Nỗi kinh hoàng len lỏi

Càng đi sâu vào nhà máy, mùi hôi càng nồng nặc, trộn lẫn giữa kim loại rỉ sét và mùi mục rữa.

“Không ai trong các bạn có thể ngửi thấy những gì tôi đang ngửi lúc này, nhưng nó khá tệ. Tôi sẽ miêu tả thế nào nhỉ…? Hm, giống như mùi thịt thối rữa ngâm trong dầu công nghiệp rồi chiên trên chảo rỉ sét. Có được không?”

“……”

Seth dừng lại một lúc, tự hỏi miêu tả kiểu gì mới đúng.

“Dù sao, mọi người có để ý biểu tượng lạ gần lối vào không? Tôi đã cố tìm trên mạng, nhưng chẳng có gì gần giống cả. Tôi đoán chỉ là một loại graffiti độc đáo… có lẽ liên quan đến băng đảng gì đó?”

Ánh sáng mờ từ điện thoại của Jamie chiếu lên tầm nhìn nhuốm sắc xanh của Seth từ phía sau, hòa quyện với ánh sáng từ chiếc drone lơ lửng phía trước. Không khí lạnh lẽo và mùi hôi càng lúc càng nặng nề.

Bước—

Seth liếc xuống la bàn. Nó quay loạn xạ mọi hướng.

Cậu mím môi. ‘Xem ra phải mất một lúc mới có được hướng đi chính xác.’

Điều này không lạ. La bàn đôi khi hay làm vậy, như đang chờ “hiệu chỉnh” hay gì đó.

Cất la bàn đi, Seth dừng trước một cánh cửa nhất định.

Cùng biển hiệu như trước, nhưng lần này hơi khác một chút.

Click! Click!

“Nó khóa rồi.” Seth nhíu mày.

Jamie tiến lại. “Nó khóa sao?”

Click! “Heh, anh nói đúng.”

Jamie thử vài lần, cánh cửa vẫn im lìm. Anh chép miệng. “Điều này hơi phiền phức, nhưng đừng lo. Tôi có vài công cụ mở khóa, và—”

Ầm!

Một tiếng nổ bất ngờ vang lên khiến Jamie giật bắn mình. Quay lại, mắt anh mở to không tin nổi. Seth đứng đó, bình tĩnh rút chân ra khỏi cánh cửa giờ đã mở toác, thản nhiên chỉnh lại kính râm.

“Tôi mở rồi.”

“……”

Đương nhiên cậu mở rồi! Ít nhất cũng phải cảnh báo tôi một tiếng chứ! Jamie suýt hét toáng lên, ôm ngực vì hốt hoảng.

“Đi thôi.” Seth bước vào trước, không chờ Jamie hồi phục.

“Này, đợi đã!”

Giật mình, Jamie vội theo sau. Nơi này làm anh rợn người, anh không muốn ở một mình. Nhưng khi bước vào phòng, anh bắt đầu hối hận.

Bên trong tối hơn dự đoán. Ánh sáng từ drone chỉ có thể chiếu sáng được vài mảng bóng, để lộ những tấm thép rỉ sét, dầm lộ thiên và dây cáp treo lủng lẳng trong không khí tĩnh lặng.

Mỗi bước chân vang vọng tạo nên dư âm rỗng tuếch, trễ nhịp. Hơi thở của Jamie nặng nề hơn, nhưng anh vẫn cố giữ vẻ chuyên nghiệp.

“Nơi này dường như là một trong những xưởng sản xuất chính,” giọng Jamie vang vọng giữa trống trải, dội lại từ dầm thép và cột bê tông. “Nó rất lớn, và tối. Drone cố hết sức cũng chỉ thấy được vài mảng.”

Anh nâng chiếc drone lên, ánh sáng quét qua xưởng, bắt gặp những ánh loé lên từ máy móc rỉ sét và băng chuyền nửa chìm trong bóng tối. Bụi lấp lánh như tro mịn trong không khí.

“Dù sao, lý do chúng tôi ở đây là để điều tra sâu hơn về tiếng ngân nga.”

Anh dừng lại một lúc, cố kéo dài câu trả lời. “Các bạn hỏi đó là gì sao?”

Jamie thở ra chậm rãi. “Có người nói chỉ là máy móc thừa vẫn chạy dưới sàn. Người khác nghĩ là tiếng lò cũ đang nguội, hoặc ma của công nhân, nếu các bạn tin mấy chuyện ấy.”

Anh cười gượng gạo đầy lo lắng, giọng hơi run rẩy về cuối. “Nhưng điều thú vị là âm thanh này không xuất hiện trên thiết bị ghi âm thông thường. Nó chỉ nghe được khi có mặt trực tiếp. Mọi người miêu tả như một cộng hưởng sâu sắc, cảm nhận rõ rệt trong lồng ngực, nhịp tim mình dường như đồng bộ với nó.”

Jamie nhún vai, nhìn bóng tối quanh mình. “Có người nói là tiếng hét từ nơi xa xôi. Người khác nghĩ đó là tiếng nạn nhân từ các thí nghiệm từng xảy ra ở đây.”

Lời anh lơ lửng trong không gian lâu hơn bình thường. Dù cố che giấu, giọng anh vẫn mang chút run rẩy. “Tất nhiên, chỉ là tin đồn. Chưa có gì xác nhận về bất kỳ thí nghiệm nào cả.”

Ánh sáng từ drone lại quét qua xưởng. Những tấm thép rỉ sét lấp lánh, phản chiếu ánh sáng tạo ảo giác sàn nhà đang di chuyển.

Jamie trả lời bình luận, lờ những thảo luận về Seth. “Chúng ta đang đi đâu bây giờ? Hmm? Ồ, chúng ta đang đi về phòng điều khiển.”

Seth dừng lại, nhưng rồi tiếp tục bước đi. Phòng điều khiển… đó cũng là nơi cậu định gợi ý.

“Lý do chính chúng tôi ở đây là để tìm hiểu sâu hơn về các công nhân từng vận hành nơi này. Chúng tôi điều tra tiếng ngân nga và những câu chuyện xung quanh. Liệu các thí nghiệm có thật không? Hay có thứ gì khác ẩn đằng sau tất cả? Một dị thể chăng?”

Jamie trò chuyện với khán giả, đồng thời lặng lẽ theo Seth. Anh làm vậy để tập trung sự chú ý khỏi xung quanh.

Chẳng bao lâu, họ tìm thấy phòng điều khiển. “Nó đây rồi.” Seth dừng trước cánh cửa nhất định.

“Hả? Anh tìm thấy rồi sao?” Jamie thốt lên. ‘Nhanh thật.’ Seth tìm thấy nó khá nhanh chóng. Anh tò mò về một chuyện khác: “Làm sao anh thấy được khi đeo kính râm vậy?”

Creaaaaak!

Tiếng kêu cót két của cánh cửa kim loại khi mở ra át đi câu hỏi.

Căn phòng nhỏ hiện ra trước mắt họ. Không khí cũ kỹ, mùi kim loại thoang thoảng. Nó… nóng, dù bên ngoài trời lạnh, kèm theo mùi đồng cháy và một thứ gì đó ngọt, gần như trái cây chín quá mức đến sắp thối rữa.

Phòng khoảng sáu mét vuông, xếp đầy bảng điều khiển rỉ sét, màn hình kính vỡ. Tường loang lổ vết bẩn tối màu, có thể là dầu… hoặc thứ gì khác.

Nhưng thứ lập tức đập vào mắt lại không phải là mùi.

Không, đó là các dấu khắc.

Những vòng tròn, hàng chục cái, được khắc lên mọi bề mặt. Chúng chồng lên nhau, tạo thành một xoáy ốc hội tụ vào biểu tượng giống hình con mắt trên bảng điều khiển chính.

Jamie quên cả thở. Biểu cảm đờ đẫn, nhưng rồi trấn tĩnh lại. Anh nâng drone, chiếu sáng. “Các bạn, nhìn cái này kìa. Cái quái gì vậy?”

Người xem tràn ngập bình luận, hầu hết nghĩ đó là graffiti. Vài người nhận thấy điều khác biệt.

—Graffiti đấy. —Graffiti kiểu gì vậy? Chẳng đẹp chút nào. —Ừ, khá tệ. —Chắc chắn là graffiti.

“Hả? Các bạn không nghĩ đó là graffiti sao?” Jamie hỏi Seth. Seth nhíu mày, chưa nói gì, nhưng đó cũng là suy nghĩ của cậu. Cuối cùng, cậu lắc đầu, dán mắt vào tấm kim loại bắt vít dưới bảng điều khiển chính, nửa chìm dưới lớp bụi.

Cậu lau sạch bằng tay áo. “Cái gì vậy?”

Jamie nghiêng người, chiếu drone.

Dòng chữ đó là: Bộ Ổn Định Hài Hòa Nhận Thức — Đơn Vị Thử Nghiệm D-15 [Chỉ Được Phép Thí Nghiệm Nội Bộ]

Jamie nhíu mày. “Nhận thức… cái gì?”

Seth không trả lời. Biểu cảm cậu thay đổi nhẹ, lùi lại một bước. Trái tim vốn bình tĩnh từ đầu nhiệm vụ của cậu, cuối cùng cũng bắt đầu đập mạnh.

Nhất là khi nhìn xuống, cậu thấy một cái tên duy nhất được ghi ở đó. Một cái tên cậu quá đỗi quen thuộc.

[Mirelle]