Tiếng Gọi Ma Quái Ở Điểm Z (Kỳ 4)

Reng reng—!

Chiếc điện thoại bàn cũ kỹ không ngừng réo vang, xé toạc sự tĩnh lặng. Âm thanh chói tai ấy như những mũi khoan vô hình, len lỏi vào mọi ngóc ngách của ngôi nhà biệt lập, hoang vắng.

Joanna đứng sững lại, mắt cô vô tình chạm vào chiếc điện thoại. Bờ vai cô cứng đờ, những ngón tay vô thức siết chặt cán đèn pin khi âm thanh rợn người kia liên tục vọng lại từ các bức tường kín.

‘Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Làm sao chuyện phi lý này lại có thể xảy ra được chứ?’

Mặc dù sự bối rối, hoang mang đang siết chặt lồng ngực, Joanna vẫn cố gắng duy trì cảnh giác cao độ. Ánh mắt cô cẩn trọng quét khắp phòng khách, qua những ô cửa sổ tối om, đoạn hành lang hun hút và cả chiếc cầu thang dẫn lên tầng. Cô cố gắng ghi nhớ từng mảng bóng tối, từng góc cạnh của căn nhà, trong khi tiếng chuông điện thoại phía sau lưng vẫn ngoan cố réo vang.

Reng! Reng reng—!

Cứ như thể nó đang kiên nhẫn đợi cô nhấc máy.

‘Không được, mình không thể ở lại đây. Mình phải tìm cách thoát khỏi nơi quỷ quái này ngay lập tức.’

Cô dứt khoát quay người về phía cửa chính, hạ quyết tâm không dây dưa hay dính dáng đến bất cứ chuyện tà môn ngoại đạo nào đang xảy ra. Sải bước vội vã, nặng nề trên sàn gỗ kêu cót két nhức óc, cô vươn tay nắm lấy tay nắm cửa, ra sức xoay và kéo mạnh, mong cánh cửa bật mở để chạy thoát ra ngoài.

Cạch! Cạch!

Nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.

Cánh cửa đã bị một thế lực vô hình nào đó khóa chặt từ bên ngoài.

‘Có nên dùng vũ lực đập phá cánh cửa chết tiệt này ra không nhỉ?’

Tâm trí Joanna quay cuồng với vô vàn suy nghĩ, cơ thể cô càng trở nên căng cứng, tập trung cao độ khi cô chuẩn bị tông cửa. Cùng lúc đó, Nút năng lượng của cô bỗng bừng sáng rực rỡ, cô dồn toàn bộ sức mạnh, tung một lực tác động mạnh mẽ hơn nữa lên bề mặt cánh cửa.

Cô dồn toàn bộ lực vào một cú tông chí mạng lên cánh cửa, khiến khung cửa rung lên bần bật. Lớp gỗ mục nát rên rỉ răng rắc dưới sức ép đột ngột, những vết nứt mỏng manh bắt đầu xuất hiện, lan ra như mạng nhện chằng chịt trên bề mặt gỗ, oằn mình chịu đựng sức ép khủng khiếp.

Và rồi—

Chiếc điện thoại bàn đột nhiên ngừng reo bặt.

Tiếng chuông inh ỏi bị cắt đứt đột ngột khiến Joanna giật nảy mình kinh hãi, cảm giác như có một thế lực nào đó đã thẳng tay cắt đứt nó ngay giữa chừng.

Sự im lặng tĩnh mịch lại một lần nữa tràn ngập, chiếm lấy không gian ngôi nhà. Lớp không khí xung quanh dường như trở nên đặc quánh, nặng nề hơn trong buồng phổi cô, cứ như thể toàn bộ căn phòng cũng đang nín thở, đồng điệu cùng cô.

‘Ariel. Này Ariel. Cậu có nghe thấy tiếng tôi gọi không? Ariel ơi…?’

Joanna vẫn không ngừng nỗ lực phá tung cánh cửa, cô liên tục vận dụng sức mạnh ngày một lớn hơn. Nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, cánh cửa này dường như được làm từ một loại vật liệu bền bỉ, cứng cáp hơn rất nhiều so với dự đoán ban đầu của cô, bởi vì nó nhất quyết từ chối vỡ vụn.

Theo logic thông thường, khi phải hứng chịu một lực áp lực khủng khiếp như vậy thì đáng lẽ ra nó đã phải vỡ tan tành rồi.

‘Ariel, rốt cuộc cậu có nghe thấy tôi gọi không vậy?! Mọi người đang chạy đi đâu hết cả rồi?’

Joanna vẫn tiếp tục gào thét gọi tên Ariel trong tâm trí mình, trong vô vọng. Với khả năng đặc thù của cô, việc giao tiếp tâm linh, truyền tải thông điệp qua suy nghĩ là điều hoàn toàn có thể làm được.

Tuy nhiên—

‘Ariel? Nghe tôi nói không Ariel!?’

Dù Joanna có gào thét, gọi lớn đến mức nào trong đầu đi chăng nữa, thì đáp lại cô vẫn chỉ là sự im lặng, không hề có một giọng nói nào vang lên hồi đáp.

Ầm! Ầm—

Cô lại tiếp tục dốc sức đập mạnh bả vai vào cánh cửa thêm vài lần nữa. Lực tác động mạnh mẽ dội ngược trở lại dọc theo cánh tay, xuyên qua lồng ngực và truyền thẳng vào xương sườn. Khung cửa gỗ rung lên dữ dội, những hạt bụi bặm rơi lả tả từ các bản lề, thế nhưng cánh cửa vẫn cứ ngoan cố bám trụ, trơ lì đứng yên ở vị trí ban đầu.

Thở hổn hển, nhịp thở ngày một gấp gáp hơn, Joanna buộc phải lùi lại phía sau. Nếu việc phá cửa đã vô vọng, không thể mở ra, thì cô sẽ phải tìm kiếm một con đường, một cách thức khác để thoát ra ngoài.

Ánh mắt sắc bén của cô nhanh chóng chuyển hướng, đảo qua dò xét ô cửa sổ gần nhất.

Có lẽ…

Reng reng!

Ngay lúc Joanna vừa rục rịch chuẩn bị sải bước về phía cửa sổ, tiếng chuông điện thoại ma quái lại một lần nữa vang lên.

Nó vang vọng, chát chúa, sắc nhọn xuyên thấu toàn bộ không gian căn phòng.

Nhưng lần này, âm thanh đó không phát ra từ chiếc điện thoại bàn cổ lỗ sĩ kia.

Nó phát ra từ một khoảng cách gần hơn rất nhiều.

Nó đang phát ra từ chính túi áo của cô.

Reng reng! Reng reng—!

Cơ thể Joanna lập tức đông cứng như một bức tượng thạch cao. Độ rung khe khẽ của chiếc điện thoại ma sát, cọ nhẹ vào đùi cô, và biểu cảm trên khuôn mặt cô lập tức chuyển sang trạng thái bất an, kinh hãi tột độ khi cô dần nhận ra sự thật. Chậm rãi, rón rén lôi chiếc điện thoại di động ra, Joanna dán mắt nhìn vào dãy số của người gọi đến đang hiển thị trên màn hình.

[Số Điện Thoại Không Xác Định]

Cạch!

Cuộc gọi đó bằng một cách ma quái nào đó đã tự động kết nối, bắt máy ngay cả trước khi cô kịp ấn ngón tay vào màn hình.

—Hàa… Hàa… Hàa…

Một tiếng thở hổn hển, nặng nhọc chậm rãi lọc qua loa ngoài. Nó mang lại cảm giác gần gũi đến đáng sợ, rùng rợn, cứ như thể kẻ đang thực hiện cuộc gọi đó đang đứng ngay đầu dây bên kia… hoặc cũng có thể là đang đứng sừng sững ngay phía bên kia căn phòng.

Những ngón tay Joanna vô thức siết chặt vỏ điện thoại, mạch máu đập dồn dập, loạn nhịp khi cô nín thở lắng nghe âm thanh đó tiếp tục kéo dài, mỗi nhịp hít thở sau lại càng nặng nề, thô ráp hơn nhịp thở trước đó.

Tiếng thở nặng nhọc, thê lương đó kéo dài thêm khoảng một giây nữa trước khi đột ngột ngừng bặt. Sau đó, không hề có dấu hiệu báo trước nào, giọng nói của một gã đàn ông lạ mặt vang lên, xuyên thủng, xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc.

—Tại sao đến giờ phút này em vẫn chưa chịu ngoan ngoãn đi lên lầu?

Tút—

Joanna vội vã đưa tay bấm nút ngắt cuộc gọi.

Nhịp thở của cô giờ đây đã trở nên gấp gáp, dồn dập hơn cả lúc trước, toàn thân căng cứng như một sợi dây đàn sắp đứt, tâm trí luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ khi cô lùi bước về phía cửa sổ. Lớp sàn gỗ mục nát kêu cót két, rên rỉ dưới mỗi bước chân nặng nề khi cô giơ cao chiếc đèn pin và quét chùm ánh sáng rọi qua lớp kính cửa sổ đang bị bao phủ bởi lớp bụi dày đặc.

Nhưng ngay tại khoảnh khắc ngón tay cô vừa chạm vào chốt khóa cửa sổ, chiếc điện thoại trong túi lại một lần nữa rung lên bần bật.

Chiếc điện thoại tự động bắt máy và bật loa ngoài.

—Tôi hỏi tại sao em vẫn ngoan cố chưa chịu đi lên lầu?

ẦM!

Joanna hoảng loạn, vung một cú đấm tuyệt vọng vào lớp kính cửa sổ.

Lực tác động khủng khiếp đó đáng lẽ ra đã phải khiến tấm kính vỡ vụn tan tành thành trăm mảnh.

Thay vì thế, các khớp xương trên ngón tay cô lại truyền đến một cơn đau nhức nhối, ê ẩm. Một tiếng thịch trầm đục vang lên dội lại trong phòng khi nắm đấm của cô bị bật ngược trở lại khỏi bề mặt kính, một cơn đau buốt giật xẹt dọc theo cánh tay.

Tấm kính cửa sổ hoàn toàn không hề hấn gì, không có lấy một vết xước.

‘Chuyện điên rồ gì đang diễn ra thế này? Loại cửa sổ quái quỷ này được chế tạo từ vật liệu gì thế này?’

—…Nghe lời tôi đi, em cần phải bước lên lầu.

Tâm trí Joanna quay cuồng, rối bời, nhưng giọng nói ma quái đó vẫn ngoan cố tiếp tục thì thào phát ra từ chiếc điện thoại, âm thanh đó lấp đầy toàn bộ căn phòng bằng một sự bình tĩnh, lạnh lẽo đến rợn người, khiến từng sợi lông tơ trên người Joanna đều phải dựng đứng vì sợ hãi.

Không rảnh rỗi đứng đó đợi giọng nói đó lảm nhảm thêm nữa, Joanna dứt khoát rút điện thoại ra và bấm tắt ngang cuộc gọi. Sự tĩnh lặng chết chóc lại một lần nữa bao trùm không gian xung quanh khi nhịp thở nặng nề, khó nhọc của cô lấp đầy vào khoảng trống vắng lặng đó.

Khẽ cắn chặt môi dưới, Joanna chậm rãi, rón rén xoay người lại, giơ cao chiếc đèn pin rọi thẳng lên khoảng không phía sau lưng. Chùm ánh sáng vàng vọt khó nhọc cắt xuyên qua khu vực phòng khách mờ tối và dừng lại, rọi thẳng vào chiếc cầu thang chật hẹp, cũ kỹ dẫn thẳng lên khoảng không gian tăm tối ở tầng trên.

Toàn bộ khu vực tầng trên đã bị bóng tối đặc quánh, vô tận nuốt chửng hoàn toàn. Phần lan can cầu thang đổ những cái bóng dài ngoẵng, méo mó, vặn vẹo in hằn trên bức tường.

Sự căng thẳng lúc này mang lại cảm giác nghẹt thở, không thể chịu đựng nổi khi Joanna vẫn tiếp tục cắn chặt môi, ánh mắt hoang mang liên tục đảo qua đảo lại giữa khu vực cầu thang tăm tối, cánh cửa chính ra vào bị khóa chặt và chiếc điện thoại bàn cổ lỗ sĩ.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô cứ đứng chôn chân ở đó, toàn thân đông cứng lại vì sợ hãi.

Sau đó, cô cố gắng hít một hơi thở thật sâu và ra sức lắc đầu, tự ép buộc bản thân phải thoát ra khỏi trạng thái tâm lý tồi tệ đó.

‘Bình tĩnh lại đi nào. Mình tuyệt đối không được phép để sự hoảng loạn chiếm lấy tâm trí vào lúc này. Nếu mình đánh mất quyền kiểm soát bản thân ở ngay tại nơi này… thì chẳng khác nào đang tự vả vào mặt mình và chứng minh cho những kẻ từng mở miệng nghi ngờ, dè bỉu chúng ta là hoàn toàn đúng.’

Đúng vậy, sự việc lúc này không chỉ đơn thuần là vấn đề sống còn của riêng cô nữa. Đây còn là một trọng trách, một sự kỳ vọng liên quan đến danh dự của vị Đội trưởng đáng kính. Anh ấy đã đặt trọn niềm tin tưởng giao phó cho cô trách nhiệm dẫn dắt cả đội. Cô tuyệt đối không thể để bản thân bị gục ngã vì hoảng loạn được.

Hít vào một hơi thở thật sâu, Joanna cố gắng trấn tĩnh, ép buộc bản thân phải lấy lại sự bình tĩnh cao độ hơn nữa.

Tay nắm chặt chiếc đèn pin, giữ cho chùm ánh sáng rọi vững vàng, ổn định trên những bậc cầu thang, đôi môi Joanna mím chặt thành một đường thẳng tắp đầy kiên định. Chùm ánh sáng bị kéo dài thượt hướng thẳng lên trên, rồi nhanh chóng bị khoảng không gian bóng tối tăm tối ở phía trên nuốt chửng hoàn toàn.

Cửa chính đã bị khóa chặt. Cửa sổ thì lại cứng như kim cương, không thể phá vỡ. Rõ ràng, việc dùng vũ lực để mở một con đường máu thoát ra ngoài không phải là một lựa chọn khả thi.

Bàn tay cô vô thức siết chặt cán đèn pin hơn một chút.

Nếu đã không thể tìm ra con đường thoát ra ngoài… thì giờ đây chỉ còn tồn tại duy nhất một hướng đi: Tiến thẳng lên lầu.

Nhưng ngẫm lại thì, chẳng phải đây cũng chính là mục đích, là điều mà giọng nói ma quái đó đang khao khát muốn cô làm sao? Tại sao nó lại năm lần bảy lượt khăng khăng muốn ép cô phải bước lên lầu cho bằng được? Nếu trên đó thực sự là một cái bẫy chết người thì sao? Không còn nghi ngờ gì nữa khi nó đang tìm mọi cách rắp tâm dụ dỗ cô bước lên lầu.

‘Lẽ nào mình thực sự đã bị dồn vào đường cùng và không còn bất kỳ lựa chọn nào khác sao?’

Joanna từ từ hạ thấp chiếc đèn pin khỏi hướng cầu thang và chậm rãi quét chùm ánh sáng rà soát lại toàn bộ những phần còn lại của căn phòng. Chùm sáng yếu ớt lướt qua những bức tranh treo tường đã phai màu, ố vàng, treo lệch lạc, xiêu vẹo trên tường; những hình ảnh vẽ trên đó đã trở nên quá đỗi mờ nhạt và bị mài mòn đến mức không thể nhìn rõ được. Những chiếc khung ảnh gia đình bám đầy lớp bụi dày cộp được xếp ngay ngắn trên kệ tủ gần đó, những bức ảnh lồng bên trong cũng đã bị phai màu, ố vàng và rất khó để có thể nhận diện khuôn mặt.

Cô cẩn thận dùng ánh sáng quét qua từng ngóc ngách, từng góc khuất… cố gắng tìm kiếm, lùng sục bất cứ thứ gì hữu ích mà có thể mình đã vô tình bỏ sót.

Sau một lúc lâu tìm kiếm trong vô vọng, cơ hàm của cô siết chặt lại đầy vẻ bất lực.

Nắm chặt chiếc đèn pin trong tay, Joanna lấy hết can đảm, đặt một bước chân nặng nề lên bậc thang gỗ đầu tiên và bắt đầu từ từ bước lên lầu.

Két—két—két—

Những bậc cầu thang bằng gỗ mục nát phát ra tiếng kêu rên rỉ, cót két kéo dài, lê thê dưới sức nặng cơ thể cô, thứ âm thanh rợn người đó vang vọng, dội lại một cách vô cùng bất thường, ma mị qua toàn bộ không gian ngôi nhà. Tiếp tục cất bước đi lên, cô không còn nhìn thấy quang cảnh của phòng khách nữa khi cô cố định, dán chặt ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, một cục nghẹn đắng chát đang dần hình thành, mắc kẹt nơi cổ họng.

‘Này Joanna? Cậu có ở đó không Joanna…? Cậu có nghe thấy tiếng tôi gọi không vậy?’

Joanna đột ngột khựng bước lại.

‘Là Ariel đó sao?’

Đôi mắt cô lập tức bừng sáng lên một tia hy vọng.

‘Ariel, là cậu đấy phải không? Cậu có đang nghe thấy tiếng tôi trả lời không?’

‘…Có, tôi nghe thấy giọng cậu rất rõ. Hiện tại cậu đang ở nơi quái quỷ nào vậy? Đang có chuyện gì xảy ra thế? Tôi đã hoàn toàn mất liên lạc tâm linh với tất cả những người khác rồi.’

‘Cái gì cơ? Cậu nói mất liên lạc với mọi người là sao?’

‘Đúng vậy, hiện tại cậu chính là người duy nhất mà tôi còn có thể kết nối và liên lạc được. Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra vậy? Cậu đang ở đâu? Hiện tại tôi đang đứng bơ vơ ngay trước mặt một ngôi nhà cũ nát nào đó.’

‘À!’

Joanna lập tức xoay người lại, chuẩn bị tư thế sẵn sàng để lao xuống lầu.

‘Tôi đang ở ngay đó đây. Hiện tại tôi đang bị nhốt bên trong ngôi nhà đó. Cậu có tìm được cách nào để mở cửa vào được đây không?’

‘Hừm, khoan đã, từ từ nào… Hình như tôi đang nhìn thấy bóng dáng của cậu.’

Những bước chân của Joanna lập tức đông cứng lại tại chỗ, biểu cảm trên khuôn mặt cô cũng trở nên đông cứng, đơ ra theo.

‘Kính cửa sổ ở đây bị bám bụi khá mờ đục, nhưng tôi vẫn có thể nhìn lờ mờ thấy một đường nét bóng người. Có phải cậu đang cầm trên tay một chiếc điện thoại không? Bóng đó chính xác là cậu đấy, phải không?’