Abandon Ship - Rời Tàu

Vườn Đêm lướt trên mặt hồ Cung Điện gợn sóng, tiến thẳng tới Cổng Mộng.

Những tử linh đáng ghét bị mắc kẹt trong một chu kỳ tái sinh và hủy diệt vô tận, sinh ra từ sự va chạm giữa ma thuật Ham Muốn và Yên Nghỉ; các hồn ma bị Crushing đè nặng vẫn chưa đến được hồ.

Dường như không gì có thể đe dọa con tàu sống trước khi nó thoát đến nơi an toàn.

Cho đến khi một hình dạng đen tối đột nhiên vụt ra từ những tàn tích u ám ở phía đông, nơi đối thủ cạnh tranh thứ ba vẫn còn ẩn mình trong bóng tối, và bay vút lên trời.

Sunny quay đầu lại, vừa kịp nhìn thấy nó bay vút lên trên thành phố đổ nát.

Mắt cậu hơi mở to.

“Cái đó...”

Hình dạng đen tối đó không phải là một sinh vật ghê tởm. Thay vào đó, đó là một bức tường đá dài hơn một trăm mét, bị ai đó ném bổng lên không trung.

Xoay tròn vô định, nó bay lướt qua các khu vực của Vĩnh Hằng Chi Thành, càng lúc càng lên cao.

Không cần phải nói, người ta cần một sức mạnh quái dị để ném một quả đạn khổng lồ như vậy đi xa – trong hoàn cảnh bình thường. Tuy nhiên, dưới sự áp chế của Crushing, sức mạnh ấy đơn giản là không thể đong đếm nổi.

Đáng lo ngại hơn nhiều, mảnh tường đã không biến thành bụi khi nó bay cao hơn vào không khí. Lời giải thích duy nhất mà Sunny có thể nghĩ đến là mảnh vỡ của tòa nhà bằng cách nào đó đã được truyền Ý Chí, ít nhất là để chống lại một phần sức mạnh của Crushing.

Nó cũng được nhắm khá chính xác.

Di chuyển hàng chục cây số, quả đạn khổng lồ đã đạt đến đỉnh quỹ đạo của nó và lao xuống boong Vườn Đêm.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp va chạm, Nephis đã chỉ vào nó bằng lòng bàn tay. Một tia sáng trắng chói lòa bắn ra từ đó và xuyên qua mảnh vỡ khổng lồ, chìm vào hồ một phần giây sau.

Quả đạn tự chế nổ tung, biến thành một đám mây bụi đá và gạch vụn.

Mặt hồ cũng sôi sục.

Sunny nhìn về phía đông.

Dường như đối thủ cạnh tranh thứ ba vẫn còn cách một khoảng... và nó không vui vì đã đến muộn bữa tiệc.

“Thật phiền phức.”

Cậu cau mày, triệu hồi Quân Đoàn Bóng Tối lên bờ đảo Cung Điện.

Đó là nơi những bóng ma câm lặng sẽ chiến đấu trận cuối cùng của chúng, đẩy lùi Dutchman và đội quân hồn ma hiểm ác của hắn.

Giờ đây, thứ duy nhất ngăn cách hai đội quân tử linh là mặt hồ, Cổng Mộng rạng rỡ và Vườn Đêm.

Được cứu khỏi quả đạn khổng lồ, con tàu sống đã vượt qua khoảng cách còn lại đến Cổng Mộng và chìm vào khoảng không rạng rỡ của nó, dần dần biến mất khỏi tầm mắt.

Cứ như thể nó tan biến vào ánh sáng... và Sunny mừng thầm vì điều đó. Cậu không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Sunny rất vui khi thấy Vườn Đêm thoát thân. Cậu hy vọng rằng con tàu sống có thể hoàn thành việc sửa chữa của mình ở một nơi nào đó xa xôi, trong an toàn — cậu hy vọng rằng không có gì sẽ làm phiền giấc ngủ yên bình của nó.

Giờ đây, khi những người dân thường đã an toàn rời đi, cậu cũng không còn phải lo lắng đến vậy.

Đứng bên cạnh cậu, Jet gãi đầu.

“Cậu biết đấy, người ta thường nói thuyền trưởng không bao giờ bỏ tàu. Nhưng chẳng ai nói về việc con tàu bỏ thuyền trưởng cả, phải không?”

Nightwalker khúc khích cười.

“Không phải chính cô đã tự mình đưa con tàu đi sao, cô gái trẻ?”

Thay vì trả lời, Jet thở ra một hơi hài lòng.

“À. Cảm giác thật tuyệt khi được gọi là 'trẻ' trở lại. Làm người lớn tuổi nhất đúng là một công việc vất vả...”

Bên dưới họ, Quân Đoàn Bóng Tối đang tập hợp thành một đội hình. Nhiều bóng ma đã biến mất, nhưng vẫn còn rất nhiều — thực tế, tổn thất thấp hơn nhiều so với dự kiến của Sunny, bởi vì cậu đã từ bỏ kế hoạch chinh phục Vĩnh Hằng Chi Thành từng khu một, thay vào đó chỉ đơn giản là lao thẳng đến Cung Điện.

Kẻ Điều Khiển trở về vị trí của mình trên đỉnh Hắc Ám Chi Thành. Kẻ Hủy Diệt chỉ huy những người bảo vệ trên các bức tường. Thánh Nhân dẫn dắt những chiến binh câm lặng trên mặt đất. Đảo Ngà lơ lửng trên đỉnh tháp cao nhất của Cung Điện, còn Kẻ Phá Xiềng Xích thì đang hạ xuống từ độ cao thăm thẳm.

Chẳng bao lâu, nó đã đến được các thành lũy phía trên cổng Hắc Ám Chi Thành, nơi Sunny và các đồng đội của cậu đang đứng.

Nephis nhảy khỏi mũi tàu, đáp xuống gần họ, ánh sáng rạng rỡ của cô chiếu sáng cả không gian xung quanh. Cô liếc nhìn Sunny và mỉm cười yếu ớt.

“Thật tình cờ gặp anh ở đây, Chúa Tể Bóng Tối.”

Sunny cũng không khỏi mỉm cười.

“Rất hân hạnh. Chào mừng đến Hắc Ám Chi Thành, Ngôi Sao Đổi Thay.”

Lần cuối Nephis ghé thăm Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu, nó vẫn chỉ là một ngôi nhà gạch ấm cúng. Vì vậy, Sunny có chút hài lòng khi cho cô xem nơi ở mới của mình... ngay cả khi nó phải diễn ra trong thời gian ngắn ngủi.

Họ nhìn nhau, ánh mắt bùng cháy một sự mãnh liệt.

Tuy nhiên, trước khi Sunny kịp bước tới, và với cái tính không thích thể hiện tình cảm chốn đông người của mình, Jet đã vỗ vai cậu.

“Được rồi, đôi uyên ương. Dừng lại đi. Chúng ta còn cả một đội quân tử linh để tiêu diệt và một thành phố bất khả xâm phạm để phá hủy, không có thời gian mà lãng phí đâu.”

Kẻ Phá Xiềng Xích tự neo mình vào các tòa tháp của Hắc Ám Chi Thành, còn Cassie thì tham gia cùng họ trên thành lũy, bay tới bằng cách giữ lấy chuôi của Vũ Công Yên Lặng.

Cô khẽ cúi đầu chào Naeve và Nightwalker, rồi đứng cạnh Nephis.

Nightwalker liếc nhìn cả hai với vẻ tò mò, rồi chỉ vào vị tiên tri mù.

“Có ai định giới thiệu ta với người đẹp tuyệt trần này không?”

Giọng điệu xa cách của hắn vẫn khó chịu như mọi khi. Không... thậm chí còn hơn thế.

Sunny phải hít một hơi thật sâu.

“Người đẹp tuyệt trần đó tên là Cassia, Bài Ca của Kẻ Sa Ngã. Lão già dê cuối cùng dám trêu ghẹo cô ấy đã bị trục xuất đến một Pháo Đài hẻo lánh trong Vùng Chết.”

Gã thanh niên tuấn tú liếc nhìn cậu một cái.

“Đó là một thông tin khá thú vị mà cậu lại quyết định chia sẻ... mà không ai hỏi...”

Cassie cúi đầu.

“Rất hân hạnh được gặp ngài, Thánh Nhân Nightwalker.”

Ngay lúc đó, màn sương mà Nephis đã đốt cháy lại trỗi dậy từ đống đổ nát, tràn vào hồ.

Những hồn ma đầu tiên đã đến được bờ hồ, đứng yên đó, nhìn xuyên qua khoảng không tối tăm vào hàng ngũ những bóng ma câm lặng ở phía bên kia.

Bóng dáng hiểm ác của Dutchman từ từ tiến qua con kênh, đến gần mặt hồ rộng lớn.

Sunny cau mày.

“Mình đoán thật sự không có thời gian cho một cuộc đoàn tụ cảm động.”

Cậu thở dài.

“Thật đáng tiếc...”