A New Way - Một Con Đường Mới

Trước khi mặt trời lặn, những thuộc hạ của Tyrant đã chết cùng chủ nhân. Rain nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt trầm lặng khi vô số cánh tay ngừng cử động một lúc, sau đó lại bắt đầu cào xé xác của con quái vật đã chết.

Xác của nó sẽ phân hủy nhanh hơn dự kiến, tạo điều kiện cho những cánh tay quái dị kia tự do hoành hành. Cô muốn tránh xa khỏi đám quái vật đó càng nhiều càng tốt. Không lâu sau, cô lại tiếp tục kéo cáng của Tamar đi trong bùn lầy. Trước kia, đó là một việc gian khổ và kiệt sức… nhưng giờ đây, Rain chẳng còn cảm thấy mệt mỏi chút nào. Việc này trở nên quá dễ dàng đến nỗi những nỗ lực gian khổ trước đây của cô giờ đây dường như chỉ là một trò đùa.

Cô dần chấp nhận sự thật rằng mình đã trở thành một Awakened, thỉnh thoảng lại nở một nụ cười rạng rỡ.

Tamar cũng dần chấp nhận điều đó. Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy lên tiếng từ chiếc cáng:

“Nhưng… rốt cuộc, làm thế nào cô thực hiện được điều đó?”

Rain cân nhắc xem có nên chạy nước rút luôn không, nhưng rồi quyết định không làm vậy.

“À, thật khó để giải thích bằng lời… điều đầu tiên cô nên biết là việc Thức Tỉnh tự nhiên diễn ra theo trình tự ngược lại so với cách mà Ác Mộng Ma Pháp gây ra. Cô phải học cách cảm nhận và kiểm soát tinh chất trước, rồi mới hình thành Lõi Linh Hồn sau đó.”

Cô nhớ lại những ngày đầu tiên ở Ravenheart. Khi ấy, cô chỉ biết mơ hồ về người thầy của mình…

“Tinh chất của cô phải Thức Tỉnh trước. Có một vài cách để làm điều đó, nhưng cách duy nhất mà tôi biết là hấp thụ tinh chất của các sinh vật Thức Tỉnh.”

Tamar cựa quậy trên cáng.

“Mảnh Linh Hồn từng rất quý giá trong thế giới thực, vì vậy rất ít người thường có cơ hội sở hữu nhiều đến vậy trước đây. Tình hình hiện giờ còn tệ hơn… với bao nhiêu Awakened và Masters mới xuất hiện, ai cũng cố gắng bão hòa Lõi của mình.”

Cô ngừng lại một chút, rồi thêm vào bằng giọng khinh bỉ:

“Cô phải giàu lắm, Rani, mới thu thập được nhiều như vậy. Cô chỉ là một người khuân vác thôi mà.”

Rain cười toe toét.

“Ai cơ? Tôi á? Không đâu, tôi hơi nghèo… thực ra, tôi chưa bao giờ mua nổi một Mảnh Linh Hồn. Tôi chỉ ra ngoài và săn lùng Nightmare Creatures, từng con một. Chủ yếu là Dormant, và một số ít là Awakened.”

Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy thở dài bực bội.

“Cô gái điên rồ bất thường…”

Rain bật cười.

“À, dù sao đi nữa. Sau đó, cô phải học cách cảm nhận và kiểm soát tinh chất của mình. Phần này là khó nhất. Tôi thực sự không biết diễn tả thế nào, vì không có từ ngữ nào trong ngôn ngữ loài người để diễn tả điều đó. Thêm nữa… nó vốn đã là một nhiệm vụ bất khả thi. Làm sao cô có thể diễn tả cảm giác giữ thăng bằng? Làm sao mô tả màu sắc cho người mù? Nó giống như vậy. À, tôi chắc là cô hiểu, vì tôi chắc chắn các Awakened lúc nào cũng vật lộn để giải thích mọi thứ cho những người thường. Ý tôi là… chúng ta, những Awakened.”

Cô ngừng vài giây, rồi tiếp tục với giọng bình tĩnh:

“Phần cuối cùng là hình thành Lõi Linh Hồn. Đó là điều tôi đã làm từ khi chúng ta gặp nhau. Quá trình này khá đơn giản, dù hơi tẻ nhạt. Cô chỉ cần kiểm soát tinh chất của mình và làm nó lưu chuyển thành một vòng tròn, như một cơn lốc xoáy. Nếu làm đủ lâu và đủ tốt, tinh chất của cô sẽ bắt đầu cô đặc lại. Và rồi, vào một lúc nào đó, một phản ứng dây chuyền sẽ bắt đầu, sinh ra Lõi. Đó là cách để trở thành một Awakened, và cũng là điều đã xảy ra với tôi hôm qua.”

Tamar im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô hỏi:

“Nghe có vẻ không hợp lý chút nào. Cô không thể tự mình học tất cả điều này… chắc chắn phải có một người phi thường đã chỉ dẫn cho cô. Nhưng đó chưa phải là vấn đề. Được rồi, tôi sẽ chấp nhận rằng cô là một cô gái thường có thói quen săn lùng Nightmare Creatures. Ít nhất thì điều đó có thể xảy ra về mặt lý thuyết. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô lẽ ra nên ở lại một thành phố được bảo vệ nghiêm ngặt trong giai đoạn cuối cùng và nhạy cảm nhất của quá trình Thức Tỉnh. Không có lý do gì để cô làm công việc khuân vác trong một đội xây dựng đường sá… ngay cả khi không tính đến việc công việc đó sẽ làm chậm quá trình tinh chế Lõi Linh Hồn, thì nó vẫn quá thấp kém so với một người có năng lực như cô.”

Cô không thể tiết lộ danh tính của thầy mình, vì đó không phải là bí mật của riêng cô. Còn về phần còn lại…

Cô ngập ngừng một chút.

“Nói thật là tôi đã gặp rắc rối ở Ravenheart. Vì vậy, tôi được khuyên nên tạm lánh khỏi thành phố một thời gian.”

Tamar khịt mũi.

“Tôi không ngạc nhiên.”

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi bằng giọng nghiêm túc:

“Có một điều tôi không hiểu, Rani… là tại sao cô lại quyết định chia sẻ bí mật này với tôi.”

Rain dừng lại và quay người, nhìn cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy với một chút thích thú đầy ám muội trong mắt.

“À, sau khi tôi giết Tyrant, bí mật đã bại lộ. Vậy nên, tôi có hai lựa chọn… hoặc nói cho cô sự thật, hoặc ném cô xuống mép thác. Mặc dù… tôi vẫn có thể chọn phương án thứ hai…”

Cô nhìn chằm chằm Tamar một lúc, rồi quay đi và bật cười sảng khoái.

“Trời ơi, vẻ mặt của cô… bình tĩnh đi, chỉ là đùa thôi. Với lại, tại sao tôi phải giữ bí mật này chứ? Tôi muốn càng nhiều người biết càng tốt. Như vậy sẽ có ít trẻ em phải chết trong First Nightmare hơn. Cũng sẽ có ít người bị gửi vào một Death Zone (Vùng chết) vào đêm đông chí như cô đã từng…”

Rain không kìm nén được niềm hân hoan. Cảm giác sức mạnh và sinh lực ngập tràn cơ thể, niềm tự hào và sự nhẹ nhõm khi cuối cùng đạt được mục tiêu đã theo đuổi bấy lâu nay, lời hứa về một tương lai tươi sáng hơn mà cô có thể góp phần kiến tạo…

Tất cả đủ làm cô cảm thấy choáng váng.

Khi cô đang ngập tràn niềm vui, giọng lạnh lùng của Tamar vang lên từ phía sau:

“Rani… cô hơi ngây thơ, phải không?”

Rain nhìn cô với vẻ khó hiểu.

“Cái gì cơ?”

Nằm trên cáng, cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy ngước nhìn bầu trời một cách mệt mỏi rồi thở dài.

“Cô tuyệt đối không được nói cho ai biết về cách cô Thức Tỉnh. Ít nhất là khi cô còn yếu và thiếu sự bảo vệ. Nếu cô biết điều gì tốt cho mình, lẽ ra cô nên ném tôi xuống mép thác.”

Rain chớp mắt vài lần.

“Gì cơ? Tại sao?”

Cô gái trẻ nhướn người lên nhìn cô, ánh mắt nghiêm nghị.

“Hãy nghĩ thử xem. Toàn bộ cấu trúc quyền lực của thế giới chúng ta được xây dựng xung quanh Ác Mộng Ma Pháp. Cả nền kinh tế cũng vậy, ít nhiều cũng là như thế. Những người nắm quyền lực làm vậy vì họ kiểm soát những tài nguyên mà mọi người cần để sinh tồn. Các chiến binh Thức Tỉnh là một trong những tài nguyên đó… có lẽ là quan trọng nhất. Bây giờ, cô đang sở hữu một thứ có thể làm tất cả quyền lực đó trở nên vô nghĩa. Cô nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi những kẻ có quyền lực biết đến sự tồn tại của cô?”