Ancient Forest - Khu Rừng Cổ Xưa

Vòng nguyệt quế vàng biến mất, Sunny thấy mình đối diện với hai biểu tượng mới. Một là hình ảnh hiệp sĩ mặc giáp sáng choang, tay cầm thanh kiếm vấy máu. Cái còn lại là chiến binh trong bộ giáp cổ xưa, quay lưng về phía hiệp sĩ, phía sau có một nữ thợ săn mảnh mai đang giương cung.

Giọng nói êm ái vang lên: "Challenger, hãy chọn giấc mơ của mình."

Vài dòng chữ hiện lên phía trên các biểu tượng: "Dream of Glory" "Dream of Camaraderie".

"Thật là màu mè..." Sunny đảo mắt.

Việc lựa chọn khá đơn giản — một biểu tượng dẫn đến cuộc thi cá nhân, còn cái kia là dành cho các nhóm.

Dream Tournament (Giải Đấu Cảnh Mộng) về cơ bản là hai giải đấu riêng biệt diễn ra đồng thời. Bằng cách này, những Awakened (Người Thức Tỉnh) không có Khía Cạnh chiến đấu cũng có thể tham gia và nhận phần thưởng. Quả là một hệ thống hay.

Sunny không có ý định tìm kiếm một nhóm, nên cậu chỉ chọn biểu tượng của hiệp sĩ đơn độc và nhắm mắt lại.

Không giống như những trận đấu Dreamscape (Cảnh Mộng) thông thường, giải đấu bao gồm nhiều thể thức chiến đấu khác nhau. Chúng cũng được phát sóng và có lịch trình cụ thể, vì vậy cậu phải chờ vòng loại đầu tiên khởi tranh.

Đứng trong bóng tối, Sunny không khỏi cảm thấy một chút phấn khích.

"Challenger! Rút vũ khí và sẵn sàng chiến đấu! Chỉ có những người giỏi nhất mới sống sót!"

Một luồng sáng chói lòa bất chợt đổ xuống từ trên cao, và cậu thấy mình đứng giữa một khu rừng xanh tươi. Xung quanh cậu, những cây cổ thụ đung đưa nhẹ, lá cây xào xạc trong gió thoảng.

Ở một khoảng cách không xa, một hồ nước tĩnh lặng lấp lánh dưới ánh mặt trời, và từ mặt nước trong veo, một tòa lâu đài tuyệt đẹp sừng sững vươn lên trời cao. Lâu đài xây bằng đá xám, rộng lớn như một thành phố, những bức tường cổ kính hằn sâu dấu vết của hàng ngàn cuộc vây hãm đã trải qua. Tuy nhiên, những vết tích đó không thể làm lu mờ vẻ đẹp huyền ảo của pháo đài vĩ đại.

Đấu trường rộng lớn bao trùm toàn bộ khu rừng. Không có Awakened nào khác gần Sunny, và điều đó có lý do của nó.

Vòng loại của Dream Tournament được tổ chức dưới hình thức một trận chiến sinh tồn quy mô lớn. Một ngàn đấu thủ được gửi vào một môi trường rộng lớn, và chỉ người sống sót cuối cùng mới được đi tiếp vào vòng trong.

Dựa vào màn thể hiện, một vài người khác cũng có thể giành được cơ hội tham gia giải đấu... nhưng cách duy nhất để chắc chắn là trở thành người sống sót cuối cùng. Đây là một biện pháp cần thiết đã được áp dụng trong vài năm gần đây do số lượng người tham gia quá đông đảo.

Việc tổ chức và phát sóng quá nhiều trận đấu cá nhân không thực tế... hay có lợi nhuận... đặc biệt khi hầu hết các Awakened này không có kỹ năng tốt. Trận chiến sinh tồn này nhằm loại bỏ những kẻ yếu và tạo nên một màn trình diễn hấp dẫn cho khán giả.

Tất nhiên Sunny biết điều này, vì cậu đã nghiên cứu kỹ càng trong vài ngày qua.

...Tuy nhiên, cậu không cần phải nghiên cứu để nhận ra mình đang ở đâu.

"Wow… ngoài đời còn đẹp hơn thế nhiều…" Ai lại không biết Bastion (Pháo Đài) chứ?

Năm nay, gia tộc Valor tài trợ giải đấu, vì vậy đấu trường được thiết kế để giống với thành lũy của họ, pháo đài vĩ đại Bastion — một trong ba Pháo Đài đông dân nhất của loài người trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Sunny chưa bao giờ đến tòa lâu đài cổ kính, nhưng hình ảnh của nó xuất hiện khắp nơi trong văn hóa đại chúng. Cậu nhận ra nó ngay lập tức.

"Vậy… chắc đây là Hồ Xương (Lake of Bones) rồi."

Và xung quanh cậu là khu rừng cổ xưa bị nguyền rủa mà Anvil của Valor đã tàn phá.

Ngày nay, tất nhiên, cảnh quan quanh Bastion đã rất khác. Thay vì khu rừng xanh tươi, giờ đây nó bị bao phủ bởi biển tro tàn và tàn tích của những titan đáng sợ, cùng với các pháo đài của loài người được xây dựng rải rác để đẩy lùi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hùng mạnh khỏi thành lũy.

Nhưng nhờ Dreamscape, Sunny có thể tận hưởng vẻ đẹp của nơi này trước khi bị tàn phá, khi nó còn tràn đầy sức sống và nguyên vẹn. Chỉ có một điều khác biệt duy nhất là không có bóng tối kinh hoàng nào ẩn nấp sau vẻ bình yên giả tạo này.

"À. Thật tuyệt." So với Chained Isles (Quần Đảo Xích) đây quả là một sự đổi gió thú vị.

Ngay khi nghĩ vậy, giọng nói của Dreamscape bất chợt vang lên thông báo: "Challenger Mongrel số 19 đã bị loại."

Sunny nghiêng đầu. "Nhanh thật. Với cả… biệt danh gì mà lạ thế?"

Lắc đầu, cậu ra lệnh cho Soul Serpent (Xà Hồn) biến thành hình dạng thanh odachi và bình tĩnh tiến sâu vào rừng. Đã đến lúc bắt đầu săn lùng...

Trên kênh phát sóng chính thức, hình ảnh một người chơi bị loại được chiếu lướt qua. Sau đó, một giọng nói đầy phấn khích vang lên: "Quả là một cú hạ gục nhanh chóng! Mới chỉ vài giây sau khi bắt đầu, và chúng ta đã có một người bị loại. Hãy cùng chúc Mongrel số 19 may mắn hơn vào năm tới!"

Một hình đại diện của một thanh niên vô cùng đẹp trai xuất hiện ở góc màn hình phát sóng. Anh ta liếc nhìn máy quay với nụ cười rạng rỡ, rồi tiếp tục: "Và như vậy, Dream Tournament (Giải Đấu Cảnh Mộng) hàng năm lần thứ năm đã bắt đầu! Vâng, đó chính là tôi, Syclus. Bình luận viên yêu thích của quý vị và chuyên gia về Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng)! Xin đừng vỗ tay, ha ha. Các bạn ơi, tôi có một bất ngờ lớn dành cho quý vị đây. Đoán xem ai đã quyết định tham gia cùng tôi trong buồng bình luận hôm nay?"

Chàng trai trẻ dừng lại, rồi ra hiệu về phía bên kia màn hình, nơi một người đàn ông lớn tuổi với những đường nét sắc sảo, đôi mắt sâu thẳm và bộ râu ngắn xuất hiện.

"Đúng vậy, quý vị không nhìn nhầm đâu! Đó là Dimi, bậc thầy về truyền thuyết vĩ đại và cựu vô địch Dream Tournament! Hãy chào đón ông ấy thật nồng nhiệt!"

Khi một lượng lớn tin nhắn tràn ngập khung chat, người đàn ông lớn tuổi mỉm cười. "Xin chào tất cả mọi người."

Syclus, trong khi đó, lại nói tiếp: "Chúng ta có vài phút trước khi trận đấu thực sự bắt đầu, vì các đấu thủ cần chút thời gian để tìm thấy nhau trong đấu trường tuyệt đẹp này. Vậy nên, trong lúc chờ đợi, tôi có vài câu hỏi dành cho Dimi."

Anh ta liếc nhìn màn hình phát sóng, màn hình chuyển cảnh liên tục giữa các Awakened đang di chuyển xuyên qua khu rừng. Một số thì trang bị đầy đủ và trông có vẻ tài năng, trong khi những người khác thì kém hơn.

"Trước hết, năm nay chúng ta có số lượng đấu thủ đăng ký tham gia giải đấu đạt con số kỷ lục. Là một đấu thủ Dreamscape lão luyện, ông nghĩ gì về điều này, Dimi?"

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười. "Thật tuyệt khi thấy nhiều Awakened (Người Thức Tỉnh) cầm lấy kiếm ảo hơn. Một số người trong số họ thậm chí còn biết cách sử dụng kiếm! Tất nhiên, tôi phải dành nhiều lời khen ngợi cho sự hào phóng của Đại Gia Tộc Valor. Họ thực sự đã vượt qua chính mình với các giải thưởng năm nay. Không, tôi không hề cảm thấy cay đắng đâu. Tuyệt đối không!"

Syclus cười lớn, rồi liếc nhìn đồng nghiệp với ánh mắt tinh quái. "Được rồi, vậy tôi sẽ hỏi ông câu hỏi mà tôi chắc rằng ai cũng muốn biết. Là một chuyên gia, ông nghĩ ai sẽ thắng giải đấu... và tại sao người đó lại là Mongrel?"