A Warm Welcome - Một Sự Chào Đón Nồng Hậu

Jet quan sát bức tường không khí gợn sóng tinh tế trước mặt họ và những con đường nguyên sơ phía sau nó, rồi đặt cây lưỡi hái lên vai trong một tư thế thoải mái.

“À, điều đó giải thích tại sao chưa có gì tấn công chúng ta.”

Cô đến gần rào cản do Vua Rắn tạo ra, chỉ dừng lại cách đó vài centimet, rồi đi vài bước dọc theo bề mặt gần như vô hình của nó.

“Có vẻ như ông ta thực sự cảnh giác với những gì ẩn giấu bên trong thành phố này, hả?”

Sunny nhún vai.

“Ta đoán vậy.”

Jet im lặng vài giây, rồi hỏi bằng một giọng bình tĩnh:

“Quan trọng hơn, nếu rào cản này ngăn cản mọi thứ thoát ra khỏi Thành Phố Vĩnh Cửu... chẳng phải chúng ta cũng sẽ bị mắc kẹt nếu đi qua nó sao?”

Đó cũng là điều Sunny đang nghĩ đến.

Cậu cau mày.

“Nightwalker đã trốn thoát khỏi nó trước đây, vậy hẳn phải có một cách. Hoặc có thể là một điều kiện phân loại những người có thể rời đi, và những người không thể.”

Cậu thở dài và lắc đầu.

“Dù sao thì cũng không quan trọng. Bất cứ thứ gì Daeron tạo ra, ta đều có thể phá hủy. Tuy nhiên, có thể mất một chút thời gian, nếu chúng ta cần phải phá hủy rào cản này để trốn thoát... chưa kể rằng ta sẽ không cảm thấy đúng khi loại bỏ nó trước khi bất cứ thứ gì ông ta cảnh giác được giải quyết, hoặc ít nhất là được kiềm chế theo một cách nào đó.”

Jet nhìn cậu với vẻ thích thú đen tối.

“Ồ? Điều gì làm huynh tự tin vào khả năng của mình đến vậy?”

Sunny chỉ đơn giản nhún vai.

“Thực tế là phá hủy một thứ gì đó luôn dễ hơn là tạo ra nó.”

Cả Daeron và Sunny đều là Tối Thượng và cả hai đều là những pháp sư mạnh mẽ. Vì vậy, với mọi thứ khác đều như nhau, cậu tự tin vào khả năng tháo dỡ trận pháp rune mà Daeron đã tạo ra — nếu có thời gian.

Jet nhìn lại rào cản vô hình.

“Vậy thì chúng ta sẽ vào trong, đúng không.”

Sunny nhăn mặt.

“À, ừm. Nhưng trước tiên, chúng ta có thể muốn... đ-đợi đã, tỷ đang làm gì vậy?!”

Trước khi cậu kịp nói hết câu, Jet đã bước một bước về phía trước và đi qua rào cản. Sau đó, cô quay lại và nhìn cậu với một nụ cười.

“Cái gì?”

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, kinh ngạc.

“Ý tỷ là gì, sao chứ?! Làm sao tỷ có thể cứ thế đi vào một rào cản ma thuật bí ẩn được thiết kế để giam cầm các sinh vật sống vĩnh viễn?!”

Cô nhún vai.

“Không phải huynh đã nói rằng huynh có thể dễ dàng phá hủy nó sao?”

Sunny kìm nén sự thôi thúc muốn nắm lấy đầu mình.

“Ta nói rất nhiều điều!”

Cô cười.

“Đúng là huynh nói vậy.”

Cô im lặng, quan sát các tòa nhà xung quanh trong vài giây, rồi thở dài và lùi lại một bước.

Sunny căng thẳng, nhưng Jet dường như đã đi qua rào cản và trở lại cây cầu mà không gặp vấn đề gì. Vẫn tựa tay vào cán của cây lưỡi hái, cô xoay vai và lắc đầu.

“Ta đoán là Vua Rắn không muốn để những bất tử đã từng cư ngụ ở Thành Phố Vĩnh Cửu trốn thoát ra Biển Hoàng Hôn. Rốt cuộc, không có sự kết hợp nào tồi tệ hơn sự bất tử và Sự Tha Hóa. Vì vậy, rào cản này có lẽ ngăn cản bất cứ thứ gì đã chết và được thành phố hồi sinh rời khỏi ranh giới của nó.”

Sunny hít vài hơi thật sâu.

“Ta... Điều gì sẽ xảy ra nếu lý thuyết của tỷ sai?”

Jet nhún vai.

“Vậy thì ta sẽ đã yêu cầu huynh đưa ta ra ngoài. Tốt hơn hết, ta sẽ yêu cầu Naeve nhắm những khẩu đại bác đáng sợ mà huynh đã tử tế chế tạo cho ta vào các rune được khắc sâu trong nền móng nơi này, rồi bắn bay vài chục trong số chúng khỏi mặt đất. Ta khá chắc rằng điều đó cũng sẽ giải quyết được trận pháp rune này.”

Sunny thở dài.

“Ta đoán điều đó cũng được.”

Nói rồi, cậu đi ngang qua Jet và cũng vào rào cản.

Khi cậu đi qua nó, một cảm giác khó chịu nhất thời tràn ngập các giác quan của cậu, cứ như thể có thứ gì đó lạnh lẽo và vô cảm đang dò xét sâu thẳm con người cậu, tìm kiếm một dấu vết không xác định. Sau đó, nó lướt qua dòng dõi của Weaver và lùi lại, rút lui trong sợ hãi.

Sunny thấy mình đang đứng gần miệng của một con đường rộng. Ở hai bên cậu, các tòa nhà được trang trí công phu vươn lên trong bóng tối, với nước đen lấp lánh phản chiếu ánh sáng bạc, cuộn lên trên đầu cậu nơi đáng lẽ là bầu trời.

Con đường sạch sẽ và trống rỗng, với những tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp dọc theo mặt tiền của những tòa nhà gần nhất.

Jet băng qua rào cản lần thứ hai và nhìn xung quanh.

“Thực ra, trông nó cũng không tệ lắm.”

Sunny đi vài bước về phía trước, rồi cau mày và nhìn vào lối vào của một trong các tòa nhà.

Giác quan bóng tối của cậu vẫn còn bị đàn áp phần nào, nhưng cậu có thể cảm nhận được một sự hiện diện ở đó.

“Ra đây.”

Có vài giây im lặng, và sau đó cậu nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Một chàng trai trẻ bước ra khỏi các tòa nhà, đi về phía họ một cách không vội vã. Thoạt nhìn, cậu ta chỉ vừa qua độ tuổi mà người ta sẽ trở thành một Người Ngủ, mặc một chiếc áo choàng rộng rãi dệt từ loại vải sang trọng, bay bổng. Những đường nét của cậu ta mềm mại và hài hòa, đủ đẹp để nhầm lẫn cậu ta với một Thánh Giả, và mái tóc lấp lánh của cậu ta được giữ lại bằng một dải bạc được trang trí tinh xảo.

Cậu ta dường như không có vũ trang, và một nụ cười mờ nhạt nở trên môi.

Đi đến giữa đường, chàng trai trẻ xinh đẹp dừng lại và quay lại, nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ, tò mò.

Jet lặng lẽ hạ cây lưỡi hái từ vai xuống, nắm chặt lấy nó.

“Ồ, chết tiệt...”

Sunny suýt nữa lùi lại một bước.

Bởi vì khi cậu nhìn vào linh hồn của chàng trai trẻ đó, những gì chào đón cậu... là một đại dương bóng tối ghê tởm, vô tận.

Chàng trai trẻ mở miệng, như thể muốn chào đón họ đến Thành Phố Vĩnh Cửu...

Tuy nhiên, những gì thoát ra từ miệng cậu ta không phải là lời nói.

Thay vào đó, đó là trận tuyết lở gồm những khối thịt ghê tởm, đập thình thịch và đói khát.

Một chục xúc tu dài với đầu nhọn hoắt phóng về phía Sunny với tốc độ kinh hoàng, khiến cậu gần như không kịp phản ứng. Tuy nhiên, cậu đã xoay sở để đặt thanh odachi của mình vào đường đi, chỉ để cảm thấy nó vỡ tan ngay khi va chạm, hoàn toàn không thể chống lại những xúc tu bằng thịt.

Một phần giây sau, những chiếc gai sắp xuyên thủng đầu cậu.

Sunny tan biến vào bóng tối, để lại chúng quật mạnh trong không khí. Những tấm đá của con đường rộng nổ tung thành một cơn bão mảnh vỡ sắc nhọn, và mặt tiền gần nhất sụp đổ thành một đám bụi khi một xúc tu lướt qua.

Cây lưỡi hái của Jet lóe lên, cắt đứt một cái khác. Cô di chuyển với sự duyên dáng dễ dàng, né tránh đòn tấn công chết người trong gang tấc.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Sunny bước ra từ bóng tối phía sau chàng trai quái dị, bình tĩnh chặt đứt đầu cậu ta bằng lưỡi kiếm odachi đã được tái tạo. Máu đỏ văng tung tóe trên đống đổ nát bằng đá, và xác chàng trai trẻ khuỵu xuống trong khi đầu cậu ta lăn vài bước, kéo theo những xúc tu mềm nhũn phía sau.

“Chết tiệt.”

Sunny quan sát khi xác không đầu từ từ đổ xuống đất.

Jet không thư giãn, liếc nhìn cậu một cách ngắn gọn.

“Biểu cảm đó là sao?”

Cậu ngập ngừng một lúc.

“Đó là bởi vì...”

Không có bóng ma mới nào trong Biển Linh Hồn của cậu.

“...Tôi không nghĩ thứ đó đã chết.”

Ngay khi cậu nói những lời đó, cơ thể không đầu cựa quậy và trôi nổi lên vị trí thẳng đứng. Trong khi đó, những xúc tu kỳ dị nhô ra từ miệng cái đầu bị cắt rời, co giật và di chuyển, nâng nó lên hàng chục mét so với mặt đất như những chiếc chân dài, ghê rợn.

Đôi mắt của chàng trai trẻ nhìn chằm chằm vào Sunny với cùng một vẻ tò mò ngây thơ, dịu dàng.

Cậu rùng mình.

“Chết tiệt...”