Another Round - Lại Một Vòng Nữa

"Mọi thứ hoàn toàn giống hệt."

Chain Breaker đang nghiêng mình tựa vào vách đá gãy, màn sương xoáy quanh nó. Saint đứng bất động ở mũi tàu. Nephis vừa tuyên bố rằng cô vẫn có thể chiến đấu dù đã cạn kiệt tinh chất.

Sunny nhìn cô, sau đó khẽ xoay người và liếc nhìn Cassie.

"Lần trước, mình đã để ý vẻ lo lắng của cô ấy và hỏi xem có chuyện gì không. Cô ấy đã giải thích rằng bản năng của cô ấy cảnh báo nguy hiểm."

Cậu ngập ngừng vài giây và giữ im lặng.

Tuy nhiên, Nephis không im lặng như vậy. Nhận thấy Cassie dường như đang lo lắng điều gì đó, cô hỏi một cách bình thản:

"Cô có cảm nhận được gì không?"

Cô gái mù lắc đầu, nhíu mày.

"Không có gì cụ thể. Tôi chỉ có một linh cảm chẳng lành. Nơi này, Wind Flower... mọi giác quan của tôi đều đang gào thét rằng chúng ta đang gặp nguy hiểm."

Đôi mắt Sunny hơi mở to.

Cách diễn đạt có thay đổi đôi chút, nhưng câu trả lời vẫn gần như giống hệt.

"...Sao có thể như vậy?"

Trong khi Nephis và Cassie tiếp tục tìm đường đến chỗ Effie dựa theo Guiding Light, cậu quan sát họ mà không nói gì. Tâm trí cậu như bị xé làm đôi – một phần đã trở nên lạnh lùng và phân tích, hoạt động hết công suất với sự cảnh giác cao độ.

Phần còn lại... phần còn lại thì bị chấn động và rối bời, vẫn còn rùng mình sau nỗi đau khi bị lưỡi kiếm ma đoạt mạng. Cú sốc khi nhớ lại cái chết đau đớn của mình mạnh mẽ đến mức Sunny chỉ muốn gục xuống sàn tàu và cuộn mình lại trong sợ hãi.

Có lẽ cậu vẫn đứng vững là vì cậu đang đông cứng.

"Sunny? Đi thôi... nếu cậu không phiền."

Cậu giật mình và liếc nhìn Nephis.

Cô đã nhảy qua lan can rồi. Sunny phản ứng chậm chạp, dõi theo khi Cassie lóng ngóng trèo lên lưng Nightmare rồi ngồi vào yên. Với thân hình nhỏ bé của cô, việc này không hề dễ dàng.

"...Mình nên điều chỉnh lại bàn đạp."

Suy nghĩ bình thường đó cuối cùng đã đánh tan sự mơ màng của cậu. Ra lệnh cho các Cái Bóng của mình xuống tàu, cậu đi tới rìa boong và nhảy xuống.

Cậu là người cuối cùng đặt chân lên bãi cát trắng mờ sương.

"Mình thực sự đã trở về quá khứ. Hay đó là một ảo ảnh? Mặt khác, hình ảnh về cái chết có thể chỉ là ảo giác. Một hình ảnh... liệu có phải mình đã nhận được một hình ảnh tiên tri mà Cassie thường thấy, bằng cách nào đó?"

Tâm trí cậu rối bời.

...Đó là lý do Sunny giật mình và lùi lại một bước khi một bóng người đột nhiên hiện ra từ màn sương. Cậu hoàn toàn quên mất Sin of Solace.

"Phải rồi... tên khốn này đã làm mình giật mình lần trước. Bây giờ hắn sẽ nhìn chằm chằm mình trong im lặng."

Sin of Solace thực sự nhìn chằm chằm cậu không nói một lời trong một khoảnh khắc.

Nhưng sau đó, hắn nhếch mép cười khẩy và nói với giọng khinh miệt:

"Ngươi biết không... thực ra ta bắt đầu thích điều này rồi. Đi thêm một vòng nữa chứ, được không?"

Sunny nhìn hắn với ánh mắt ngạc nhiên. Ngoài những thay đổi nhỏ đã xảy ra do cậu chưa có hành động gì, đây là điều đầu tiên diễn ra khác biệt so với... lần trước.

Một vệt nhăn nhỏ hiện trên khuôn mặt Sunny.

"Tại sao tên khốn này là ngoại lệ duy nhất với quy luật này?"

Đi ngang qua bóng ma, cậu nói khẽ:

"Được thôi. Đi thêm một vòng nữa."

Bóng ma nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

Khi họ tiếp tục đi trong màn sương, tìm thấy dấu chân trên cát và tiếp tục hướng về phía vách đá, Sunny đang suy nghĩ điên cuồng.

"Đây là một ảo ảnh, hay mình thực sự đã xuyên không? Nếu là trường hợp sau... thì tại sao? Và mình phải làm gì bây giờ?"

Quá nhiều câu hỏi mà thời gian thì không có nhiều. Tâm trạng của cậu cũng rối bời. Sunny mơ hồ nhận ra rằng mình vẫn còn bị sốc, nhưng không biết phải xử lý ra sao. Có lẽ cậu đã bỏ sót nhiều chi tiết quan trọng trong trạng thái này.

Ví dụ...

Đột nhiên, Sunny cảm thấy lạnh đến lạ lùng.

"L-làm sao... làm sao mà mình chưa nghĩ đến điều đó?!"

Họ đã leo lên những bậc thang đá... điều đó có nghĩa là Jet sắp bị Undying Slaughter tấn công trong vài phút tới. Hay chỉ vài giây nữa thôi? "Chết tiệt!"

Tâm trí cậu bùng cháy.

Cố gắng suy nghĩ thật nhanh và rõ ràng nhất có thể, Sunny tự trách mình đã quá ngu ngốc. Cậu đã lãng phí gần một tiếng đồng hồ cố gắng hiểu tại sao mình lại được đưa trở lại quá khứ thay vì suy nghĩ làm cách nào để đối phó với tương lai!

Ngay cả khi cậu bị sốc sau khi linh hồn bị xé toạc và chết trong đau đớn tột cùng, thì cũng không có gì để bào chữa.

"Mình làm gì bây giờ?"

Cậu nhớ lại cái suy nghĩ ngây thơ của mình trong cay đắng. Mình sẽ vượt qua được lần nữa, bằng cách nào đó ư? Đó chỉ là một canh bạc khác sao?

"Có vẻ mình cuối cùng đã trở nên kiêu ngạo."

Và phải trả giá đắt. Cái giá đắt nhất có thể có.

"Không thể chần chừ! Không có thời gian để hối hận, mình cần phải quyết định sẽ làm gì bây giờ!"

Một phần nhỏ bé, hèn nhát trong cậu lập tức có câu trả lời. Điều an toàn nhất là bỏ mặc Jet và tự cứu lấy bản thân khỏi việc đối mặt với Undying Slaughter. Cậu biết mình sẽ chết trong khu rừng đó... vậy sao còn phải tới đó làm gì?

Nhưng dù biết nguy hiểm...

Cậu không thể để Jet chết.

"Đi đến đó và chiến đấu, phải không?"

Đó không phải là ý nghĩ ngu ngốc. Lý do khiến Sunny thất bại lần trước là vì cậu đã lao vào trận chiến mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào. Tuy nhiên, lần này, cậu biết rõ đối thủ mình sẽ phải đối mặt... và mặc dù chỉ còn rất ít thời gian trước khi cuộc chạm trán diễn ra, cậu vẫn có thể chuẩn bị ít nhất vài thứ.

"Mình vẫn chưa biết đủ về Undying Slaughter."

Chiến đấu với cô ta bây giờ không phải là khôn ngoan. Nhưng cậu không thực sự cần phải chiến đấu... tất cả những gì cậu cần làm là đưa Jet đi rồi bỏ chạy.

Đúng lúc đó, cái bóng cậu phái đi trinh sát cuối cùng cũng nghe thấy. Tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, cùng với tiếng gào thét đau đớn của Soul Reaper.

Sunny nghiến răng.

"L-lên thôi..."