And Full of Terrors - Và Đầy Rẫy Kinh Hoàng

Bóng tối lạnh lẽo bao trùm Nam Cực như một tấm màn tang lễ.

Ánh hoàng hôn cuối cùng đã lụi tàn, nhường chỗ cho bóng đêm vĩnh cửu và khắc nghiệt. Đêm dài đã bao trùm Khu Phía Nam, mang theo vô vàn nỗi kinh hoàng.

Đêm nay sẽ kéo dài hàng tháng trời, và đến cuối cùng... liệu còn ai có thể sống sót qua nó? Bao nhiêu người trong số họ sẽ may mắn được nhìn thấy ánh sáng ban ngày một lần nữa?

...Sunny chưa bao giờ trải qua một đêm như thế này.

Mặt trời đã khuất, bầu trời giờ đây là một khoảng không bao la rực rỡ bởi vô vàn tinh tú.

Bóng trăng nhợt nhạt đôi khi lẩn khuất giữa các vì sao, thoắt ẩn thoắt hiện như có chủ ý.

Dù thế giới đã trở nên tối tăm và lạnh lẽo, nó vẫn đẹp một cách kỳ lạ.

Tại Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc, giữa những “rừng” hợp kim cao ngất, sao trời là những vị khách hiếm hoi.

Ô nhiễm ánh sáng đã che khuất chúng.

Tương tự, vùng đất bị nguyền rủa của Bờ Biển Bị Lãng Quên cũng không có sao trời chiếu rọi...

Nam Cực thì khác.

Dù bóng đêm đã buông xuống, nó chỉ khiến khung cảnh thêm phần rực rỡ.

Những vì sao, vầng trăng, và bức tranh tuyệt đẹp của Cực Quang Nam lấp lánh trên cao với các sắc thái xanh lá, xanh dương, tím và đỏ hòa quyện vào nhau... tất cả đều vô cùng tráng lệ.

Tuy nhiên, vẻ đẹp ấy lại ẩn chứa một nỗi kinh hoàng khủng khiếp.

"Nỗi sợ hãi... đó là từ để miêu tả nơi này. Đây là vùng đất của sợ hãi!"

Sunny và nhóm của cậu đang đi qua doanh trại của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên. Bộ giáp của họ hằn những vết lõm và dính đầy máu của Sinh Vật Ác Mộng vừa bị tiêu diệt.

Những binh sĩ căng thẳng và mệt mỏi vội vàng né tránh, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ hướng về phía nhóm Irregulars.

"Nhìn kìa, là Quỷ! Họ đã đến."

"Tạ ơn các vị thần..."

Gần đây, họ đã trở thành một biểu tượng an ủi đối với các binh sĩ của Đội Quân Đầu Tiên.

Bất cứ nơi nào nhóm Irregulars xuất hiện, rắc rối dường như tan biến và số lượng thương vong giảm đi đáng kể.

Tất nhiên, những chiến thắng đó đều phải trả giá. Chỉ là các binh sĩ không phải là người trực tiếp gánh chịu cái giá đó.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Sunny liếc nhìn Dorn, người đang tập tễnh và dường như khó khăn trong từng bước đi.

Gương mặt của người đàn ông vạm vỡ tái nhợt và đẫm mồ hôi lạnh.

Dorn đã bị thương nặng trong trận chiến vừa qua... ngay cả với sự giúp đỡ của Quentin, anh ta sẽ phải nghỉ ngơi ít nhất vài ngày.

Điều đó có nghĩa là đội sẽ thiếu một người nếu có nhiệm vụ mới.

Chiến dịch vẫn đang diễn ra đúng hướng, nhưng tình hình ngày càng tồi tệ hơn theo từng ngày.

Không khí trong trại đầy sợ hãi và căng thẳng.

Ngày càng nhiều Sinh Vật Ác Mộng tràn vào thế giới thực, và giờ đây, khi bóng tối đã ngự trị vĩnh viễn tại Nam Cực, bất kỳ khu vực nào không được chiếu sáng bởi đèn pha mạnh đều có thể ẩn chứa một mối đe dọa chết người.

Ngay cả khi đó, đèn pha thường xuyên nhấp nháy và hỏng hóc đột ngột, khiến ánh sáng nhân tạo trở nên không đáng tin cậy.

Mọi người luôn căng thẳng và sợ hãi từng cái bóng.

Sau cùng, hầu hết mọi người không thể nhìn xuyên qua bóng tối như Sunny.

Tệ hơn nữa, nguy hiểm không chỉ rình rập trong bóng tối bên ngoài mà còn ngay bên trong các doanh trại kiên cố.

Spell đang lan truyền trong hàng ngũ con người bình thường như một cơn dịch bệnh, và bất kỳ ai cũng có thể biến thành một con quái vật hung bạo nếu bị bỏ mặc quá lâu.

Không có nơi nào thực sự an toàn.

"Nếu mọi thứ tồi tệ như thế sau chỉ một tháng, chúng ta sẽ sống sót cả năm thế nào đây?"

Lắc đầu, Sunny nhìn về phía trước và thoáng thấy Rhino đang đứng đó.

Mí mắt cậu đột nhiên nặng trĩu... cậu thực sự cần nghỉ ngơi.

Dù bầu không khí ảm đạm bao trùm doanh trại, khách quan mà nói, tình hình vẫn khá ổn đối với đội quân được cử đến Trung Tâm Nam Cực.

Họ đã tiến gần hết quãng đường đến rìa phía nam của dải đất hẹp này.

Tất cả các sư đoàn, trừ một – sư đoàn mà Sunny và nhóm của cậu được giao nhiệm vụ – đã đến đích và đang trong quá trình chuyển đổi các điểm dừng thành những thủ đô phòng thủ.

Mạng lưới sơ tán đã được thiết lập, với các trạm trung chuyển kiên cố được đặt gần các điểm chiến lược.

Các cuộc tuần tra liên tục duy trì những hành lang an toàn cho các đoàn xe bọc thép vận chuyển dân thường từ những khu định cư nhỏ đến các pháo đài của loài người.

Ở phía bắc, quá trình di dời đã diễn ra hoàn chỉnh.

Ở đây, tại phía nam, quá trình mới chỉ bắt đầu... nhưng giai đoạn đầu của chiến dịch đã diễn ra đúng hướng.

“Có lẽ chúng ta sẽ sớm được thư giãn sau những bức tường kiên cố của một thủ đô phòng thủ.”

Leo lên Rhino, Sunny liếc nhìn Kim.

"Trạng thái?"

Cô kiểm tra thiết bị giao tiếp quân sự của mình.

“Bộ Chỉ Huy Quân Đội đã chỉ định doanh trại này là vùng xanh. Lần kiểm tra cuối cùng là mười ba phút trước.”

Cậu gật đầu.

Một vùng xanh là khu vực không có Cổng nào đủ gần để ảnh hưởng đến các mỏ neo của Cõi Mộng thuộc về những Người Thức Tỉnh.

Mọi người có thể ngủ an toàn trong phạm vi của nó.

“Được rồi. Quentin, chăm sóc cho Dorn. Kimmy, Luster, Samara và Belle – hãy tận hưởng phiên ngủ đầu tiên. Tôi sẽ đứng canh cho đến khi các cậu quay lại.”

Họ gật đầu và nhanh chóng biến mất vào các khoang ngủ.

Quentin bắt đầu xử lý vết thương cho Dorn, sử dụng cả Khía Cạnh của mình lẫn bộ dụng cụ y tế chuyên dụng.

Trong khi đó, Sunny đi tới khu điều khiển và thông tin liên lạc, rồi ngồi xuống sau bảng điều khiển.

Cậu dừng lại một lát, rồi triệu hồi các rune của mình.

Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối): \[1332/4000\].

Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối): \[133/200\].

Nightmares (Ác Mộng) cần thiết: \[209/1000\].

Và cuối cùng:

Vanquished Foes (Kẻ Địch Bị Đánh Bại): \[5523/6000\].

Cậu đã đạt được rất nhiều thành tựu trong tháng vừa qua.

Nhiều đến mức sự mệt mỏi đã thấm sâu vào tận xương tủy.

Sunny đã lâu không đếm nổi số lượng Sinh Vật Ác Mộng mà cậu đã tiêu diệt, nhưng chắc chắn con số đó đã lên đến hàng ngàn, ít nhất.

Còn nhiều hơn nếu tính cả những sinh vật mà Saint và Nightmare đã săn lùng.

"Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Underworld) có lẽ sẽ là thứ hoàn thành đầu tiên!"

Dù cậu không thể mặc bộ giáp onyx trong mọi trận chiến, nhưng bộ đếm của nó cũng đang nhanh chóng đạt tới giới hạn.

Sunny thở dài, rồi giải phóng các rune.

Gần như đồng thời, biểu tượng thông báo liên lạc xuất hiện trên màn hình của bảng điều khiển.

Cậu nhắm mắt lại trong giây lát.

“Xem ra nhiệm vụ mới cuối cùng cũng đã đến rồi...”