Adverse Weather Conditions - Điều Kiện Thời Tiết Bất Lợi

Chẳng bao lâu sau, Sunny và những người đồng hành đã xuống đến sàn phòng ngai vàng. Mordret cũng bước xuống những bậc thang đá dẫn đến hành lang, lau vết máu trên tay.

Họ gặp nhau dưới ngai vàng của Mirage. Saint vẫn đứng bất động, hấp thụ những sợi sương trắng đang vươn về phía cô từ những xác chết nằm rải rác trên sàn.

Bộ vest xanh lá cây sành điệu của Mordret trông chẳng khá hơn chiếc áo mưa rách nát mà Other Mordret (Mordret Khác) đang mặc chút nào – điều này càng khiến họ trông giống nhau hơn. Tuy nhiên, Sunny không có thời gian để suy ngẫm về việc tại sao họ lại trông khác biệt một cách rõ ràng dù về cơ bản là giống hệt nhau.

Cậu cau mày, nhận thấy có điều gì đó không ổn với Saint.

Khi ngày càng nhiều hư vô tràn vào cơ thể, vẻ mặt vô cảm của Saint dường như trở nên căng thẳng hơn. Cứ như thể cô đang vật lộn với điều gì đó — thậm chí có lúc cô nhăn mặt và nghiến răng, một nếp nhăn tinh tế hiện rõ trên trán.

Cô dường như không bị thương hay đau đớn, vậy nên...

'Ta nghĩ ta biết chuyện gì đang xảy ra.'

Sunny không có bằng chứng chính xác để củng cố nghi ngờ của mình, nhưng cậu cảm thấy rằng Saint... đang tiến gần đến một sự tiến hóa, hoặc có lẽ thậm chí đang cố tình kiềm chế nó. Trước đây, cô từng nhận được mảnh bóng tối (Shadow Fragment) bằng cách tiêu thụ Ký Ức (Memory) — sau đó, sau khi cậu mất kết nối với Ma Pháp (Spell), con đường phát triển đó đã biến mất.

Cô chỉ nhận được các mảnh vỡ một lần kể từ ngày đó... sau khi giết một trong những Phản ảnh của Mordret. Ít nhất Sunny đã nghĩ như vậy.

Việc giết những Kẻ Khác ở Thành phố Mirage hẳn đã cuối cùng cho phép cô đạt đến giới hạn — và bây giờ, cô đang trên bờ vực thăng cấp lên một Cấp Bậc (Rank) hoặc một Hạng (Class) mới. Chỉ là Saint đang chống lại sự tiến hóa, không muốn rời bỏ Sunny trong lúc cậu cần.

Dù cô làm điều đó một cách có ý thức hay vô thức, cậu không biết.

Đây là tin tốt. Trong khi đó, tin xấu thì...

"Ông ta không ở đây."

Giọng Morgan nghe có vẻ lo lắng.

Thực sự không có dấu vết nào của Madoc trong phòng ngai vàng. Ông ta cũng không chết trong phòng ngai vàng — xác của những tên lính đánh thuê chưa tan biến hoàn toàn thành sương trắng, và xác ông ta không nằm trong số đó.

Sunny cau mày.

"Chúng ta hẳn đã đối phó với hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, tay sai của ông ta. Vậy ông ta ở đâu? Ông ta đã trốn sâu vào trong lâu đài rồi ư?"

Việc buộc những tên lính đánh thuê phải cố thủ cuối cùng ở đây có ích gì nếu bản thân Madoc lại không được chúng bảo vệ?

Lâu đài Mirage rộng lớn, vì vậy việc tìm kiếm nó từ trên xuống dưới sẽ mất rất nhiều thời gian — thời gian mà họ không nhất thiết có, cả vì phản ứng có thể xảy ra của Castellan đối với việc Saint phá vỡ các quy tắc của Thành phố Mirage và bởi vì Madoc có thể lẻn đi và trốn thoát trong khi họ đang tìm kiếm.

"Ông ta sẽ đi đâu? Có ai có ý tưởng gì không?"

Effie nhún vai. Morgan cau mày và lắc đầu. Mordret gãi đầu mũi.

"À, ta phải thừa nhận rằng ta không hoàn toàn chắc chắn."

Ngay lúc đó, Other Mordret (Mordret Khác) ngập ngừng nói:

"Thực ra, tôi có thể có một ý tưởng."

Tất cả đều liếc nhìn hắn, khiến hắn ho vài tiếng.

Sau một lúc im lặng, hắn chỉ vào bức tường của phòng ngai vàng đối diện với cổng.

"Tôi đã đích thân tham gia vào dự án Bảo tàng Mirage, vì vậy tôi khá quen thuộc với bố cục ở đây. Cánh cửa nhỏ đó dẫn đến một cầu thang xoắn ốc, và cầu thang đó dẫn thẳng lên mái của tòa tháp cao nhất Lâu đài. Chúng tôi muốn tạo ra một đài quan sát ở đó, để du khách của bảo tàng có thể thưởng thức quang cảnh thành phố qua hồ."

Sunny nhướng mày.

"Thì sao? Tại sao Madoc lại trốn lên mái của tòa tháp đó? Ông ta không thể trốn thoát từ đó, và tôi khá chắc chắn rằng ông ta sẽ không nhảy xuống."

Other Mordret (Mordret Khác) thở dài.

"Đáng buồn thay, đài quan sát cuối cùng đã phải bị loại bỏ, bởi vì tòa tháp thực sự rất cao, và chúng tôi không thể tìm ra cách để lắp một thang máy ở bất cứ đâu trong khi vẫn bảo tồn nội thất lịch sử của Lâu đài cùng một lúc. Vì vậy... thay vào đó, chúng tôi đã xây dựng một bãi đáp trực thăng trên mái nhà."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, tôi không thể không hỏi..."

Cậu nhướng mày.

“Bãi đáp trực thăng là cái quái gì?”

Other Mordret (Mordret Khác) có vẻ hơi bối rối trước câu hỏi.

"À... đó là một khu vực hạ cánh cho trực thăng."

Sunny nhìn hắn một cách vô cảm.

“Trực thăng là cái quái gì?”

Other Mordret (Mordret Khác) có vẻ vừa bối rối vừa hơi xấu hổ lúc này.

"Ồ. Trực thăng là một loại phương tiện bay. Mọi người đôi khi sử dụng nó để đến các khu vực xa xôi, hoặc đơn giản là để tiết kiệm thời gian... thật tiện lợi khi có một hoặc hai chiếc sẵn sàng."

Hắn liếc lên và suy ngẫm điều gì đó trong vài giây.

"Thời tiết hoàn toàn không phù hợp để bay, nhưng cũng không phải là bất khả thi."

Sunny cau mày.

“Một phương tiện bay?”

Không có nhiều loại phương tiện đó trong thế giới thực, vì nhiều lý do — không ít trong số đó là thực tế rằng các Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) có cánh là một bản án tử hình cho bất kỳ ai đủ ngu ngốc để giao phó mạng sống của mình cho một cấu trúc hợp kim mỏng manh.

Ngay cả các phương tiện trên bộ và trên mặt nước cũng khó bảo vệ trong thế giới của Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell), và những phương tiện đó có thể bị đè nặng bởi một lượng áo giáp gần như vô hạn. Thêm vào đó, hành khách sẽ không lao xuống cái chết nếu những phương tiện như vậy bị hư hại một chút.

Cũng có một thực tế là những điều khủng khiếp xảy ra với những người đến quá gần không gian. Sunny đã học được sự thật đó từ Jet từ lâu, và hồi đó, cả hai đều không biết lý do. Bây giờ, cậu biết rằng đó là do Cổng Ác Mộng (Nightmare Gate) ẩn ở mặt tối của Mặt trăng, và sinh vật canh giữ nó.

Trong mọi trường hợp, ý tưởng về một phương tiện bay có phần xa lạ đối với Sunny. Cậu đã quen với việc nhìn thấy Saint, rồng và đủ loại sinh vật kinh hoàng bay, nhưng không phải là máy móc. Tuy nhiên, cậu hiện đang ở trong một thế giới khác với thế giới của mình.

"Chờ đã, vậy anh đang nói... rằng Madoc có thể bay đi nếu ông ta đến được bãi đáp trực thăng đó ư?"

Other Mordret (Mordret Khác) nở một nụ cười với cậu.

"Đó chỉ là một phỏng đoán. Cá nhân tôi sẽ tránh leo lên một chiếc trực thăng trong một cơn mưa bão."

Sunny không trả lời, bởi vì cậu đã chạy về phía cánh cửa nhỏ mà Other Mordret (Mordret Khác) đã chỉ.

"Nhanh lên, chết tiệt!"

Leo lên đỉnh tòa tháp vĩ đại của Lâu đài Mirage là một công việc tra tấn, nhưng họ đã kịp thời.

Lao vào cơn mưa, với bầu trời đen tối phía trên, Sunny thấy thế giới trở nên trắng xóa bởi một tia chớp.

Và trong ánh sáng trắng đó, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy Madoc.