Alluring Offer - Lời Đề Nghị Quyến Rũ

Ngay sau đó, đoàn người rời khỏi khu phế tích và một lần nữa băng qua sa mạc.

Tốc độ của họ nhanh hơn hẳn hôm qua – không chỉ vì những thành viên yếu hơn đã có thời gian nghỉ ngơi, mà còn bởi vết thương của họ đã được Nephis chữa trị.

Nephis… trông không ổn chút nào. Về mặt thể chất, nàng hoàn toàn khỏe mạnh, và bất cứ ai không thân thiết với nàng như Sunny có lẽ sẽ nghĩ mọi chuyện đều ổn. Nhưng cậu có thể cảm nhận được sự mệt mỏi và thương tổn mà nàng thực sự đang gánh chịu. Neph vẫn chưa hồi phục sau khi sử dụng Khía Cạnh của mình để tiêu diệt các vật chứa của Kẻ Canh Gác Cánh Cổng…

Cậu lo rằng nàng có lẽ sẽ chẳng bao giờ hồi phục được.

Thế nhưng, Nephis vẫn kiên quyết chữa trị vết thương cho mọi người. Ngay cả Seishan cũng được chữa trị – chỉ riêng vết thương do Lưỡi Kiếm Thì Thầm gây ra cho Beastmaster là quá nặng, vượt ngoài khả năng hàn gắn của nàng. Vết rạch ghê tởm trên gương mặt quyến rũ đến ma mị của nữ quỷ vẫn không ngừng rỉ máu.

Có một lý do chính đáng để giúp đỡ kẻ thù của gia tộc Valor. Chừng nào còn ở trong sa mạc, họ vẫn đứng cùng một chiến tuyến – không ai biết khi nào Kẻ Canh Gác Cánh Cổng sẽ tấn công trở lại, hay loại quái vật kinh khủng nào sẽ xuất hiện trong vùng đất rực cháy của Sa Mạc Ác Mộng. Do đó, sức mạnh của cả nhóm càng mạnh, cơ hội sống sót của Neph càng lớn.

Đó cũng là lý do tại sao Sunny không ngăn nàng chữa trị cho mình. Thông thường, cậu vô cùng ngại để Nephis phải tự dày vò bản thân vì mình… nhưng giờ đây, cả hai đều đang gặp nguy hiểm. Cậu phải ở trong trạng thái tốt nhất có thể để đảm bảo họ có thể rời khỏi Cõi Mộng an toàn.

Đoàn người băng qua những dải cát trắng của sa mạc nguyền rủa, tựa như những linh hồn lạc lối lang thang trong địa ngục rực cháy.

Sa Mạc Ác Mộng đầy rẫy những mối nguy hiểm mà ngay cả hai Thánh Nhân cũng khó lòng sống sót, thậm chí là không thể vượt qua. Quan trọng hơn, cơ hội tìm được một nơi mà lực kéo của các Hạt Giống yếu đi đủ để họ rời đi cũng vô cùng mong manh, ít nhất là trong thời gian ngắn.

…Hoặc là sẽ vậy, nếu không nhờ lợi thế đặc biệt mà đoàn người đang sở hữu.

Và lợi thế đó, tất nhiên, chính là Cassie. Nữ tiên tri mù đã từ lâu chứng minh được tầm quan trọng không thể thay thế của mình nơi Cõi Mộng. Giờ đây khi đã trở thành một Master, trực giác siêu nhiên của nàng chỉ càng mạnh mẽ hơn.

Dưới sự dẫn dắt của Cassie, họ đã tránh được những hiểm nguy khủng khiếp nhất và tiến sâu hơn vào sa mạc mà không mất một thành viên nào. Dĩ nhiên, biển cát nguyền rủa vẫn là một vùng đất khắc nghiệt khiến hành trình của họ trở nên gian nan.

Họ vẫn phải vượt qua những mối đe dọa, cạm bẫy và vô vàn sinh vật ghê rợn. Nhưng với Hiệp Sĩ Mùa Hè và Beastmaster bảo vệ nhóm Thăng Hoa, không gì có thể lấy đi tính mạng của họ.

Và, khi mặt trời bắt đầu khuất dần nơi chân trời, cuối cùng họ cũng tìm thấy thứ mình mong đợi… ít nhất là một số người trong số họ.

Khu phế tích trước mặt không quá lớn, trông như một ngọn nến đã cháy hết. Nó thấp và méo mó, như thể những ngọn lửa dữ dội đã từng nung chảy các khối đá đen thành một dòng dung nham rực lửa, rồi sau đó đông cứng và đặc quánh thành một hình dạng hỗn loạn.

Cả một vùng cát rộng lớn xung quanh đã hóa thành một biển kính đen gồ ghề, lởm chởm.

Điều đó không quan trọng, điều quan trọng là cấu trúc méo mó này cách xa các Hạt Giống xung quanh đủ để các Thánh Nhân có thể rời khỏi Cõi Mộng từ bên trong nó.

Đoàn người tiến vào khu phế tích, bước qua những tấm kính hắc thạch. Bên trong, sàn nhà cũng vẫn như vậy – tất cả đều kể câu chuyện về ngọn lửa dữ dội đã từng cháy rực trong cấu trúc này, biến nó thành một bộ khung cháy đen, tàn tạ.

Bước trên lớp kính đen nứt nẻ, Beastmaster hít sâu một hơi rồi nhìn về phía những người khác.

“Được rồi. Không có lý do gì để trì hoãn nữa… Seishan và ta sẽ rời đi. Thật vui khi được biết các ngươi! À, ta có thể đưa thêm một người nữa đi cùng – những ai từng chiến đấu chống lại đại gia tộc Song, ta hy vọng các ngươi sẽ không phiền nếu ta không mời các ngươi đi cùng. Ồ, ngoại trừ nhóc em trai, cậu Raised by Wolves, và Nightingale. Ta có thể giúp một trong số các ngươi thoát khỏi tình cảnh khó chịu này.”

Nàng cười rạng rỡ, quét ánh mắt nhìn qua họ.

Lời đề nghị ngầm mang một ý nghĩa rõ ràng – các ngươi sẽ nợ ta.

Hoặc thậm chí là… ta sẽ sở hữu các ngươi.

Không khí căng thẳng bao trùm căn phòng phủ kính đen.

Cuối cùng, Effie phá vỡ sự im lặng ngột ngạt:

“Xin lỗi, mẹ tôi dặn không nên đi theo phụ nữ lạ.”

Những lời nói giống như những gì người ta mong đợi từ nữ thợ săn mạnh mẽ này, nhưng giọng nàng lại mang một sự nghiêm nghị hiếm thấy. Effie dường như đang đấu tranh với quyết định của mình, nhưng sau khi đã thốt ra những lời đó, nàng không còn chỗ cho thỏa hiệp nữa.

Kai và Sunny lặng lẽ lắc đầu, biểu thị sự đoàn kết.

Beastmaster bật cười khẽ.

“Tùy các ngươi thôi. Seishan, lại đây.”

Nàng nắm lấy tay Seishan, và ngay sau đó, cả hai biến mất không một dấu vết.

Hai con quái vật xinh đẹp đã rời đi.

’Chỉ vậy thôi sao…’

Sunny nhìn vào nơi họ vừa đứng với một biểu cảm phức tạp.

Đó đã là cơ hội để cậu tự cứu mình… và cậu đã để nó vuột khỏi tay.

Cậu cảm thấy có chút hối tiếc, nhưng đồng thời, Sunny cũng biết rằng mình không thể đưa ra quyết định nào khác. Không đời nào cậu lại rời bỏ Kai, Effie, Jet, Cassie và Nephis để tự cứu lấy bản thân.

Cậu đã từng bị buộc phải làm điều tương tự hai lần, và đó là một trong những khoảnh khắc khủng khiếp nhất trong cuộc đời cậu.

…Lần này, ít nhất thì cũng không ai buộc cậu phải làm vậy.

Ngay lúc đó, một tiếng thở dài nặng nề vang lên từ Hiệp Sĩ Mùa Hè.

Hắn nhìn Nephis hồi lâu, sau đó bước đến bên nàng và nhẹ nhàng cầm lấy tay nàng.

“Lady Changing Star… xin hãy nhận lấy những Ký Ức này. Tôi không thể giúp gì nhiều cho nàng hôm nay, nhưng đây là một số vũ khí và công cụ tốt nhất mà tôi có thể kiếm được, nhận được và thu thập. Nàng phải sống sót. Tôi biết nàng có thể, vì nàng đã từng làm điều đó một lần.”

Một nụ cười nhợt nhạt hiện trên gương mặt Neph.

Thật mỉa mai cay đắng khi nàng lại bị đẩy trở lại Sa Mạc Ác Mộng sau khi đã phải chịu đựng rất nhiều để thoát ra khỏi đó.

Nàng rụt tay lại và quay mặt đi.

Dù Sir Gilead có vẻ đã mong đợi một câu trả lời, Nephis vẫn giữ im lặng.

Hắn hạ tay xuống, rồi lùi lại một bước và nhìn Morgan.

“Lady Morgan… nếu nàng sẵn lòng, tôi đã chuẩn bị để đưa chúng ta trở lại thủ đô phòng thủ.”

Morgan mỉm cười.

’Đây rồi. Giờ thì, chúng ta sẽ phải…’

…Rồi lắc đầu.

Sunny chớp mắt.

“Chưa, chưa phải lúc.”

Thấy sự bối rối trong mắt Sir Gilead, Morgan nhún vai.

“Ngươi có thể đưa ta đi sau. Nhưng bây giờ… hiện giờ, chúng ta vẫn có cơ hội tiếp cận kim tự tháp. Chúng ta vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Đúng là tình huống hiện tại không hoàn hảo, nhưng mặt khác, gia tộc Song đã hoàn toàn biến mất khỏi bức tranh rồi. Cuộc cạnh tranh không còn nữa. Sẽ thật ngớ ngẩn nếu không thử một lần.”

Nàng nhìn về phía họ.

“Thêm vào đó, nếu chúng ta chiếm được Lăng Mộ của Ariel, tất cả mọi người đều có thể thoát ra qua Cổng Dịch Chuyển của nó. Điều đó chẳng phải thật tuyệt vời sao?”

Hiệp Sĩ Mùa Hè siết chặt nắm tay.

“Lady Morgan… tôi e rằng nếu không rời đi ngay lập tức, có thể chúng ta sẽ không còn thủ đô phòng thủ nào để trở về khi thử lại vào lần sau. Cả lục địa có thể sẽ mất.”

Nàng nhún vai một cách thờ ơ.

“Đừng lo lắng về điều đó. Chúng ta còn ít nhất bốn ngày…”

Cuộc trò chuyện của họ thực sự rất thú vị. Sự tự tin của Morgan rằng Đông Nam Cực sẽ trụ vững được ít nhất bốn ngày nữa cũng thật đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên…

Sunny nhận ra mình đang bị phân tâm.

Đó là vì cậu đột nhiên cảm thấy một ánh nhìn. Có ai đó đang nhìn cậu, và từ một hướng mà lẽ ra không có ai ở đó…

Cậu không quay đầu, mà thay vào đó nhìn quanh qua các ảnh phân thân của mình.

Trong một góc xa của căn phòng kính đen, một bóng người đang phản chiếu trên bức tường nứt nẻ.

Thế nhưng, không có ai ở đó để tạo ra phản chiếu đó.

’Đồ khốn…’

Thấy Sunny chú ý, cái bóng phản chiếu mỉm cười và vẫy tay.

…Hay đúng hơn, là một cái vẫy của khúc tay đẫm máu.

Một trong các bàn tay của nó dường như đã mất.