A Night in Bastion - Một Đêm Ở Bastion

Mặt trời đã khuất dạng trên Bastion khi Nephis trở về căn phòng rộng rãi của mình trên đỉnh Tháp Ngà.

Chân trời rực cháy với những gam màu đỏ và vàng chói lọi, trong khi bầu trời phía trên Hồ Gương đã chuyển sang màu chàm sẫm, vô vàn vì sao lấp lánh như những viên ngọc bạc trên tấm màn nhung đó.

Vầng trăng tròn nhợt nhạt cũng đã bắt đầu nhô lên…

Bóng đêm đã trở nên sâu thẳm và mờ ảo, bao trùm khắp thế giới.

Khi Nephis bước ra ban công và đưa mắt nhìn xuống, Sunny xuất hiện từ bóng của cô, vòng tay ôm lấy cô từ phía sau, đặt cằm lên vai nàng.

"Một ngày dài phải không?"

Nephis hít một hơi thật sâu, rồi khẽ thở dài.

"Ừm."

Cả hai lặng lẽ ngắm nhìn ánh trăng phản chiếu trên mặt nước đang khẽ rung động.

Một lát sau, Sunny ôm chặt cô hơn một chút.

"Đêm nay em cứ yên tâm nghỉ ngơi. Có anh canh gác rồi."

Thực tế, Nephis không phải lúc nào cũng ở lại Bastion.

Phần lớn thời gian của nàng dành cho các chiến trường khác nhau — trong vùng nước mờ mịt của Biển Bão, ở những vùng đất kinh hoàng phía nam Godgrave, hay giữa cái lạnh chết chóc của địa ngục băng giá phía tây Ravenheart.

Nếu không ở đó, nàng đang dẫn dắt nhân loại tiến vào cuộc chiến ở thế giới thức tỉnh, ngay cả khi chính thế giới đó đàn áp sức mạnh và từ chối sự hiện diện của nàng.

Nàng đang chiến đấu hết mình để trì hoãn sự sụp đổ của nền văn minh nhân loại trên Trái Đất và chuẩn bị Cõi Mộng cho sự xuất hiện của vô số người tị nạn sẽ chạy trốn khỏi thế giới đang dần lụi tàn của họ.

Hơn thế nữa, nàng không ngừng tìm kiếm thêm các Pháo Đài — những nơi chưa được khám phá và chinh phục, tất cả nhằm củng cố Lãnh Địa Nhân Loại nhiều nhất có thể và mở đường cho các Sovereign nhân loại sẽ đến sau nàng.

Sunny cũng đang chiến đấu, dù theo một cách bí mật hơn.

Nhưng mỗi tháng, khi vầng trăng tròn nhô lên trên Bastion, cả Nephis và Sunny đều phải có mặt ở đây.

Đó là bởi vì Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa mà họ đã giải phóng vào Hồ Gương để ngăn chặn Mordret vẫn còn ở đó, ẩn mình trong những hình ảnh phản chiếu.

Nó vẫn an toàn ở phía bên kia của Gương Lớn hầu hết thời gian, nhưng vào những ngày ranh giới giữa hai phiên bản của Bastion trở nên mong manh như thế này, ảnh hưởng đen tối của nó đôi khi thoát ra khỏi hình ảnh phản chiếu của mặt trăng.

Đó là lý do tại sao họ phải canh gác.

Nephis đặt tay lên tay Sunny và khẽ ngả người vào vòng tay vững chắc của cậu, để cơ thể mình được cậu nâng đỡ.

"Em không mệt lắm. Đêm qua em ngủ rất ngon."

Là những Tối Thượng, họ không cần phải ngủ mỗi đêm, hoặc thậm chí là thường xuyên… về lý thuyết.

Tuy nhiên, Nephis luôn phải chịu đựng căng thẳng vì Khuyết Điểm của mình, vì vậy Sunny luôn khuyến khích nàng nghỉ ngơi và hồi phục nhiều nhất có thể trong lịch trình bận rộn đến khó tin của nàng.

Khi những tia sáng cuối cùng của ngày đang dần chìm vào bóng tối bao trùm, nàng hỏi:

"Trận chiến của anh thế nào rồi?"

Sunny bật cười khúc khích.

"Nó ổn, anh đoán vậy. Anh đã xoay sở để giết một trong những Bạo Chúa, nên anh sẽ sớm đến được tổ của chúng. Tuy nhiên… Vỏ của anh bị xé nát trong nháy mắt. Anh hoàn toàn bị áp đảo. Dù anh mạnh hơn bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng đơn lẻ nào ở đó, và không con nào trong số chúng sở hữu ý chí vững chắc hơn anh, nhưng sức mạnh ý chí tập thể của bầy đàn giống như một cơn sóng thần đen tối. Anh càng cố di chuyển, anh càng cảm thấy như đang chìm sâu vào vũng lầy. Cứ như thể một trọng lượng khổng lồ đang kéo anh xuống, khiến bước chân anh chậm hơn và cánh tay yếu hơn. Mặc dù anh có thể chém chúng, anh phải vật lộn để tung ra các đòn đánh của mình."

Nephis im lặng một lúc, rồi trầm ngâm nói:

"Có lẽ là vì anh sử dụng Ý Chí của mình như một lưỡi kiếm."

Sunny nhướn mày.

"Ý em là sao?"

Nàng cân nhắc lời nói của mình trong giây lát.

"Gần đây em mới nhận ra, nhưng Ý Chí… nó không phải là một lực lượng đồng nhất. Thay vào đó, mỗi người đều sử dụng một phiên bản riêng của nó. Ý chí của anh, Sunny, đặc biệt mang tính cá nhân. Nó được xây dựng hoàn toàn xoay quanh sát khí của anh — em thậm chí không chắc liệu có sự khác biệt nào giữa hai thứ đó không. Vì vậy, anh sử dụng Ý Chí của mình như một vũ khí."

Cậu bật cười khúc khích.

"Có gì sai với điều đó chứ? Chuyện gì đã xảy ra với 'bản chất của chiến đấu là giết chóc'?"

Nephis mỉm cười nhẹ nhàng.

"Đó là giết chóc, không phải vũ khí. Thanh kiếm anh sử dụng rất quan trọng, nhưng bàn tay cầm nó cũng vậy. Cuối cùng, vũ khí thực sự là cơ thể anh… ý em là anh nên quấn Ý Chí của mình quanh toàn bộ bản thân, không chỉ truyền nó vào lưỡi kiếm. Bằng cách đó, anh có thể thấy dễ dàng di chuyển hơn ngay cả khi đối mặt với một kẻ thù áp đảo."

Sunny suy nghĩ về điều đó.

Ý Chí là một lực lượng, và giống như bất kỳ lực lượng nào khác, có sự khác biệt giữa việc chỉ đơn giản là sử dụng nó và sử dụng nó một cách hiệu quả.

Sự khác biệt đó nằm ở kỹ thuật.

Cả cậu và Nephis đều là những người mới trong lĩnh vực đó, vì vậy họ thường chia sẻ những hiểu biết của mình và giúp nhau cải thiện.

'Mình không nên quá tập trung vào giết chóc để trở thành một kẻ giết người giỏi hơn, hả?'

Cậu mỉm cười, thích thú trước sự mâu thuẫn đó.

"Anh sẽ thử vào lần tới khi có cơ hội."

Sau đó, Sunny nhẹ nhàng kéo nàng lại.

"Vào trong đi. Ngay cả khi em không định ngủ, ít nhất hãy thiền một chút. Với những gì đang xảy ra ở Khu Vực Phía Tây, em rất có thể sẽ phải trở về phía Đông. Cả hai chúng ta đều biết việc nán lại ở nhà mệt mỏi đến mức nào."

Họ trở lại căn phòng và chẳng bao lâu đã ngồi trên ghế sofa, tay cậu vẫn ôm quanh eo nàng.

Nephis thư giãn, nhắm mắt lại, trong khi Sunny nhìn chằm chằm vào bức tường.

Sau vài phút im lặng dễ chịu, nàng hỏi:

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Sunny bật cười khúc khích.

"Anh à? Ồ… anh chỉ đang nghĩ cuộc sống của chúng ta đã trở nên nhàm chán đến mức nào."

Nephis dịch chuyển người và ngước nhìn cậu, đôi mắt xám của nàng lóe lên một chút thích thú.

"Nhàm chán? Cuộc sống của chúng ta ư?"

Cậu gật đầu.

"Ừm, đúng vậy, chúng ta có lẽ là những người bận rộn nhất thế giới — thậm chí là hai thế giới. Tất nhiên, ngoài Cassie ra. Nhưng nghĩ lại cách anh sống trước khi trở thành Awakened, thực tế, có nhiều hình thức giải trí hơn nhiều. Bánh mì và rạp xiếc, phải không? Thức ăn miễn phí và giải trí — đó là công thức để xoa dịu một dân số bất ổn từ trước Thời Kỳ Đen Tối. Chỉ là bây giờ là bột tổng hợp và truyện tranh mạng, anh đoán vậy. Chính phủ đã khôn ngoan làm cho cả hai dễ dàng tiếp cận ngay cả với những người ở ngoại ô."

Sunny thở dài.

"Nhưng lần cuối cùng chúng ta đọc một cuốn sách thú vị, thưởng thức một bộ truyện tranh, say mê một bộ phim truyền hình, hoặc xem một bộ phim là khi nào? Anh thậm chí không thể nhớ được. Hầu hết những thứ này thậm chí không thể thực hiện được trong Cõi Mộng… được rồi, có vẻ như bây giờ chúng ta có điện. Ai biết được? Có lẽ sẽ sớm có một rạp chiếu phim ở Bastion, hoặc ít nhất là một đài phát thanh."

Nephis chăm chú nhìn cậu vài giây, rồi mỉm cười và nhắm mắt lại.

"Có thể không có rạp chiếu phim ở Bastion, nhưng có rất nhiều nhà hát. Bây giờ cũng có các nhà in ở hầu hết các Pháo Đài — chưa ai xuất bản tiểu thuyết, nhưng đã có báo và tạp chí. Một số thậm chí còn xuất bản truyện dài kỳ. Ồ… và cũng sẽ sớm có Dreamscape ở đây. Miễn là chúng ta có thể tìm ra cách để chống lại những nỗi kinh hoàng liên tục xâm chiếm nó."

Nàng dừng lại một lúc, rồi nói thêm với vẻ tiếc nuối:

"Nhưng em hiểu ý anh. Thành thật mà nói, em cũng không thể nhớ lần cuối cùng em chỉ đơn giản nghe nhạc là khi nào. Một đài phát thanh… có một đài phát thanh sẽ rất tuyệt…"

Sunny khẽ cười.

"Ba tỷ người đang đổ dồn nỗi khao khát của họ lên em, nhưng họ không biết rằng, tất cả những gì nữ thần của họ muốn là có thể yên bình ngưỡng mộ các thần tượng yêu thích của mình từ sự an toàn của hòn đảo thiên đường của nàng…"

Nephis mỉm cười buồn ngủ.

"Ừ… điều đó thật tuyệt…"

Sunny nằm yên một chút, rồi cẩn thận rút tay ra khỏi người nàng và với vào bóng tối.

Tuy nhiên, thay vì một thanh kiếm, thứ cậu rút ra lần này là một cây sáo màu đen.

Đưa nó lên môi, cậu thổi thử vào đó rồi đặt ngón tay lên thân sáo mịn màng.

Chẳng bao lâu, một giai điệu nhẹ nhàng lan tỏa khắp căn phòng, ru Nephis vào giấc ngủ.

Đêm buông xuống Bastion.

Sunny tiếp tục thổi sáo trong khi canh chừng thành phố bên dưới.

Đâu đó trong thành phố, Rain đang ngủ say, đã rời bỏ giường tầng ký túc xá của mình để đến phòng khách sang trọng trong trang viên của gia đình Tamar.

Beth và Quentin đang có một bữa tối lãng mạn trên boong của một chiếc thuyền nhà hàng.

Effie và chồng đang đắp chăn cho Tiểu Linh đi ngủ.

Suy nghĩ của Sunny yên bình và lười biếng.

'Mình có thể không phải là Night của Night&Gale, nhưng nếu nàng ấy muốn nghe nhạc, mình có thể biến ước muốn của nàng ấy thành hiện thực.'

Và nói về Kai…

Trở lại thế giới thức tỉnh, cậu sắp gặp Saint bảnh bao lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Sau đó, hai người họ sẽ cùng nhau phiêu lưu.

'A, sẽ giống như những ngày xưa tốt đẹp. Sẽ không có gì xấu hoặc tồi tệ xảy ra đâu, mình chắc chắn…'