A New Home - Ngôi Nhà Mới

Sunny bước qua ngưỡng cửa và tiến vào đại sảnh của ngôi đền cổ.

Cảnh tượng vẫn hệt như cậu ghi nhớ.

Đại sảnh rộng lớn, hoang tàn và trống trải. Mái của nó đã sụp đổ một phần, để lộ thiên nhiên bên ngoài. Những khối đổ nát ngổn ngang trên sàn nhà, phủ đầy tuyết và băng giá. Ánh trăng xuyên qua những lỗ hổng trên mái, bao trùm đại sảnh tối tăm bằng một vẻ đẹp huyền bí, siêu thoát... Những bóng tối sâu thẳm vây quanh ánh bạc, như thể không dám chạm tới.

Một sự tĩnh lặng bao trùm.

Sunny hít thở sâu.

Cậu gần như đã nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy xương cốt của Mountain King trên sàn nhà, nơi hắn đã bị bóng tối xé xác, nhưng không có gì ở đó. Đại sảnh hoang phế trống không.

Quét khắp ngôi đền bằng giác quan bóng tối của mình để đảm bảo không có nguy hiểm, Sunny bước lên phía trước. Băng vỡ dưới đế giày bọc đá mã não của cậu với âm thanh giòn tan, và những bóng tối cổ xưa trỗi dậy, vươn về phía cậu trong sự hân hoan kính phục.

Được bao quanh bởi chúng, như khoác một tấm áo choàng bóng tối, cậu bước đến bệ thờ.

Nó từng là một phiến đá cẩm thạch đen nguyên khối, dài và rộng đủ để một người có thể nằm thoải mái lên đó...

Hoặc có thể là không thoải mái lắm, nếu đó là một bệ thờ hiến tế.

Liệu có phải vậy không? Dù sao thì, giờ đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì, vì bệ thờ đã bị phá hủy.

Phiến đá đen lớn đã vỡ nát, nằm la liệt trên sàn thành vô số mảnh vụn. Đó là thứ duy nhất trong ngôi đền đã thay đổi.

Sunny ngắm nhìn bệ thờ vỡ vụn trong một lúc, sắc mặt dần tái đi.

Có quá nhiều bí ẩn xung quanh nơi này. Cậu tập trung, cố gắng nhớ lại mọi thứ mình biết về First Nightmare, về các vị thần đã chết, và những bí mật của hệ thống thần thánh đã suy tàn.

Rồi, mắt cậu chợt mở lớn.

Trong tất cả những kiến thức mà Sunny từng học được, trong tất cả các mảnh thông tin cậu lưu giữ trong trí nhớ, một điều bất chợt hiện rõ mồn một. Một ký ức mà Sunny chưa từng coi là quá quan trọng, và không có lý do gì để làm vậy.

Đó là đánh giá mà Spell đã đưa ra cho cậu sau First Nightmare. Không phải là phần quan trọng liên quan đến đánh giá, mà là đoạn tóm tắt mang tính thi vị dường như chỉ được thêm vào để tăng phần hấp dẫn.

Đứng trước bệ thờ đổ nát, Sunny thì thầm:

“Một nô lệ vô danh đã leo lên Black Mountain. Cả anh hùng và quái vật đều ngã dưới tay hắn. Không khuất phục, hắn bước vào ngôi đền đổ nát của một vị thần đã bị lãng quên từ lâu và đã đổ máu mình trên bệ thờ thiêng liêng. Các vị thần đã chết, nhưng họ vẫn lắng nghe.”

Ngôi đền của một vị thần đã bị lãng quên từ lâu...

Cậu hít một hơi thật sâu.

Hồi đó, Sunny chỉ là một đứa trẻ ngây thơ từ vùng ngoại ô. Cậu biết rất ít về thế giới, chứ đừng nói đến những bí mật lớn nhất của nó.

Cậu đã không biết Forgotten God là ai, vì vậy cậu đã không chú ý đến những lời này. Spell chưa bao giờ nhắc lại chúng sau đó, cũng như không sử dụng hoặc dịch các ký tự rune miêu tả vị thần đã khuất.

‘...Tất nhiên.’

Sunny nhìn quanh ngôi đền đổ nát.

Vì sao mà lễ vật của cậu lại được dâng lên tất cả các vị thần?

Có lẽ vì ngôi đền này đã được xây dựng vào thời điểm trước khi ký ức về vị thần thứ bảy bị xóa khỏi thế giới. Nó cũng được thánh hiến để thờ phụng Dream God… và do đó, khi Dream God bị lãng quên, ngôi đền cũng bị lãng quên theo.

Vì thờ phụng Forgotten God bị cấm. Cũng giống như việc thờ phụng daemons con của hắn, cũng bị cấm.

Dù vậy... Sunny chắc rằng vẫn có những người đã phớt lờ ý nguyện của các vị thần và đặt niềm tin vào Forgotten God bất chấp lệnh cấm đó. Nếu không, Scholar sẽ không thể nghe kể về những người hành hương đã leo lên Black Mountain vào thời cổ đại.

‘Ngôi đền của Forgotten God…’

Sunny nhìn quanh đại sảnh với một vẻ mặt phức tạp.

Chính cậu cũng là một kẻ bị thế giới lãng quên, nên không khó để cảm nhận sự đồng cảm với tàn tích cô độc này.

Cậu thở dài và nhìn lần cuối vào bệ thờ.

Có những bóng tối sâu thẳm dưới chân cậu, nên Sunny biết rằng ngôi đền còn kéo dài xuống sâu lòng đất. Cậu chưa bao giờ có cơ hội khám phá nó trong First Nightmare, nên bây giờ có một cơ hội là điều tốt. Cậu tò mò muốn biết mình sẽ khám phá ra điều gì.

Tuy nhiên, cậu sẽ rời khỏi nơi này sớm và tiếp tục tiến về phía Godgrave. Không thể lãng phí thời gian.

Nhưng trước khi làm điều đó...

Sunny bỗng nhiên khựng lại.

Đó là vì cậu đã thấy điều gì đó quen thuộc khi nhìn vào bệ thờ vỡ nát.

‘Khoan. Không thể nào. Chẳng lẽ?’

Phiến đá cẩm thạch đen vỡ nát tỏa ra một cảm giác mơ hồ nhưng vô cùng quen thuộc.

Sunny đứng yên lặng nhìn.

...Đó là một Gateway.

Ban đầu cậu đã bỏ qua điều này, nhưng giờ khi nhìn kỹ bệ thờ vỡ nát, cậu không còn nghi ngờ gì nữa. Nó có cảm giác giống hệt như Gateway ở Sanctuary of Noctis, vòng dây xích ở Ivory Tower và cánh cổng runic ở Crimson Spire.

Và nếu bệ thờ đã trở thành một Gateway... Sunny nhìn quanh một lần nữa.

Vậy thì ngôi đền vô danh này chính là một Citadel.

Đột nhiên, cậu bỗng bật cười.

‘Quá là phù hợp.’

Cậu là một Transcendent và cũng là một kẻ lang thang vô gia cư. Tuy nhiên, hầu hết các Saint thường nắm quyền kiểm soát một Citadel, cai quản nó theo lệnh của Sovereign của họ.

Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ, như Saint Tyris, người đã mất Sanctuary of Noctis và bị lưu đày đến Nam Cực cùng toàn bộ gia tộc của mình. May mắn thay, White Feather giờ đây đang tốt hơn nhiều.

Bản thân Sunny không phục vụ cho Sovereign nào, và cậu thậm chí còn không chắc liệu mình có thể chiếm giữ một Citadel hay không. Các Citadel được tạo ra bởi Spell, nên cậu không biết liệu việc kiểm soát một Citadel có phải là điều mà chỉ người sở hữu Spell mới có thể làm.

Dù sao thì cũng đáng để thử xem sao.

Cậu do dự trong một lúc.

Rồi, cậu do dự thêm một lúc nữa.

‘Đúng rồi. Nhưng làm thế nào mình thực sự chiếm hữu một Citadel?’

Nếu có một cuốn sách hướng dẫn cách làm Saint, Sunny chưa bao giờ nhận được nó.

Sau khi suy nghĩ một hồi, cậu rút lại Onyx Mantle, để lộ cánh tay của mình, và ra lệnh cho Onyx Shell làm giảm độ cứng của lớp da ở đó. Sau đó, cậu cắt vào cánh tay bằng móng tay của mình. Không có gì xảy ra.

Thở dài ngao ngán, Sunny cũng ra lệnh cho Blood Weave để tiết ra vài giọt máu.

Sao lại khó khăn đến thế chỉ để chảy ra một chút máu?!

Vài giọt máu đỏ rơi xuống bệ thờ vỡ nát và lăn dài trên bề mặt của một trong những mảnh vỡ đen.

Không hề có phản ứng.

Lần nữa, không có gì xảy ra.

Sunny gãi đầu. Vết cắt nhỏ trên cánh tay cậu đã dần khép lại, và chẳng bao lâu sau, nó hoàn toàn biến mất.

Lúc đó, cậu cũng chợt nảy ra một ý tưởng khác.

‘Chẳng lẽ lại đơn giản đến vậy?’

Cảm thấy không chắc chắn, Sunny hít một hơi sâu... và lặng lẽ buông lỏng mối liên kết gắn kết cậu với Ivory Tower.

Sau đó, cậu tập trung vào linh hồn của mình và bắt đầu quá trình thiết lập một liên kết mới.

Cậu có linh cảm rằng việc chiếm hữu một Citadel thật sự rất đơn giản. Tất cả những gì một người sở hữu Nightmare Spell cần làm là trở thành Transcendent và sử dụng Gateway để trở về thế giới thực. Sau đó, họ sẽ được kết nối với Gateway đó, và từ đó, chiếm đoạt quyền sở hữu Citadel.

Trừ khi nó đã bị ai đó chiếm giữ trước, và trong trường hợp đó, một Saint mạnh mẽ hơn sẽ giành quyền kiểm soát.

Tuy nhiên, Sunny không phải là người sở hữu Nightmare Spell, nên cậu phải tự mình thực hiện quá trình này một cách thủ công. Thay vì để Spell tự động kết nối cậu với Gateway, cậu phải tự mình tạo ra liên kết đó.

Và vì vậy... cậu đang thiết lập một sợi dây liên kết mới.