Thành trì bí hội! Đại Thương bản Việt Vương Câu Tiễn

Khương Hoàn Sở kinh hãi. Vừa rồi Ngạc Sùng Vũ đã sai thân binh canh giữ nghiêm ngặt, không cho bất kỳ ai ra vào. Vậy mà người này lại có thể đi vào, hơn nữa nhìn bộ dạng thì rõ ràng đã nghe lén bốn người nói chuyện từ lâu.

Trong mắt Cơ Xương chợt lóe lên tinh quang, hắn như có điều suy nghĩ nhìn người đã triệu tập Ngạc Sùng Vũ đến cuộc họp này, rồi từ từ nheo mắt lại. Tiếp đó, hắn đứng dậy, cùng ba vị hầu khác đồng loạt hành lễ với người vừa đến: “Kính chào Việt Vương Vi Tử Khải.”

Hóa ra, người này chính là huynh trưởng của Thiên Tử, Vi Tử Khải. Sau khi Thiên Tử đăng cơ, đã phong huynh trưởng Vi Tử Khải làm Việt Vương, còn thứ huynh Vi Tử Diễn làm Trần Vương. Thực ra, tước hiệu này mang một hàm ý khác. Thời Xuân Thu, Việt Vương Câu Tiễn dù bại trận dưới tay Ngô Vương Phù Sai, nhưng lại có tâm trí thâm trầm, giỏi nhẫn nhịn và ẩn mình. Sau khi bị bắt rồi được thả về, cuối cùng ông đã "cá chép hóa rồng", diệt trừ cường quốc Ngô. Việc Trương Tử Tinh phong Vi Tử Khải làm Việt Vương chính là để nhắc nhở bản thân rằng phía sau mình vẫn còn một huynh trưởng "nằm gai nếm mật", không thể lơ là cảnh giác dù chỉ một khắc.

Vi Tử Khải vội vàng đáp lễ. Tiếp đó, hai người đàn ông phía sau hắn cũng hành lễ với bốn vị hầu. Khương Hoàn Sở nhận ra hai người này là con trai của Phiền Đình, đều có chức tước, trong lòng thầm kinh ngạc và bắt đầu suy tính.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Vi Tử Khải mở lời: “Bốn vị hiền bá, xin thứ lỗi cho cô vương đã không mời mà đến. Cô vương vừa rồi đi ngang qua, nghe nói bốn vị hiền bá đang ở đây nên đặc biệt ghé qua một chuyến.”

Những người đang ngồi đều là hạng người thâm sâu, biết lời hắn nói chỉ là cái cớ, chắc chắn còn có ý đồ khác. Quả nhiên, Vi Tử Khải nói tiếp: “Nơi này không có người ngoài, cô vương cũng không ngại nói thẳng. Vừa rồi cô vương không hề nói quá lời, lần cải tân này của Thiên Tử, quyết tâm không thể xem thường. Nếu có ai làm trái, chắc chắn sẽ phải chịu kết cục thê thảm.”

Khương Hoàn Sở nghe thấy bốn chữ “không có người ngoài” thì trong lòng hơi động, nhưng vẫn chưa đoán được ý đồ thật sự của Vi Tử Khải. Hắn cố ý nói: “Đất đai xung quanh đây, chẳng phải đều là vương thổ, thần dân sao? Chúng ta dù phân trấn bốn phương, nhưng thủy chung vẫn là thần tử của Thiên Tử. Thiên Tử đã quyết tâm cải cách, chúng ta là thần tử, lẽ nào dám làm trái?”

Vi Tử Khải xoa xoa tay, mỉm cười: “Lời Khương hiền bá nói sai rồi. Ý của Thiên Tử đâu chỉ là tân chính (chính sách mới) đơn thuần?”

Sùng Hầu Hổ lộ ra ánh mắt cảnh giác: “Việt Vương điện hạ, có chuyện gì xin cứ nói thẳng.”

Vi Tử Khải đáp: “Trong bốn vị hiền bá, Khương hiền bá là cha của Hoàng Hậu, Cơ hiền bá có thân phận tông thất, Sùng hiền bá lại rất được Thiên Tử trọng dụng. Có vài lời cô vương vốn không tiện nói ra, nhưng tình thế hiện nay gấp gáp, không chỉ nguy hiểm cho cơ nghiệp sáu trăm năm của Đại Thương ta, mà còn liên lụy đến tính mạng của bốn vị. Vì vậy, cô vương đặc biệt liều chết đến đây, cùng bốn vị hiền bá bàn bạc đại kế.”

Cơ Xương mở miệng nói: “Điện hạ, tân chính tuy nói có ảnh hưởng khá lớn đến các chư hầu, nhưng ý của Thiên Tử chỉ là giải phóng khổ nô, phát triển nông nghiệp, như ở đặc khu Đông Tề. Xưa kia đó là vùng đất cằn cỗi sỏi đá, nay đã trở nên giàu có, làm sao lại nguy hiểm đến tính mạng của chúng ta được?”

Vừa nhắc đến sự giàu có của Đông Tề, sắc mặt Khương Hoàn Sở không khỏi có chút âm trầm. Đông Tề vốn là vùng đất của người Di tộc quy phục, cuộc sống nghèo khổ. Sau khi tự mình tiến hành cải cách, phát triển nghề cá muối, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã vượt qua Đông Lỗ, nơi hắn đã cai quản nhiều năm. Hiện nay, dân chúng Đông Lỗ không ngừng lén lút di cư sang Đông Tề, dù có nghiêm lệnh cũng không thể cấm cản. Hơn nữa, Đông Tề không chỉ không trả lại những người dân đã di cư, mà còn lấy danh nghĩa “đặc khu” tân chế để ưu đãi họ, khiến lòng người ở các nước chư hầu xung quanh xao động bất an. Chứng kiến Đông Tề phát triển ngày càng nhanh, sự cản trở đối với Đông Lỗ cũng ngày càng mạnh, Khương Hoàn Sở cả ngày lo lắng, ăn ngủ không yên.

Vi Tử Khải thở dài: “Chư vị còn nhớ rõ, ngày xưa khi Tiên Quân tại vị, luôn do dự khó quyết về việc sắc phong Thái tử. Rồi một ngày nọ, không hiểu vì sao, đột nhiên lại lập Tam Vương đệ Thọ Vương làm Thái tử. Sau đó mới có việc bốn vị hiền bá vào triều chúc mừng, Tiên Quân lâm bệnh băng hà, rồi Thiên Tử đăng cơ.”

Việc Tiên Đế băng hà, Thiên Tử đăng cơ đều do tứ đại chư hầu tự mình chứng kiến, vì vậy cả bốn người đều gật đầu. Vi Tử Khải nói tiếp: “Hôm đó, Văn Thái Sư dẹp loạn trở về, Tiên Quân tổ chức đại yến tại Hiển Khánh Điện chiêu đãi các quan lại triều đình. Sau khi Thọ Vương thể hiện sức mạnh phi thường, Tiên Quân đã bí mật triệu ba huynh đệ chúng ta đến Chiêu Tuyên Điện để nghị sự. Lúc đó, Thọ Vương vì lời nói đã làm Tiên Quân tức giận, bị Tiên Quân phạt quỳ trong điện. Ta cùng Nhị Vương đệ Diễn đã xin cáo lui trước. Sau đó, Thọ Vương đã nói một lời gì đó với Tiên Quân, khiến Tiên Quân thay đổi chủ ý. Sáng ngày hôm sau, ngài liền tuyên bố sắc lập Thọ Vương làm Thái tử. Ban đầu cô vương vẫn luôn không hiểu, lúc ấy các đại thần trong triều ủng lập cô vương vẫn chiếm đa số, đêm đó Thọ Vương lại chọc giận Tiên Quân, cớ gì Tiên Quân lại đột nhiên thay đổi thánh ý, quyết tâm lập Thọ Vương làm Thái tử? Sau khi điều tra và tìm hiểu rất nhiều, cô vương mới biết được nguyên nhân – tất cả là vì một lời nói mà đêm đó Thọ Vương đã nói với Tiên Quân!”

Ngạc Sùng Vũ phối hợp hỏi: “Lại có chuyện này sao? Xin hỏi Điện hạ, có biết Thiên Tử ngày đó đã nói gì với Tiên Quân không?”

Vi Tử Khải đáp: “Ngày đó Tiên Quân từng hỏi ba huynh đệ chúng ta, đối với thế cục thiên hạ thì nên đối đãi như thế nào. Cô vương và Trần Vương đều đáp rằng thiên hạ đã bình định, chỉ có Đông Di và Khuyển Nhung là mối họa, nhưng nhờ có sự giúp đỡ của bốn vị hiền bá, phân bốn lộ thống lĩnh tám trăm chư hầu, vĩnh trấn bốn phương, từ đó có thể an hưởng thái bình.”

Bốn người Khương Hoàn Sở nghe vậy, không hẹn mà cùng gật đầu. Chỉ nghe lời Vi Tử Khải đột nhiên chuyển ý: “Mà lời Thọ Vương nói lại khiến cô vương giật mình. Thọ Vương nói, nỗi khổ lớn nhất của Đại Thương nằm ở bên trong chứ không phải bên ngoài, và mối lo lớn nhất trong nước chính là tám trăm chư hầu phân cư khắp nơi, đặc biệt là bốn vị hiền bá! Nếu cứ buông xuôi mặc kệ, để mặc họ phát triển, chẳng khác nào dâng giang sơn vào tay người ngoài! Đây là những lời mà cô vương và Trần Vương đích thân nghe thấy ngày trước, nếu có chút hư vọng nào, xin trời đất phạt cô vương đời đời kiếp kiếp không được chết tử tế!”

Tứ đại chư hầu đồng loạt chấn động, ngay cả Sùng Hầu Hổ cũng không ngoại lệ. Vi Tử Khải rất hài lòng với phản ứng của bốn người, lại tiếp tục tung ra thông tin chấn động: “Lời này chỉ là những gì Thọ Vương nói khi cô vương còn ở đó. Mọi người có biết sau khi cô vương và Trần Vương rời đi, Thiên Tử lại nói gì với Tiên Quân không?”

Lúc này, ngay cả Khương Hoàn Sở cũng không nhịn được hỏi: “Mời Điện hạ nói rõ.”

Vi Tử Khải thở dài nói: “Cuộc trao đổi đó rất bí ẩn, ta đã cố gắng hết sức cũng chỉ thăm dò được những mảnh vụn. Đại ý là trước tiên phát triển quốc lực, sau đó dùng vũ lực để triển khai cải cách, từng bước làm suy yếu sức mạnh của chư hầu, cuối cùng tiêu diệt chế độ chư hầu ở các địa phương, biến thành chế độ tập quyền trung ương lấy Thiên Tử làm trung tâm!”

Sắc mặt tứ đại chư hầu đột biến khi nghe vậy. Lời Vi Tử Khải nói hẳn không phải là bịa đặt. Từ khi đăng cơ đến nay, Thiên Tử có thể nói là hùng tài đại lược, lập ra ba kế sách, đích thân ngự giá đông chinh, hiển lộ uy đức, khiến quốc lực Đại Thương cũng nhảy vọt, nhất thời bốn phương đều quy phục. Giữa lúc thiên hạ bình định, bỗng nhiên lại ban hành cải cách tân chính này, khiến lòng người hoang mang. E rằng đúng như Vi Tử Khải nói, sau khi phát triển quốc lực, Thiên Tử sẽ dùng cải cách để làm suy yếu sức mạnh chư hầu, cuối cùng tiêu diệt chế độ chư hầu, để Đại Thương thay đổi hoàn toàn.

Vậy thì bước tiếp theo của tân chính, chẳng lẽ không phải là “tiêu diệt” chư hầu? Đây chính là điều mà tứ đại chư hầu lo lắng nhất. Một khi Thiên Tử thật sự hạ quyết tâm này, chắc chắn sẽ bắt đầu với bốn người họ trước. Với lực lượng quân sự hiện tại của Đại Thương, nếu muốn đơn độc chinh phạt một lộ chư hầu nào đó...

E rằng không ai có thể địch nổi. Bốn người càng nghĩ càng sợ, đối mặt nhau đều trầm mặc không nói gì.

Trên thực tế, lời Vi Tử Khải nói tuy chỉ là một phần sự thật, nhưng trong kế hoạch cải cách của Trương Tử Tinh, dù có dự định làm suy yếu quyền lực chư hầu, nhưng không phải là xuất binh chinh phạt, dựa vào sát lục để khuất phục chư hầu. Thay vào đó, dưới sự trấn áp của quân sự, ông sẽ dùng kinh tế làm vũ khí, từng bước thay đổi hiện tượng quyền lực địa phương quá lớn, biến chế độ chư hầu thành chế độ quận huyện, thực hiện tập quyền trung ương.

Lần này, lời nói nửa thật nửa giả của Vi Tử Khải đã nắm trúng yếu điểm tâm lý của tứ đại chư hầu, lại cực kỳ ăn khớp với tình hình địa phương hiện tại, vì vậy bốn người không thể không tin.

Khương Hoàn Sở mở miệng phá vỡ sự trầm mặc: “Việt Vương điện hạ, rốt cuộc người nói những lời này với chúng ta là có dụng ý gì?”

Vi Tử Khải lộ vẻ cảm khái: “Thiên Tử tuy hùng tài vĩ lược, nhưng lần cải cách này lại cực kỳ bất ổn, nhất là làm lung lay căn bản của khanh sĩ, tổn hại phép tắc tổ tông. Nếu để Thiên Tử chinh phạt chư hầu bốn phương, chắc chắn thiên hạ đại loạn, bách tính lầm than, cơ nghiệp sáu trăm năm của Đại Thương ta sẽ lâm nguy. Cô vương và Thiên Tử là anh em ruột cùng mẹ sinh ra, vốn không nên thổ lộ bí mật này với chư vị hiền bá, nhưng cô vương thân là tông thân, sao có thể ngồi nhìn nền tảng Đại Thương ta sụp đổ? Cô vương cả gan đến đây chính là vì muốn cùng bốn vị hiền bá bàn bạc đại kế.”

Câu nói này rõ ràng đã bộc lộ dã tâm của Vi Tử Khải. Nếu không có những lời hắn nói trước đó, bốn vị hầu dù có dã tâm này cũng không dám bộc lộ. Hiện nay, lời đã nói đến mức này, bốn vị hầu đều hiểu tình hình cấp bách, vì vậy vẫn không biểu lộ vẻ mặt quá kinh ngạc.

Cơ Xương vốn luôn trầm mặc không nói, bỗng nhiên mở miệng: “Được Điện hạ tín nhiệm báo cho việc này, hôm nay nghe thấy, Cơ Xương tự nhiên xin lập lời thề giữ bí mật. Nhưng Cơ Xương đời đời chịu long ân của Đại Thương, không dám có nửa phần ý đồ bất chính với Thiên Tử, vì vậy xin cáo biệt.”

Cơ Xương vừa mở lời, Khương Hoàn Sở và Sùng Hầu Hổ cũng ngỏ ý cảm ơn Vi Tử Khải đã nhắc nhở, nhưng cũng không muốn bị cuốn vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào – ngay cả khi Thiên Tử có ý định như vậy, mọi người cũng có kế hoạch và phương pháp ứng phó riêng. Ý đồ của Vi Tử Khải khi đến dịch quán lúc này đơn giản là muốn mượn cơ hội này để lôi kéo tứ đại chư hầu đồng loạt xuống nước, làm chuyện đại nghịch bất đạo. Ba người đều là những kẻ lão luyện thâm toán, làm sao có thể dễ dàng đồng ý?

Vi Tử Khải và Ngạc Sùng Vũ liếc nhau, dường như đã đoán trước được phản ứng của ba vị hầu, lập tức cười lạnh nói: “Ba vị hiền bá đừng tưởng rằng như vậy là có thể giữ thân mình. Cô vương vì bị Thiên Tử kiêng kỵ, mà nhất cử nhất động của các vị đều nằm dưới sự giám sát nghiêm mật của Thiên Tử. Nếu Thiên Tử biết được cuộc hội họp hôm nay của chúng ta, chắc chắn sẽ càng thêm nghi ngờ vô căn cứ, đến lúc đó e rằng chư vị còn có đại nạn.”

Khương Hoàn Sở chợt quay đầu, lạnh lùng nhìn Vi Tử Khải, nói: “Việt Vương điện hạ phải chăng đang uy hiếp chúng ta?”

“Khương hiền bá đừng hiểu lầm, cô vương không có ý này.” Vi Tử Khải lắc đầu, phất tay. Chỉ thấy một nữ tử áo màu bỗng nhiên xuất hiện từ hư không, trong tay nàng là hai nam tử mặc y phục đen, cả hai đều đang hôn mê bất tỉnh.

“Hai người này chính là ám ảnh mật thám theo dõi chư vị, luôn dùng thuật ẩn thân để trà trộn vào dịch quán. May mắn nhờ La tiên tử thần thông quảng đại, đã bắt được hai người này. Nếu không, hậu quả sẽ khôn lường.”

Nữ tử áo màu cũng không hành lễ, chỉ tay về một hướng và nói: “Cách đây năm mươi bước còn có năm người ẩn nấp, có cần bắt họ xuống không?”

“Không cần!” Sùng Hầu Hổ vội nói: “Đó là vệ binh thân tín của ta, đang ẩn mình cảnh giới.”

Đến lúc này, không ai còn nghi ngờ tài năng của nữ tử này nữa. Nữ tử áo màu gật đầu, mỉm cười với Vi Tử Khải, rồi nhẹ nhàng như không ôm lấy hai người, thân hình uyển chuyển rồi biến mất.

Vi Tử Khải thừa cơ nói: “Chư vị hiền bá mắt thấy tai nghe mới là thật, cô vương tuyệt đối không nói ngoa. Thiên Tử kiêng kỵ bốn vị, đã không phải chuyện ngày một ngày hai, bốn vị...”

Sùng Hầu Hổ chen lời: “Việt Vương điện hạ, đừng muốn làm khó người khác. Chúng ta thụ mệnh Thiên Tử đường xa mà đến, cũng không mang theo binh mã, cho dù có lòng muốn tương trợ cũng bất lực.”

Vi Tử Khải cười nói: “Thực ra cô vương không yêu cầu chư vị hiền bá phải gánh vác hiểm nguy gì, chỉ là hy vọng nhận được một lời hứa của bốn vị. Nếu cô vương may mắn đắc thủ, xoay chuyển nguy cơ của Đại Thương, thì xin bốn vị ủng hộ cô vương. Còn nếu cô vương thất bại, bốn vị hiền bá cứ khoanh tay đứng nhìn, không liên quan gì đến mình, thế nào?”

Câu “xoay chuyển nguy cơ của Đại Thương” tuy nói mập mờ, nhưng bốn vị hầu đều hiểu hàm ý bên trong. Nói trắng ra, Vi Tử Khải chính là muốn soán vị. Nếu thành công, hắn muốn bốn vị hầu ủng lập hắn làm đế. Nếu Thiên Tử thật sự băng hà, lại có sự ủng lập của bốn lộ chư hầu, thì ngay cả lão thần như Văn Trọng phản đối cũng vô ích. Còn vạn nhất hắn thất bại, thì cũng không liên quan gì đến bốn vị hầu.

Điều kiện này bề ngoài nghe rất hấp dẫn, nhưng những lão hồ ly như Cơ Xương lại biết rõ rằng một khi đồng ý, chẳng khác nào lên chung thuyền cướp với Vi Tử Khải. Đến lúc đó, vạn nhất sự việc bại lộ, trời mới biết Vi Tử Khải có kéo họ cùng chết hay không?

Vi Tử Khải lại nói: “Nếu cô vương thật sự thành công, tất sẽ khôi phục quy chế tổ tông, dựa vào bốn vị làm cánh tay, đời đời vĩnh trấn bốn phương, cùng hưởng thái bình. Nếu làm trái lời này, xin thân cô vương tan thành bột mịn!”

Người xưa luôn coi trọng lời thề. Hôm nay Vi Tử Khải liên tiếp lập hai lời thề, một là để thể hiện sự thành tâm, hai là để cho thấy sự gấp gáp. Thực tế, những năm qua Vi Tử Khải luôn khiêm tốn làm việc, cũng đã nhẫn nhịn rất vất vả. Nhưng từ khi Trương Tử Tinh làm Thiên Tử, uy đức hiển hách khắp thiên hạ, bốn phương quy phục, còn vượt xa Tiên Đế Đế Ất. Trong đường cùng, dã tâm của Vi Tử Khải cũng từng ngày yếu đi, nhưng cũng chưa hoàn toàn hết hy vọng. Nay mãi mới chờ được cơ hội này đến, tự nhiên là tâm hỏa bùng cháy trở lại, không sao kìm nén được.

Ngạc Sùng Vũ và Vi Tử Khải sớm đã thông đồng với nhau, lập tức dẫn đầu hành lễ nói: “Được Việt Vương điện hạ tín nhiệm, Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ nguyện ý nghe theo phân công của Điện hạ.”

Sùng Hầu Hổ thấy Ngạc Sùng Vũ đã nhanh chân bày tỏ lòng trung thành, quyết tâm, cũng tiến lên thi lễ: “Đã như vậy, ta Sùng Hầu Hổ cũng không thể từ chối thiện ý của Điện hạ. Không biết Điện hạ có thượng sách gì?”

Vi Tử Khải lộ vẻ thần bí, nói: “Đa tạ hai vị hiền bá cao nghĩa! Việc này cô vương tự có kế hoạch, không tiện nói rõ.”

Nói rồi, hắn đưa mắt nhìn về phía hai vị đại chư hầu còn chưa bày tỏ thái độ. Khương Hoàn Sở cau mày nói: “Ta họ Khương đời đời cư ngụ ở Đông Lỗ, trung thành với Đại Thương, chưa từng làm trái. Nếu Điện hạ thành sự, chư hầu Đông Lộ của ta tự nhiên sẽ ủng lập. Nếu không thành sự, Điện hạ cũng đừng trách ta khoanh tay đứng nhìn.”

Vi Tử Khải biết đó cũng là một cách bày tỏ lập trường, lập tức lớn tiếng nói: “Khương hiền bá yên tâm, nếu cô vương thành sự, chắc chắn sẽ triệu Văn Hoán hiền đệ trở về Đông Lỗ, thế tập tước vị. Huống chi, cô vương cũng là tông thất chính thống của Đại Thương, cho dù thành sự, Khương hiền bá cũng không phải là không trung thành với Đại Thương.”

Khương Hoàn Sở nghe xong lời hứa này, lập tức gật đầu, yên lặng không nói. Tây Bá Hầu Cơ Xương thấy ba người đều đã bày tỏ thái độ, không tiện giữ thân mình riêng, cũng lộ ra nụ cười mỉm, chắp tay cúi chào Vi Tử Khải, biểu thị đồng ý.

Vi Tử Khải thấy tứ đại chư hầu đều đã biểu thị ý ủng hộ, trong lòng mừng rỡ, lại hứa hẹn vô số điều, rồi vui vẻ rời đi.