A Blind Girl Walks Into a Bar - Cô Gái Mù Bước Vào Quán Bar

Cassie đang xuyên qua khu rừng kỳ dị, rộng lớn và đáng sợ, tay vẫn đặt trên chuôi kiếm Vũ Công Yên Lặng.

Hàng ngàn mùi hương xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén của cô, và vô số âm thanh hỗn độn ập vào đôi tai ù đặc.

Không khí ẩm ướt bám dính vào da thịt, khiến cô cảm thấy nhớp nháp khó chịu.

Cô rất ghét khu rừng này.

Đối với một người như cô, tuy thiếu thị giác nhưng bù đắp phần nào bằng các giác quan được tăng cường, vùng đất sâu thẳm, rậm rạp và đầy rẫy sự sống kỳ dị của Godgrave là một gánh nặng khủng khiếp. Nơi đây không có đường thẳng, không có quy luật nào có thể đoán trước, không hề có trật tự… và cũng không có sự an toàn. Chỉ có sự hỗn loạn và một sự phong phú đáng sợ, như muốn nhấn chìm cô.

Năng lực Thức Tỉnh của cô cũng không phải là toàn năng. Cô có thể định hướng trong thế giới với một mức độ tự tin nhất định ở những nơi vừa lạ vừa quen, hoặc thậm chí trên chiến trường — ít nhất là trong một khoảng thời gian. Nhưng ở đây, mỗi bước đi đều là một thử thách. Có những rễ cây phình to, những dây leo chằng chịt và những khúc xương cũ kỹ nhô lên từ mặt đất. Có những mạng nhện ghê tởm, những cành cây lơ lửng và những chiếc lá đung đưa không ngừng…

Và đó mới chỉ là những chướng ngại vật thông thường. Còn có những đàn côn trùng với vết cắn chết người, những hố axit tiêu hóa ẩn mình dưới lớp rêu đỏ tươi mỏng manh, những cái cây mục nát vươn xúc tu đỏ son ra săn mồi, kéo sinh vật sống vào những cái miệng khủng khiếp, và vô vàn nỗi kinh hoàng khác nữa.

Nói chung, đây là nơi tồi tệ nhất mà một người mù có thể đặt chân đến… và đặc biệt đối với cô, nó chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Thế nhưng, Cassie vẫn dũng cảm bước vào sâu thẳm khu rừng đáng sợ, bởi đây là mệnh lệnh của Vua Kiếm. Cô vẫn giữ im lặng và không một lời phàn nàn.

Ít nhất thì cô không đơn độc.

Hai Thánh Giả khác đang đồng hành cùng cô trong nhiệm vụ này, cả hai đều phù hợp với nơi đây hơn nhiều — Cassie có thể định hướng trong khu rừng bằng cách mượn giác quan của họ.

Một trong số đó là Thánh Giả Helie, đang đi trước vài bước trong hình dạng con người, dùng lưỡi xiphos sắc bén dọn dẹp bụi rậm — một việc mà Cassie, dù cảm thấy xấu hổ, cũng không thể làm được.

Không phải cô không thể vung vũ khí của mình vào những dây leo chằng chịt và những cành cây tua tủa. Chỉ là Vũ Công Yên Lặng thường không thể cắt đứt chúng — không phải vì thanh kiếm mỏng manh ấy không đủ sắc bén, mà đơn giản là vì khu rừng xung quanh quá cổ xưa và quá mạnh mẽ, đủ sức chống lại lưỡi kiếm của một Hồi Âm Thức Tỉnh tầm thường… ngay cả khi nó được cường hóa bởi một Ký Ức mạnh mẽ.

Cassie khẽ thở dài. Ngay cả trọng lượng của bộ giáp cũng khiến cô cảm thấy xa lạ — cô đã dành phần lớn mấy năm qua để tránh xa chiến đấu, khoác lên mình những chiếc váy thanh lịch và áo tunic được yểm phép trong những sảnh đường sang trọng, thay vì mặc áo giáp lưới và giáp thép trên chiến trường. Vì vậy, cô đã bỏ bê kho vũ khí linh hồn của mình, chưa bao giờ bận tâm đến việc trang bị một bộ Ký Ức chiến đấu xứng đáng với một Thánh Giả.

Nhưng người ta phải mặc quần khi bước vào rừng. Bởi vậy, giờ cô đang phải trả giá cho sự sơ suất của mình, cảm thấy nặng nề vì bộ giáp.

Thành viên thứ ba trong nhóm không ai khác chính là Thánh Giả già thân thiện, Jest của Dagonet, ông đi phía sau cô, dùng cây gậy của mình gạt các cành cây.

Cả ba người họ được cử đi trinh sát đoạn đường xa nhất và nguy hiểm nhất của Vùng Rỗng — bên trong Xương Sườn Thứ Nhất. Nhà Vua đã từng đi qua đây một lần, khuất phục những Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm nhất như một thảm họa tự nhiên, nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm trước khi những người lính thiết lập một con đường an toàn lên bề mặt đạt đến vạch đích này.

Ngoài ra, nơi này không thuộc về Lãnh Địa Kiếm cũng như Lãnh Địa Song. Nó là vùng đất không người theo đúng nghĩa đen, khiến nó trở nên nguy hiểm nhất — nếu có chuyện gì xảy ra với ba Thánh Giả ở đây, Nhà Vua sẽ không thể giúp họ. Ngài thậm chí có thể không cảm nhận được rằng nguy hiểm chết người đã ập đến với những nhà vô địch của mình.

Tất nhiên, Cassie có những cách khác để cầu cứu nếu có chuyện gì xảy ra. Nhưng Nephis thì ở quá xa, đang chỉ huy cuộc bao vây Đại Giao Lộ… Chúa Tể Bóng Tối cũng đang ở rất xa, trở lại Hồ Khô Cằn. Sẽ mất một thời gian để cậu ta đến nếu cô gọi, nhưng chỉ cần biết rằng có ai đó mà cô có thể gọi khiến cô cảm thấy an tâm hơn.

Gạt một dây leo đỏ tươi bằng cây gậy của mình, Thánh Giả Jest thở dài phía sau lưng cô.

Sau đó, có vẻ như buồn chán, ông hỏi bằng một giọng tinh nghịch:

"Này cô… Lady Cassia."

Cassie khẽ quay đầu lại, như một người có thể nhìn thấy. Những cử chỉ này vô nghĩa đối với cô, nhưng chúng lại khiến những người khác cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên cô.

"Vâng, Thánh Giả Jest?"

Ông già mỉm cười. Cô biết điều đó vì cô đang chia sẻ giác quan của ông, và có thể cảm nhận đôi môi ông giãn ra.

"...Một cô gái mù nói gì sau khi bước vào một quán bar?"

Cassie chớp mắt vài cái… điều này không ai nhận thấy vì cô đang đeo bịt mắt.

"Không… ông ấy không làm vậy. Ông ấy có làm không?"

Cô hắng giọng.

"Tôi e là tôi không biết."

Ông già cười tươi hơn và cố gắng nhịn cười.

"...Ối."

"Ông ấy đã làm!"

Cassie im lặng, không biết phải phản ứng như thế nào.

Trong khi đó, Thánh Giả Jest bật ra một tiếng cười nghẹn ngào.

"Ối. Hiểu chứ?"

Cassie gượng gạo nở một nụ cười.

"Ồ…"

Ở phía trước, Thánh Giả Helie thở dài nặng nề, cúi đầu xuống, che mặt bằng một lòng bàn tay.

Thánh Giả Jest nhìn họ trong vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu thất vọng.

"Ah. Các cô thật là không vui!"

Cassie thoáng nghĩ xem liệu câu đùa của ông ấy có thô lỗ không… nhưng ngay cả khi đúng là vậy, cô vẫn thầm thích nó.

Quay người để tiếp tục đi, cô tập trung vào góc nhìn của ông già.

Thánh Giả Jest thực sự đã già — ít nhất là già hơn hầu hết những Người Thức Tỉnh thuộc Thế Hệ Đầu Tiên. Tuy nhiên, ông ta vẫn khỏe mạnh và tráng kiện như một người đàn ông ở độ tuổi sung sức. Cơ thể ông ta tràn đầy sức mạnh dữ dội, được tôi luyện thành một công cụ giết người hoàn hảo sau nhiều thập kỷ luyện tập không ngừng nghỉ. Ông ta oai phong hơn hầu hết mọi Thánh Giả mà cô từng gặp, ít nhất là về thể chất.

Cây gậy của ông ta cũng chỉ là vật trang trí. Ông ta không hề khập khiễng, và tất cả xương cốt của ông ta đều ở trong tình trạng tuyệt vời.

…Điều đó có chút đáng tiếc.

Bởi vì Cassie gần như chắc chắn rằng Thánh Giả Jest đang có kế hoạch giết cô ngay hôm nay.