gian nan nhất, quốc vận suy cực mà thịnh cũng không phải là không thể. Mấu chốt là xem làm thế nào để có chỗ đứng trong sát kiếp này.

Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con? Trương Tử Tinh ngầm cắn răng, trong lòng đã quyết định.

Đêm đó, Văn Trọng, Thương Dung, Tỷ Can ba người được bí mật triệu vào cung.

Vì việc này, Tể tướng Khương Thượng cùng hai vị Thượng đại phu Triệu Khải, Mai Bá còn đang đi tuần tra tình hình áp dụng tân chính ở các nơi. Vì vậy Thương Dung lại ôm “bệnh thể” miễn cưỡng quản lý một vài sự vụ.

Trương Tử Tinh rất khách khí mời ba người ngồi xuống. Câu đầu tiên đã khiến ba vị lão thần sững sờ: “Ba vị khanh có tin tưởng quả nhân không?”

Văn Trọng nói: “Bệ hạ cớ gì nói lời ấy? Người là quân, chúng thần là thần tử, sao lại không tin Bệ hạ?”

“Nếu quả nhân ngu ngốc vô đạo, tùy hứng làm bậy thì sao?”

Thương Dung lắc đầu nói: “Bệ hạ đừng nói đùa, không phải lão thần nịnh hót, với tài năng của Bệ hạ, ngay cả trong các đời vua Đại Thương ta, cũng là vị anh chủ hiếm có, há lại sẽ như vậy?”

“Không phải quả nhân muốn ngu ngốc, mà là quả nhân không thể không ngu ngốc...” Trương Tử Tinh đưa mắt nhìn sang Văn Trọng: “Thái Sư là môn nhân Tiệt Giáo, liệu có biết chuyện sát kiếp không?”

Văn Trọng mặt lộ vẻ kinh ngạc: “Lão thần từng nghe Sư Tôn Kim Linh Thánh Mẫu nói. Hứa Đạo hữu cũng tuân theo lời dặn của Chưởng Giáo Thánh nhân, ẩn cư thâm sơn, bế quan không ra. Việc này tương đối ẩn giấu, Bệ hạ biết được từ đâu?”

“Quả nhân được thừa thiên mệnh, từ trước đã biết rồi... Quả nhân sở dĩ biến cách thiên hạ, giải phóng nô lệ, chính là muốn tránh khỏi trận sát kiếp này. Không ngờ lại chỉ là hao tâm tổn trí mà thôi,” Trương Tử Tinh thở dài: “Lão Thái Sư... sư phụ của ngài có từng nói rằng ngài cả đời sẽ không gặp được chữ ‘tuyệt’ không?”

Văn Trọng kinh hãi nói: “Lão thần lúc ấy ngộ đạo, khi bái Kim Linh Thánh Mẫu làm sư phụ tại Bích Du Cung, học nghệ năm mươi năm. Sư phụ ta lệnh ta xuống núi phò tá Thành Thang, khi chuẩn bị lên đường, ta hỏi sư phụ: ‘Đệ tử sắp xếp thế nào?’ Sư phụ ta đáp: ‘Ngươi cả đời sẽ không gặp được chữ ‘tuyệt’.’ Bệ hạ làm sao biết được bí sự như vậy của lão thần?”

Trương Tử Tinh thở dài nói: “Thái Sư, quả nhân hơi thông thuật toán, cũng có thể biết được một vài chuyện ẩn giấu. Sát kiếp đã nổi lên, chúng ta đều là người ứng kiếp, ngay cả sư tôn Kim Linh Thánh Mẫu của ngài, e rằng cũng khó mà đứng ngoài cuộc...”

Văn Trọng toàn thân kịch chấn, nhưng cũng biết lời Thiên Tử nói tuyệt không phải bịa đặt, chỉ có điều, Sư Tôn Kim Linh Thánh Mẫu chính là một trong Tứ Đại Đệ Tử Chân Truyền của Thánh nhân Tiệt Giáo, nếu ngay cả nàng cũng phải cuốn vào sát kiếp, vậy những đạo hữu còn lại chẳng lẽ không đều...

Nhìn như vậy thì, thiên hạ đại loạn e rằng đã không còn xa, Văn Trọng trong lòng đã phần nào hiểu rõ nguyên nhân Thiên Tử nói “không thể không ngu ngốc” lúc trước, không khỏi lộ vẻ thận trọng trên mặt.

“Thái Sư, bất kể tình hình tương lai thế nào, xin hãy đảm bảo quân quyền Đại Thương luôn được kiểm soát, các Tổng binh quan ải chỉ cần cẩn thận cảnh giác, siêng năng thao luyện, tuyệt đối không được vì một vài chuyện triều chính mà làm mất đi chiến lực. Quả nhân sẽ chuyên phái người cung cấp tiếp tế trong quân, để tránh quân tâm dao động.”

Chính quyền sinh ra từ họng súng, dù thế nào đi nữa, quân quyền phải được nắm chắc trong tay. Trong nguyên thư, Trụ Vương dường như cũng vô cùng coi trọng điều này, vì vậy dù hắn ngu ngốc vô đạo, quân đội lại có khá nhiều người trung thành đến chết, đặc biệt là các Tổng binh trấn giữ các cửa ải, phần lớn đều tử chiến không hàng, cuối cùng một sợi trung hồn quy về Đài Phong Thần.

Văn Trọng biết rõ tầm quan trọng của việc này, lập tức trầm giọng tuân lệnh. Thương Dung và Tỷ Can cũng không hiểu rõ chuyện sát kiếp gì, chỉ là nghe ra Thiên Tử dường như có nỗi khổ tâm thầm kín.

“Việc nghị hôm nay rất bí mật, chư vị hãy nhớ giữ kín.” Trương Tử Tinh nói với hai người: “Nếu quả nhân tính toán không sai, không lâu nữa Triều Ca sẽ có đại loạn. Hai vị khanh gia, một là Quốc trượng, hai là Vương Thúc, lại là hai đại Thừa tướng của Đại Thương ta. Quả nhân luôn dựa vào hai người các ngươi làm cánh tay. Lúc đó tai họa cận kề, các đại thần triều đình phần lớn khó lòng tự bảo vệ, mời nhị khanh hãy sớm tránh đi là hơn.”

Thương Dung đứng dậy cười lớn nói: “Trốn tránh ư? Bệ hạ chẳng lẽ chê hạ thần già yếu vô dụng? Nếu Bệ hạ không ghét bỏ, lão thần cam nguyện dâng một bầu nhiệt huyết đổ xuống xã tắc Đại Thương, dù chết cũng không hối tiếc!”

“Lão Thừa tướng chính là thác cô chi thần, công lao to lớn, càng già càng dẻo dai,” Trương Tử Tinh vội nói: “Quả nhân sao lại ghét bỏ Thương khanh? Hành động lần này chính là muốn trọng dụng ngài, chỉ là quả nhân muốn giả vờ không hiểu lý lẽ. Nếu lão Thừa tướng kiên trì ở vị trí hiện tại, e rằng kế này khó có hiệu quả. Nếu lão Thừa tướng lui về vị trí ẩn mình, ngược lại sẽ có hiệu quả như kỳ binh.”

Thương Dung là nguyên lão tam triều, tâm tư nhạy bén, lịch duyệt hơn người, lập tức ngầm hiểu ra được một vài điều, vì vậy không tiếp tục cố chấp nữa, chỉ trầm ngâm không nói.

Tỷ Can vốn có Thất Khiếu Linh Lung Tâm, càng là vừa nghe đã hiểu, lại bày tỏ sự phản đối với lời khuyên của Trương Tử Tinh: “Ta chính là Vương Thúc, thân là tông thân, lại rất được Bệ hạ coi trọng, há có thể trốn tránh? Huống hồ lão Thừa tướng đã ẩn mình nơi tối, nơi sáng cần có ta chiếu ứng, một sáng một tối, mới có thể giúp Bệ hạ thành công đại sự.”

Trương Tử Tinh nhớ lại cảnh Tỷ Can xả thân hộ giá trong loạn lạc tế đàn ngày đó, không khỏi cảm động: “Vương Thúc, ngài chính là rường cột quốc gia, sao có thể thân mình đưa vào hiểm địa? Quả nhân tính ra, nếu ngài ở lại Triều Ca, tất sẽ gặp đại nạn sinh tử, không bằng...”

Tỷ Can lắc đầu nói: “Xin thứ cho hạ thần suy đoán, Bệ hạ e rằng đang nghĩ đến kế hiểm, nếu hạ thần rời đi, Bệ hạ chẳng lẽ không phải một mình phấn chiến? Bệ hạ đừng cố thuyết phục, tâm ý ta đã quyết, tuyệt đối không vì tránh họa mà rời đi.”

Trương Tử Tinh cắn răng hỏi: “Nếu có một ngày, Vương Thúc vô cớ phải chịu nỗi đau... mổ bụng moi tim thì sao?”

Tỷ Can không hề để ý, nở một nụ cười nhẹ: “Chỉ cần đại kế của Bệ hạ thành công, Tỷ Can dù chết cũng không hối tiếc!”

Trương Tử Tinh tâm thần dậy sóng, chỉ cảm thấy một dòng nhiệt huyết dâng trào, không khỏi nhớ đến câu thơ của danh thần yêu nước Lâm Tắc Từ đời nhà Thanh: “Cẩu lợi quốc gia sinh tử dĩ, khởi nhân họa phúc tị xu chi!” (Tạm dịch: Đã vì quốc gia mà sống chết, há vì họa phúc mà tránh né ư!)

Trương Tử Tinh thầm hạ quyết tâm: Quân đãi ta như quốc sĩ, ta cũng báo quân như quốc sĩ.

Sau một lúc lâu mật nghị, ba vị đại thần mới rời khỏi cung.

“Qua một thời gian nữa, e rằng ta sẽ phải làm một Hôn Quân đúng nghĩa...” Trương Tử Tinh nhìn những vì tinh tú lấp lánh đầy trời, hít sâu một hơi. Thiên Hỉ Tinh, ngươi sẽ là kết cục cuối cùng của ta sao?