Điều Bất Khả Kháng

Với việc văn phòng đã đi vào hoạt động trở lại, mọi công việc bắt đầu tiến triển suôn sẻ hơn rất nhiều. Tuy nhiên, vẫn còn cả núi việc phải làm để biến bản cập nhật này trở nên hoàn hảo nhất có thể. Dù khoảng cách điểm số giữa 2.75 và 3.00 chỉ là một con số 0.25 nhỏ nhoi, nhưng đối với tôi, nó mang lại cảm giác xa vời vợi, khó lòng đạt được.

Bất kể tôi có bổ sung thêm bao nhiêu thứ vào đó đi chăng nữa, nó vẫn không tài nào đạt được mức điểm số như mong muốn.

‘Chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ sao?’

Đưa tay xoa xoa quầng thâm dưới mắt, tôi rời mắt khỏi màn hình laptop.

Một giọng nói vang lên ngay sau đó.

“Sếp, tôi đã thêm đầy đủ những thứ sếp yêu cầu rồi,” Ryan lên tiếng, nét mặt lộ rõ vẻ phờ phạc, mệt mỏi.

Joseph cũng tiếp lời ngay sau đó.

“Bên tôi cũng xong xuôi rồi,” anh ta nói, mặt vẫn cắm gằm xuống bàn. “Dù việc mở rộng bản đồ ngốn khá nhiều thời gian hơn dự kiến. Việc mở rộng không gian ra bên ngoài mà không làm phá vỡ đi tính liên tục của game quả thực không hề dễ dàng chút nào.” Cuối cùng thì anh ta cũng chịu ngẩng mặt lên. “Nhưng mà dù sao thì nhờ sếp đã tự tay kết xuất toàn bộ khung cảnh khách sạn rồi, nên cũng tiết kiệm cho chúng tôi rất nhiều thời gian đấy.”

Noah tỏ vẻ ngập ngừng, giọng nói hạ thấp xuống, “…Tôi vẫn thấy khó tin là chúng ta có thể hoàn thành mọi thứ đúng hạn được. Đặc biệt là khi sếp sắp sửa phải rời đi nữa chứ.”

“Hử? Tôi sắp rời đi á?”

Tôi nhìn các thành viên trong đội với vẻ mặt đầy tò mò, khó hiểu.

“Sao mấy cậu lại nghĩ là tôi sắp rời đi?”

“Không phải vậy sao sếp?”

“Tại sao tôi lại phải rời đi cơ chứ?”

Tôi làm gì có cái lịch trình nào vướng bận trong vài ngày tới đâu. Hội nghị Thế giới là sự kiện duy nhất mà tôi cần phải tham dự, và dù sao thì thời điểm diễn ra sự kiện đó vẫn còn khá lâu. Ừm, cũng không hẳn là quá xa, nhưng tôi chắc chắn bản thân có đủ thời gian để hoàn thiện con game này trước khi khởi hành.

Noah đột nhiên rời mắt khỏi màn hình laptop.

“Khoan đã, sếp thực sự không đi sao? Sếp nói nghiêm túc đấy à?”

“Đi á? Tôi đi đâu cơ? Vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi cái Hội nghị Thế giới đó diễn ra cơ mà.”

Nhận thấy những ánh mắt kỳ lạ đang chằm chằm nhìn mình, tôi bắt đầu cảm thấy bối rối. Nếu không phải là đi dự Hội nghị Thế giới thì là đi đâu cơ chứ? Tôi đi đâu…

À.

Nhận ra vấn đề rồi.

“Các cậu nghĩ tôi sẽ tham gia vào cái sự kiện công bố xếp hạng đó hả?”

Tôi gần như bật cười thành tiếng. Bọn họ thực sự đánh giá cao tôi đến mức đó sao?

“Sếp không tham gia sao?”

“Dĩ nhiên là không rồi.”

Việc tôi nhận được giấy mời là hoàn toàn vô lý. Dù đúng là tôi đã lập được một vài thành tựu nhỏ bé trong cái sự cố ở Malovia, nhưng sự thật hiển nhiên là trong mắt thế giới, tôi vẫn chỉ là một kẻ mới vào nghề ở Bậc Một. Sau khi nộp bản báo cáo tường trình về sự cố đó, tôi thực sự khó tin nổi việc mọi người lại cho rằng tôi xứng đáng lọt vào bảng xếp hạng danh giá đó.

Đây cũng chính là lý do khiến nhiều người đinh ninh rằng tôi chỉ nhờ ăn may mới đạt được vị trí hiện tại.

Có lẽ công chúng nói chung – những người phần lớn chẳng nắm được tí thông tin chính xác nào về tình hình thực tế – thì không nghĩ vậy, nhưng hầu hết những kẻ trong nghề đều có chung một suy nghĩ. Rằng tôi chỉ đơn giản là một kẻ may mắn vô danh mà thôi.

Tôi cũng không rảnh để oán trách bọn họ, vì chính tôi đã cố tình khiến mọi chuyện có vẻ như vậy trong bản báo cáo của mình.

Dù sao thì thân phận hiện tại của tôi cũng không cho phép tôi tiết lộ quá nhiều điều.

Chưa kể đến cái thân phận “Tên Hề” khét tiếng của tôi, chỉ riêng việc nếu có bất kỳ kẻ nào đánh hơi được sự tồn tại của cái hệ thống này, tôi chắc chắn sẽ chết không toàn thây.

Kế hoạch của tôi là từ từ hé lộ khả năng của mình theo thời gian.

‘Còn một vấn đề nữa là thực chất mình vẫn chưa hề đạt đến Bậc Bốn.’

Cơ thể của kẻ song trùng đó là bản sao hoàn hảo của tôi trước khi bị biến đổi, điều đó đồng nghĩa với việc nó chắc chắn nằm ở Bậc Ba. Nhờ có các Mảnh Emblance, tôi đã thành công trong việc ổn định lại tâm trí và kiềm chế được những tác dụng phụ của những thay đổi quái dị đang diễn ra với cơ thể mình. Giờ thì tôi đã có thể an tâm tiến lên Bậc Bốn rồi.

Thứ duy nhất tôi còn thiếu lúc này chỉ là các mảnh ghép mà thôi.

‘Về chuyện đó thì, mình luôn có thể nhờ Hội giúp đỡ mà.’

“Sếp thực sự không đi sao?” Giọng nói của Joseph cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của tôi, anh ta lôi điện thoại ra và lướt qua vài bài báo anh ta đã lưu lại từ trước trong lúc rảnh rỗi, rồi đưa sát vào mặt tôi. “Có rất nhiều bài báo viết về sếp đấy. Mọi người tung hô sếp là một trong những ngôi sao mới nổi của giới. Một viên ngọc quý tiềm ẩn. Thậm chí một số tờ báo lá cải còn tự tin dự đoán sếp có thể lọt vào bảng xếp hạng nữa cơ.”

“Toàn là những lời nói vớ vẩn thôi. Tôi vẫn chỉ lẹt đẹt ở Bậc Một mà. Tất cả chỉ là hiệu ứng nhất thời từ sự kiện thôi.”

“…Ồ.”

Ba người bọn họ đưa mắt nhìn nhau, rõ ràng là không hề bị thuyết phục bởi những lời giải thích của tôi. Nhìn biểu cảm của bọn họ, tôi cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào cho đúng. Bọn họ đang đánh giá tôi quá cao so với những gì tôi tự cảm thấy mình xứng đáng được nhận.

“Thôi nào, chúng ta đang lãng phí thời gian cho những chuyện vô bổ này rồi đấy. Tập trung chuyên môn vào bản cập nhật sắp tới đi. Đừng có bận tâm về mấy cái thư mời gì đó nữa. Tôi sẽ chẳng nhận được cái nào đâu.”

Nói đoạn, tôi lại thúc giục mọi người tiếp tục cắm mặt vào làm việc.

Chúng tôi không có nhiều thời gian, nên đã dốc toàn lực làm việc quần quật cho đến khi chạm đến giới hạn thời gian tối đa cho phép ở trong Cổng trước khi cuối cùng cũng chịu lết ra ngoài.

Khi công việc kết thúc, trông ai nấy đều phờ phạc, tiều tụy như những cái xác di động.

Bản thân tôi cũng mệt mỏi rã rời chẳng kém gì họ.

Vừa xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ, tôi vừa lẩm bẩm: “Hôm nay chúng ta đã hoàn thành được khá nhiều việc rồi đấy. Cứ cái đà này thì có lẽ sẽ kịp hoàn thành mọi thứ đúng hạn thôi.”

“Mhhh.”

“…Huuu.”

“Errr.”

Cái cảm giác này cứ như thể tôi đang làm việc cùng với một bầy zombie vậy. Khi tôi ngoái đầu nhìn lại, ba người bọn họ hầu như còn chẳng buồn ngẩng đầu lên, cứ cắm mặt nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, lưng gù xuống.

Vừa xoa xoa bọng mắt, tôi vừa với tay mở cửa và bước vào văn phòng.

Nhưng đó cũng chính là khoảnh khắc mà mọi cử động của tôi đột ngột khựng lại.

Đặc biệt là khi tôi nhận ra có một chiếc phong bì màu đen tuyền đang nằm chễm chệ ngay trên bàn làm việc của mình.

Tim tôi như thắt lại.

‘Đừng bảo với mình lại là một cái vật phẩm quái dị nào đó từ hệ thống rơi xuống nữa nhé.’

Chần chừ một lúc, tôi rón rén bước lại gần chiếc phong bì và kiểm tra nó một cách vô cùng cẩn trọng. Tôi chỉ dám thở phào nhẹ nhõm khi không thấy có bất kỳ cái bảng thông báo pop-up kỳ lạ nào hiện ra, cuối cùng tôi cũng lấy hết can đảm cầm lá thư lên và mở nó ra.

——●

Kính gửi ngài Seth Thorne,

Chúng tôi vô cùng vinh hạnh được trân trọng mời ngài tham dự Sự kiện Công bố Bảng Xếp hạng Thế giới Thường niên sắp diễn ra tới đây.

Bản cập nhật lần này đại diện cho một cột mốc quan trọng có ý nghĩa lịch sử, là dịp để tập hợp những cá nhân xuất sắc và các bên liên quan chủ chốt nhằm cùng nhau nhìn lại thành quả đạt được, vinh danh những bước tiến vượt bậc, và thảo luận về triển vọng phát triển trong năm tới. Sự hiện diện và những góc nhìn sâu sắc của ngài chắc chắn sẽ là nguồn đóng góp vô cùng quý giá cho các phiên thảo luận của chúng tôi.

.

.

——●

“…..”

“…..”

“…..”

Trước khi tôi kịp nhận thức được tình hình, ba cái đầu bù xù đã xúm lại quanh tôi từ lúc nào, sáu con mắt cứ liên tục đảo qua lại giữa tôi và nội dung lá thư.

Đọc đi đọc lại lá thư thêm một lần nữa, tôi nhắm nghiền mắt lại và ném phịch nó xuống bàn.

‘Đm cái cuộc đời này.’

“Thưa ngài, đây là bản báo cáo tổng hợp danh sách những cá nhân đã được gửi lời mời tham dự sự kiện công bố xếp hạng.”

Một bản báo cáo được cung kính đệ trình lên trước mặt Hội Trưởng.

“Danh sách những người được mời hoàn toàn nằm trong dự tính của chúng ta, với số lượng người tham dự tương đương với các năm trước. Nhưng mà…”

Người trợ lý tỏ vẻ ngập ngừng, ánh mắt dán chặt vào bản báo cáo trên bàn. Trên nét mặt anh ta lộ rõ vẻ bối rối, như thể có một cái tên đặc biệt trong danh sách khiến anh ta khó hiểu và phi lý. Như cảm nhận được sự băn khoăn đang cuộn trào trong lòng người trợ lý, khóe môi Hội Trưởng khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt.

Mặc dù việc ngài ấy mỉm cười là chuyện rất thường xuyên, nhưng cái nụ cười lần này…

Ngay cả người trợ lý cũng tinh ý nhận ra rằng Hội Trưởng đang cực kỳ đắc ý và hài lòng.

Ngài ấy đặt tay lên bản báo cáo.

“Cứ tiến hành mọi việc theo đúng như kế hoạch ban đầu đã đề ra đi. Lên phương án thiết lập chiến dịch PR bài bản cho từng thành viên. Mặc dù bảng xếp hạng chủ yếu được đánh giá dựa trên thành tích thực tế, nhưng chúng ta vẫn không thể xem nhẹ phiếu bình chọn từ công chúng. Nếu chúng ta có thể thu hút đủ số lượng cử tri ủng hộ cần thiết, điều đó chắc chắn sẽ mang lại lợi thế không nhỏ cho chúng ta.”

“Vâng thưa ngài, tôi đã liên lạc với bên đội PR rồi. Chúng tôi cũng đã có những buổi trao đổi trực tiếp với một vài cá nhân mà chúng tôi nắm chắc chắn là sẽ nhận được giấy mời. Họ đều bày tỏ sẵn sàng hợp tác toàn diện với chúng ta.”

“Mhm. Tốt lắm.”

“Nhưng mà thưa ngài…”

Ánh mắt người trợ lý lướt nhanh xuống cuối trang giấy, dừng lại một chút, rồi tập trung vào một cái tên duy nhất được in đậm. Anh ta hắng giọng.

“Chúng tôi thực sự không biết phải xây dựng chiến lược PR cho người này như thế nào cho hợp lý nữa.”

Ở phía bên kia chiếc bàn, một nụ cười đầy ẩn ý lại hiện ra.

“Cậu không cần phải bận tâm về chuyện đó đâu. Tôi đã đích thân sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi.”

“Thật sao thưa ngài?”

Người trợ lý ngẩng phắt đầu lên, sự ngạc nhiên thoáng lướt qua trên gương mặt.

Hội Trưởng đáp lại bằng một cái gật đầu chậm rãi, ánh mắt sắc sảo dừng lại ở cái tên nằm khiêm tốn ở cuối danh sách. Nụ cười trên môi ngài ấy mở rộng thêm một chút, trong khi mười đầu ngón tay đan chéo vào nhau đặt trước mặt.

“Đúng vậy. Có thể nói… đó chắc chắn sẽ là một chiến dịch PR vô cùng thú vị và đáng mong chờ đấy.”