Act of Defiance - Hành Động Khiêu Khích

Thấy một trong các khuôn mặt của Sunny méo mó ra sao — vì hiện thân thứ bảy của cậu chẳng buồn phản ứng — Eurys bật cười.

Những tiếng cười khúc khích của hắn ta thực sự bắt đầu khiến Sunny khó chịu...

Chẳng mấy chốc, giọng nói vui vẻ lại vang lên từ sâu trong hộp sọ trắng:

"Đừng quá nản lòng, chàng trai. Ai cũng phải đi con đường riêng để đạt đến Cảnh Giới Tối Thượng, và bản chất của bước cuối cùng là khác nhau đối với mỗi Tối Thượng. Tuy nhiên… vẫn có những điểm chung. Một nguyên tắc chung sẽ được tiết lộ nếu quan sát kỹ. Ta không thể nói chính xác cậu phải làm gì để trở thành một Tối Thượng, nhưng ta có thể chia sẻ những gì mình đã quan sát."

Hắn ta dừng lại một lát.

"Suy cho cùng, ta có lợi khi thấy cậu chiếm đoạt ngai vàng của Shadows. Khi đó, cậu mới thực sự có thể giết được ta."

Sunny thở dài ngao ngán.

Sẽ tốt biết mấy nếu có ai đó đưa cho cậu tất cả các câu trả lời?

Nhưng tất nhiên, cậu chẳng may mắn đến thế.

Tuy nhiên, lời đề nghị của bộ xương bí ẩn vẫn tốt hơn là không có gì.

Sunny suy nghĩ một chút, rồi ảm đạm hỏi:

"Vậy? Ngươi đã quan sát được gì?"

Eurys im lặng một lát.

"Hmm. Các Tối Thượng luôn cực kỳ hiếm, ngay cả trong thời đại của ta. Ít nhất là các Tối Thượng nhân loại — hiếm đến nỗi mỗi khi một người mới xuất hiện, cán cân quyền lực ở Cõi Người Phàm chắc chắn sẽ thay đổi. Các vương quốc cũ sụp đổ, và những vương quốc mới nổi lên. Sự xuất hiện của một Tối Thượng mới đồng nghĩa với sự biến động lớn… điều đó có nghĩa là ta chỉ biết rất ít ví dụ. Tuy nhiên, ta đã nhận thấy một điểm tương đồng nhất định trong cách những người đó đạt đến Cảnh Giới Tối Thượng."

Hắn ta bật ra một tiếng cười chế nhạo đầy tiếc nuối.

"Một Tối Thượng là người tuyên bố quyền cai trị thế giới, hoặc ít nhất là một phần của thế giới. Đặc điểm khác biệt của họ là quyền lực mà họ nắm giữ. Đương nhiên, cần rất nhiều sự táo bạo để tuyên bố chủ quyền đối với thế giới — suy cho cùng, nó đã thuộc về ai đó, và đã phục tùng một quyền lực cao hơn. Vì vậy, theo ta, bản chất của Cảnh Giới Tối Thượng chính là sự khiêu khích."

Sunny nhướng mày.

"Khiêu khích?"

Có tiếng xương cọ xát khó chịu, và Eurys gật đầu.

"Đúng, chính là nó! Nghe có vẻ hơi nghịch lý, nhưng nguồn gốc của quyền lực chính là sự khiêu khích. Suy cho cùng, một người cai trị khó có thể bị cai trị. Hoặc ít nhất là không dễ dàng bị cai trị… có sự khác biệt giữa quyền lực và quyền lực tuyệt đối, cuối cùng là vậy. Nhưng đó không phải là vấn đề. Điều ta muốn nói là nếu có một yếu tố chung giữa tất cả các hành động cuối cùng để đạt đến Cảnh Giới Tối Thượng mà ta biết, thì đó chính là những hành động khiêu khích."

Sunny thở dài, hạ thấp ánh mắt.

Cậu thực sự không muốn giống một con vẹt, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc miễn cưỡng lặp lại câu hỏi cũ:

"Khiêu khích?"

Nghĩ lại thì...

"Vẹt là cái quái gì?"

Không để ý đến sự phân tâm thoáng qua của cậu, Eurys lại gật đầu.

"Đúng vậy. Và không chỉ là những hành động khiêu khích, mà là những hành động khiêu khích tột độ. Quyền lực và sự phục tùng là trái ngược nhau, đúng không? Cậu thấy đấy… quyền lực không thể tồn tại trong hư không, vì nó chỉ bộc lộ khi áp đặt lên người khác. Vì vậy, để tuyên bố quyền lực và trở thành một Tối Thượng, một người phải bất chấp một loại quyền lực nào đó đang đè nặng lên họ. Ít nhất ta nghĩ vậy."

Hắn ta cười khúc khích.

"Sự khiêu khích tột độ đó có thể mang nhiều hình thức, tùy thuộc vào mỗi cá nhân. Rõ ràng, cậu càng mạnh mẽ, cậu càng ít bị ràng buộc bởi xiềng xích của sự tất yếu, và do đó hành động khiêu khích của cậu phải càng lớn — bởi vì ngay từ đầu đã có quá ít thế lực đủ lớn để áp đặt lên cậu."

Bộ xương bí ẩn thở dài.

"Vì vậy, một số người bất chấp quyền lực bằng cách giết chết một kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ. Ví dụ, Azarax chỉ trở thành Tai Họa Sắt Thép sau khi giết chết người cha Tối Thượng của mình. Những người khác đi ngược lại bản chất của chính mình, bất chấp bản thân để đạt được sự giác ngộ. Một số sử dụng ý chí của họ để bẻ cong các quy luật chi phối Cõi của họ, giành được quyền lực đối với nó. Có nhiều cách, nhưng cách chắc chắn nhất…"

Eurys dừng lại, khiến Sunny buột miệng chửi thề nhỏ một tiếng.

"Thật sao? Ngươi nhất thiết phải dừng lại một cách kịch tính như vậy sao? Ngươi chắc chắn mình là nô lệ, chứ không phải diễn viên đấy chứ?!"

Bộ xương cười.

"Được rồi, được rồi… bình tĩnh nào! Chẳng phải điều đó quá hiển nhiên sao? Cách chắc chắn nhất là đi ngược lại ý chí vĩ đại nhất trong tất cả… để phá vỡ ý chí của các vị thần. Ừm, bây giờ họ đã chết rồi, vậy điều tốt nhất tiếp theo sẽ là đi ngược lại một trong những quy luật tuyệt đối. Nếu cậu xoay sở để bất chấp một trong những quy luật đó, ta chắc chắn rằng cậu sẽ trở thành một Tối Thượng ngay lập tức."

Sunny thở dài ngao ngán.

"Giết một kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ sao? Chiếm đoạt một Cõi? Phá vỡ các quy luật tuyệt đối và đi ngược lại ý chí của các vị thần sao? Tên khốn! Chẳng phải ngươi chỉ đang xúi giục ta tìm cách giết ngươi sao?! Tất cả những điều đó đều là cách để vượt qua lời nguyền mà Thần Bóng Tối đã đặt lên ngươi!"

Eurys ho khan ngượng ngùng.

Xét rằng hắn ta không có phổi, tiếng ho đó hoàn toàn không thuyết phục chút nào.

"Ôi, ôi trời! Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Sunny lại gầm gừ một tiếng, khiến bộ xương bí ẩn lắc đầu.

"Không, nghe này… ta có thể có động cơ ích kỷ khi chia sẻ kiến thức này, nhưng những gì ta đã nói với cậu là sự thật. Đó thực sự là những cách hợp lệ để thực hiện bước cuối cùng đến Cảnh Giới Tối Thượng. Cậu chỉ cần tìm một cách phù hợp nhất với mình… và sau đó quay lại đây và cố gắng giết ta."

Sunny nhìn chằm chằm vào Eurys một lát, không chắc liệu cậu có nên tin hắn ta hay không.

Dù sao đi nữa… bộ xương có vẻ chân thành.

Hắn ta chẳng có lý do gì để nói dối Sunny, dù sao thì, việc giúp Sunny có thêm sức mạnh thực sự có lợi cho hắn ta.

Vì vậy, nếu Sunny coi trọng lời nói của hắn ta…

"Một hành động khiêu khích tột độ?"

Và không chỉ là bất kỳ hành động nào, mà là một hành động phù hợp nhất với Sunny — một hành động gắn liền mật thiết với bản chất Khía Cạnh của cậu, bản chất con người cậu và Lãnh Địa đang hình thành của cậu.

Cậu càu nhàu:

"Ta đã giết vô số sinh vật mạnh hơn ta rất nhiều, ngươi biết đấy? Sao ta vẫn chưa trở thành Tối Thượng?"

Bộ xương nhìn hắn một lát, sau đó hữu ích đề nghị:

"Ta đoán chúng chưa đủ mạnh?"

Một tiếng rên rỉ thoát ra từ miệng Sunny.

"Ngươi đang nói cái gì vậy? Ta chỉ là một Siêu Việt tầm thường, nhưng ta vẫn thường xuyên giết những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại. Ta đã giết Bá Chủ đầu tiên của mình khi còn là một Thăng Hoa thực thụ… phải thừa nhận rằng, lúc đó hắn ta đã bị Tha Hóa nuốt chửng và không khác gì một con thú. Chết tiệt, ta đã giết một Đại Ác Quỷ khi còn là một Người Mộng Mơ!"

Eurys dường như sửng sốt.

Hắn ta im lặng một lát, sau đó lẩm bẩm với một giọng điệu bối rối:

"Ôi trời, ôi trời…"

Sau đó, bộ xương nhìn hắn với vẻ trách móc.

"Vậy thì mọi chuyện còn tệ hơn ta tưởng. Cậu thấy đấy, chàng trai… vì cậu là một người quá mức thành đạt… vì cậu là một tên điên chết tiệt đi khắp nơi giết những sinh vật cực kỳ mạnh mẽ một cách thường xuyên, thì việc giết thêm một con nữa sẽ không còn là một hành động khiêu khích nữa, đúng không?!"

Sunny chớp mắt.

"Này, giờ thì…"

Eurys gõ hàm vài lần.

"Không, thật đấy, ai lại giết một Đại Ác Quỷ khi còn là một Người Mộng Mơ cơ chứ?! Cậu biết gì không… ta rút lại lời nói của mình. Sao phải chờ đợi? Hãy đến giết ta ngay bây giờ! Không có lý do gì để chờ đợi, vậy thì làm luôn đi!"

Sunny nghiêng đầu, nhìn Eurys một cách u ám.

Sau một lát, cậu nói:

"Ngươi biết gì không, ta không có tâm trạng cho những trò hề của ngươi. Thực ra, ta đang mệt mỏi, kiệt sức và đau đớn. Linh hồn ta bị tổn thương, và cơ thể ta đầy lỗ. Sao ngươi không dẹp bỏ sự phẫn nộ của mình sang một bên và cho ta lời khuyên thực tế?"

Eurys cười.

"Ừ, ta không biết. Cậu đã thử… không giết thứ gì đó bao giờ chưa?"

Sunny cau mày.

"Ta đã làm rồi. Thực ra, ta đã bị mười ba Thánh Nhân tấn công gần đây, và ta chỉ giết sáu… đợi đã, có phải là sáu không? Ta nghĩ là..."

Eurys hạ thấp hộp sọ của mình trong sự thất vọng.

"Tên khốn đó đang thất vọng về điều gì vậy?"

Dù sao đi nữa, có vẻ như cậu đã vắt kiệt sự hữu ích của bộ xương bí ẩn — ít nhất là liên quan đến việc đạt đến Cảnh Giới Tối Thượng.

Eurys thực sự đã chia sẻ những quan sát nghiêm túc của mình… và chúng rất hữu ích.

Mặc dù hắn ta không cung cấp cho Sunny một câu trả lời dứt khoát, nhưng ít nhất hắn ta đã chỉ cho cậu hướng đi đúng đắn.

"Một bước cuối cùng… một hành động khiêu khích tột độ…"

Sunny chìm sâu vào suy nghĩ.

Phá vỡ ý chí của các vị thần và đi ngược lại các quy luật tuyệt đối của sự tồn tại chắc chắn là điều không thể.

…Đúng không nhỉ? Noctis đã phá vỡ ý chí của Thần Mặt Trời bằng cách giải phóng Hope.

Thứ gì đó đã bất chấp cái chết bằng cách thoát khỏi Cõi Bóng Tối, đó là cách Mảnh Vỡ của nó ra đời.

Theo một cách nào đó, Cassie đã bất chấp một quyền lực cao hơn nữa bằng cách âm mưu giải phóng Sunny khỏi số phận… mặc dù thủ phạm thực sự của sự giải phóng đó là Chim Trộm.

Cậu thở dài.

"Mình không cần phải quá tham vọng."

Eurys đã nói rằng bất chấp quyền lực lớn nhất là cách chắc chắn nhất, chứ không phải là cách duy nhất.

Hầu hết các Tối Thượng đã đạt đến Cảnh Giới Tối Thượng của họ với những hành động ít quyết liệt hơn, không nghi ngờ gì nữa.

Azarax đã giết chết một Tối Thượng, nhưng ngay cả điều đó cũng không phải là điều cần thiết.

Chỉ cần bất chấp quyền lực của một Tối Thượng cũng có thể có tác dụng.

Có lẽ đó là cách…

Trong khi Sunny đang suy ngẫm, Eurys đột nhiên lên tiếng lần nữa:

"Ồ, nhân tiện…"

Sunny nhìn hắn một cách ảm đạm.

"Gì?"

Bộ xương nhìn chằm chằm vào cậu một lát.

"Không có gì nhiều. Ta chỉ muốn nói… rằng cậu có lẽ nên nhanh chóng rời khỏi nơi này, ngay bây giờ."

Hắn ta cười khúc khích.

"À, tất nhiên là nếu cậu muốn sống…"