That Which Should Not Exist - Thứ Không Nên Tồn Tại

Sunny thở dài mệt mỏi.

Ngay cả hiện thân thứ bảy cũng đảo mắt ngao ngán.

"Ừ, tất nhiên rồi…"

Thành thật mà nói, cậu đã mong đợi được nghe điều gì đó như thế.

Xét cho cùng, cậu vẫn đang ở trong Cõi Bóng Tối, và dù nguy hiểm vừa qua dường như đã được giải quyết, sẽ thật ngốc nghếch nếu mong đợi rằng những mối đe dọa mới sẽ không sớm xuất hiện.

Sau khi thầm rủa số phận của mình – hoặc sự thiếu vắng của nó – trong vài giây im lặng, cậu hỏi với giọng cam chịu:

"Ồ? Bây giờ là gì?"

Hộp sọ cổ xưa nhìn chằm chằm vào cậu bằng hốc mắt trống rỗng.

Khi Eurys cất lời, giọng nói khàn khàn của hắn ta nghe có vẻ hơi tiếc nuối:

"Hãy nhìn ta cẩn thận, cậu bé. Cậu nghĩ ta đã kết thúc trong tình trạng này như thế nào?"

Sunny lặng lẽ quan sát bộ xương.

Eurys nằm dài trên mặt đất, xung quanh là những mảnh xương ngà voi vỡ vụn và bị vùi lấp một nửa trong lớp bụi hắc thạch.

Những mảnh xương thuộc về hài cốt của một Xà Hồn, nhưng bộ xương người của hắn ta cũng không còn nguyên vẹn.

Một nửa xương sườn của hắn ta bị gãy, một cánh tay của hắn ta hoàn toàn mất tích, và chân của hắn ta bị nghiền nát hoàn toàn.

Hắn ta đang ở trong tình trạng khá đáng tiếc…

Sunny không biết chính xác Eurys mạnh đến mức nào, nhưng cậu rùng mình khi tưởng tượng loại sinh vật nào có thể khiến hắn ta tàn phế triệt để đến vậy.

Cậu liếc xuống nhìn cung thủ bóng tối.

"...Ta cho rằng không phải người này ở đây đã làm điều đó với ngươi?"

Bộ xương cười.

"Không."

Eurys dừng lại một lúc, rồi nói với một giọng thân thiện:

"Như ta đã đề cập trước đó, có một lối vào Cõi Bóng Tối ẩn trong Vực Thẳm của Thế Giới Ngầm. Chúng ta không ở quá xa lối vào đó, có nghĩa là đây là rìa ngoài của Cõi Bóng Tối. Đây là nơi mà những cái bóng của các sinh vật sống đến sau khi chết, trước khi thực hiện một cuộc hành hương đến trung tâm của Vùng Đất Chết."

Hắn ta thở dài.

"Ta đã cố gắng làm điều tương tự, nhưng… à, ừ. Cậu có thể thấy ta đã kết thúc như thế nào."

Sunny nhướng mày.

"Vậy thì điều gì nằm ở trung tâm của Cõi Bóng Tối?"

Bộ xương cổ xưa cố gắng nhún vai.

"Điều đó, ta không biết. Tuy nhiên, ta đã tò mò muốn xem! Thật là một bí ẩn hấp dẫn. Vì ta ít nhiều đã chết, sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ cơ hội..."

Sau khi cười khúc khích đầy thích thú, hắn ta trở nên nghiêm túc hơn:

"Dù sao đi nữa, rìa ngoài của Cõi Bóng Tối ẩn chứa những nguy hiểm riêng của chúng. Giống như những Sinh Vật Bóng Tối thỉnh thoảng bò ra khỏi Vực Thẳm… nhân tiện, một trong số chúng đang tiến lại gần hơn và gần hơn. Ta nghĩ ta nên cho cậu biết."

Sunny nguyền rủa.

"Chết tiệt."

Phải rồi… đã có kẻ lang thang bóng tối thứ tư, Sói, truy đuổi cái bóng của Condemnation.

Sunny đã cho rằng nó đã bị cơn bão tinh chất tiêu diệt, nhưng sinh vật đó dường như đã sống sót.

Xem xét rằng nó đã ở trên mặt đất khi cơn bão ập đến...

"Có phải nó đã đào hang vào trong bụi để tránh các dòng chảy của tinh chất không?"

Cậu nhìn xung quanh, phóng tầm mắt qua cánh đồng xương về phía khoảng không gian hoang vắng của những cồn cát đen.

Nghĩ lại thì…

Sunny liếc nhìn ngọn đồi bụi đen mới hình thành nơi cái bóng Condemnation ngã xuống.

Bụi từng là hắc thạch rắn chắc… có phải Cõi Bóng Tối đã từng là vùng đất của đá đen bóng loáng, trước khi biến thành sa mạc bụi không? Nhưng đó không phải là vấn đề.

Vấn đề là Sói vẫn còn sống và đang tiến lại gần hơn.

Nó đã không thể ăn tinh chất của Condemnation, nhưng Sunny đang ở ngay đây.

Một Titan Siêu Việt có lẽ không ngon bằng một Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa, nhưng thức ăn vẫn là thức ăn.

Nhớ lại Kền Kền và Đỉa, cậu cân nhắc xem liệu mình có thể tự mình giết chết Sói hay không.

Xem xét mức độ mệt mỏi và bị thương của Sunny, điều đó có vẻ có vấn đề ở mức tốt nhất và không có khả năng ở mức xấu nhất.

Cậu nhăn mặt.

"Vậy, ta phải chạy trốn khỏi Kẻ Bóng Tối đó sao?"

Eurys nhìn hắn ta một cách im lặng một lúc.

"Trời ơi… cậu có thể để ta nói xong được không, cậu bé? Ai quan tâm đến những thứ kỳ lạ đó? Ta chỉ tình cờ nhớ ra để đề cập đến nó thôi. Điều ta định nói là, trong khi rìa ngoài của Cõi Bóng Tối ẩn chứa những nguy hiểm riêng của chúng, thì những nỗi kinh hoàng thực sự đều ẩn sâu hơn, ở trung tâm của nó."

Sunny chớp mắt.

"...Những cơn bão tinh chất và những Sinh Vật Bóng Tối không phải là những nỗi kinh hoàng thực sự sao?"

Nhận thấy khuôn mặt tái nhợt của cậu, bộ xương bí ẩn chế nhạo.

"Cậu hẳn đã nhìn thấy những cái bóng đang đi về phía trung tâm của Cõi Bóng Tối, vậy hãy suy nghĩ về điều đó. Những cái bóng yếu hơn sẽ nhanh chóng bị nghiền thành những dòng tinh chất. Những cái bóng mạnh hơn tồn tại lâu hơn một chút… vậy thì, ai có thể chịu đựng đủ lâu để đến được trung tâm?"

Biểu hiện của Sunny tối sầm lại.

"Hắn ta nói đúng."

Cái bóng của Condemnation đã không bị Cõi Bóng Tối tiêu diệt… nó đã bị Sunny giết.

Nếu cậu không ở đó, nó sẽ xây dựng lại cơ thể khổng lồ của mình và tiếp tục tiến về phía trước, ít nhất là trong một thời gian.

Trên thực tế, nó có thể sẽ không tan biến hoàn toàn thành tinh chất trong nhiều năm… hàng trăm năm, có lẽ vậy.

Vậy có bao nhiêu cái bóng như vậy đang ở đâu đó phía trước, ở trung tâm của Cõi Bóng Tối?

Hay những cái bóng bị bỏ lại bởi những sinh vật thậm chí còn mạnh mẽ hơn?

Cậu rùng mình.

Eurys gật đầu.

"Đúng vậy. Ngoài kia, trong bóng tối, ẩn chứa những cái bóng của những sinh vật vượt xa tầm hiểu biết của cậu. Bị Nguyền Rủa, Thiêng Liêng… Thần Thánh, Bất Kính. Những kẻ đã chịu đựng vô số kiếp bị hủy diệt, từ từ thay đổi trong quá trình này. Cái bóng hoang dã ngay tại đây đã gây cho cậu rất nhiều rắc rối, vậy cậu sẽ sống sót như thế nào trước chúng?"

Hắn ta dừng lại một lúc, rồi nói thêm với một giọng điệu lo lắng:

"Hơn thế nữa… ngoài kia, phía trước, tồn tại những thứ không nên tồn tại."

Đây là lần đầu tiên Eurys dường như hoàn toàn từ bỏ phong thái vui vẻ của mình, điều đó không hề làm giảm bớt sự lo lắng của Sunny.

Cậu hỏi với một giọng căng thẳng:

"Những thứ gì?"

Bộ xương trắng nhìn chằm chằm vào cậu một cách im lặng.

Cuối cùng, giọng nói lại vang lên từ sâu thẳm của hắn ta:

"Những sinh vật của Bóng Tối… những kẻ đã khuất phục trước Tha Hóa. Ồ, và chúng đã cảm nhận được mùi hương của linh hồn Siêu Việt của cậu vào lúc này, không còn nghi ngờ gì nữa…"