Sự Kỳ Lạ Của Point Z [5]

Cảm giác như ai đó vừa tàn nhẫn dội thẳng một xô nước đá lạnh buốt từ đỉnh đầu xuống. Một luồng khí lạnh buốt, sắc nhọn như dao cạo chạy dọc từ gáy xuống tận đốt sống lưng cuối cùng, tàn nhẫn cướp đi toàn bộ hơi ấm còn sót lại nơi tứ chi chỉ trong chớp mắt. Hơi thở cô như bị bóp nghẹt, ngừng bặt. Nhịp tim đập dồn dập khi một nút thắt lạnh buốt, quặn thắt hình thành trong dạ dày, buộc cô phải tỉnh táo ngay lập tức.

Mọi âm thanh nhỏ nhặt, mọi mảng bóng tối u ám, mọi sự dịch chuyển tinh vi trong không khí xung quanh dường như đồng loạt thu hút sự chú ý của cô, khi giọng nói hoảng loạn của Ariel vẫn tiếp tục vang vọng trong tai.

‘Cái bóng đó chính là cậu đấy, phải không Joanna? Tôi nhìn thấy cậu đang đưa tay lên vẫy vẫy chào tôi này. Tôi đang tiến đ—’

‘Đừng! Dừng lại ngay!’

Joanna siết chặt lấy thanh tay vịn cầu thang bằng gỗ mục nát, những ngón tay tuyệt vọng bấu chặt vào bề mặt cũ kỹ thô ráp như thể đang cố gắng tự neo giữ mình lại tại chỗ.

‘Tuyệt đối đừng bước vào! Cái bóng đó không phải tôi đâu!’

‘…..’

Ariel lập tức chìm vào im lặng trong một khoảnh khắc ngay sau đó.

Không có thời gian để chờ đợi cô kia thắc mắc thêm điều gì, Joanna vội vã tiếp tục giải thích.

‘Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ở đây nữa, nhưng tôi thề thứ đó không phải tôi! Hiện tại tôi… tôi đang bị kẹt cứng bên trong ngôi nhà này. Tôi không tài nào tìm được đường ra. Lớp kính cửa sổ và cả cánh cửa chính dường như được làm từ kim cương, không thể đập vỡ. Và tôi còn liên tục nhận được những cuộc gọi ma quái, kỳ lạ từ một kẻ nào đó ép buộc tôi phải đi lên lầu. Ngay lúc tôi vừa định đánh liều làm theo lời nó thì may mắn kết nối lại được liên lạc với cậu đấy.’

‘…Thật vậy sao?’

Lời phản hồi của Ariel truyền đến chậm trễ vài giây, sự ngập ngừng đó như thể cô đang cẩn thận phân tích, xử lý những thông tin kinh hoàng vừa nghe thấy hoặc cảm nhận được.

Khoảng thời gian dừng lại ngắn ngủi đó dường như chỉ làm cho bầu không khí xung quanh càng trở nên nặng nề, ngột ngạt hơn bao giờ hết.

Nhưng rồi cuối cùng, câu trả lời cũng chịu truyền đến.

‘Nếu cậu dám khẳng định chắc chắn bóng dáng mờ ảo kia không phải cậu, vậy thì khả năng cao nó chính là kẻ đã gọi điện thoại đe dọa cậu đấy.’

Câu trả lời lạnh lùng đó khiến không khí trong phòng trở nên đặc quánh, nặng nề hơn một cách rõ rệt, đè ép, bóp nghẹt lồng ngực cô.

Nhưng thực ra thì kết luận đó cũng không đến nỗi quá bất ngờ. Hoàn toàn không hẳn là bất ngờ.

Kể từ khoảnh khắc Ariel lên tiếng chỉ ra sự hiện diện của bóng dáng mờ ảo đó, bản thân Joanna cũng đã tự mình động não, xâu chuỗi mọi manh mối lại với nhau. Các mảnh ghép của bức tranh kinh hoàng này khớp lại quá đỗi hoàn hảo đến mức cô không thể nhắm mắt làm ngơ.

Cô—

Reng! Reng—!

Đột nhiên, chiếc điện thoại giấu trong túi cô rung lên bần bật. Cơ mặt Joanna lập tức căng cứng khi cô vội vã thọc tay vào túi lôi chiếc điện thoại ra, nhưng giống hệt những lần trước, cô không hề có cơ hội bấm nút trả lời. Màn hình cảm ứng tự động sáng bừng, và cuộc gọi ma quái đó lại tự động kết nối thành công.

Một tiếng click khô khốc khẽ vang lên, rồi chế độ loa ngoài tự động bật.

Với âm điệu quỷ quyệt, tà ác tột độ, giọng nói đó rống lên điên cuồng:

—TÔI ĐÃ HỎI TẠI SAO EM VẪN CHƯA CHỊU LÊN LẦU CƠ MÀ!? LÊN LẦU NGAY CHO TÔI!

Click!

Cuộc gọi bị ngắt cái rụp ngay sau tiếng gào thét đó, và giọng nói hớt hải của Ariel vang lên trong tai cô: ‘Cái bóng dáng đó đã biến mất rồi. Nó đang di chuyển tiến vào bên trong… Này Joanna, mau chạy đi.’

Joanna vội vã xoay người né tránh khỏi hướng phát ra âm thanh và bán sống bán chết lao thẳng lên cầu thang.

Đế bốt dã chiến của cô đập thình thịch, giậm mạnh vào những bậc thang gỗ mục nát, mỗi bước chân nện xuống đều phát ra tiếng kẽo kẹt rên rỉ cực lớn dưới chân khi cô cố gắng leo lên với tốc độ nhanh nhất có thể. Trái tim đập liên hồi, dữ dội như muốn phá lồng ngực nhảy ra ngoài, tiếng tim đập to đến mức dường như đè bẹp, át đi mọi âm thanh tạp nham khác.

Chùm ánh sáng từ chiếc đèn pin liên tục giật nảy, rung lắc lên xuống, cắt ngang màn đêm tăm tối tạo thành những vòng cung hỗn loạn, điên cuồng khi những bóng đen ma quái liên tục xoắn vặn, nhảy múa dọc theo các bức tường bao quanh cô.

Joanna lao thẳng lên đến khu vực tầng hai, suýt chút nữa thì bị vấp ngã sấp mặt khi đặt chân đến bậc thang cuối cùng trên đỉnh.

Một đoạn hành lang dài thượt, u ám trải ra hun hút trước mặt cô với vài cánh cửa gỗ đóng kín bưng nằm dọc theo hai bên vách tường. Không khí ở trên này còn lạnh lẽo, buốt giá hơn tầng dưới, gần như có thể khiến máu đóng băng.

Ánh mắt kinh hoàng của cô đảo liên hồi, điên cuồng nhìn từ đầu này đến tận đầu kia của đoạn hành lang.

Không mảy may do dự, cô lập tức lao thẳng đến cánh cửa nằm ở vị trí gần nhất, dùng sức đẩy mạnh mở tung nó ra rồi nhanh chóng lẻn vào bên trong. Cô dồn toàn bộ sức bình sinh đóng sầm cánh cửa lại ngay sau lưng, lực tác động mạnh mẽ dội lại một tiếng vang chát chúa, sắc nhọn vang vọng qua đoạn hành lang bên ngoài.

CẠCH!

Lồng ngực của cô phập phồng lên xuống một cách nhanh chóng, chiếc đèn pin trong tay cũng đang rung lên bần bật nhè nhẹ.

Cô từ từ ngẩng đầu lên, bắt đầu quan sát quanh căn phòng.

Có vẻ như đây từng là một căn phòng ngủ. Một chiếc giường lớn nằm chỏng chơ tựa lưng vào bức tường xa nhất, lớp ga trải giường đã xỉn màu, ố vàng thảm hại vì sự tàn phá của tuổi tác và bị xô lệch một chút, trông cứ như thể có ai đó vừa mới nằm trên đó và đã vội vã rời đi. Nằm ngay sát bên cạnh là một chiếc bàn gỗ làm việc với những ngăn kéo lộn xộn, ngổn ngang, vài cái ngăn thì hé mở một nửa, vài cái khác thì lại xệ xuống, treo lủng lẳng thảm hại trên những bản lề.

Một tấm gương trang điểm đã bị nứt nẻ nghiêm trọng được đặt ngay ngắn trên bàn, bề mặt vỡ vụn của nó làm chia cắt, băm vằm hình ảnh phản chiếu khuôn mặt cô thành những mảnh sắc nhọn, lởm chởm dưới ánh sáng đèn pin.

Joanna vẫn tiếp tục dán mắt quan sát khung cảnh hoang tàn đó cho đến khi đôi tai cô bắt được tiếng kêu cót két nhẹ nhàng nhưng nghe có vẻ như đang bị bóp nghẹt, bị kìm nén phát ra từ phía bên ngoài cánh cửa phòng, những âm thanh đó đang chậm rãi, rón rén tiến lại gần hơn.

Hơi thở của Joanna nghẹn ứ lại nơi cổ họng, các bó cơ trên cơ thể lập tức căng cứng như đá khi cô dồn sức giữ chặt lấy cánh cửa.

Thịch! Thịch!

Tiếng bước chân kéo lê, ma sát trên mặt sàn đang ngày một tiến lại gần, mỗi một bước đi đều khẽ cọ xát vào mặt sàn gỗ bên ngoài ngưỡng cửa.

Cổ họng Joanna như bị ai đó bóp nghẹt, khô khốc. Những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm tuôn ra trên hai bên thái dương và từ từ trượt dài xuống gò má. Những ngón tay cô liên tục co giật bần bật quanh cán chiếc đèn pin khi tâm trí cô đang quay cuồng, chạy đua với tốc độ ánh sáng, cố gắng vắt óc nghĩ ra mọi phương án khả thi để có thể trốn thoát khỏi tình huống tuyệt vọng này.

Cho đến khi cuối cùng, một ý nghĩ lóe sáng, vụt qua trong đầu cô.

‘Có nên đánh liều khô máu, lao ra chiến đấu sòng phẳng với nó không nhỉ?’

Joanna hoàn toàn không biết thực thể mà mình đang phải đối mặt ngoài kia là loại quái quỷ gì. Cô không thể nắm bắt được giới hạn sức mạnh của nó, không biết hình dạng thực sự ra sao, hay liệu nó có điểm yếu và có thể bị tổn thương bởi các đòn tấn công vật lý hay không. Việc nhắm mắt nhắm mũi xông lên mù quáng để đối đầu với một thứ hoàn toàn vô danh, chưa từng biết đến thực sự đi ngược lại với mọi bản năng sinh tồn mà cô đã được trui rèn.

Đó cũng chính là lý do tại sao từ trước đến nay cô chưa bao giờ nảy sinh ý nghĩ sẽ chủ động tấn công trực diện.

Nhưng chính những tiếng bước chân chậm rãi, ma mị và đầy vẻ có chủ đích đang vang lên đều đều bên ngoài cánh cửa kia đã dồn cô vào chân tường, khiến cô càng lúc càng có ít sự lựa chọn hơn. Căn phòng ngủ chật hẹp này hoàn toàn không có bất kỳ lối thoát hiểm rõ ràng nào.

‘…Biết đâu chiếc chìa khóa để giải mã mọi chuyện lại nằm chính trên cơ thể của con dị thường hay bất cứ thứ quái quỷ gì đang phải chịu trách nhiệm gây ra mớ hỗn độn này thì sao. Nếu mình có thể thành công hạ gục, tiêu diệt được nó, thì mình sẽ có cơ hội tự giải thoát bản thân khỏi chốn tồi tệ này.’

Cánh cửa gỗ phía sau lưng khẽ rung lên bần bật dưới một thứ sức nặng vô hình đang áp sát đến gần.

Nuốt khan một ngụm nước bọt để làm dịu cổ họng, cô cố gắng ổn định lại nhịp thở đang rối loạn của mình.

‘Mình bắt buộc phải tung ra một đòn tấn công bất ngờ, chớp nhoáng. Phải giữ bình tĩnh. Mày phải giữ bình tĩnh đi Joanna.’

Dòng suy nghĩ mông lung của Joanna bất giác trôi dạt về trách nhiệm to lớn mà mình đang gánh vác. Về những con người ở đội hình cũ của cô, và sự thật phũ phàng về cách mà bọn họ đã gặt hái được những thành công rực rỡ khi không có sự hiện diện của cô. Về gánh nặng quá đỗi to lớn mà vị Đội trưởng đáng kính đang phải gánh vác trên lưng chỉ để bảo vệ, giữ chân tất cả bọn họ lại trong đội, và khi luồng suy nghĩ cứ thế trôi dạt về những điều đó, hai nắm đấm của cô vô thức siết chặt lại kiên định.

‘Mình bắt buộc phải làm chuyện này.’

Cả hai Nút năng lượng của cô đồng loạt bừng sáng rực rỡ, một luồng sức nóng hầm hập bắt đầu dâng trào sục sôi dưới lớp da thịt khi nguồn năng lượng dồi dào cuồn cuộn tràn ngập khắp tứ chi.

Một tiếng bước chân nữa lại nặng nề vang lên ngay sát bên ngoài cánh cửa.

Joanna không đắn đo chờ đợi thêm một giây nào nữa.

Cô lập tức xoay người lại và vươn tay nắm chặt lấy tay nắm, dùng một lực bùng nổ, mạnh mẽ giật tung cánh cửa mở toang ra.

ẦM!

Cánh cửa gỗ đập mạnh sầm vào vách tường khi cô như một mũi tên lao vút ra ngoài hành lang, nguồn năng lượng ma thuật khẽ nổ lách tách quanh người khi cô hung hãn lao thẳng về phía trước, tư thế đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt, xé xác bất cứ thứ gớm ghiếc nào đã cả gan theo dõi mình.

Nhưng ngay tại khoảnh khắc cô vừa mới dũng mãnh lao ra ngoài hành lang, có một bóng dáng đang đứng tĩnh lặng ở tít cuối đoạn hành lang.

Trái tim Joanna thắt chặt lại vì kinh hãi.

Bàn tay của cô phản xạ di chuyển theo bản năng sát thủ, những ngón tay nhanh chóng búng ra nắm chặt lấy chuôi con dao găm sắc lẹm khi cô vẫn đang duy trì đà lao thẳng về phía trước.

Cô nhắm mắt lao tới bằng toàn bộ sức mạnh hủy diệt—

Và rồi một giọng nói quen thuộc bất ngờ rơi tõm xuống, vang lên rành rọt trong tâm trí cô.

‘Khoan đã, dừng tay lại đi. Là tôi đây mà.’

Một mái tóc màu bạc dài thướt tha lướt vào tầm nhìn của cô đầu tiên, nó lấp lánh phản chiếu rực rỡ dưới chùm sáng vỡ vụn, chập chờn của chiếc đèn pin. Sau đó, một khuôn mặt vô cùng quen thuộc chậm rãi hiện ra từ trong bóng tối.

Là Ariel.

Sự căng thẳng tột độ đang đè nén trong lồng ngực Joanna không hề tan biến ngay lập tức. Trái tim cô vẫn tiếp tục đập thình thịch liên hồi, các bó cơ trên cơ thể vẫn đang trong trạng thái cuộn lại, căng cứng, sẵn sàng tung đòn tấn công bất cứ lúc nào, ngay cả khi cô đã có thể xác nhận chắc chắn 100% về sự xuất hiện của Ariel. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô chỉ biết đứng chôn chân nhìn chằm chằm vào đối phương, cố gắng vắt óc để chấp nhận và tiêu hóa tình huống quái gở này.

Nhưng rồi cuối cùng, cô cũng chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải cúi đầu thừa nhận sự thật. Trên đời này chỉ có duy nhất một mình Ariel mới có khả năng sử dụng thần giao cách cảm để nói chuyện trực tiếp với tâm trí của cô như vậy.

“Bằng cách quái nào mà cậu…”

“Cái cánh cửa đó tự động mở ra đấy.”

Ariel điềm tĩnh trả lời câu hỏi, chính bản thân cô lúc này cũng đang bộc lộ một vẻ mặt vô cùng bối rối, khó hiểu.

“Khi bóng dáng mờ ảo đó đột nhiên biến mất dạng, tôi cứ đinh ninh rằng cậu đang gặp phải một tình huống vô cùng nguy hiểm và đã cố gắng tìm cách xông vào nhà, nhưng cánh cửa chính đó lại tự động mở toang ra chào đón tôi.”

“Cái gì cơ…? Chuyện đó lại có thể diễn ra dễ dàng như vậy sao?”

“Ừm.”

Ariel trông cũng có vẻ hơi ngạc nhiên, ngỡ ngàng khi đưa mắt nhìn ra phía sau lưng Joanna, dán mắt vào đoạn hành lang dài đang kéo dài hun hút ở phía sau cô.

“Đây chính là cái địa điểm mà cuộc điện thoại ma quái đó đã ép buộc, bảo cậu phải đến sao?”

“Ừ đúng vậy.”

Joanna mệt mỏi trả lời, thò tay vào túi lấy chiếc điện thoại của mình ra và dán mắt nhìn vào nó. “…Tôi hoàn toàn không hiểu lý do tại sao nó lại khăng khăng muốn tôi phải mò đến chốn này, nhưng tôi nghĩ là chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây thôi.”

“Tôi thì lại có suy nghĩ hoàn toàn ngược lại đấy.”

Ariel lạnh lùng đáp trả, ánh mắt sắc bén của cô bắt đầu lướt qua rà soát những cánh cửa gỗ đang đóng kín. “Rất có thể trong này đang ẩn giấu một manh mối quan trọng nào đó giúp giải mã về tình hình hiện tại. Tôi nghĩ chúng ta nên đi xem xét thử một vòng.”

“À, cậu nói cũng có lý đấy.”

Joanna vô thức cắn chặt môi dưới. Chậm rãi suy nghĩ lại thì những lời Ariel nói hoàn toàn rất có lý, rất thuyết phục. Cô đã bị cuốn sâu vào sự hoảng loạn, sợ hãi trong khoảnh khắc chết chóc đó đến mức quên béng mất mục tiêu ban đầu của mình là gì.

‘Chắc chắn phải có thứ gì đó đang được cất giấu ở đây. Nếu không có, thì giọng nói trong điện thoại đó đã chẳng rảnh rỗi mà năm lần bảy lượt đe dọa, bắt ép mình phải lên lầu bằng mọi giá. Biết đâu thứ đó thậm chí còn có thể cung cấp manh mối giúp chúng ta tìm ra tung tích của các đội thám hiểm cần cứu hộ thì sao.’

Joanna khó nhọc hít vào một hơi thở run rẩy rồi nhanh chóng vung tay tự tát mạnh vào má mình hai cái liên tiếp, cơn đau rát sắc nhọn, vật lý đó đã thành công kéo tâm trí cô trở về với thực tại phũ phàng và buộc lượng hormone adrenaline đang sục sôi trong máu phải dần lắng xuống.

Ariel không hề đưa ra bất kỳ bình luận hay đánh giá nào về hành động đó. Cô chỉ lẳng lặng bước ngang qua người Joanna, mái tóc màu bạc dài thướt tha khẽ đung đưa qua lại nhè nhẹ khi cô di chuyển dọc theo đoạn hành lang với những bước chân vô cùng bình tĩnh, điềm đạm. Không một chút do dự, cô dừng bước lại ngay trước một cánh cửa nằm ở tít phía xa hơn trong đoạn hành lang, thản nhiên vươn tay nắm lấy tay nắm cửa và rón rén lẻn vào bên trong mà không mảy may để lộ ra chút lo lắng hay đề phòng nào.

“Khoan đã, đợi tôi với, đừng có đi lung tung một mình như vậy.”

Joanna vội vã cất bước định chạy theo sau, nhưng có một linh cảm vô hình nào đó mách bảo khiến cô phải liếc mắt cúi xuống nhìn vào chiếc điện thoại đang cầm trên tay trước.

Màn hình cảm ứng của nó vẫn đang phát sáng rực rỡ.

Ánh mắt của cô nán lại, dán chặt trên màn hình đó lâu hơn một giây, nhịp bước chân bỗng chốc trở nên chậm chạp lại… rồi dần dần đông cứng, dừng hẳn. Màn hình hiển thị danh sách nhật ký cuộc gọi vẫn đang mở toang.

Một cách chậm chạp, đầy vẻ ám ảnh, ánh mắt cô từ từ dời khỏi chiếc điện thoại và hướng thẳng về phía cánh cửa gỗ mà Ariel vừa mới bước vào.

Và sau một thoáng do dự, ngập ngừng, cô run rẩy bấm phím gọi lại vào dãy số đó.

Reng! Reng—!

Một tiếng chuông điện thoại chói tai, sắc nhọn lại một lần nữa xé toạc không gian tĩnh mịch của đoạn hành lang.

Âm thanh đó phát ra… vọng ra từ chính xác căn phòng mà Ariel vừa mới bước vào.