Màn Sương Quỷ Dị

Sắc mặt Joanna lúc này tái mét lạ thường, không còn chút huyết sắc.

Ngay khi Nora cất tiếng gọi, cô nàng dường như khựng lại, có chút gì đó do dự, ngập ngừng.

“Joanna. Cậu đang làm gì đứng đó vậy? Cậu vẫn ổn chứ? Trông cậu cứ như vừa nhìn thấy ma vậy.”

“À, tôi…”

Đôi môi khô khốc của Joanna khẽ hé, nhưng chẳng thốt nên lời nào. Cô nàng dùng ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào tất cả chúng tôi, vẻ lúng túng cho thấy dường như cô ấy không chắc nên tiến lên hay tiếp tục đứng chôn chân tại chỗ. Dù đã cố gắng che giấu, nhưng khuôn mặt cô nàng vẫn lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ khi tiếp tục quét mắt săm soi nhìn chúng tôi.

“Joanna?”

Đến lúc này thì mọi người đều đã lờ mờ nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Cậu không sao chứ? Rốt cuộc là đang có chuyện gì xảy ra vậy?”

Nora rón rén tiến lại gần thêm một chút, nhưng Joanna ngay lập tức lùi lại một bước để giữ khoảng cách.

“…X-Xin hãy cho tôi một chút thời gian.”

Joanna vội vàng giơ một tay ra phía trước, tạo thành một tư thế ngăn cản bước tiến của Nora.

“Tôi… tôi thực sự đang cần một chút thời gian để ổn định lại.”

“Nhưng mà sao vậy? Đã có chuyện gì tồi tệ xảy ra à?”

Đôi lông mày của Nora nhíu chặt lại, bầu không khí xung quanh bắt đầu trở nên nặng nề, ngột ngạt hơn bao giờ hết. Tôi im lặng quan sát kỹ tình trạng của Joanna rồi dứt khoát chuyển sự chú ý trở lại đống lửa trại.

“Mọi người cứ để cho cô ấy có một chút không gian riêng đi.”

Bản thân tôi cũng hoàn toàn mù tịt, không biết chuyện quái quỷ gì đang diễn ra, nhưng chỉ cần nhìn vào tình trạng hoảng loạn, bất ổn hiện tại của Joanna, tôi thừa hiểu rằng cô nàng đang rất cần thời gian để tự trấn tĩnh lại. Tôi ra hiệu cho những người khác ngồi xuống trong khi Joanna vẫn đứng im lìm như một bức tượng, biểu cảm trên gương mặt cô nàng cũng dần dần bình tĩnh, thả lỏng cùng với sắc mặt.

Lách tách~

Dán mắt nhìn ngọn lửa cháy lách tách, cuối cùng tôi cũng xoay người sang phía cô ấy.

“Cậu đã cảm thấy khá hơn chút nào chưa?”

“…Vâng, thưa Đội trưởng.”

Joanna khẽ gật đầu, một bàn tay vẫn đang ấn chặt vào thân cây như để tìm điểm tựa. Nhưng lần này cô nàng dường như đã có thể mở miệng nói chuyện trôi chảy mà không vấp phải vấn đề gì khi cuối cùng cô cũng chịu cất bước tiến về phía khu trại, và chậm rãi ngồi xuống.

Ngay khi cô nàng vừa đặt mông xuống, Mia và Nora gần như nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi như bị kiến đốt, trông họ cứ như thể sắp bùng nổ vì sự tò mò tột độ, nhưng tôi đã nhanh tay cản họ lại.

“Bình tĩnh, chờ đã.”

Tôi giơ tay ngăn họ lại rồi quay sang nhìn thẳng vào Joanna.

“Đã có chuyện gì xảy ra?”

Toàn bộ khu trại chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ, mọi ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn, ghim chặt về phía Joanna. Giờ đây khi tâm lý đã bình tĩnh hơn rất nhiều, Joanna mới bắt đầu trả lời sau khi đã cẩn trọng cân nhắc, lựa chọn từng từ ngữ.

“Tôi… tôi chỉ đang trên đường trở về thì bất ngờ nhìn thấy tất cả các cậu đang đứng dàn hàng ngang cạnh những thân cây, và dán mắt nhìn chằm chằm về phía khu trại.”

“Hả?! Cậu nói cái gì cơ?”

Hai vai của Mia giật nảy lên vì kinh ngạc.

“Cậu đang lải nhải cái gì vậy? Bọn này vẫn luôn ngồi ỳ ở đây suốt từ nãy đến giờ mà.”

“…Tôi cũng đoán là như vậy.”

Joanna bình tĩnh gật đầu đồng tình, khẽ hít vào một hơi thở ngắn.

“Khi tôi cố gắng mở miệng hỏi xem đang có chuyện gì xảy ra, tất cả các cậu đã đồng loạt quay ngoắt sang nhìn tôi và ra hiệu bảo tôi im lặng. Niel thậm chí còn giơ tay ra hiệu gọi tôi tiến lại gần cậu ấy nữa.”

“Cái gì cơ?”

Niel cau mày khó hiểu, nhưng Joanna vẫn không hề có ý định dừng lại.

“Tôi… tôi biết chứ. Tôi hoàn toàn có thể nhìn thấu được từ biểu cảm ngơ ngác của cậu rằng cậu không hề có chút ký ức nào về chuyện đó cả.”

“Cậu nói tôi không có ký ức là có ý gì?”

“Tôi thực sự không biết nữa.”

Giọng nói của cô nàng giờ đây nghe gần như chỉ là những tiếng thì thầm. Chuyển hướng sự chú ý về phía tôi, Joanna vô thức liếm nhẹ môi.

“…Tôi hoàn toàn không biết liệu những thứ quái quỷ mà tôi vừa nhìn thấy chỉ là một trò ảo ảnh đánh lừa thị giác, hay là cơ thể của các cậu đã bị thứ gì đó tà ác chiếm đoạt, điều khiển trong khoảng thời gian mà các cậu không hề hay biết. Hoặc là…”

Lồng ngực của Joanna phập phồng liên hồi, khuôn mặt cô nàng lại càng trở nên căng thẳng tột độ.

“Hoặc là… hiện tại nhất cử nhất động của chúng ta đều đang bị thứ gì đó âm thầm theo dõi.”

Rắc rắc—!

Ngọn lửa bất ngờ cháy dữ dội, bùng lên, một khúc gỗ khô gãy vụn tạo nên những tiếng lách tách khi ngọn lửa bùng phát và bầu không khí dường như lại càng trở nên đặc quánh, nặng nề hơn. Nhìn Joanna rồi lại dời mắt nhìn vào đống lửa, tôi vô thức đưa tay lên chùi vào quần để lau đi lớp mồ hôi hột.

Một tay vẫn đang giữ chặt cán con dao trong túi áo, tôi cố gắng vận dụng mọi giác quan để cảm nhận bất kỳ sự hiện diện bất thường nào trong không gian xung quanh.

Càng suy ngẫm sâu xa về những lời Joanna vừa nói, các bó cơ trên cơ thể tôi lại càng trở nên căng cứng như dây đàn. Bị chiếm đoạt cơ thể sao…? Dù trong thâm tâm tôi cực kỳ muốn phủ nhận khả năng điên rồ đó, nhưng có ai dám đứng ra vỗ ngực đảm bảo chắc nịch rằng chuyện đó là không thể xảy ra cơ chứ? Dù cho giả thuyết tất cả những chuyện này chỉ là một kịch bản ảo ảnh do Màn Sương tạo ra nghe có vẻ khả thi, hợp lý hơn, nhưng tôi tuyệt đối không thể chủ quan loại bỏ khả năng tồi tệ kia được.

‘Liệu đây có phải cũng chính là một trong những manh mối quan trọng giải thích cho cách mà toàn bộ dân cư sinh sống ở Point Z này bốc hơi biến mất không?’

“…Vậy còn về cái việc cậu đã bật camera quay video thì sao?”

Ngẩng phắt đầu lên, tôi phóng ánh nhìn về phía Ariel. Sự chú ý của cô nàng từ nãy đến giờ dường như chỉ dán chặt, tập trung vào chiếc camera hành trình đang được đeo lủng lẳng trên ngực Joanna.

“Đúng rồi ha!”

Mia hưng phấn đập mạnh một nắm tay vào lòng bàn tay kia.

“Nếu như cậu thực sự đã nhìn thấy điều gì đó bất thường, thì khả năng rất cao là nó đã được chiếc camera ghi lại trọn vẹn rồi. Mau mở ra xem đi!”

“Mọi người nói đúng.”

Joanna khẽ lẩm bẩm, khuôn mặt cô nàng dường như giãn ra, dịu đi đôi chút khi cô thì thầm, “Tôi đã cẩn thận tắt nó đi khi đi giải quyết việc cá nhân, nhưng tôi đã nhớ ra và bật nó lên lại ngay sau đó. Đáng lẽ ra tôi phải nhìn thấy điều gì đó trong đoạn video này. Ít nhất thì, nó cũng có thể giúp chúng ta xác nhận sự thật xem liệu các cậu có thực sự bị chiếm đoạt hay tất cả chỉ là do đầu óc tôi đang tưởng tượng ra.”

Lúi húi lấy chiếc điện thoại thông minh ra, Joanna kết nối nó với chiếc camera. Khi ngón tay cái của cô nàng đang lướt trên màn hình để tìm file, cô đột nhiên khựng lại, rồi chậm rãi xoay ngược màn hình điện thoại về phía mình.

“Có rồi, tôi đã tìm thấy đoạn video đó rồi.”

Cô nàng run rẩy chạm tay vào nút phát, và đoạn video bắt đầu chạy.

—Rắc!

Thứ âm thanh đầu tiên mà tôi nghe được phát ra từ đoạn video chính là tiếng những cành cây khô giòn tan vỡ vụn dưới mỗi bước chân của Joanna, gãy vụn ra khi cô nàng đang di chuyển hướng về phía khu trại. Lớp sương mù trong video dày đặc, đặc quánh, nhưng nhờ có chùm ánh sáng hắt ra từ cây đuốc, cô nàng vẫn có thể nhìn rõ đoạn đường phía trước mà không vấp phải vấn đề gì quá lớn.

Cô nàng vẫn cứ thế tiếp tục di chuyển trơn tru, không gặp phải bất kỳ chướng ngại vật nào cho đến khi một đốm ánh sáng lập lòe, nhỏ nhoi bắt đầu rỉ ra xuyên qua lớp màn sương mù dày đặc. Khu trại nhanh chóng hiện ra mờ ảo, cùng với đó là bóng dáng của tất cả chúng tôi.

Nhưng có một điều cực kỳ lạ lùng, chùm ánh sáng từ cây đuốc của cô nàng lại không hề dừng lại, tập trung vào khu vực đống lửa. Thay vào đó, nó lại quét qua lướt qua vị trí của chúng tôi, chùm sáng đó rung lên bần bật khi nó vô tình bắt được hình ảnh của những thân cây nằm ở rìa ngoài cùng của khoảng đất trống.

—Mọi người đang làm gì vậy?

Giọng nói thì thầm, ngập ngừng của Joanna vang lên rành rọt qua chiếc loa điện thoại, ống kính camera cũng liên tục đảo quanh, lướt qua lướt lại những thân cây đó. Cứ như thể cô nàng đang cố gắng nói chuyện, giao tiếp với ai đó vậy.

Nhưng thực tế là hoàn toàn không có ai đứng ở đó cả.

Thực ra mà nói, nếu để ý nhìn kỹ hơn vào đoạn video, tôi cũng nhận ra một chi tiết là tất cả chúng tôi lúc đó hoàn toàn chưa hề chú ý hay nhận thức sự xuất hiện của cô ấy.

Tôi từ từ ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt kinh hoàng của tất cả những người đang hiện diện khi bầu không khí trong trại đột nhiên trở nên ngột ngạt, bức bối đến khó thở.

Hơi ấm tỏa ra từ đống lửa dường như lập tức bị tắt ngấm, đóng băng.

“Với đoạn video làm bằng chứng này, chúng ta hoàn toàn có thể tự tin xác nhận một điều rằng chúng ta chưa hề bị thế lực nào chiếm đoạt cơ thể cả.”

Tôi cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể. Tôi cố gắng tìm cách trấn an mọi người.

Nhưng—

—Khhhh…! Khhhh! Kh! HAAAAAAAA! HAAAAAAAAAAAAAA!

Những tiếng gào khóc thảm thiết, chói tai đột ngột bùng nổ, ré lên từ chiếc loa điện thoại, âm thanh đó nghe sống sượng, man rợ đến mức giống hệt như tiếng một miếng nhựa cứng đang bị bẻ cong, vỡ vụn ra vậy. Những tiếng thét đó không chỉ đơn thuần là to; chúng còn bị bóp méo, vặn vẹo và chồng chéo lên nhau tạo thành một mớ âm thanh hỗn độn cứ như thể đang có nhiều hơn một người đang cùng lúc gào thét trong tuyệt vọng.

“C-cái quái quỷ gì đang kêu vậy!?”

Mia là người đầu tiên hoảng hốt nhảy dựng lên khi đôi bàn tay của Joanna bắt đầu run rẩy bần bật, suýt chút nữa thì cô nàng đã đánh rơi luôn chiếc điện thoại xuống đất khi những tiếng thét chói tai đó vẫn tiếp tục xuyên thủng, xé toạc không gian tĩnh lặng xung quanh.

—XIN HÃY CỨU GIÚP TÔI VỚI! HAAAA! HAAAAAAAAAAA! HAAAAAAAAAAAAAAAAAA!

“Mau tắt thứ đó đi!”

Mia hoảng loạn thét lên, hai bàn tay vội vàng đưa lên bịt chặt hai lỗ tai.

“Joanna, mau mau tắt thứ âm thanh chết tiệt đó đi!”

Những ngón tay của Joanna lóng ngóng, luống cuống ấn điên cuồng lên chiếc điện thoại, ngón trỏ liên tục đập thình thịch lên màn hình cảm ứng. Nhưng đoạn bản ghi âm đó vẫn cứ ngoan cố không chịu dừng lại. Những tiếng gào thét càng lúc lại càng trở nên to rền hơn, chúng cứ liên tục chồng chất, đè lên nhau cho đến khi âm thanh tạo ra nghe giống hệt như đang có hàng trăm, hàng ngàn người đang đồng thanh gào thét thảm thiết từ bên trong chiếc điện thoại bé xíu của cô ấy.

—HAAAAAAAA! HAAAAAAAAAAAAAA!—

Rồi, những tiếng gào thét đó đột ngột ngừng bặt như bị ai đó cắt đứt. Giữa sự im lặng chết chóc kéo theo ngay sau đó, tiếng thở dốc tập thể của tất cả mọi người vang vọng, dội lại rõ rệt, mọi ánh mắt đều như bị thôi miên, đổ dồn vào màn hình nhỏ bé đó. Về phía chín bóng người đang ngồi co ro quây quần quanh đống lửa, rúm ró lại với nhau trong khi đang dán mắt nhìn chằm chằm vào một chiếc điện thoại di động nào đó.

Một luồng ớn lạnh, run rẩy lập tức chạy xẹt dọc toàn thân tôi, cùng với tất cả những người khác, khi tiếng lửa cháy lách tách quen thuộc đột nhiên dừng bặt.

Trong một khoảnh khắc tưởng chừng như vô tận đó, mọi vật xung quanh đều hoàn toàn bất động, hóa đá.

Cho đến khi—

Lách tách~

Tiếng lửa cháy lách tách đã quay trở lại, và đoạn bản ghi âm cuối cùng cũng đã chịu dừng lại hoàn toàn.

Nhưng cho dù đoạn bản ghi đó đã dừng hẳn, tiếng thở dốc tập thể của chúng tôi vẫn không hề có dấu hiệu thuyên giảm hay ngừng lại khi không ai dám mở miệng lên tiếng, vài cái đầu rụt rè quay ngoắt về một hướng nhất định, chỉ để nhận lại một sự thật phũ phàng là chẳng có cái quái gì ở đó ngoài lớp sương mù đặc quánh, dày đặc.

Tôi nhắm nghiền hai mắt lại, bàn tay vô thức siết chặt cán con dao sắc lẹm trong tay.

‘Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín.’

Tất cả chín người chúng tôi đều đang có mặt đầy đủ ở đây.

Tôi hoàn toàn không hề cảm nhận bất kỳ sự hiện diện hay sát khí của một con dị thường nào quanh đây cả.

Chúng tôi…

Tất cả chúng tôi vẫn đang an toàn, ổn thỏa.

Tôi khó nhọc nuốt khan một ngụm nước bọt.

“Tất cả mau chóng thu dọn đồ đạc hành lý đi. Chúng ta sẽ lập tức di chuyển tiến đến khu vực trung tâm. Chúng ta đã chôn chân ở nơi này quá lâu rồi.”

Những người khác không hề tỏ ra thắc mắc hay chất vấn mệnh lệnh đột ngột đó của tôi, tất cả bọn họ đều đồng loạt nhảy dựng lên và bắt đầu hối hả thu dọn đồ đạc. Tôi hoàn toàn có thể nhận ra sự hoảng loạn đó. Không ai trong số bọn họ còn muốn lưu luyến, ở lại thêm dù chỉ là một giây phút nào nữa ở nơi quỷ quái này.

Nhưng tôi cũng chẳng thể nào mở miệng trách móc hay oán trách họ được.

Bởi vì chính bản thân tôi lúc này cũng có chung một suy nghĩ y hệt như vậy.