Return to the Black Mountain - Trở Về Black Mountain

Sunny vẫn thường nghĩ về đoàn nô lệ, nhưng chưa bao giờ cậu thực sự tìm hiểu sâu hơn về những sự kiện đã diễn ra trong Ác Mộng.

Cậu biết rằng những sự kiện đó đã xảy ra vào thời kỳ hoàng hôn của Kỷ Nguyên Hoàng Kim, không lâu trước khi Cuộc Chiến Diệt Vong bùng nổ. Khi ấy, các vị thần đã trở nên thờ ơ và xa cách, và binh lính của một đế chế đang bành trướng, vốn thờ phụng Thần Chiến Tranh, đã xóa sổ giáo phái Bóng Tối, thiêu rụi tất cả những ngôi đền của nó.

Tuy nhiên, cậu lại không biết nhiều về đế chế đó và những vùng đất mà nó đã chinh phục. Lịch sử của Cõi Mộng đã bị che phủ bởi sự hủy diệt kinh hoàng của Cuộc Chiến Diệt Vong, và mặc dù người ta có thể tìm hiểu đôi chút về các kỷ nguyên trước đó, sự tàn phá ấy đã xóa sổ gần như toàn bộ dấu vết của những nền văn minh nhân loại cuối cùng.

Bởi vậy, Sunny chưa bao giờ thực sự mong đợi sẽ nhìn thấy Hắc Sơn lần nữa.

Cậu nhìn chằm chằm vào đỉnh núi xa xôi với vẻ bối rối. Sau đó, một cảm giác tò mò nhẹ nhàng trỗi dậy trong lòng.

‘…Cũng nên đến xem một chút.’

Sunny thực sự cảm thấy một chút hoài niệm.

Hồi đó, đoàn nô lệ phải mất nhiều ngày mới có thể leo lên con đường núi. Sunny vẫn nhớ rõ nỗi đau khi phải bước đi trên con đường đó — cái lạnh thấu xương, những cơn đau nhức, cảm giác gông cùm sắt cắn xé cổ tay. Cậu đã mệt mỏi và yếu ớt đến mức không biết liệu mình có thể sống sót qua cuộc hành trình tàn khốc ấy hay không.

Rất nhiều nô lệ đã không thể chịu đựng được, và cuối cùng bị ném xuống vách đá sau khi ngã gục trong tuyết.

Việc leo núi khi đói khát và cận kề cái chết vì lạnh giá là một điều thật khủng khiếp.

Hôm nay, Sunny chỉ đơn giản bước vào bóng tối và lập tức xuất hiện giữa sườn núi.

Một bước, rồi một bước, và thêm một bước nữa.

Cứ như vậy, cậu đứng dưới chân ngọn núi đen hùng vĩ.

Đã hàng ngàn năm trôi qua kể từ ngày đoàn nô lệ bị xóa sổ. Con đường núi đã cũ kỹ và đổ nát từ lâu, giờ đây không còn để lại dấu vết nào.

Trong một thoáng, Sunny đã nghĩ đến việc ở lại đây một thời gian để tìm kiếm những bộ xương cũ. Cậu tò mò muốn biết chuyện gì thực sự đã xảy ra với người nô lệ vô danh và Auro của Chín Ngọn Giáo. Liệu họ có thoát khỏi Vua Núi không? Hay đã bỏ mạng?

Cậu gần như chắc chắn rằng Auro đã sống sót. Nhưng còn chàng nô lệ trẻ tuổi của đền thờ thì sao? Tuy nhiên, Sunny nhanh chóng gạt bỏ ý tưởng đó.

Sẽ mất hàng tháng, hoặc thậm chí hàng năm trời để cậu đào bới tuyết và tìm kiếm dấu vết của đoàn nô lệ, nếu có bất kỳ dấu vết nào còn sót lại. Dù vậy, cũng không có gì đảm bảo rằng cậu sẽ có thể biết được điều gì về quá khứ từ những dấu vết đó.

Vì vậy, với một tiếng thở dài, Sunny ngước nhìn lên đỉnh Hắc Sơn.

Nơi duy nhất cậu có thể ghé thăm là ngôi đền bí ẩn từng sừng sững ở đó, bao quanh bởi vô số xương cốt.

Nhưng trước khi làm điều đó…

Cậu có thể cảm nhận kẻ thù đang lao đến từ mọi hướng. Một lát sau, tuyết nổ tung, và những hình dáng ghê tởm lao vào cậu với đôi mắt trắng sữa rực lửa cuồng loạn.

Cuộc tàn sát diễn ra nhanh chóng và tàn nhẫn.

Sunny thậm chí không cần triệu hồi vũ khí, chỉ dùng găng tay gai của Áo Choàng Hắc Ngọc để nghiền nát những con quái vật. Cậu nhảy múa giữa bọn chúng như một điềm báo của thần chết, lạnh lùng và có phương pháp, phá hủy từng con một cách triệt để.

Cho đến khi không còn kẻ nào sống sót.

Tuyết đã nhuốm màu đỏ bởi máu, và một màn sương đỏ mỏng lơ lửng trong không khí.

‘Hừ.’

Sunny nhìn những xác chết vỡ vụn rải rác như một tấm thảm trên mặt đất. Những sinh vật này xấu xí và kinh tởm, giống như thứ gì đó mà một nghệ sĩ điên rồ sẽ vẽ sau khi thức dậy từ một cơn ác mộng. Hầu hết chúng là Dã Thú Sa Ngã và Quái Vật... và dù cậu chắc rằng mình chưa từng chiến đấu với những sinh vật như vậy, chúng vẫn khiến cậu nhớ đến điều gì đó.

Chủ yếu là vì cậu đã từng khuất phục một quân đoàn Ấu Trùng của Vua Núi ở Nam Cực không lâu trước đây.

Mặc dù những quái vật này khác biệt và mạnh mẽ hơn nhiều, chúng vẫn có nét tương đồng với Ấu Trùng.

Sunny khẽ cười.

‘Liệu mình có được tái ngộ Vua Núi không?’

Nếu thứ đó vẫn chưa chết, hẳn nó sẽ mạnh mẽ hơn nhiều vào lúc này...

Nhưng không, khả năng đó rất thấp. Lực lượng của Dòng Tộc Valor đã tiêu diệt hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm nhất trong khu vực Cõi Mộng này trong cuộc tiến quân về phía bắc, và họ sẽ không dung thứ cho một Bạo Chúa mạnh mẽ tồn tại ở phía sau lưng mình.

Ngay cả khi Vua Núi đã sống sót qua hàng ngàn năm mà không rời khỏi Hắc Sơn, nó cũng sẽ bị xử lý bởi một người như Lưỡi Kiếm Thì Thầm hoặc có lẽ chính Anvil cũng đã ra tay.

Với một tiếng thở dài, Sunny bước thêm một bước vào bóng tối và xuất hiện ngay trên đỉnh Hắc Sơn.

Cậu đứng đó bất động một lúc, nhìn về phía trước với vẻ ngưỡng mộ hiện rõ trên gương mặt nhợt nhạt.

Ngôi đền vô danh... vẫn còn đó, dưới bầu trời ngập ánh trăng.

Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một vùng đất rộng lớn bằng phẳng phủ đầy tuyết. Ở trung tâm, dưới ánh sáng của mặt trăng, là một ngôi đền hùng vĩ. Những cột trụ và bức tường khổng lồ của nó được cắt từ hắc diệu thạch, với những bức phù điêu tinh xảo trang trí trên mặt tiền u tối và dãy phù điêu rộng lớn. Đẹp đẽ và uy nghiêm, trông như cung điện của một vị thần đen tối.

Ít nhất là trước đây. Giờ đây, ngôi đền đã trở thành một đống đổ nát: những vết nứt và gãy làm hỏng các viên đá đen, một phần mái nhà đã sụp xuống, cho phép băng tuyết tràn vào bên trong. Những cánh cổng cao lớn của nó đã bị phá vỡ, như thể bị đập tan thành mảnh bởi bàn tay của một gã khổng lồ.

Ngôi đền đen dường như không hề thay đổi. Cứ như thể hàng ngàn năm đã không có bất kỳ tác động nào đến nó.

Điều duy nhất thay đổi là giờ đây, có thêm nhiều xương cốt bao quanh nó. Hàng ngàn bộ xương rải rác khắp nơi, phủ đầy mặt đất. Một số thuộc về các Sinh Vật Ác Mộng, trong khi số khác dường như là của con người.

Nghĩ lại...

‘Tại sao lại có quá nhiều xương ở đây?’

Đây có phải là nơi Vua Núi đã ăn thịt các nạn nhân của nó? Bằng cách nào đó, Sunny không nghĩ vậy. Bạo Chúa đã ăn thịt các nô lệ ngay tại nơi nó giết họ.

Không, trước đó nữa.

Ngôi đền này, thực sự là gì?

Hồi đó... Sunny nhớ Học Giả có đề cập rằng những người hành hương từng leo lên ngọn núi trong thời cổ đại. Họ là ai, và họ đã thờ phụng điều gì?

Cậu từng cho rằng đây là một trong các ngôi đền của Thần Bóng Tối mà đế chế đã phá hủy, nhưng dòng thời gian lại không hợp lý. Việc phá hủy giáo phái Bóng Tối là một sự kiện gần đây trong Ác Mộng Đầu Tiên của cậu… tuy nhiên, ngôi đền trông như thể đã bị hủy hoại hàng ngàn năm từ trước đó.

Và khi Sunny đổ máu mình lên bàn thờ, Spell đã mô tả đó là một lễ vật dâng lên tất cả các vị thần. Chỉ có điều Bóng Tối là vị thần duy nhất đáp lại.

Lạ lùng hơn...

Các vị thần vẫn còn sống vào thời điểm của Ác Mộng. Tuy nhiên, Spell lại nói về họ như thể họ đã chết.

Sunny rùng mình.

Lễ vật của cậu… có phải đã đến được các vị thần thật sự, chứ không phải một bản sao thay thế do Spell tạo ra? Liệu Spell có khả năng tạo ra các bản sao ảo ảnh của các vị thần không?

Có lẽ là không.

Nếu vậy, điều đó có ý nghĩa gì? Và làm thế nào mà Thần Bóng Tối có thể ban phước cho cậu từ bên kia nấm mồ?

Thực ra... điều đó không quá đáng ngạc nhiên. Các vị thần chính là những thực thể đã tạo ra những thứ như thời gian và cái chết, sau cùng. Vì vậy, không có gì lạ khi tưởng tượng rằng họ có một mối quan hệ đặc biệt với những quy luật này. Một vị thần có thể dễ dàng đáp lại một câu hỏi trước khi nó được hỏi, và ban phước cho một nô lệ đã tự hiến mình làm vật tế thần dù đã chết.

Đặc biệt là nếu bàn thờ đó đứng ở một nơi rất đặc biệt.

Ngôi đền đen...

Sunny ngập ngừng, không chắc mình nên nghĩ gì. Giờ đây, khi cậu đã tìm thấy ngôi đền đổ nát một lần nữa, cậu nhận ra rằng mình không thực sự biết gì về nó.

Tuy nhiên, cậu chắc chắn về một điều. Nơi này...

Nó mang đến một cảm giác linh thiêng.

Một cảm giác trang nghiêm, tĩnh lặng tỏa ra từ những bức tường hắc diệu thạch của ngôi đền cổ xưa. Dưới ánh trăng, nó trông thật uy nghiêm và đẹp đẽ, và mặc dù mặt đất xung quanh tàn tích đầy rẫy xương cốt, nó không hề có cảm giác ô uế hay đáng sợ chút nào.

Với một tiếng thở dài, Sunny tiến về phía những cánh cổng vỡ nát của ngôi đền.

Và khi cậu đang tiến lại gần...

Cậu cảm nhận được nó.

Cậu không nhìn thấy nó, cũng không nghe thấy nó. Thậm chí, cậu không nhận thức được nó qua giác quan bóng tối.

Nhưng bằng cách nào đó, cậu biết.

Có một thứ gì đó ở trước mặt cậu… một thực thể vô hình, vô dạng nhưng rộng lớn. Một thứ đang vươn tới cậu, tỏa ra một cảm giác thuần khiết, cô độc và quyền năng.

Đột nhiên, Sunny nhận ra lý do vì sao lại có nhiều xương cốt rải rác khắp đỉnh Hắc Sơn.

Tuy nhiên, người bảo vệ ngôi đền dường như không có ác ý gì với cậu. Thay vào đó, có một cảm giác... vui mừng và nhận ra.

Thực thể vô hình đó đang chạm tới một thứ gì đó trong linh hồn của Sunny.

Ánh sáng vàng... ngọn lửa thần thánh.

Đôi mắt của Sunny hơi mở to.

‘Mình… mình thậm chí không biết.’

Hồi đó, cậu không cảm nhận được gì khi bước vào ngôi đền. Nhưng những bộ xương đã ở đó, nghĩa là người bảo vệ cũng đã có mặt. Tuy nhiên, nó đã để Sunny vào thay vì biến xác cậu thành một phần của đống xương.

Bởi vì nó đã cảm nhận được một dấu ấn thần thánh mờ nhạt trong linh hồn cậu.

...Vua Núi cũng vậy. Vì Bạo Chúa đã vào ngôi đền, nên nó hẳn đã từng được chạm vào bởi thần thánh.

Sunny không hề biết mình đã ở gần cái chết đến mức nào, và thật may mắn khi cậu sống sót.

‘Liệu nó có cho phép mình vượt qua bây giờ?’

Hít một hơi sâu, Sunny nhìn về phía trước và bước qua cánh cổng của ngôi đền vô danh.