Resistance to Change - Chống Lại Sự Thay Đổi

Rain dừng lại, niềm vui trong lòng cô dần tan biến.

Một nụ cười bối rối hiện lên trên gương mặt cô.

Cô không phải kẻ ngốc, nên cũng đã suy xét những điều này. Nhưng chẳng phải ý nghĩa trọng đại của phát hiện này vượt xa những chi tiết vụn vặt đó sao? “Nhưng nó có thể cứu vô số sinh mạng.”

Tamar quay mặt đi, nhún vai.

“Có thể, trong ngắn hạn… nhưng điều gì sẽ xảy ra khi những người Thức Tỉnh mới, chưa trải qua thử thách, phải đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Dream Realm? Những kẻ hèn nhát không dám đối mặt với ngay cả First Nightmare thì có thể làm được gì? Chắc chắn, họ sẽ gục ngã và tan vỡ, để lại nhân loại không có khả năng tự vệ. Theo một cách nào đó, điều cô mang đến là chất độc, chứ không phải sự cứu rỗi.”

Cô thở dài.

“Đó không phải là ý kiến của ta, mà chỉ là một ví dụ về những gì người khác có thể nói… sẽ nói… để biện minh cho việc hãm hại cô và ngăn chặn phát hiện của cô. Họ thậm chí có thể không làm điều đó vì ác ý, mà vì niềm tin chân thành. Bởi vì điều cô mang đến không chỉ tấn công quyền lực của họ, mà còn cả bản ngã của họ. Với nhiều người, bản ngã đó cũng được xây dựng quanh Ác Mộng Ma Pháp.”

Rain thả sợi dây kéo xuống vũng bùn.

“Cô không thể nghiêm túc như vậy chứ.”

Giọng cô bình tĩnh, nhưng ánh mắt thì không.

Bởi vì… cô có thể dễ dàng hình dung ra một thế giới mà Tamar đã nói đúng.

Lấy hai Domain làm ví dụ. Bề ngoài, các dòng dõi hoàng gia là ân nhân của hàng trăm triệu người bình thường đang sống trong Dream Realm.

Nhưng nếu nhìn theo một cách khác, những công dân của các Domain đang trở thành con tin của các dòng dõi hoàng gia. Họ chỉ có thể an toàn nếu Sovereign bảo vệ họ, và chỉ có thể thực sự thử thách First Nightmare — và từ đó đặt chân vào con đường đạt được quyền lực lớn hơn — nếu Sovereign hoặc một trong các chư hầu của Sovereign cho phép họ.

Trong tương lai, khi càng nhiều người từ thế giới thức tỉnh định cư trong Dream Realm, điều đó sẽ trở thành nền tảng quyền lực của các dòng dõi hoàng gia.

Họ có sẵn lòng chia sẻ quyền lực đó không?

Rồi còn các dòng dõi Legacy dưới hai dòng hoàng gia, nơi văn hóa và bản sắc gắn liền không thể tách rời với thử thách khắc nghiệt của Ác Mộng Ma Pháp. Họ đã cấm con cháu tự cứu mình khỏi thử thách đêm đông chí bằng cách bước vào Dream Realm trước, đơn giản vì tin rằng các chiến binh phải được rèn giũa trong lửa.

Họ có chấp nhận những người Thức Tỉnh chưa từng đối mặt với First Nightmare không? Hay sẽ cảm thấy ý tưởng đó là một sự xúc phạm?

Hậu quả từ thành tựu của Rain sâu sắc hơn nhiều so với những gì cô từng nghĩ.

Tamar thở dài.

“Ta nghiêm túc đấy, Rani. Cô… nên nói chuyện với người phi thường đã chỉ dẫn cô cách Thức Tỉnh, ít nhất là trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào. Họ chắc chắn đã nhận thức rõ hậu quả hơn cô. Nhưng hãy cẩn trọng. Hãy đảm bảo rằng họ có lợi ích tốt nhất cho cô trước khi nghe theo lời họ nói.”

Cô ngừng lại một chút, rồi nói thêm với giọng trầm:

“Cho đến khi cô làm vậy, không ai được biết rằng cô không phải là người mang Ác Mộng Ma Pháp. Chúng ta… sẽ nói rằng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vượt qua biên giới cõi và rời khỏi Song Domain khi chạy trốn khỏi Tyrant, và rằng cô đã trải qua First Nightmare vì vậy. Đây sẽ là một biện pháp tạm thời, ít nhất là vậy.”

Rain nhìn cô với ánh mắt tỉnh táo.

Tamar còn trẻ… nhưng cô thuộc về một dòng dõi Legacy. Cô phục vụ Nữ Hoàng như một chư hầu.

Vậy nên, cô chính là loại người mà cô đã cảnh báo Rain.

‘Mình có thể tin tưởng cô ấy không?’

Sau những gì họ đã cùng trải qua, Rain muốn tin rằng mình có thể. Nhưng theo một cách nào đó, che giấu sự thật cũng có nghĩa là phản bội lòng trung thành của dòng dõi Tamar và Nữ Hoàng Song.

Liệu cô ấy thực sự sẽ làm vậy?

Rain thở dài.

“Một điều tôi không hiểu, Lady Tamar… là tại sao cô lại sẵn lòng che giấu bí mật này giúp tôi.”

Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy nhìn cô từ chiếc cáng đầy bùn. Gương mặt cô nhợt nhạt và nghiêm nghị… điều này trông có chút hài hước với một người trẻ như vậy.

Một lúc sau, cô quay mặt đi, im lặng một lát, và nói một cách cứng nhắc:

“Thì… chẳng phải cô là thành viên trong đội khảo sát của ta sao? Ta có trách nhiệm với sức khỏe của cô… với tư cách là cấp trên. Vậy nên… nếu có chuyện gì xảy ra với cô, thì danh tiếng của ta sẽ bị ảnh hưởng. Và ta rất coi trọng danh tiếng của mình.”

Rain nhìn cô im lặng, giữ vẻ mặt bình thản.

‘… Đáng yêu thật!’

Khi đó, màn đêm đã buông xuống, và ba mặt trăng đang treo cao trên bầu trời. Vì vậy, cô không thể thấy rõ biểu cảm của Tamar.

Tuy nhiên, cô thấy một thứ khác. Với một tiếng thở dài, Rain rút con dao săn của mình ra. Ánh trăng lấp lánh trên lưỡi dao sắc bén khi cô cúi xuống. Tamar dường như giật mình khi thấy con dao.

“Cô… cô đang làm gì vậy?”

Rain cắt sợi dây kéo, tách nó khỏi chiếc cáng, và nhìn cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy với vẻ mặt vô cảm.

“Xin lỗi, Lady Tamar. E là cô vẫn sẽ phải đi qua mép vực thôi.”

Đôi mắt của Tamar mở to.

“Cô… gì cơ?”

Rain nhìn cô vài giây, rồi cười phá lên và chỉ về phía mép vực.

“Có thể cô không nhìn thấy từ mặt đất, nhưng thật ra…”

Ngoài kia trong bóng tối, xa xa bên dưới, một dải ánh sáng le lói xuyên qua làn hơi nước.

Đó là thành phố do dòng dõi của Tamar xây dựng bên bờ Lake of Tears (Hồ Nước Mắt).

Rain đứng dậy và bắt đầu tháo dỡ sợi dây kéo.

“Kế hoạch là đến Citadel của dòng dõi cô, nhưng tôi không thực sự biết làm thế nào để vượt qua hết những hẻm núi chắn đường. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu chúng ta leo xuống từ cao nguyên và đến thành phố. Vậy nên… hãy triệu hồi Memory (Ký Ức) sáng nhất của cô. Chúng ta sẽ xuống dưới đó.”

Tamar nhìn cô với vẻ mặt đông cứng.

Một lúc sau, cô cau mày trong sự phẫn nộ.

“Rani, cô… cô! Cô nghĩ điều đó là buồn cười sao?!”

Rain nhún vai.

“Tôi không biết. Tôi thấy cũng khá hài hước mà…”

Chẳng bao lâu, họ đã bỏ lại chiếc cáng. Tamar được buộc vào lưng Rain bằng sợi dây kéo đã sắp xếp lại, tay cô bám chặt vào vai Rain, đôi tay run rẩy. Trước đây, Rain sẽ không bao giờ dám trèo xuống một sườn dốc trơn trượt với một gánh nặng lớn như vậy — nhưng giờ khi cô đã là một Awakened, dường như chẳng còn gì là không thể đối với cô nữa.

Với ánh sáng rực rỡ của Memory soi rọi bề mặt thẳng đứng của phiến đá bị phong hóa, cô cẩn thận bắt đầu hạ xuống. Thể lực của cô dường như không bao giờ cạn kiệt, vì vậy tất cả những gì cô cần làm là chú ý và giữ trọng tâm cách xa vách đá.

Nói vậy thôi, cao nguyên Moonriver rất cao, nên việc tiếp cận Lake of Tears mất khá lâu. Weeping Goddess chảy xuống hai bên họ, nhưng đoạn dốc mà Rain chọn tương đối khô ráo.

Đến một lúc, cô cảm nhận được sự căng thẳng của Tamar và bắt đầu trò chuyện để trấn an cô gái trẻ.

Rain nói về tất cả những điều cô mong chờ sau khi Thức Tỉnh.

Như việc không cần phải giặt quần áo hay mang ba lô nặng trong khi leo núi…

Chủ yếu là hai điều này.

Và có đôi tay mềm mại.

“Đó là điều cô lo lắng sao?”

Giọng Tamar vang lên đầy nghi hoặc.

Rain cười toe toét.

“Nghe này, tiểu thư Tamar… cô có thể không biết điều này, nhưng những người lao động khiêm tốn như tôi rất coi trọng việc chăm sóc da đấy.”

Cô gái trẻ dòng dõi Legacy im lặng một lúc, rồi thở dài ngượng ngùng.

“Không, thực ra… tôi hiểu mà. Các cô gái thuộc dòng dõi Legacy đều mong ngóng ngày Thức Tỉnh. Chúng tôi luyện tập rất vất vả, cô biết không, nên khi đến mười sáu tuổi, đôi tay cô đã là một cơn ác mộng rồi…”

Rain bật cười.

Trời đã rạng sáng khi họ tiếp cận mặt nước.

Rain đã lo rằng mình sẽ phải bơi vào bờ, nhưng không cần thiết.

Ánh sáng phát ra từ Memory của Tamar rất dễ thấy trong đêm tối, nên cư dân thành phố đã phát hiện ra ánh sáng kỳ lạ đang từ từ leo xuống vách đá dựng đứng từ lâu.

Vì vậy, có những chiếc thuyền chờ sẵn ở phía dưới, tạo thành một vòng bán nguyệt xung quanh chân vách đá, với những Awakened có vũ trang trên đó.

Giờ đây, hành trình đầy gian khó của họ thực sự đã kết thúc.