Approaching the Vortex - Tiến Gần Đến Xoáy Nước

Trong trận chiến tại ngôi đền ngập nước, Sunny đã có cơ hội quan sát Vọng Ảnh nhân tạo của Cassie. Mặc dù nó không thể hiện sức mạnh vượt trội, điều đó chỉ vì những kẻ thù lúc bấy giờ đều có Cấp Bậc và Lớp cao hơn hẳn so với hình nhân cầm kiếm đó. Sunny tự nhủ, nếu còn là một Người Thức Tỉnh bình thường, cậu sẽ không bao giờ muốn đối đầu với thứ này.

Tuy nhiên, điều khiến cậu ấn tượng nhất chính là bản chất nhân tạo của Vọng Ảnh đó.

Sau khi hỏi Cassie và Nephis, Sunny mới biết rằng những thợ rèn của gia tộc Valor không chỉ có thể tạo ra Ký Ức mà còn cả Vọng Ảnh. Quá trình chế tạo cực kỳ phức tạp và tốn kém rất nhiều tài nguyên quý giá. Do đó, chỉ có một số ít Vọng Ảnh nhân tạo tồn tại, và chúng đều thuộc về những thành viên được trọng vọng nhất trong gia tộc.

Dù vậy, Sunny vẫn không khỏi tự hỏi liệu một ngày nào đó mình có thể tự mình tạo ra Vọng Ảnh hay không. Vì thế, cậu đã dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu hình nhân cầm kiếm.

Mọi việc vẫn chưa có tiến triển đáng kể, nhưng Sunny không hề nản lòng.

Những nỗ lực của cậu nhằm học Ma Thuật Của Tên vẫn chưa mang lại kết quả. Mặc dù đã mở rộng được tầm hiểu biết, việc thực sự sử dụng sức mạnh này dường như vẫn nằm ngoài khả năng của Sunny. Điều an ủi duy nhất là Cassie cũng gặp khó khăn tương tự.

Việc cả hai đều gặp bế tắc trong lĩnh vực này khiến thất bại không còn quá cay đắng.

Tuy nhiên, khả năng sử dụng ma thuật ký tự rune của Cassie lại đang dần tiến bộ. Thực tế, dường như có một mối liên hệ tích cực giữa Ma Thuật Của Tên và Ma Thuật Ký Tự Rune – cả hai đều dựa trên việc triệu hồi Tên Thật của sự vật, dù theo cách thức khác nhau. Vì thế, Cassie và Nephis có thể hỗ trợ nhau cải thiện.

Kết quả là, cô gái mù đã có thể khôi phục một số bùa chú trên Kẻ Phá Xiềng Xích. Đúng như lời cô nói, con tàu tao nhã này giờ đã có thể bay trở lại – chỉ là nó không thể bay lâu hoặc quá nhanh. Việc cung cấp tinh chất cho con tàu cổ này khiến cả nguồn dự trữ của Nephis cũng cạn kiệt chỉ trong chưa đầy một phút.

Tuy nhiên, chừng đó cũng đủ để đưa họ đến hòn đảo ở trung tâm của Hoa Gió.

…Giờ đây, tất cả những gì họ cần làm là tìm thấy hòn đảo đó.

Khi Sunny chăm chú nhìn về phía chân trời, cố gắng xua đi sự lo lắng, một cái bóng nhanh nhẹn lướt qua boong của Kẻ Phá Xiềng Xích. Sau đó, một con chim đen đáp xuống nhánh cây gần cậu.

Crow Crow đã quay lại. Tuy nhiên, kỳ lạ là lần này… Vọng Ảnh đó trông không cáu kỉnh như mọi khi, mà lại có vẻ hứng khởi.

Sunny nhướng mày.

"Có chuyện gì thế?"

Con quạ nhảy vài lần, rồi kêu lên trong khi dang rộng đôi cánh:

"Jet! Jet!"

Nhảy xuống từ cây, Sunny tiếp đất nhẹ nhàng và tan biến vào trong bóng tối. Chỉ một tích tắc sau, cậu xuất hiện ở mũi tàu, căng thẳng nhìn về phía chân trời.

Thánh Nhân đứng gần đó, tay cầm cung, liếc nhìn cậu một cách lạnh lùng. Đôi mắt hồng ngọc của cô lấp lánh trong im lặng, không hề để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

"Ước gì mình có thể bình tĩnh được như cô ấy mọi lúc…"

Sunny đứng im trong vài phút, sau đó gửi tin nhắn tinh thần đến Cassie và Nephis:

[Tôi nghĩ chúng ta đang đến gần.]

Thật vậy, ở xa ngoài kia, bề mặt của Dòng Sông Vĩ Đại đã trở nên hơi mờ, như thể bị che phủ bởi sương mù. Xét đến sự phấn khích của Crow Crow, đó chắc hẳn là Hoa Gió.

"Gió bão, dòng chảy dữ dội, và sương mù dày đặc… chúng ta sắp biết chính xác nơi đó đáng sợ đến mức nào rồi."

Vài phút sau, Cassie đã đến mũi tàu. Nephis vẫn ở đuôi tàu, cầm bánh lái, nhưng cô đáp lại qua liên kết của Tấm Vải Hoàng Hôn:

[Tôi thấy rồi.]

Sunny thở dài, sau đó liếc nhìn cô gái mù. Mảnh linh hồn trên đỉnh cây quyền trượng gỗ của cô phát sáng, ánh sáng của nó chỉ thẳng đến màn sương xa xôi.

"Không còn nghi ngờ gì nữa."

Cassie chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng ta đã đến nơi."

Những nhánh của cây thiêng rì rào khi Kẻ Phá Xiềng Xích xoay hướng. Nephis điều khiển con tàu theo một vòng xoắn lớn, định vị nó trực tiếp ngược dòng của hiểm nguy đang đến gần. Khi cô đã làm xong, Sunny có thể nhìn thấy những làn sương mù đang trôi trên mặt nước không yên ả.

"Đã đến lúc bắt tay vào việc thôi."

Tập trung, cậu gọi các Cái Bóng của mình. Cả ba người họ đã thảo luận kỹ lưỡng về cách vượt qua xoáy nước khổng lồ này – thật ra thì không có nhiều việc họ cần làm.

Trở ngại đầu tiên họ sẽ gặp là gió đẩy. Vì vậy, Sunny hạ cánh buồm để giảm bớt lực đẩy ngược. Con tàu sẽ bị dòng nước cuốn vào xoáy nước, và khi họ đến gần đủ, Nephis sẽ triệu hồi Tên Thật của gió để giảm bớt sự cuồng nộ của nó.

Trở ngại thứ hai sẽ là những dòng chảy dữ dội. Quyền năng của Sunny đối với nước không đủ mạnh để làm dịu chúng, nhưng Kẻ Phá Xiềng Xích đủ chắc chắn để chống chọi với cơn thịnh nộ của các nguyên tố. Con tàu cũng sẽ không bị lật úp – tất cả những gì họ cần là một người điều khiển tài ba và một thứ gì đó để dẫn đường qua màn sương.

Cassie sẽ đảm nhận cả hai nhiệm vụ đó với sự giúp đỡ từ Ánh Sáng Dẫn Đường. Cô ấy rất thành thạo trong việc điều khiển Kẻ Phá Xiềng Xích – hơn bất kỳ ai trong số họ.

Tuy nhiên, cô ấy sẽ không thể điều khiển con tàu bay qua chướng ngại cuối cùng, và cũng là nguy hiểm nhất.

Khi họ đủ gần đến hòn đảo ở trung tâm xoáy nước nhưng không quá sâu vào xoáy để bị nó nuốt chửng, Kẻ Phá Xiềng Xích sẽ phải cất cánh và đạt đến bờ trước khi người điều khiển cạn kiệt tinh chất. Nephis là một Kinh Hoàng và sở hữu dòng máu của Thần Mặt Trời – điều này, cùng với những thứ khác, giúp linh hồn cô mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Lượng tinh chất của cô ấy lớn nhất trong ba người họ, vậy nên sẽ là nhiệm vụ của cô để cầm bánh lái vào những khoảnh khắc cuối cùng đó.

…Khi những làn sương xám đầu tiên chạm vào mũi tàu Kẻ Phá Xiềng Xích, Sunny nén một cơn rùng mình và nhìn vào bức tường sương mù đang tiến gần với vẻ mặt u ám.

Sương mù, sương mù… chẳng có điều gì tốt đẹp xảy ra khi sương mù bao phủ. Trong Cõi Mộng, nó luôn là dấu hiệu của một điều gì đó khủng khiếp sắp tới.

"Chúng ta đã chuẩn bị cho chuyện này rồi."

Hít một hơi thật sâu, cậu liếc nhìn Cassie và mỉm cười.

"Vậy hãy đi tìm Effie và Jet thôi."