The Harder They Fall - Càng Cao Ngã Càng Đau

Mái của tòa tháp khổng lồ bằng phẳng, có một lan can thấp chạy quanh viền. Những phiến đá trơn trượt ướt sũng, phủ đầy nước — bầu trời phía trên tối sầm vì mây bão, và cơn mưa xối xả trút xuống mọi thứ như thể trút cơn thịnh nộ nguyên thủy.

Gió ở đây cũng rất mạnh, gào thét như muốn đẩy bất cứ kẻ ngu ngốc nào dám leo lên tháp xuống vực sâu, vào một cú ngã chết người.

Thực sự có cảm giác như bầu trời đã vỡ tung, giải phóng một trận lụt tận thế.

Chiếc phi cơ – một chiếc trực thăng – đậu giữa mái tháp, Madoc đứng ngay trước nó.

Sunny không chắc một chiếc trực thăng trông ra sao, nhưng cậu khá chắc chắn rằng nó không nên bốc cháy, nghiêng hẳn sang một bên và phun ra những cột khói đen hôi thối như vậy.

“Hả?”

Ngay khi Sunny vừa nhảy qua vài bậc thang cuối cùng của cầu thang dài, cảm thấy cơ bắp chân mình bỏng rát, một tia sáng chói lòa xẹt qua. Một giây sau, một tia sét chói lòa giáng thẳng vào cỗ máy đang cháy, khiến một tràng tia lửa bắn ra tứ phía.

Madoc loạng choạng lùi lại, giơ tay che mặt.

Sunny khựng lại trong một phần giây.

“Chà, chà, chà...”

Cậu nhớ lại những tia sét trước đó đã giáng xuống đâu đó phía trên họ trong trận chiến giành sân trong. Hồi đó, cậu không phí thời gian suy nghĩ xem chúng đã giáng xuống đâu... nhưng quả thực, điều đó rất hợp lý.

Đây là điểm cao nhất của Lâu đài, và xung quanh họ chỉ có khoảng không rộng lớn của hồ nước. Tự nhiên, sét sẽ bị hút vào một cỗ máy khổng lồ bằng kim loại đứng chót vót trên cao.

Có vẻ như bất cứ ai mà Other Mordret (Mordret Khác) đã trả tiền để thiết kế bãi đáp trực thăng này đều làm việc cực kỳ tệ. Tuy nhiên, Sunny sẽ không phàn nàn — đã đến lúc cậu gặp chút may mắn rồi. Giờ đây, ít nhất, kẻ thù sẽ không thể trốn thoát vào giây phút cuối cùng.

Nâng khẩu súng lục lên, Sunny chĩa thẳng vào Chủ tịch Tập đoàn Valor.

"Đứng im!"

Madoc quay lại, trừng mắt nhìn cậu.

“Lũ sâu bọ các ngươi...”

Giọng ông ta chứa đựng vô vàn sắc thái: tức giận, phẫn nộ, nhục nhã — nhưng hối hận thì không hề có. Ngay cả bây giờ khi không còn đường thoát, ông ta cũng không hề hối hận về những gì mình đã làm... ông ta chỉ hối hận vì bị bắt. Thậm chí còn cảm thấy bị sỉ nhục vì điều đó.

Nghe thấy những người bạn đồng hành của mình đuổi kịp, Sunny nở nụ cười lạnh lẽo và nói bằng giọng đều đều, không chút cảm xúc:

"Ngài Madoc... ngài đã bị bắt."

Gió hú to hơn khi cậu nói những lời đó.

'À... cảm giác thật tuyệt.”

Sunny không phải Thám tử Quỷ. Tuy nhiên, cậu đã nếm trải cảm giác của vị thám tử phiền muộn, và đã trải nghiệm quyết tâm ám ảnh của ông ta để đưa Kẻ Hư Vô ra trước công lý — ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đối đầu với Tập đoàn Valor toàn năng.

Kẻ Hư Vô không thực sự tồn tại, nhưng các nạn nhân của hắn không vì thế mà trở nên kém thực tế. Bảy người đã bị sát hại dã man, và giờ đây, người đàn ông chịu trách nhiệm cho cái chết của họ đang đứng ngay trước mặt cậu. Ngay cả khi cả nạn nhân và kẻ giết người đều không phải là người thật, và các chi tiết của vụ án chỉ đơn giản là do Castellan bịa ra, việc giải quyết nó vẫn mang lại cảm giác thật tuyệt. Nhìn Madoc, Sunny cảm thấy một cảm giác thành tựu kỳ lạ.

Trong khi đó, Madoc gầm gừ.

"Bị bắt? Ta ư?!"

Ông ta bật cười khẩy.

"Chắc chắn rồi, cứ tự nhiên. Bắt ta đi! Hãy xem có luật sư nào trong thành phố này dám truy tố ta, hoặc một thẩm phán nào dám kết tội ta."

Nụ cười của Sunny càng trở nên lạnh lẽo hơn.

“Ông biết không, Ngài Madoc... không khôn ngoan lắm khi khoe khoang về điều đó với một người đàn ông đang chĩa súng vào ông."

Đúng lúc đó, Effie và những người còn lại cuối cùng cũng đến nơi. Saint xuất hiện trên mái nhà sau cùng, trông còn hốc hác hơn cả khi cô ở trong phòng ngai vàng.

Mắt Madoc mở to một chút khi ông ta nhìn thấy Morgan. Sau đó, ông ta cứng người lại và cau mày khi hai phiên bản của Mordret xuất hiện.

"Cái gì đây..."

Lùi lại một bước, Madoc dụi mắt và nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông giống hệt nhau lần nữa. Trong giây lát, ông ta liếc nhìn bản thân với vẻ không chắc chắn, nhưng rồi biểu cảm của ông ta trở lại bình thường. Ông ta dường như đã nghĩ ra một loại giải thích nào đó để lý giải mâu thuẫn điên rồ này của thế giới.

"Một người đóng thế? Ha! Đáng lẽ ta phải biết..."

Other Mordret (Mordret Khác) thở dài.

“Chú...”

Vẻ mặt hắn đầy phiền muộn.

Cũng như Sunny hài lòng khi cuối cùng đã bắt được thủ phạm thực sự đằng sau các vụ giết người của Kẻ Hư Vô, Other Mordret (Mordret Khác) hẳn đã cảm thấy hoàn toàn ngược lại.

Castellan đã thay đổi bối cảnh của Thành phố Mirage để phục vụ những vị khách mới của mình, nhưng bằng cách đó, sự thật quen thuộc đối với cư dân thường trú duy nhất của nó cũng đã bị thay đổi.

Có lẽ Other Mordret (Mordret Khác) muốn nói với chú của mình rằng đó không phải lỗi của ông ấy. Rốt cuộc, Madoc không phải là một kẻ âm mưu giết người chỉ vài ngày trước — ông ta đã bị Castellan biến thành kẻ chủ mưu của các vụ giết người của Kẻ Hư Vô.

Nhưng ích gì chứ?

Nói điều đó có nghĩa là thừa nhận rằng Madoc không phải là người thật. Và nếu ông ta không phải là người thật, việc nói với ông ta bất cứ điều gì cũng vô ích.

Other Mordret (Mordret Khác) dường như bị mắc kẹt trong mâu thuẫn cay đắng này, không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, đối tác của hắn lại không gặp vấn đề tương tự.

Khi Madoc lùi lại, Mordret bước tới và mỉm cười.

"À. Dù đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng ta bắt đầu thấy được sự hấp dẫn của việc sống trong ảo ảnh ngọt ngào này. Ta đã bị từ chối niềm vui được tự tay giết Whispering Blade, nhưng giờ đây, Tám Gương Vĩ Đại đang cho ta một cơ hội khác. Tất nhiên, nó không hoàn toàn là hàng thật... nhưng kẻ ăn xin thì không thể kén chọn. Phải không?"

Lưng Madoc chạm vào lan can, và ông ta nhìn lại với vẻ mặt cảnh giác.

“Chơi hay lắm, cháu trai, chơi hay lắm. Cháu đã dồn ta vào chân tường. Ta hy vọng cháu không nghĩ rằng ta đã hết bài, tuy nhiên... cảnh sát ư, thật sao? Cháu thực sự nghĩ rằng cháu có thể hạ gục ta chỉ với điều đó sao?"

Nụ cười của Mordret chỉ hơi rộng ra.

Effie nhìn chằm chằm vào lưng hắn một lúc, rồi quay sang Sunny với vẻ mặt bối rối.

“Được rồi... chúng ta đã bắt được ông ta. Nhưng giờ chúng ta sẽ làm gì với ông ta? Làm thế nào chúng ta sẽ dụ Castellan ra ngoài?"

Sunny cau mày.

Đó quả thực là một câu hỏi hay.

“Tôi nghĩ...”

Nhưng trước khi cậu có thể trả lời, Mordret cuối cùng đã tiến gần đến bản thể phản chiếu của chú mình.

Không nói thêm lời nào hay thay đổi biểu cảm, hắn bình tĩnh giơ tay lên và đẩy Madoc qua lan can.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh đến nỗi không ai trong số họ kịp phản ứng. Đến khi Other Mordret (Mordret Khác) giật mình và Morgan vô thức bước tới, Madoc đã biến mất khỏi tầm mắt.

Một tiếng hét hoảng loạn vang lên từ bóng tối, bị át đi bởi tiếng gió hú và tiếng sấm gầm.

Nửa tá giây sau, tiếng hét bị cắt đứt đột ngột ở đâu đó rất xa bên dưới.

Mordret phủi tay và quay sang họ với một nụ cười dễ chịu.

"À, vậy là xong.”

Vì lý do nào đó, Sunny không thích vẻ mặt của nụ cười đó.

'Mình có... bỏ lỡ điều gì không?”

Cậu cau mày, cố gắng hiểu tại sao mình đột nhiên cảm thấy bất an.

Chắc chắn, đó không phải vì cái chết của Madoc — điều đáng ngạc nhiên duy nhất về nó là nó đến đột ngột và không báo trước. Cậu không thực sự mong đợi Madoc sống sót ngay từ đầu.

Tuy nhiên...

Trước khi Sunny có thể suy nghĩ xong, cậu lại bị ngắt lời.

Lần này, đó là do một âm thanh ầm ầm đột ngột tràn qua họ, làm rung chuyển chính nền móng của thế giới.