An Extravagant Meal - Bữa Ăn Xa Hoa

Đêm đã xuống sâu, đại sảnh đã được dọn dẹp đủ để cả nhóm có thể dựng trại ở một góc ít hư hại nhất. Tất cả đều kiệt sức, chỉ muốn đổ gục xuống. Sunny và Cassie đã phải chịu đựng quá lâu trong vòng lặp, còn Effie và Jet thì trải qua một ngày kinh hoàng nối tiếp cả tuần trốn chạy khỏi vụ thảm sát của bộ tộc và sự truy đuổi của những Drowned. Trong khi đó, Nephis đã cạn kiệt cả thể lực lẫn tinh thần vì phải liên tục sử dụng Aspect của mình suốt cả ngày.

Sunny để lại các đồng đội ở góc đại sảnh đã chọn làm nơi trú ẩn rồi đi về phía xác của Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại). Khi mọi người nhóm lửa, cậu tạo một bệ cao từ bóng tối và bắt đầu thu thập năm mảnh soul shard Supreme (tối thượng) từ cái xác đáng sợ. May mắn đã mỉm cười với cậu – Vua Daeron đã bỏ qua chúng sau khi hạ gục sinh vật này.

Có lẽ ông vội vã rời khỏi Aletheia’s Island, hoặc cũng có thể những thứ này không có giá trị đối với một Sovereign hùng mạnh như ông. Dù lý do là gì, đây vẫn là phần thưởng xứng đáng dành cho Sunny.

Không lâu sau, cậu quay lại với năm mảnh tinh thể rực rỡ và một tảng thịt quái vật khổng lồ.

Đây chính là thịt của Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại)... Mặc dù có hương vị thần thánh, nhưng việc tiêu hóa nó không hề dễ dàng đối với Cassie và Jet. Ngay cả Nephis, Effie và Sunny cũng phải vận dụng sức mạnh Aspect của mình mới có thể thưởng thức bữa ăn này.

Trong khi Nephis chuẩn bị bữa tiệc xa hoa, Sunny lau sạch các soul shard, triệu hồi Covetous Coffer và cất chúng vào trong. Lúc ấy, Jet nhìn cậu với ánh mắt đầy mong chờ.

"Món thịt này đủ để Effie ăn trong một thời gian dài đấy."

Sunny gật đầu. Soul Reaper im lặng một lát, rồi hỏi:

"Thế còn tôi? Làm sao tôi có thể tồn tại lâu hơn Undying Slaughter ở đây, bên trong tòa tháp này?"

Sunny nhíu mày.

Đây quả thực là một vấn đề nan giải. Cả Jet và Undying Slaughter chỉ có thể tồn tại chừng nào còn essence trong lõi linh hồn nứt vỡ của họ. Cả hai không thể tự tạo ra essence mà chỉ có thể hồi phục bằng cách giết chết các sinh vật sống.

Mist wraith có nhiều sinh vật để săn giết hơn bên ngoài, trong vùng kinh hoàng của Aletheia’s Island. Tất nhiên, nó cũng sẽ tiêu hao một ít essence để đánh bại chúng. Dù vậy… Jet vẫn gặp bất lợi khi bị giam trong tháp.

Nhưng Sunny đã có một giải pháp… ít nhất là cậu hy vọng vậy.

Cậu thò tay vào lòng Covetous Coffer và lấy ra một quả trái cây vàng óng, trông sạch sẽ, chín mọng và vô cùng hấp dẫn. Hương thơm tươi mát của nó khiến cậu chỉ muốn cắn ngay một miếng vào lớp vỏ mềm mọng nước kia.

Quả trái cây này, tất nhiên, đến từ cây thiêng đang mọc trên boong tàu Chain Breaker.

Trên thực tế, Sunny đã hái tất cả các quả từ cành cây trước khi rời khỏi con tàu vào sáng nay.

Kìm nén mong muốn mãnh liệt được thưởng thức quả trái cây vàng óng, Sunny ném nó cho Jet.

"Thử xem."

Jet bắt lấy quả trái cây, nhìn nó với vẻ khó hiểu. Sau đó, cô nhún vai và cắn một miếng lớn.

Những người còn lại nhìn Jet thưởng thức trái cây thiêng liêng với ánh mắt đầy ghen tị. Khi quả trái cây hết, gương mặt cô hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ.

"Tôi... tôi vừa nhận được một lượng essence khổng lồ!"

Sunny hài lòng gật đầu.

‘Tạ ơn các vị thần. Nó đã có hiệu quả.’

Cậu đã thử ăn loại trái cây vàng này trong một vài vòng lặp trước đó. Ban đầu, Sunny rất sợ chúng, vì những gì đã xảy ra với cậu trên Ashen Barrow. Giờ đây, rõ ràng Soul Devouring Tree có mối liên hệ nào đó với cây thiêng trên Chain Breaker – và có nguồn gốc từ khu rừng bị ô uế của Heart God.

…Và có lẽ còn liên quan đến cái cây kỳ lạ nơi Eurys of the Nine bị đóng đinh để trừng phạt.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt lớn giữa Soul Devourer và cây thiêng của Chain Breaker – đó là Soul Devourer đã tồn tại hàng ngàn năm và là một Nightmare Creature, hút dưỡng chất từ các sinh vật sống, còn cây thiêng thì không.

Do đó, trong khi quả của Soul Devourer có thể ban cho các Awakened những mảnh soul fragment, thì trái của cây thiêng non trẻ lại không thể. Thay vào đó… chúng tràn đầy essence linh hồn.

Sunny đã sử dụng chúng vài lần để giúp Nephis hồi phục essence nhanh hơn, nhưng xét về kế hoạch lớn hơn, điều đó không mang lại nhiều giá trị. Đặc biệt là vì chúng không có tác dụng rõ rệt đối với cậu, do linh hồn của cậu cần shadow essence thay vì soul essence.

Đó cũng là lý do tại sao Sunny không chắc chắn rằng những trái cây vàng óng này có tác dụng gì với Jet, xét đến tính chất độc đáo của linh hồn cô, ngay cả khi so sánh với cậu.

May mắn thay, mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ. Nếu không, cậu sẽ phải đưa Jet ra ngoài tòa tháp để săn bắn trong vài ngày tới, và điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Có một tá trái cây trong Covetous Coffer, một số đã chín hơn những quả khác. Chúng sẽ giúp Jet tồn tại trong một khoảng thời gian dài.

Cậu mỉm cười nhẹ nhõm.

"Tốt. Rất tốt. Tôi có khá nhiều quả này… vậy nên, đừng lo về việc có đủ essence trong thời gian tới."

Jet nhìn Covetous Coffer một lúc lâu, rồi gật đầu.

Không lâu sau, bữa ăn khuya của họ đã sẵn sàng. Effie và những người còn lại thưởng thức món thịt tuyệt hảo của Great Tyrant, vừa ăn vừa cố gắng giữ mình tỉnh táo. Sau đó, ngay trước bình minh, họ cuối cùng cũng cho phép bản thân chìm vào giấc ngủ trên sàn đá lạnh lẽo.

…Tất cả trừ Sunny.

Cậu ngồi yên lặng một lúc, trên một mảnh đổ nát. Ánh nhìn của cậu trống rỗng và u ám.

Chẳng bao lâu sau, Sunny cảm thấy sức mạnh của Crown of Twilight thức tỉnh một lần nữa, bổ sung essence cho cậu.

Bình minh đã đến.

Điều này có nghĩa là giờ đây, không còn nghi ngờ gì nữa: vòng lặp thực sự đã bị phá vỡ. Cậu đã biết điều này từ trước, nhưng vẫn chờ đến thời điểm kết thúc vòng lặp trước đây… chỉ để chắc chắn.

Bình minh đến rồi đi, nhưng Sunny vẫn ngồi trên mảnh đổ nát trong Aletheia’s Tower. Cậu không bị đưa trở lại boong tàu Chain Breaker.

Không cử động như một bức tượng, Sunny thở dài.

Rồi cậu từ từ ngước lên.

Trên cao, ở đó… Wind Flower đang chờ đợi cậu.

Giờ đây, khi vòng lặp đã không còn, đã đến lúc cậu phải thực hiện lời thề của mình.

Với một trái tim nặng trĩu, Sunny nhìn những đồng đội đang ngủ say, rồi đứng dậy.

Những bóng tối sâu thẳm bao phủ đại sảnh của Aletheia’s Tower khuấy động và lay động không yên, khi cậu bước rời khỏi trại của họ.