Just Like That - Chỉ Vậy Thôi

Các thành viên trong nhóm đứng bất động một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào mảnh đá đen với ánh mắt đầy suy tư. Có lẽ với phần lớn bọn họ, những gì vừa xảy ra trong căn phòng hình cầu nhỏ không mấy ý nghĩa… nhưng với Sunny và Cassie thì khác, đặc biệt là với Sunny.

Thở ra một hơi thật dài, trút bỏ căng thẳng, Sunny đột nhiên cảm thấy đôi chân mình như nhũn ra. Cậu lảo đảo lùi lại một bước, rồi ngồi phịch xuống bậc thang đầu tiên của cầu thang hẹp. Mắt cậu vẫn dán vào tảng đá đen rơi xuống, nhưng ánh mắt đã trở nên xa xăm.

Cassie tựa vào Guiding Light, khuôn mặt không chút biểu cảm.

Nephis, Jet và Effie lặng lẽ nhìn họ.

Một lúc sau, nữ thợ săn cuối cùng cũng lên tiếng:

"Vậy… xong rồi sao? Chỉ vậy thôi à?"

Sunny ngẩng lên nhìn cô, cố gắng trả lời.

"Chỉ vậy thôi ư?"

Cô nói như thể chuyện đó thật đơn giản. Tất nhiên rồi… cô chỉ mới biết về sự tồn tại của vòng lặp vào sáng nay, và giờ thì nó đã biến mất trước khi màn đêm buông xuống.

Nhưng đối với cậu…

Những ký ức về những cái ch.ết kinh hoàng không đếm xuể mà cậu đã trải qua và chứng kiến trên Aletheia’s Island ùa về trong tâm trí Sunny. Lần đầu tiên bị Undying Slaughter tàn nhẫn kết liễu… sự tuyệt vọng khi nhìn thấy bàn tay khổng lồ của Devouring Beast xuất hiện từ trong sương mù… và còn nhiều nữa.

Tất cả đã là quá khứ, nhưng chưa hề biến mất. Sunny ước gì có thể quên đi mọi nỗi đau này, giống như cách cậu đã quên phần lớn những cơn ác mộng về Kingdom of Hope. Nhưng cậu không thể. Những ký ức này sẽ ám ảnh cậu đến suốt đời.

"Chúng có thể xếp hàng đợi đến lượt."

Trong trí nhớ của cậu đã có một bảo tàng khổng lồ chứa đầy nỗi đau và sự kinh hoàng. Thêm vài cơn ác mộng nữa thì có đáng gì? Cậu thở dài, rồi gật đầu.

"Ừ… vòng lặp đã bị phá hủy. Tôi có thể cảm nhận được."

Effie ngập ngừng một lát.

"Ừm… tốt thôi. Vậy kế hoạch tiếp theo là gì?"

Vừa lúc cô nói những lời này, Sunny cảm thấy có thứ gì đó lay động trong linh hồn mình, và một dòng Essence tràn vào các Hạch Tâm của cậu. Ở đâu đó bên ngoài hòn đảo, bảy mặt trời đang lặn xuống Great River… hoàng hôn đã buông.

Cậu thư giãn một chút.

Vòng lặp đã bị phá hủy, đó là một sự nhẹ nhõm vô cùng. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là tương lai một lần nữa trở nên khó lường – Sunny cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều khi Essence trong Hạch Tâm của mình đang nhanh chóng được hồi phục.

Cassie im lặng, nên cậu tự trả lời câu hỏi của Effie:

"Như tôi đã nói trước đây. Chúng ta sẽ lánh nạn trong tháp này và chờ đợi những hậu quả trực tiếp từ hành động của chúng ta. Trong vài ngày tới, Aletheia’s Island sẽ trở thành một chiến trường… Undying Slaughter và Devouring Beast sẽ điên cuồng càn quét."

Cậu dừng lại một lúc, rồi lắc đầu.

"Chính xác hơn là, cơn điên cuồng của chúng sẽ tiếp tục mà không bị gián đoạn. Chúng sẽ hoặc là tiêu diệt phần lớn các Sinh Vật Ác Mộng trên đảo, hoặc bị chúng tiêu diệt. Dù thế nào đi nữa, chúng ta phải đảm bảo rằng những bản thể Defiled của huynh và Jet không bao giờ quay trở lại Great River."

Sunny đã nhiều lần đối mặt với cả hai Đại Dịch này. Cậu đã chết khi chiến đấu đơn độc… cậu đã chứng kiến đồng đội mình chết trước khi chính mình cũng bỏ mạng khi chiến đấu bên cạnh họ. Những Đại Dịch này quá khủng khiếp để có thể bị nhóm của họ đánh bại.

Nhưng đó là bên trong vòng lặp. Giờ đây vòng lặp đã bị phá hủy, các Flaw (Khuyết Điểm) của các Defiled Saints cuối cùng cũng có thể bị lợi dụng. Cơn đói của Devouring Beast và nhu cầu giết chóc của Undying Slaughter sẽ trở thành sự diệt vong của chúng...

Theo lý thuyết là vậy.

Trên thực tế, việc lợi dụng những Flaw này không dễ dàng. Đặc biệt là Devouring Beast, vì nó sẽ có rất nhiều thứ để ăn. Undying Slaughter cũng sẽ có rất nhiều thứ để giết, nhưng nó có thể tiêu hao rất nhiều Essence trong quá trình này.

Nhưng đây là vấn đề của một ngày khác.

Hiện tại, Sunny chỉ muốn nghỉ ngơi.

Lần cuối cậu ngủ là khi nào? Cậu thậm chí còn không nhớ được… đó không phải là một dấu hiệu tốt.

"Một tâm trí mệt mỏi dễ mắc sai lầm."

Cậu không nghi ngờ gì nữa rằng mình đã mắc nhiều sai lầm rồi. May mắn thay, không có sai lầm nào đủ nghiêm trọng để khiến họ phải đối mặt với diệt vong – ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Cassie cũng kiệt sức không kém.

Tất cả đã thể hiện rất tốt, xét trong hoàn cảnh này.

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi đứng dậy và nhìn quanh căn phòng hình cầu lần cuối.

"Giờ chúng ta trở lại tầng một của tòa tháp này thôi. Có lẽ chúng ta sẽ ở đây vài ngày, hoặc thậm chí là vài tuần. Dọn dẹp lại cho gọn gàng một chút."

Họ quay trở lại tầng trên của tháp, nơi máu, đống đổ nát và xác của tay sai của Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại) vương vãi khắp sàn. Great Tyrant vẫn còn treo lơ lửng trên trần nhà bị vỡ, với những vết thương kinh hoàng mà Serpent King (Vua Rắn) đã gây ra từ quá khứ xa xưa vẫn còn mới nguyên như thể mới bị gây ra vài giờ trước.

Effie nhìn xác chết kinh hoàng với vẻ kinh hãi.

"Cái thứ đó là gì vậy?"

Sunny liếc nhìn cô, rồi cố gắng nở một nụ cười.

"Còn gì nữa? Đó là thức ăn của huynh trong tương lai gần."

Effie tái mét.

"Hả? Đợi đã… huynh không nói thật đấy chứ?"

Cậu nhún vai bất lực.

"Tại sao lại không nghiêm túc? Chẳng phải huynh từng ghen tị khi Nephis và tôi được ăn thịt của một Great Monster đó sao? Giờ thì đây là một Great Tyrant hẳn hoi! Không cần cảm ơn tôi…"

Effie quá kinh ngạc đến nỗi lắp bắp:

"N-nhưng… nhưng… đợi đã, từ khi nào mà tôi ghen tị…"

Jet vỗ vai cô và cười.

"Chúc ngon miệng."

Sau đó, cả nhóm bắt đầu dọn dẹp tầng một của Aletheia’s Tower. Sunny bố trí vài cái Bóng để canh gác, biết rằng nơi này không còn an toàn như trước nữa. Băng qua cây cầu vẫn là điều không thể, nhưng những dòng chảy thời gian bị bóp méo từng bảo vệ hào nước đã không còn.

Trên lý thuyết, bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào cũng có thể tiếp cận tháp nếu chúng cố gắng. Việc vào bên trong là một vấn đề khác, nhưng cẩn thận vẫn tốt hơn.

Họ dọn dẹp đống đổ nát, thiêu rụi xác của các tay sai Tyrant, và rửa sạch máu trên sàn đá. Nội thất của Aletheia’s Tower không trở nên ấm cúng hay dễ chịu hơn là bao, nhưng dù sao thì cũng tốt hơn nhiều so với nhiều nơi mà nhóm từng cắm trại trong quá khứ.

Jet và Effie, những người chưa từng qua đêm trên mặt đất vững chắc kể từ khi bước vào Ác Mộng, đặc biệt cảm kích nơi trú ẩn bằng đá này.

Lần đầu tiên, mọi thứ dường như đang có tiến triển tốt cho cả nhóm.