Weight Of Hope - Gánh Nặng Của Hy Vọng

Thành Phố Vĩnh Cửu (Eternal City) thực sự rộng lớn, không hề kém cạnh về quy mô so với những đô thị sầm uất của loài người như NQSC, Bastion hay Ravenheart. Nó tựa như một thực thể độc lập, trải dài hàng ngàn cây số trên đáy biển đen thẳm của Biển Bão (Stormsea).

Thế nhưng, không một ngóc ngách nào trong thành phố chìm dưới nước mà Crushing không thể chạm tới — ngoại trừ Hồ Cung Điện, nơi được chủ nhân đặc biệt thiết kế để tránh khỏi cơn thịnh nộ của nó.

Và bởi vì Đảo Ngà (Ivory Island) đang bay thấp hơn bình thường, nên lực tác động từ Crushing càng trở nên khủng khiếp.

Trong thoáng chốc, mọi tòa nhà tại Eternal City đều bị san phẳng, và mọi sinh vật sống trên đường phố đều biến thành thịt nát be bét.

Chỉ có Ngọn Hải Đăng dường như không hề hấn gì trước áp lực khủng khiếp, vẫn đứng sừng sững và kiêu hãnh như cũ. Đâu đó phía xa, Tháp Đồng Hồ lại sụp đổ. Ở một phía khác của thành phố, Bến Cảng rên rỉ, những vết nứt từ từ bò lên những bức tường cao vút của nó.

Vô số sinh vật bất tử gớm ghiếc bị quăng xuống đất và nghiền nát. Cứ như thể tất cả chúng đồng loạt nổ tung thành những vũng máu và nội tạng kinh tởm, nhuộm đỏ những viên đá nứt vỡ... máu của chúng chảy ra từ từ, bị đè nén bởi chính lực đã hủy hoại cơ thể chúng.

Cả một thành phố đầy ắp những Great Nightmare Creature đã bị xóa sổ chỉ trong nháy mắt.

Trớ trêu thay, cứ như thể sức nặng vô biên của biển cả vốn bị lá chắn vô hình bảo vệ thành phố chìm dưới nước ngăn cản bấy lâu, giờ đây cuối cùng cũng đã ập tới.

Nightwalker, Naeve, Bloodwave và Aether tái mét, kinh sợ dõi theo cảnh tượng tàn phá không thể tưởng tượng nổi trong im lặng.

Jet vẫn thờ ơ, trong khi Sunny tiếp tục nhìn Chain Breaker ở đằng xa với một nụ cười.

“Đó là cô gái của ta!”

“Cái quái gì vậy?”

Giọng Nightwalker nghe hơi khàn. Anh ta im lặng một lát, rồi nói thêm một cách chậm rãi:

“Tôi đoán... cậu không đùa khi nói sẽ phá hủy Eternal City...”

Sunny thở dài.

“Giá như nó dễ dàng như vậy.”

Ivory Island tiếp tục áp đặt áp lực khủng khiếp lên Eternal City. Nhưng Eternal City sẽ không chỉ nằm yên chịu trận...

Vài giây sau khi Crushing tàn sát, những tàn tích rộng lớn bắt đầu lay động. Các tòa nhà đã bị nghiền thành bụi đá, và giờ đây, bụi đó đang rung chuyển rồi từ từ bay lên không trung.

Những viên sỏi nhỏ hợp nhất thành những phiến đá, và những phiến đá lắp ráp thành những bức tường được trang trí công phu.

Khối thịt kinh hoàng bị nghiền nát cũng sống lại. Cơ bắp và xương được hình thành từ những phần sâu thẳm kinh tởm bên trong nó, từ từ tụ lại thành hình dạng con người. Vẫn còn dở dang, những cơ thể đẫm máu gồng mình để đứng dậy khỏi mặt đất, chống tay trần xuống đất.

Nhưng rồi, cứ như thể một xung lực khác của Crushing lại giáng xuống thành phố, làm gãy xương chúng và quật ngã chúng lần nữa. Vài giây sau, những sinh vật bất tử gớm ghiếc lại biến thành một biển thịt chảy máu, và các tòa nhà được phục hồi một nửa lại biến thành đống đổ nát.

Chỉ để được sửa chữa một lần nữa.

Crushing và Eternal City đụng độ trong một chu kỳ kinh hoàng của hủy diệt và phục hồi, không bên nào giành được ưu thế.

Cứ như thể địa ngục chìm dưới nước này, vốn đã từ chối cái chết trong nhiều thời đại, giờ lại bị mắc kẹt trong một vòng lặp vô tận của cái chết, không thể thoát khỏi vòng kìm kẹp tàn nhẫn và đau khổ của nó.

Đó là ma thuật của Hope (Hy Vọng) Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khao Khát) đối đầu với ma thuật của Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ).

Đến bây giờ, ngay cả Sunny cũng không khỏi cảm thấy một cảm giác kinh sợ. Rốt cuộc, không phải ngày nào người ta cũng được chứng kiến sức mạnh của hai Daemon va chạm.

Đứng trên mũi của Chain Breaker, Nephis giơ một tay lên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một cơn bão lửa giáng xuống những tàn tích quanh Hồ Cung Điện, thiêu đốt làn sương mù cuồn cuộn.

Rũ bỏ sự mê hoặc, Sunny liếc nhìn những gì đã từng là trận chiến giữa những người bất tử đáng sợ và đội quân ma quái của Dutchman chưa đầy một phút trước.

Những người bất tử là một đống thịt nhầy nhụa kinh tởm — không bị phá hủy, nhưng cũng không thể trở lại nguyên vẹn.

Trong khi đó, các hồn ma...

Vô số hình dạng mờ ảo đang đứng giữa những tàn tích, nhìn lại cậu trong sự im lặng kỳ lạ. Các binh sĩ ma quái của Dutchman dường như cũng bị Crushing ảnh hưởng... nhưng cơ thể ma quái của chúng không bị ảnh hưởng nhiều như các sinh vật gớm ghiếc kia.

Một lát sau, chúng bắt đầu di chuyển, vật lộn chống lại lực nghiền nát để từ từ, khó khăn tiến về phía trước.

“Chết tiệt.”

Nightwalker rời mắt khỏi hình ảnh đau khổ của thành phố bị nghiền nát và liếc nhìn cậu với vẻ mặt xa xăm.

“...Bây giờ thì sao?”

Sunny im lặng một lát, rồi nói một cách u ám:

“Bây giờ chúng ta chiếm Đảo Cung Điện và bảo vệ nó như thể mạng sống của chúng ta phụ thuộc vào nó, trong khi ai đó vào Cung Điện và tìm cách để thực sự phá hủy nơi bị nguyền rủa này. Sau đó, chúng ta sẽ giết tất cả những người bất tử, giết Dutchman, và tự vỗ vai mình vì đã làm tốt. Ồ, nhưng trước đó...”

Cậu nhìn Jet.

Cô cân nhắc một chút, rồi quay ánh mắt về phía các Saint of Night.

“Bloodwave, ngài có cây cầu. Mang theo Night Garden và Aether vào Dream Gate — ngài sẽ hạ cánh an toàn ở River of Tears. Naeve...”

Nightwalker lắc đầu và liếc nhìn Jet một cách ngắn gọn.

“Tôi ở lại.”

Jet quan sát Nightwalker một lát, rồi gật đầu.

“Triệu hồi một Memory (Ký Ức) có thể giết ma.”

Sunny ném một cái nhìn cuối cùng vào đội quân ma đang diễu hành rồi quay đi.

“Tất cả những ai ở lại nên đi cùng tôi. Bloodwave, Aether... rất hân hạnh. Hãy đến tìm tôi nếu các vị bao giờ ở Ravenheart... hoặc Bastion, hoặc phía bắc của Hollow Mountains. Hoặc nếu các vị muốn mua một chiếc xe đạp sang trọng. Chúng ta sẽ uống một ly.”

Cậu ném cho họ một nụ cười.

Aether mỉm cười yếu ớt, trong khi Bloodwave nhìn cậu với vẻ cau có và gầm gừ bất mãn trước khi vào vòng tròn rune.

Đồng thời, Nightwalker bước ra khỏi đó.

“Tuy nhiên, chúng ta đến Đảo Cung Điện bằng cách nào mà không có tàu?”

Sunny nắm lấy vai anh ta và nhếch mép cười.

“Với phong cách này.”

Cậu dùng tay kia nắm lấy Naeve, và kéo Jet lại gần bằng một xúc tu làm từ bóng tối.

Sau đó, cậu kéo tất cả họ vào một Shadow Step.

Một lát sau, họ xuất hiện trên các bức tường của Dark Castle. Bên dưới họ, biển bóng ma đang biến mất không dấu vết, để lại boong của Night Garden trống rỗng.

Sunny ngước nhìn lên, vào hình bóng xa xôi của Chain Breaker và hít một hơi thật sâu.

Và rồi, cậu kéo toàn bộ Dark Castle với tất cả kích thước và trọng lượng khổng lồ của nó, vào bóng tối.

“Argh... thật... nặng...”

Một lát sau, một lâu đài đen tráng lệ đột nhiên xuất hiện trên bờ Hồ Cung Điện. Mặc dù có những bức tường cao chót vót, nó dễ dàng bị Cung Điện khổng lồ làm lu mờ, trông giống như một trạm gác trước cổng.

Trước mặt họ, Night Garden lao qua vùng nước lạnh lẽo của hồ rộng lớn giữa sự tàn phá kinh hoàng, tiến gần đến vực thẳm rạng rỡ của Dream Gate.