Bị theo dõi

‘Không thể nào mình biết được. Sao mình lại biết…?’

Tôi khựng lại, chậm rãi đảo mắt nhìn quanh. Bóng tối ở đây dày đặc một cách bất thường, đặc quánh như thể có hình hài, quấn chặt lấy tôi từ mọi phía. Chùm sáng yếu ớt của đèn pin hầu như không thể xuyên qua, vừa chạm tới đã bị màn đêm nuốt chửng ngay lập tức.

Chỉ nhờ sắc xanh lam của cặp kính mà tôi mới khó khăn lắm mới phân biệt được không gian xung quanh. Nhưng càng quan sát, tôi càng cảm thấy lồng ngực càng thêm nặng trĩu, hơi thở trở nên gấp gáp.

Những hình ảnh rời rạc bất chợt lóe lên trong đầu.

Một cánh cửa kim loại khổng lồ. Những ống dẫn rỉ sét. Và một chiếc thang máy phát ra tiếng ken két chói tai…

‘Tại sao mình lại nhớ những thứ này?’

Những ký ức ấy quá chân thực. Quá sống động.

Như thể tôi đã từng tận mắt nhìn thấy, từng tự mình trải qua.

Nhưng tôi biết rõ—mình chưa bao giờ đến đây.

Hay là… có ai đó, hoặc thứ gì đó, đang thao túng ký ức của mình?

DONG!

“…..!”

Một tiếng chuông đột ngột vang lên trong bóng tối. Âm thanh va đập mạnh vào tường rồi dội lại, lan khắp không gian, khiến tôi giật mình trước khi nó tan biến vào không gian im lặng nặng nề.

Tôi quay đầu, cảm giác bất an trong ngực càng lúc càng lớn dần.

‘Cái quái gì vừa rồi?’

Âm thanh dường như phát ra từ phía sau—từ nơi tôi vừa đi qua.

Và đúng lúc tôi tự nhủ có lẽ chỉ là tưởng tượng…

DONG!

Tiếng chuông lại vang lên.

Lần này lớn hơn.

Gần hơn.

“Haa… haa…”

Hơi thở tôi trở nên nặng nề một cách vô thức. Tôi rút điện thoại ra, mở khung chat trực tiếp, muốn xác nhận xem những người xem có nghe thấy thứ tôi vừa nghe không.

Nhưng—

—Anh còn đứng chờ gì nữa vậy? —Nhanh lên đi! Di chuyển tiếp đi chứ! —Đừng lãng phí thời gian nữa! Chỗ này chẳng đáng sợ gì cả! —Đi tiếp đi!

“Các bạn… không nghe thấy sao?”

Dựa vào phản ứng trong bình luận, dường như chỉ có mình tôi nghe thấy.

—Nghe cái gì? —Chiêu rẻ tiền để hù dọa à? Không, tất nhiên là không nghe thấy. Anh đang nói đến tiếng ngân nga ư? —Xem kìa, anh ta giả vờ nghe thấy gì đó, rồi lại bảo đó là tiếng ngân nga.

DONG—!

Tiếng chuông lần này vang lên sát hơn bao giờ hết.

Đến mức khi tôi quay đầu nhìn về góc hành lang, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Trong sắc xanh lam mờ nhạt, một cái bóng đen méo mó kéo dài trên sàn. Cơ thể nó dài và gầy guộc một cách bất thường. Một cánh tay cầm thứ gì đó trông giống hệt một chiếc trống lớn.

Tôi không thể nhìn rõ hình dạng thật sự của nó—chỉ là một cái bóng. Nhưng chừng đó cũng đủ.

Tôi lập tức quay người bỏ chạy.

‘Mình không biết có đánh lại được nó không… nhưng chắc chắn đối đầu trực diện không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Thứ này… có lẽ còn chưa phải mối nguy lớn nhất.’

Tôi chạy hết tốc lực.

Hành lang phía trước uốn lượn, những dầm sắt cắt ngang bóng tối như khung xương sườn khổng lồ. Tiếng chuông dần tan biến, nhường chỗ cho tiếng kim loại rền rĩ trầm thấp vọng lên từ sâu thẳm trong lòng nhà máy.

Drone bay theo sau, ánh sáng nhỏ bé của nó chiếu cái bóng dài ngoằng của tôi lên tường.

Tôi chưa từng đến đây trước kia, vậy mà từng bước chạy lại trôi chảy một cách kỳ lạ. Mỗi khúc ngoặt, mỗi ngã rẽ đều diễn ra một cách bản năng—như thể có một phần trong tôi đã sớm ghi nhớ bố cục nơi này, biết chính xác mình cần đi đâu.

Tôi rẽ thêm một góc nữa. Không khí ở đây đặc quánh hơn nữa, mùi rỉ sét và dầu máy hòa lẫn với một mùi chua gắt, như đường bị đốt cháy.

DONG! DONG!

Không gian trước mặt bỗng mở rộng. Một không gian rộng lớn hiện ra, đầy rẫy máy móc. Tôi tháo kính ra, và ánh sáng drone lập tức chiếu những cái bóng méo mó, rờn rợn khắp nơi.

Những sợi dây xích treo lủng lẳng từ trần nhà, khẽ lay động, như thể chúng chưa từng dừng chuyển động kể từ ngày nhà máy bị bỏ hoang.

Mỗi sợi đều kết thúc bằng một chiếc móc đen kịt vì bị ăn mòn.

Tiếng ngân nga đã biến mất. Thay vào đó là tiếng “leng keng” khe khẽ của kim loại va chạm khi dây xích khẽ đung đưa.

Tôi chậm lại, cố ổn định hơi thở. Sàn nhà dưới chân không bằng phẳng, hơi trũng về trung tâm, nơi những vũng dầu phản chiếu ánh sáng từ drone thành những gợn sóng vỡ vụn.

Trong một khoảnh khắc, tôi nhìn thấy hình ảnh của chính mình phản chiếu trong đó.

Nó cũng nhìn lại tôi.

Và cảm giác bất an trong tôi lại dâng cao thêm một bậc.

Tôi theo thói quen nâng điện thoại lên, kiểm tra buổi phát trực tiếp.

Khung chat vẫn không ngừng trôi.

Các dòng chữ liên tục xuất hiện, dù thanh tín hiệu cho thấy kết nối đang rất yếu.

—Wow, anh ta chạy dữ thật đấy. —Sao lại chạy đến tận đây? —Vào nhầm phòng rồi à? —Anh gần rồi.

“Anh gần rồi”?

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng bình luận cuối, tim như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

DONG! DONG! DONG!

Tiếng chuông vang lên dồn dập, từ mọi hướng, dội lại một cách hỗn loạn khiến tôi mất phương hướng. Drone vo ve điên cuồng bên cạnh, ánh sáng của nó quét loạn xạ qua tường và máy móc, tạo ra những cái bóng khổng lồ nhảy múa, xoắn vặn quanh tôi.

Trong thoáng chốc, tôi nghĩ đến việc quay đầu bỏ chạy.

Nhưng…

‘Mình… đến từ đâu?’

Một ý nghĩ lạnh sống lưng ập tới.

Tôi không nhớ nổi điểm xuất phát của mình.

Không—thực tế là tôi không nhớ được rất nhiều thứ.

Tại sao tôi lại ở đây?

Tôi đang làm gì…?

‘Mình bị sao vậy?’

Tôi ôm đầu, cố gắng ghép nối lại mọi mảnh ký ức. Nhưng càng cố nhớ, cơn đau càng nhói lên dữ dội, lan tỏa từ sau hốc mắt. Giữa cơn đau đó, điện thoại trong tay tôi rung lên không ngừng.

Điện thoại…?

Tôi cúi nhìn nó.

‘Có lẽ… mình có thể tìm được manh mối.’

Tôi lướt qua màn hình.

—Anh đang làm gì thế? Sao lại dừng nữa? —…Anh nói anh sẽ đi phòng bên phải mà. Nhanh lên. —Đừng lãng phí thời gian. Tôi chán rồi.

Bình luận?

Tôi nheo mắt nhìn dòng chat dày đặc.

‘Mình… đang stream sao?’

À… đúng rồi.

Tôi đang phát trực tiếp.

Cố ép bản thân tập trung, tôi làm theo những chỉ dẫn liên tục xuất hiện trong bình luận, rẽ sang phải. Và rồi tôi nhìn thấy nó—một cánh cửa kim loại rỉ sét, nửa ẩn trong bóng tối, được ánh sáng drone soi rõ.

Bên cạnh cửa là một bàn phím nhỏ.

DONG! DONG!

Không do dự, tôi lao tới, rút thẻ ID khỏi túi và quẹt thẻ.

Ding!

Khóa cửa mở ra. Tôi lập tức bước vào trong.

Két!

Cánh cửa đóng sập lại sau lưng tôi.

“Haa… haa…”

Flick!

Sau vài nhịp, đèn trần nhấp nháy rồi bật sáng, bao trùm căn phòng trong thứ ánh sáng mờ đục, yếu ớt.

Tôi đang đứng trong một căn phòng kín nhỏ hẹp. Tường phủ đầy những mảng sơn bong tróc, dây điện trần chằng chịt. Ở chính giữa là một chiếc thang máy cũ, cửa kim loại móp méo, rỉ sét loang lổ.

Tiếng chuông bên ngoài đã dừng lại.

Điện thoại tôi cũng ngừng rung.

Tôi vừa kịp thở phào thì—

Ding!

Một âm thanh ken két chát chúa vang lên khi cửa thang máy chậm rãi trượt mở, những thanh kim loại cọ xát vào nhau nghe đến rợn người. Bên trong, ánh sáng mờ phản chiếu từ một tấm gương lớn ở cuối khoang. Bề mặt gương phủ một lớp sương mờ, nhưng tôi vẫn thấy rõ hình ảnh của chính mình đứng đối diện.

Tôi nhìn phản chiếu ấy.

Nó cũng nhìn lại tôi.

Và theo phản xạ, tôi bước tới.

Tiếng kim loại vang lên lần nữa khi cửa thang máy đóng lại.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng sầm với âm thanh trầm đục, một tiếng chuông nhẹ vang lên trong tai tôi.

Rồi một thông báo hiện ra ngay trước mắt, lơ lửng trong ánh sáng mờ.

[Nhiệm Vụ TIẾP NỐI HOÀN THÀNH] Độ Khó: Cấp Bốn Phần Thưởng: 210.000 SP Mục Tiêu: Tìm trụ sở chính của giáo phái Vị Trí: N/A Mô Tả: Giáo phái và cậu không thể cùng tồn tại nữa. Hãy tìm hang ổ của chúng tại Malovia và điều tra thêm về kiến trúc sư cùng giáo lý của chúng. Hãy cẩn thận—giờ đây giáo phái sẽ chủ động săn tìm cậu. Chúng có mắt và tai ở khắp nơi. Hạn Chót: 6 tháng

Tôi chậm rãi chớp mắt, nhìn chằm chằm vào bảng thông báo.

Nhưng trước khi kịp thốt ra sự bối rối của mình—

Ding!

Một thông báo khác xuất hiện.

Một nhiệm vụ mới.

Và ngay khoảnh khắc tôi nhìn thấy nó… tim tôi chùng hẳn xuống.