Nhiệm vụ Giáo phái - Phần 4

Những bình luận trên buổi phát sóng trực tiếp không hề dễ chịu chút nào.

—…Tôi không đến đây để xem anh vào một nhà máy bỏ hoang nào đó! —Khỉ thật, tôi sẽ rời đi nếu anh không nói về sự cố. Ngoài ra, sao anh ấy lại đeo kính râm nữa? —Lmao! Tên điên quay lại rồi! —Làm hay không đây? —Trả lời đi. Khỉ thật! Cái này thật sự quá khó chịu! —Tôi cảm thấy bị lừa.

Tôi nhìn điện thoại một lúc rồi cất nó đi, chuyển sự chú ý sang chiếc drone đang lơ lửng ngay trước mặt.

“Các bạn cứ rời đi nếu muốn. Tôi biết nhiều người quan tâm đến những chuyện khác, nhưng tôi sẽ không trả lời. Ít nhất là không phải bây giờ. Có lẽ, vài điều sẽ được tiết lộ trong buổi phát sóng này. Ai mà biết được…”

Tôi bất ngờ dừng lại.

“…Biết đâu sẽ có cơ hội nào đó xảy ra ngay trong buổi phát sóng này, hé lộ những câu trả lời mà các bạn tìm kiếm.”

Vì không cầm điện thoại, tôi không thể thấy trực tiếp những phản ứng trong phần bình luận. Nhưng dựa vào tiếng kêu giật mình từ phía Jamie, tôi biết chắc điều vừa xảy ra đã tạo ra một tác động không nhỏ.

Tôi liếc nhìn Jamie, và anh ấy cũng cất điện thoại đi.

“Ehm.” Anh ấy hắng giọng, rồi quay sự chú ý về phía chiếc drone.

“Tôi nên bắt đầu chứ? Tôi nghĩ tốt nhất là nên mô tả một chút về nơi chúng ta đang ở, để mọi người có thể hình dung được bối cảnh.”

Jamie bắt đầu giới thiệu về nhà máy:

“Nơi này từng thuộc về Millwall Steel Production. Đúng vậy, chính là Millwall đó. Công ty vẫn còn hoạt động với ba nhà máy khác trên khắp đảo Malovia, nhưng nhà máy này thì khác. Nó đã đóng cửa khoảng mười năm trước, sau hàng loạt sự cố mà không ai có thể giải thích rõ ràng.”

Chiếc drone nghiêng lên, ghi lại hình ảnh cấu trúc gạch cao lờ mờ phía trên đầu chúng tôi khi chúng tôi tiến về lối vào chính. Cỏ dại mọc len lỏi qua những khe nứt trên vỉa hè, những tờ rơi phai màu lay động trong gió.

“Theo thông tin chính thức, nơi này được dán nhãn ‘thất bại giam giữ’. Từng có tai nạn công nghiệp, rò rỉ khí gas, và vài công nhân mất tích. Lạ là công ty chưa từng phá dỡ nó mà chỉ rào lại, như thể định quay trở lại… nhưng rồi lại không bao giờ làm.”

Jamie chậm rãi bước về phía cổng chính, tiếng giày lạo xạo trên sỏi đá.

“Người dân địa phương gọi nơi này là Lò Rèn Chết. Họ kể rằng ban đêm, người ta vẫn nghe thấy tiếng máy móc đang chạy dưới lòng đất, mặc dù ở đây không hề có điện. Và, uh…” anh ấy cười gượng gạo, tỏ vẻ lo lắng, “vài nhân viên cũ còn thề rằng khi nhà máy đóng cửa, cấp trên của họ đang tiến hành một loại ‘quy trình luyện thử nghiệm’… mà hoàn toàn chẳng liên quan gì đến thép.”

‘Anh ấy đã tiến bộ hơn rất nhiều kể từ lần cuối mình gặp.’ Tôi thầm nghĩ.

“Tất nhiên, tất cả chỉ là tin đồn mà thôi. Nhiều người khác cũng đã từng phát sóng trực tiếp ở đây rồi. Chưa có gì đáng kể được hé lộ, nhưng tôi lại có một linh cảm tốt về chuyện này.”

Jamie cười gian xảo, hai tay xoa vào nhau.

“…Chúng ta có thể tìm thấy thứ gì đó làm chấn động cả thế giới! Hãy ngồi yên và theo dõi hai chúng tôi khám phá nhé.”

Phần giới thiệu của Jamie kết thúc. Tôi suýt chút nữa đã bị cám dỗ mà kiểm tra điện thoại, nhưng rồi quyết định không làm vậy. Các bình luận có lẽ vẫn còn khá tiêu cực.

‘Mình sẽ đợi thêm một chút nữa. Rồi họ sẽ bình tĩnh lại sau thôi.’

Tôi thực sự không quá quan tâm đến lượng người xem. Mục tiêu của tôi không phải là có một buổi phát sóng lớn, mà là… một lớp bảo vệ. Tôi biết mình là một trong những mục tiêu chính của giáo phái này.

Thông thường, nếu có ai đó ở đây, chúng sẽ cố gắng giữ im lặng, xóa bỏ mọi dấu vết. Nhưng lần này thì khác. Chúng biết tôi đang ở đây. Tôi có thể cảm nhận được điều đó. Chúng chắc chắn đang lên kế hoạch gì đó.

Đó chính là mục tiêu của tôi. Tôi định tìm ra “căn cứ” thật sự của chúng bằng cách này.

‘Mình còn có chiếc la bàn, nó sẽ giúp mình, nhưng không chắc là nó sẽ dẫn mình đi đúng hướng.’

Tất nhiên, tôi còn có chiếc đèn lấy được từ trước đó ở cổng Đồng Hồ Cát. Nó sẽ giúp tôi nhận diện dấu chân.

‘Không thể để người xem thấy nó. Mình phải thật kín đáo khi sử dụng bất kỳ vật phẩm nào.’

“Được rồi, chúng ta sắp vào trong.”

Hai chúng tôi dừng lại trước cánh cửa kim loại trắng nặng nề, bề mặt loang lổ rỉ sét và bụi bẩn. Một biển hiệu đã phai màu được bắt vít bên cạnh tường, những dòng chữ gần như không thể đọc được nữa.

=== MILLWALL STEEL PRODUCTION — KHU LÒ C [Chỉ Nhân Viên Được Phép]

Trao đổi ánh mắt, Jamie nắm lấy tay nắm cửa và kéo.

Creeaaaaaak!

Tiếng cọt kẹt vang vọng đầy căng thẳng, khiến một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Gỉ sét rơi lả tả xuống đất.

Mùi kim loại cũ kỹ tràn ra, bám chặt lấy cổ họng. Không khí bên trong lạnh lẽo và ẩm mốc.

Jamie nâng chiếc drone lên, ánh sáng từ nó cắt xuyên qua bóng tối. Một hành lang hẹp kéo dài sâu vào bên trong nhà máy, những bức tường đầy ống nước rỉ sét và sơn bong tróc. Sàn nhà rải đầy những mảnh kim loại, dây cáp, và thứ gì đó trông như bồ hóng khô.

“Trời ơi.” Jamie lẩm bẩm, nhăn mũi lại. “Mùi như có thứ gì đó đã chết ở đây vậy.”

“Anh nói không sai đâu,” tôi đáp lời. Âm thanh dội lại từ những bức tường, bị bóp méo bởi sự trống trải của không gian.

Không khí hôi thối, là sự hỗn hợp của mùi mục rữa và kim loại, phủ thêm một lớp mùi dầu đặc quánh bám chặt lấy cổ họng. Ngoài ra, còn có một sự im lặng dày đặc đến đáng sợ.

Một rung động trầm thấp lăn qua không khí, như tiếng ngân nga nhẹ của một cỗ máy vừa tỉnh giấc sau bao năm im lặng.

Jamie cứng đờ người, biểu cảm trên mặt anh ấy trở nên căng thẳng.

“…Anh có nghe thấy không?” “Tôi có nghe thấy.”

Tim tôi nặng trĩu. Không thể phủ nhận được âm thanh đó.

Jamie cố gắng cười xòa, nhưng nụ cười lại vô cùng gượng gạo. “Tôi đoán đó chính là tiếng ngân nga mà người dân địa phương thường nhắc đến. Chắc chỉ là kim loại lỏng lẻo rung động ở đâu đó thôi. Âm thanh vọng lại nghe thật lạ lùng trong một nơi cũ kỹ như thế này.”

“Ừm…”

Sâu thẳm trong lòng, tôi biết đó không phải là tiếng kim loại lỏng lẻo. Camera của chiếc drone vo ve khi điều chỉnh, ánh sáng từ nó quét qua những bức tường. Dưới chùm sáng nhợt nhạt, những dấu khắc đen mờ dần hiện ra. Đó là những vòng tròn lồng vào nhau, một hình xoáy ốc, và một con mắt được tạo thành từ các vòng tròn.

Dạ dày tôi thắt lại, tôi tháo kính ra, chỉ để chắc chắn. Biểu tượng đó vẫn hiện rõ mồn một.

‘Chính là biểu tượng đó…’ Thứ đã theo tôi một thời gian khá lâu rồi.

Jamie khẽ chửi thề. “Cái này trông có vẻ khá mới nhỉ?” “……” Tôi không trả lời, vì điều đó không cần thiết. Biểu tượng quả thực trông rất mới.

Jamie cười phá lên. “Bọn trẻ con… Ay.” Anh ấy lại tập trung vào camera. “Nhìn này các bạn. Các bạn nghĩ gì về hình vẽ graffiti này? Khá độc đáo, phải không?”

Jamie không hề sợ hãi. Đối với anh ấy, đây chỉ là một hình vẽ graffiti do bọn trẻ con để lại. Nhưng tôi biết rõ hơn. Đây không phải là những nét vẽ ngẫu nhiên.

Biểu tượng này… ‘Đây chính là lời chào.’

Rắc! Rắc!

Tiếng ngân nga trở nên sâu hơn, làm rung chuyển những bu lông lỏng lẻo dọc khung cửa, như thể cả tòa nhà đang phản ứng lại.

Jamie liếc nhìn tôi, vẻ mặt bất an. “Cái gì vừa xảy ra vậy?”

Tôi không trả lời ngay lập tức, chỉ nhìn sâu vào hành lang, nơi bóng tối dường như nhấp nháy theo nhịp của âm thanh.

Cuối cùng, tôi khẽ hé môi. “Tôi không biết, nhưng chúng ta sẽ sớm tìm ra thôi.”

Bước—

Tôi bước vào sâu trong bóng tối. Một cảm giác khó chịu dấy lên trong lòng tôi, không thể nào giải thích được.