Hồng Cẩm cưới Công Chúa

Tại phủ Tây Bá Hầu ở Kỳ Châu.

Chín mươi chín người con trai của Cơ Xương đều tề tựu đông đủ tại Đại điện. Ngồi ở vị trí thượng thủ là Giả Tư Đinh, mẹ của Cơ Xương, cùng với Nguyên phi Thái Cơ. Bên cạnh, Tán Nghi Sinh lấy ra mật thư mà Cơ Phát đã giao cho ông, cung kính dâng lên Thái Cơ.

Thái Cơ mở thư, đưa cho Giả Tư Đinh xem trước. Vừa nhìn qua, sắc mặt Giả Tư Đinh đột biến. Khi Thái Cơ đọc đến, bà cũng cau mày, ra hiệu Tán Nghi Sinh đọc lớn nội dung bức thư.

Nội dung bức thư đại khái như sau: Lần này tại Triều Ca rất có thể sẽ xảy ra đại sự kinh thiên động địa. Nếu Cơ Xương bình an vô sự trở về thì không nói làm gì, nhưng nếu không thể quay về hoặc thậm chí gặp bất trắc, Tây Kỳ tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ hay gây ra họa binh đao. Con trưởng Bá Ấp Khảo sẽ tạm thời thay quyền Tây Bá Hầu, chủ trì mọi việc lớn nhỏ. Con thứ hai Cơ Phát sẽ phụ tá. Việc văn thư nội chính giao cho Tán Nghi Sinh, việc chiến sự phòng bị giao cho Nam Cung Thích. Nếu gặp đại sự khó quyết, cần xin chỉ thị Thái Cơ và Giả Tư Đinh để quyết đoán. Giữa các huynh đệ, nhất định phải đoàn kết yêu thương nhau, trên dưới một lòng. Nếu có tranh đấu riêng, sẽ nghiêm trị không tha.

Sau khi nghe xong thư của Cơ Xương, mọi người đều lộ vẻ mặt khác nhau. Bá Ấp Khảo biết được phụ thân có thể sẽ không trở về, thậm chí gặp nguy hiểm đến tính mạng, liền tỏ ra vô cùng lo lắng. Cơ Phát khi nghe huynh trưởng mình tạm thay quyền Tây Bá Hầu, bề ngoài không có gì, nhưng trong mắt lại nhanh chóng xẹt qua một tia không cam lòng. Trong số các người con còn lại, cũng có một vài người lộ rõ vẻ không phục. Thái Cơ nhìn thấy tất cả, vẻ sầu lo trên mặt càng thêm nặng nề.

Điều khiến người ta không ngờ là, cái ngày Bá Ấp Khảo 'tạm thay quyền Tây Bá Hầu' không lâu sau đã trở thành hiện thực. Đúng như Cơ Xương đã dự đoán trong thư, tại Triều Ca đã xảy ra đại sự chấn động thiên tử: Việt Vương Khải mượn ngày giỗ mẫu thân để câu kết Nam Bá Hầu mưu phản. Thiên tử trong lúc dẹp loạn chợt bị sát thủ bí ẩn ám sát, nếu không nhờ trời phù hộ, e rằng đã sớm mất mạng. Trong tứ đại chư hầu, trừ Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ mật báo có công, ba vị chư hầu còn lại đều bị cuốn vào sự kiện lần này. Một trong những kẻ chủ mưu phản loạn là Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ bị xử cực hình, chặt thành thịt nát; Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở bị ép theo giặc nên bị tước bỏ lãnh địa; còn Tây Bá Hầu Cơ Xương thì bị liên lụy vào vụ ám sát, bị Thiên tử giam cầm trong ngục, chưa thể được thả tự do cho đến khi chân tướng được điều tra rõ.

Ban đầu, việc Cơ Xương bị giam đã đủ khiến Tây Kỳ đau đầu. Nay tin Thiên tử phong Quá Bá và Trọng Ung làm 'Bình Tây Hầu' lại càng giống như một đòn cảnh cáo. Nếu Bình Tây Hầu là người ngoài thì còn có thể bỏ qua. Đằng này, Quá Bá và Trọng Ung lại là huynh đệ ruột thịt của Cơ Xương. Điều này có nghĩa là sự cai trị của Cơ Xương Tông tộc đã được thiết lập, đến nỗi Tây Kỳ muốn tìm cớ từ chối cũng không hợp lý. Thái Cơ liền triệu tập các con để thương nghị khẩn cấp. Các con của Cơ Xương cũng hiểu rằng giờ không phải lúc tranh đấu nội bộ, đều nhao nhao bày tỏ nguyện ý đồng tâm hiệp lực, cùng nhau đối mặt với khó khăn lần này.

Năm xưa, Quá Bá và Trọng Ung từng bị Cơ Xương xa lánh, buộc phải rời Tây Kỳ tha hương. Nay được Thiên tử 'để mắt', xem như áo gấm về làng, tự nhiên đắc ý ra mặt. Hai người dẫn theo một đội nhân mã hộ tống sứ giả Triều Ca cùng đến Tây Kỳ. Sau khi sứ giả tuyên đọc thánh chỉ trước mặt chư thần Tây Kỳ, Quá Bá và Trọng Ung chính thức nhậm chức. Quá Bá là Tả Bình Tây Hầu, chủ quản nội chính. Trọng Ung là Hữu Bình Tây Hầu, chủ quản quân sự. Đối mặt với tình huống này, Tây Kỳ đương nhiên chỉ có thể dùng sách lược ngoài mặt vâng lời, bên trong chống đối, tìm cách tước bỏ quyền lực của hai người. Tuy nhiên, Quá Bá và Trọng Ung dù sao cũng không phải kẻ tầm thường. Họ bổ nhiệm các thân tín mang theo đến vào những chức vụ quan trọng, đồng thời tận dụng những thuộc hạ cũ năm xưa, muốn từng bước kiểm soát hoàn toàn quyền lực. Trong nhất thời, hai bên tranh giành công khai, đấu đá ngầm, bận tối mày tối mặt. Trương Tử Tinh khi nhận được tin tức này đương nhiên lộ ra nụ cười thâm ý.

Đúng lúc này, tin chiến thắng từ Hoàng Phi Hổ dẹp loạn Đông Hải cuối cùng cũng truyền về. Nhờ sự giúp đỡ của Trịnh Luân và huynh đệ họ Cao, Hoàng Phi Hổ đã đại thắng toàn diện trong trận quyết chiến cuối cùng, bắt sống Bình Linh Vương Liễu Bình cùng một đám phản loạn, bình định vùng Đông Hải, đang khải hoàn hồi triều.

Trong khi đó, con trai của Ngạc Sùng Vũ là Ngạc Thuận khi biết cha mình bị xử hình vì tội phản loạn, liền tự phong làm Nam Bá Hầu. Hắn bắt đầu liên kết với các tiểu chư hầu xung quanh, dấy binh làm loạn. Mặc dù hiện tại chỉ mới chiếm đoạt những chư hầu phương Nam không muốn cùng hắn phản loạn, nhưng Trương Tử Tinh cũng không dám lơ là cảnh giác. Hắn lệnh cho Đặng Cửu Công ở Tam Sơn Quan phòng bị nghiêm ngặt, đồng thời vận chuyển nhiều vật liệu chiến bị đến Tam Sơn Quan. Cùng lúc đó, hạ chỉ yêu cầu Sùng Hầu Hổ tập hợp đủ binh mã, cầm cờ hiệu của hoàng thành, tiến về phương Nam thảo phạt kẻ phản loạn Ngạc Thuận.

Sùng Hầu Hổ đã sớm nhận được dặn dò của Trương Tử Tinh, lập tức lần thứ hai liên kết với đệ đệ là Tào Châu Hầu Sùng Hắc Hổ, phân phối đại quân, chuẩn bị tiến xuống phía nam chinh phạt Ngạc Thuận. Do khoảng cách địa lý khá lớn, nên cần không ít thời gian chuẩn bị.

Không lâu sau, Hoàng Phi Hổ khải hoàn hồi triều, mang theo Bình Linh Vương bị bắt. Trương Tử Tinh đại hỉ, hạ chỉ khao thưởng tam quân, tuyên Hoàng Phi Hổ cùng các công thần khác lên điện. Trấn Quốc Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ dẫn Hồng Cẩm, Trịnh Luân, Cao Minh, Cao Giác, Quý Khang cùng chư tướng đến Cửu Gian Đại điện, thực hiện nghi thức tam bái cửu khấu.

Hoàng Phi Hổ đầu tiên thỉnh tội với thiên tử, nói rằng mình chinh chiến bất lực, hao tổn không ít binh mã, may mắn nhờ Thiên tử điều động quân tiếp viện mới có thể dẹp loạn thành công. Trương Tử Tinh đối với lời thỉnh tội của ông tự nhiên chỉ mỉm cười cho qua. Hoàng Phi Hổ không hề giành công, mà ca ngợi công lao của các tướng lĩnh dưới trướng, đặc biệt là đạo thuật của Hồng Cẩm và thần thông của mấy vị quân tiếp viện sau này. Hóa ra, dưới trướng Bình Linh Vương có hai vị đại tướng (Tộc Tùng Nghê), võ nghệ thành thạo, lại tinh thông đạo thuật, vô cùng lợi hại. Họ đã giao chiến với quân Thương bất phân thắng bại, khiến hai quân luôn giằng co không dứt. Sau này, khi Trịnh Luân cùng Cao Minh, Cao Giác đến, nhờ Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ của Cao Minh và Cao Giác, quân Thương đã nắm rõ tình hình địch, khắp nơi chiếm được tiên cơ. Cuối cùng, Trịnh Luân dùng bạch quang từ mũi bắt sống tướng địch Phương Mạn, còn Quý Khang cùng Cao Minh, Cao Giác hợp lực bắt giữ tướng địch Cao Kế Khả. Hồng Cẩm dùng kỳ môn chi thuật bắt sống Bình Linh Vương. Từ đó, loạn Bình Linh Vương rốt cục đã được bình định.

Hoàng Phi Hổ hoàn toàn không nhắc đến công lao của bản thân, chỉ biểu dương công lao của các tướng lĩnh dưới trướng. Hồng Cẩm và những người khác đều kính phục phẩm đức của vị chỉ huy này. Tình cảm giữa đồng đội luôn là chân thành nhất. Trong khoảng thời gian cùng nhau vào sinh ra tử này, ngay cả yêu tộc như Cao Minh và Cao Giác cũng cảm thấy một sự phong phú chưa từng có trong cuộc sống quân ngũ. Hoàng Phi Hổ bình dị gần gũi, xử sự công chính vô tư, rất hợp ý với chư tướng, tạo nên tình cảm sâu đậm.

Trương Tử Tinh khi nghe đến tên hai tướng địch bị bắt, không khỏi có chút bất ngờ.

Cao Kế Khả? Trong nguyên tác, hắn là cấp dưới của Khổng Tuyên, pháp lực cực kỳ phổ thông. Pháp bảo của hắn là túi ong, có thể thả ra hàng đàn ong vò vẽ quấy nhiễu quân địch, từng cắn bị thương ngọc thần chủ (mắt) mà Hoàng Thiên Hóa cưỡi, khiến Hoàng Thiên Hóa mất kiểm soát ngã xuống đất, vô ý chết dưới tay Cao Kế Khả. Về phương diện võ nghệ, Cao Kế Khả vượt trội hơn pháp lực của mình. Sau này, hắn từng ác chiến lâu dài với Hoàng Phi Hổ và bốn huynh đệ, cuối cùng không địch lại mà bị giết. Theo nguyên tác, người này hẳn là tướng lĩnh Đại Thương, sao lại xuất hiện bên phe Bình Linh Vương?

Phương Mạn? Trong nguyên tác không có người này. Theo như Hoàng Phi Hổ miêu tả, người này sở trường về thuật phóng hỏa tầm xa, đạo thuật hơn hẳn Cao Kế Khả, lại quỷ kế đa đoan, là một trong những kẻ lợi hại nhất dưới trướng Bình Linh Vương. Nếu không phải Trịnh Luân có ý thức chiến đấu cao minh, vừa giao chiến đã thi triển thuật bạch quang bắt người, e rằng hắn đã chạy thoát.

Nhắc đến Hồng Cẩm, Trương Tử Tinh không khỏi đánh giá hắn một lượt. Vị đại nhân Tổng binh Tam Sơn Quan tương lai này ngày thường tướng mạo đường đường, cũng coi như một tiểu bạch kiểm.

Hồng Cẩm này hẳn là môn hạ Tiệt Giáo, tinh thông kỳ môn và độn thuật. Pháp lực trong Phong Thần chỉ có thể coi là bình thường, nhưng vận khí lại tốt kinh người. Lần này bắt sống thủ lĩnh phản loạn Bình Linh Vương cũng không tính là gì. Trong sách, người này lại cưới được Long Cát Công chúa, con gái của Hạo Thiên Thượng Đế. Hoàng Đế từng nói, trong tứ linh chi khí, hiếm thấy nhất chính là tiên linh chi khí. Long Cát Công chúa trong kế hoạch của Trương Tử Tinh có thể nói là yếu tố bắt buộc, quyết không thể để Hồng Cẩm gây ra bất kỳ biến số nào.

Giết chết Hồng Cẩm ư? Điều này không thể được. Hồng Cẩm là một trong những công thần lớn nhất trong việc dẹp loạn Đông Hải, tự dưng giết hắn thì làm sao phục chúng? Hơn nữa, Hồng Cẩm hiện giờ là tướng lĩnh Đại Thương, cũng là một trong những chiến lực trong tay Trương Tử Tinh. Ngay cả Phi Liêm mang lòng dị chí như vậy còn có không ít giá trị lợi dụng, cứ thế mà giết chẳng phải đáng tiếc sao?

Trương Tử Tinh cân nhắc kỹ lưỡng. Đối với việc Hồng Cẩm đã bắt được kẻ chủ mưu trong cuộc dẹp loạn lần này, hắn đưa ra phong thưởng. Để phù hợp với nhu cầu phát triển, khi cải cách chế độ quân sự năm đó, hắn đã tham khảo phong hào tướng quân thời Tam Quốc, áp dụng vào chế độ quân sự Đại Thương. Lần này, Hồng Cẩm được phong là Bình Bắc Tướng quân, tương đương với Tam phẩm Tả Hữu, đã là một phần thưởng khá hậu hĩnh. Tuy nhiên, điều khiến Hồng Cẩm kinh hỉ hơn nữa vẫn còn ở phía sau – Thiên tử khen ngợi hắn niên thiếu anh vũ, hỏi hắn đã có vợ chưa. Khi biết hắn vẫn còn độc thân, Thiên tử nguyện ý tự mình làm bà mai, đặc biệt gả một công chúa tông thất cho hắn. Công chúa được ban hôn chính là con gái của Hoàng thúc Kỷ Tử, mỹ mạo thục đức.

Hồng Cẩm vui mừng khôn xiết, cảm ơn ân điển của thiên tử không ngớt. Bởi vì công chúa được ban hôn là công chúa tông thất, Hồng Cẩm thuộc diện 'rể quý' cấp thấp lấy vợ cấp cao, mang tính chất 'con rể ở rể'. Vì vậy, dựa theo lễ pháp tông thất, Hồng Cẩm ngoài công chúa và các nàng thiếp theo gả ra, sẽ không được phép tái giá. Hồng Cẩm nào ngờ được dự định trong lòng Thiên tử, chỉ nghĩ rằng hồng vận đã đến. Hắn tự nhiên có chút miễn cưỡng tuân theo.

Sau khi cắt đứt đường lui của Hồng Cẩm trong việc cưới Long Cát Công chúa, Trương Tử Tinh mới an tâm. Hắn lần lượt phong thưởng cho các công thần còn lại. Chư tướng tuy ngưỡng mộ Hồng Cẩm, nhưng cũng đều tâm phục khẩu phục, ai bảo người ta vận khí tốt, bắt được thủ lĩnh quân phản loạn Bình Linh Vương cơ chứ?

Sau đó, Thiên tử dẫn văn võ bá quan mở đại yến chiêu đãi các công thần đông chinh tại Hiển Khánh điện, cho đến khi tận hứng mới giải tán.

Tuyệt không phải ai cũng có thể như Tô Hộ, có một người con gái có thể ảnh hưởng đến toàn bộ phong thần sát kiếp. Vì vậy, đối với Bình Linh Vương, đương nhiên phải giết một người răn trăm người. Còn về phần Cao Kế Khả và Phương Mạn, Trương Tử Tinh lại có ý muốn chiêu hàng.

Cân nhắc đến nhân quả quan hệ trong sách, Trương Tử Tinh mang theo Khổng Tuyên, đích thân đến ngục để chiêu hàng.

Cao Kế Khả vì báo ơn dìu dắt của Bình Linh Vương năm xưa, không tiếc hộ tống phản loạn. Nay bị bắt, lẽ ra phải chết, không ngờ Thiên tử lại đích thân đến chiêu hàng hắn, một kẻ phản thần. Trong thời đại này, tư tưởng trung quân vẫn còn rất quan trọng. Cao Kế Khả cảm ơn đến rơi nước mắt, nguyện thề sống chết hiệu trung, cũng khiến Khổng Tuyên không còn đất dụng võ.

Bởi vì đạo thuật của Phương Mạn tinh kỳ, Hồng Cẩm đã giao thủ nhiều lần với hắn nên không dám khinh thường. Hắn không chỉ trói rất chặt, mà trên đường đi còn dùng phù chú áp chế, khiến Phương Mạn luôn hôn mê bất tỉnh. Khổng Tuyên chỉ một ngón tay, lực phù chú đột nhiên tiêu tán, Phương Mạn từ từ mở mắt.

“Các vị là ai?” Phương Mạn khẽ dùng sức, sợi dây thừng kia vậy mà hóa thành tro tàn. Hắn bật người nhảy lên, nhanh chóng quét mắt một lượt xung quanh, lập tức hiểu rõ tình cảnh của mình.

Cao Kế Khả đang định mở miệng nói ra thân phận của Trương Tử Tinh, liền nghe Khổng Tuyên hừ lạnh một tiếng. Phương Mạn như bị người giáng một quyền nặng vào ngực, lảo đảo lùi lại mấy bước, phải dựa vào vách tường phía sau mới không ngã.

Cao Kế Khả giật nảy mình. Thần thông của Phương Mạn hắn biết rõ, vậy mà nam tử nho nhã bên cạnh Thiên tử này chỉ đơn giản hừ một tiếng đã khiến Phương Mạn chịu thiệt lớn, vậy thì người này phải lợi hại đến mức nào?

Phương Mạn cũng lộ vẻ kinh sợ, trong lòng biết thực lực của mình và đối phương chênh lệch quá lớn, nào còn dám hành động thiếu suy nghĩ.

“Yêu quái mặt người tầm thường, cũng dám làm càn trước mặt ta!” Khổng Tuyên một câu đã nói rõ chân thân của Phương Mạn, khiến hắn càng thêm sợ hãi.

Cao Kế Khả vội vàng nói: “Phương tướng quân không thể lỗ mãng, đương triều Thiên tử đang ở đây, mau đến làm lễ.”

Phương Mạn nghe được Thiên tử đích thân đến, lại càng giật mình. Hắn liếc nhìn Khổng Tuyên một lần nữa, quả thực e ngại, không dám khinh động, liền từ xa hạ bái Trương Tử Tinh: “Tội thần Phương Mạn tham kiến Bệ hạ.”

Trương Tử Tinh gật đầu, không để ý đến hắn, dặn dò thị tùng đi theo: “Đưa Cao tướng quân xuống tắm rửa thay quần áo, phải phục vụ cẩn thận, không được khinh mạn.”

Nội thị lĩnh mệnh, đưa Cao Kế Khả rời đi. Lúc này Trương Tử Tinh mới nói với Phương Mạn: “Phương tướng quân đã biết có tội, vậy lúc đó vì sao lại theo Bình Linh Vương phản bội?”

Phương Mạn cười khổ nói: “Tội thần là yêu quái mặt người đắc đạo, vốn tu hành trong núi, chỉ vì bản tính hiếu động, tiên đạo khó thành, nên rời núi du ngoạn tứ hải. Tại Đông Hải, tình cờ gặp Bình Linh Vương, được trọng dụng tài năng, phong làm tướng quân. Vì báo ân này, nên đã đi theo.”

Trong ý thức, Trương Tử Tinh tra cứu tài liệu về yêu thú cổ đại trong siêu não, tìm thấy loài ‘mặt người hào’, liền hỏi Khổng Tuyên: “Hiền đệ, ngươi nói ‘mặt người hào’ nhưng lại có hình dáng hào mà mặt người, thân chim đuôi chó, xuất hiện thì có hạn hán đúng không?”

Khổng Tuyên biết hắn kiến thức uyên bác, gật đầu: “Hoàng huynh nói không sai.”

Phương Mạn nằm trên mặt đất, không dám động đậy, mồ hôi lạnh toát ra. Vị nam tử thực lực thâm bất khả trắc kia nhìn thấu chân thân của hắn thì còn hợp tình hợp lý, nhưng Thiên tử vậy mà chỉ dăm ba câu đã nói ra nội tình của hắn, lại không sai chút nào. Thiên tử quả nhiên như trong truyền thuyết, có năng lực quỷ thần khó lường, thảo nào ngay cả vị nam tử mang đại thần thông kia cũng gọi hắn là Hoàng huynh.

Trương Tử Tinh cười lạnh nói: “Đã có công năng gây hạn hán, trách không được Hồng Cẩm nói thuật hỏa diễm của ngươi lợi hại. Chỉ là không biết, ngươi so với Hạn Thần Nữ Bạt thời thượng cổ thì thế nào?”

“Hạn Bạt kia chính là Thiên Nữ thượng cổ, thần thông quảng đại, tiểu yêu sao có thể so sánh?” Phương Mạn bỗng nhiên nghĩ đến Thiên tử từng chiêu cáo thiên hạ, vì bình định đại hạn đã tiêu diệt Nữ Sí, không khỏi mồ hôi làm ướt chiến bào: “Bệ hạ, tiểu yêu dù có chút sức mạnh gây hạn hán, nhưng không phải tai họa chi thần, tuyệt đối sẽ không gây phương hại cho thiên hạ. Tiểu yêu nguyện lập công chuộc tội, đầu nhập Bệ hạ, thề sống chết hiệu trung!”

Trương Tử Tinh cùng Khổng Tuyên nhìn nhau mỉm cười, nói: “Ngươi con yêu quái mặt người này cũng thật lanh lợi. Nhưng ngươi trước phản Đại Thương của ta, nay lại phản Bình Linh Vương, ai có thể đảm bảo tương lai ngươi sẽ không phản bội lần nữa?”

Phương Mạn nhất thời nghẹn lời. Khổng Tuyên biết tấm lòng của Trương Tử Tinh, quát: “Giao ra bản mệnh nguyên hồn, có thể tha cho ngươi tính mạng!”

Phương Mạn biết đây là cơ hội sống sót cuối cùng của mình, nhanh chóng dâng ra bản mệnh nguyên hồn. Điều khiến hắn hơi bất ngờ là, người nhận lấy bản mệnh nguyên hồn không phải Khổng Tuyên, mà là Thiên tử. Từ thủ pháp thu nạp bản mệnh nguyên hồn của Thiên tử cùng sức mạnh hữu ý vô ý tỏa ra mà xem, chí ít cũng là tu vi Tiên nhân. Hắn không khỏi thầm may mắn mình đã nhìn rõ thời cơ sớm, nếu không đã sớm hóa thành tro bụi.

Điều khiến Trương Tử Tinh hài lòng là Phương Mạn linh hoạt cơ biến, lại mưu kế hay, ngược lại là một nhân tài không tồi. Bởi vì đã nắm giữ bản mệnh nguyên hồn của hắn, nên cũng không sợ hắn cắn ngược lại. Hắn lập tức truyền 《Tôn Tử binh pháp》 cùng 《Tam thập lục kế》 cho Phương Mạn. Phương Mạn vốn yêu thích quỷ đạo, lập tức đại hỉ và cảm ơn.

Sau khi chiêu hàng thành công, Trương Tử Tinh cho gọi Văn Thái Sư đến, mật nghị kỹ lưỡng, rồi mới hồi cung nghỉ ngơi.