A Cup of Tea - Tách Trà

Trong khi Sunny đứng chết lặng trước cảnh tượng trước mắt, Noctis đã pha xong trà và rót thứ chất lỏng màu hổ phách vào một chiếc tách sứ tinh xảo. Sau đó, vị pháp sư nâng tách lên, hít hà làn hương thơm ngát rồi khẽ thở ra một tiếng đầy mãn nguyện.

Rồi, nhận ra vị khách không mời mà đến, ông ta liếc nhìn Sunny rồi mỉm cười: "Sunless! Thật là một bất ngờ thú vị. Khoan đã… hình như có gì đó khác lạ ở cậu thì phải?" Vị pháp sư nghiêng đầu khó hiểu, quan sát kỹ thân hình cao lớn của quỷ ảnh trong vài giây, rồi chợt bừng tỉnh. "Ồ! Là chiếc sừng của cậu! Cậu làm gãy nó từ khi nào vậy?"

"Thật ư? Đó là điều duy nhất ông ấy nhận ra sao?!" Sunny nhìn chằm chằm vào tách trà trong tay vị bất tử, rồi nắm lấy Đá Phi Thường. Cậu thực sự không cần phải cầm Ký Ức để sử dụng nó, nhưng vào lúc này, Sunny đang cảm thấy cần phải bấu víu vào một thứ gì đó… bất cứ thứ gì. Hít một hơi thật sâu, cậu siết chặt Viên Đá và nói bằng giọng khản đặc: "...Lúc ở Đền Chalice. Ông… ông đang uống trà à?"

Noctis dừng lại giây lát, liếc nhìn tách trà của mình, rồi mỉm cười. "Thật là một quan sát tinh tế. Lại đây… đừng để tách trà ngon này nguội mất." Nói xong, vị pháp sư quay lưng lại và bước sâu hơn vào nơi ở của mình, ra hiệu cho Sunny đi theo. Ấm trà bay lên không trung và lơ lửng trên vai vị bất tử.

Nhưng ngay khi Sunny bước tới, Noctis đột nhiên quay lại, nhìn cậu với vẻ mặt hơi khó hiểu và nói: "Chuyện đó, ừm… cố gắng đừng giẫm lên bất cứ thứ gì trông có vẻ… thật ra, đừng di chuyển gì cả! Chúng ta không muốn có chuyện gì xảy ra, phải không?" Ngay lúc đó, căn phòng lại rung chuyển, và thêm nhiều vết nứt mới xuất hiện trên sàn đá. Sunny nhìn xuống với vẻ mặt nặng nề, rồi thở dài và sử dụng Bóng Bước để xuất hiện gần vị pháp sư.

"Tại sao? Cái gì ở dưới đó vậy?" Noctis mỉm cười. "Ồ, không có gì. Chỉ là, ừm… một món kỷ niệm từ một người bạn cũ. Đừng lo lắng về nó!" Tuy nhiên, Sunny lại lo lắng. Cậu không phải là kẻ ngu ngốc đến mức đó… vòng tròn phù văn khổng lồ, dòng tinh chất linh hồn cuồn cuộn mà vị pháp sư đã bão hòa vào đó, vũng máu mà những phiến đá cổ xưa đã hấp thụ — tất cả đều chỉ ra rằng có thứ gì đó khủng khiếp đang bị giam giữ, hoặc có thể được tạo ra, trong bóng tối sâu thẳm dưới lòng đất. Tuy nhiên, cậu nghĩ rằng tốt hơn là không nên hỏi thêm và chỉ đơn giản là theo sau Noctis đến những bậc thang đá ở phía bên kia căn phòng.

Dọc theo bậc thang, họ leo lên đỉnh của vòng đá menhir khổng lồ và ngồi xuống bên một chiếc bàn gỗ tao nhã. Vị pháp sư dựa lưng vào ghế, nhìn ngắm khung cảnh tuyệt đẹp của Vương quốc Hy Vọng, và nhấp một ngụm trà với vẻ mặt đầy mãn nguyện.

Sunny đợi vài giây, để Noctis có thời gian tận hưởng, rồi hỏi: "Chuyện đã bắt đầu rồi, phải không? Các Lãnh Chúa Xích khác, họ đã sẵn sàng hành động chưa?" Vị pháp sư nhấp thêm một ngụm, thở dài, rồi nói với giọng thong dong: "Ồ, đúng vậy. Ta đoán là sứ giả của họ sẽ đến trong vài ngày tới. Vì vậy… có lẽ cậu nên thư giãn một chút. Thưởng thức trà đi. Đây có lẽ sẽ là khoảnh khắc yên bình cuối cùng mà cậu có được trong một thời gian dài, Sunless. Hoặc thậm chí có thể là khoảnh khắc cuối cùng."

Sunny im lặng một lúc lâu, một loạt những câu hỏi quan trọng đè nặng trong tâm trí cậu. Nhưng sau đó, cậu chỉ lắc đầu, xua tan chúng, và rót một ít trà vào chiếc tách tao nhã đang đặt trên bàn, như thể chờ đợi cậu.

Cả hai không nói gì trong im lặng một lúc lâu, thưởng thức ly trà thơm ngát và ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp của những hòn đảo bay trong yên bình. …Dù có sự hủy diệt đang đến gần, thế giới nơi đây, trên tường thành của Thánh Địa, vẫn mang một vẻ thanh bình và ấm áp đến lạ.

Một lúc sau, Noctis thở dài và nói với giọng đầy hoài niệm: "Ta nghĩ ta sẽ nhớ điều này." Rồi, ông ta liếc nhìn Sunny và hỏi với vẻ tò mò trong giọng nói: "Nói ta nghe, Sunless… tại sao cậu ở đây? Không có gì ngạc nhiên khi một người như ta lại muốn giải thoát Hy Vọng. Nhưng điều gì khiến một cái bóng như cậu cũng thử làm điều đó? Cậu hẳn phải biết rõ rủi ro chứ."

Sunny im lặng một lúc lâu, rồi thở dài. "Nói thật… tôi không thực sự biết. Tôi đã từng biết, hoặc ít nhất nghĩ rằng tôi biết. Tôi đã có những khát vọng cao xa. Để trở nên mạnh hơn người khác, để thoát khỏi xiềng xích số phận. Và có lẽ… có lẽ tôi vẫn còn những khát vọng đó. Nhưng sau khi đến vùng đất bị nguyền rủa này và bị nó nghiền nát thành tro bụi… bây giờ, mọi thứ trở nên mịt mờ. Và những khát vọng mãnh liệt của tôi đột nhiên trở nên… trống rỗng."

Cậu dừng lại, nhìn xuống, rồi nói thêm một cách bình thản: "Hoặc có thể là chính tôi đang thiếu thốn. Và lạc lối." Noctis liếc nhìn cậu, nhấp một ngụm trà, và hỏi với nụ cười đầy tò mò: "Cậu nghĩ rằng cậu đang thiếu cái gì? Và cậu lạc lối khỏi điều gì?"

Sunny không nói ngay lập tức, để áp lực của Khuyết Điểm tích tụ trong linh hồn mình trong vài giây. Rồi cậu nói với một nụ cười gượng gạo: "...Làm sao tôi biết được? Nếu tôi có câu trả lời cho điều đó, tôi đã không cảm thấy như thế này, đúng không?" Cậu khẽ bật cười, rồi hỏi: "Cậu đã nghe truyền thuyết về một anh hùng tên là Odysseus chưa?"

Noctis chớp mắt vài lần, rồi lắc đầu. "Chưa từng nghe về người đó. Thực sự là một truyền thuyết sao? Hừ. Thật kỳ lạ khi một anh hùng vô danh nào đó mà ta thậm chí còn không biết lại có một truyền thuyết dành riêng cho hắn…" Sunny mỉm cười, rồi nói: "Một người bạn tốt của tôi đã kể cho tôi nghe truyền thuyết đó. Odysseus đã xa nhà mười năm, chiến đấu trong một cuộc chiến ở một vùng đất xa xôi. Và sau đó, anh ta đã mất thêm mười năm nữa để tìm đường về nhà. Anh ấy đã đánh mất tất cả bạn bè của mình và phải chịu đựng vô số khó khăn, đối mặt với những con quái vật khủng khiếp và vô vàn sinh vật nguy hiểm. Nhưng anh ấy không bao giờ bỏ cuộc, và cuối cùng đã trở về nhà. Về Ithaca."

Nụ cười của cậu biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt trầm tư, xa xăm. Sau vài giây im lặng, Sunny thở dài. "...Đôi khi tôi cảm thấy giống như Odysseus. Lạc lối ở một vùng đất xa lạ. Chỉ có điều, không giống như anh ta, tôi không có một mái nhà để mong muốn trở về. Tôi chẳng có gì để phấn đấu, ngoài việc cứu lấy bản thân, giữ cho bạn bè của mình còn sống, và có lẽ sống tốt hơn một chút so với một con thú hoang. Liệu một người có thể thực sự lạc lối, nếu họ không thuộc về bất kỳ nơi nào?"

Noctis nhấp một ngụm trà, trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói một cách trầm ngâm: "Ta hiểu rồi. Ta hiểu... vậy điều cậu thiếu là một ngôi nhà? Đó là lý do cậu đang cố gắng giải phóng Hy Vọng? Để có một ngôi nhà? Chờ đã… Sunless, cậu đang cố nói rằng cậu muốn chiếm lại Tháp Ngà?!"

Sunny suýt sặc trà, rồi nhìn vị pháp sư với vẻ mặt tức giận: "Cái gì thế… không, đó không phải điều tôi đang nói! Ngôi nhà chỉ là một phép ẩn dụ, đồ bất tử ngốc nghếch!" Noctis chớp mắt vài lần, rồi hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị: "...Phép ẩn dụ là gì?" Sunny nhìn chằm chằm vào ông ta vài giây, rồi khẽ bật cười và mở miệng, định trả lời...

Nhưng trước khi cậu làm, một tiếng xích sắt vang lên lớn trong không khí, và cả Thánh Địa hơi rung chuyển dưới chân họ. Không… đó là cả hòn đảo. Cả hòn đảo đang rung chuyển. Sunny cứng người, rồi hỏi với giọng căng thẳng và nặng nề: "Cái… quái… gì vừa xảy ra vậy?" Noctis bình thản uống nốt tách trà, nhắm mắt lại tận hưởng giây lát, rồi nhìn về phía tây. "Ta đoán là sứ giả của họ. Hắn đến sớm hơn ta mong đợi… ôi, thật phiền phức. Chúng ta thậm chí còn chưa uống hết cả ấm trà…"