Hello, Blue Sky - Chào, Bầu Trời Xanh

"Mình tự hỏi..."

Sunny nhìn chằm chằm vào một quả trái cây vàng hấp dẫn, phân vân không biết có nên hái xuống hay không, vừa muốn thử lại vừa e ngại những trái cây từ cây cối thần bí. Lần cuối cậu ăn một quả như thế này... đó không phải là một ký ức đẹp đẽ gì.

"Có lẽ nó sẽ có vị thần thánh, nhỉ..."

Cuối cùng, cậu thở dài, miễn cưỡng rời mắt khỏi trái cây hấp dẫn ấy. Tốt hơn hết là không nên thử thách vận may.

Sunny hiện đang ở trên ngọn cây thiêng, dùng nó làm điểm quan sát. Bầu trời phía trên cậu có màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp, hoàn toàn khác với sắc đỏ thẫm mà họ đã quen thuộc ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Đã nhiều tuần trôi qua kể từ khi họ ghé thăm thư viện đã bị lãng quên và tiêu diệt sybil (người tiên tri) Defiled (Ô Uế). Tháng thứ tư trong Nightmare (Ác Mộng) của họ đã kết thúc vài ngày trước... dĩ nhiên, đối với Cassie và những thành viên khác trong nhóm, khoảng thời gian đó dường như còn dài hơn rất nhiều.

Effie và Jet đã bị mắc kẹt ở nơi gọi là Wind Flower hơn một năm rồi. Sunny không khỏi lo lắng cho họ.

Cậu cũng lo lắng cho Rain và thế giới thực, nhưng không thể làm gì về điều đó.

Leo lên một nhánh cây cao hơn, cậu thở dài và nhìn xuống. Thường thì có một con quạ đen theo sau cậu, nhưng hôm nay, chú quạ lắm lời đã đi đâu mất. Nó đang đi trinh sát trước, tìm kiếm những con quái vật rình rập và các dòng chảy hỗn loạn.

Sự xuất hiện của con quạ có nghĩa là ít nhất một trong hai người phụ nữ mất tích vẫn còn sống. Điều đó làm Sunny bớt lo lắng.

Trong vài tuần qua, Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đã du hành đủ xa về quá khứ, gần như đã đến được Wind Flower. Với sự trợ giúp của Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường), họ thậm chí không cần phải lãng phí thời gian để tìm kiếm vị trí chính xác của nó – cây quyền trượng thiêng liêng chỉ thẳng đến nơi họ cần đến. Vậy nên, những xoáy nước đáng sợ có thể xuất hiện từ phía chân trời bất cứ lúc nào.

Dĩ nhiên, việc đến đây không hề dễ dàng. Sunny, Nephis và Cassie đã phải chiến đấu nhiều lần để bảo vệ mạng sống của mình. Con tàu tao nhã này đã bị tấn công bởi đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), những gã khổng lồ quái dị từ vực sâu, những nỗi kinh hoàng trên không, và thậm chí cả sứ giả của Defilement (Sự Ô Uế). Trận chiến cuối cùng đặc biệt nguy hiểm, vì bọn Defiled đều có tri giác và độc ác.

Tuy vậy, ba người họ đã tiêu diệt và hạ gục mọi kẻ thù dám tấn công Chain Breaker... ít nhất là cho đến bây giờ. Con tàu cổ đã chống chịu mọi cuộc tấn công mà không chịu bất kỳ hư hại nghiêm trọng nào. Thế nhưng, ba vị Master thì không may mắn như vậy – mỗi người đều bị thương nặng, với những vết thương suýt nữa đã lấy mạng họ.

Nếu không có khả năng hồi phục của Nephis, họ sẽ không bao giờ tiến xa đến vậy.

Họ cũng sẽ không làm được nếu không có Cassie. Sunny một lần nữa nhận ra rằng có một oracle (người tiên tri) đồng hành là một lợi thế vô cùng quý giá. Chính nhờ cô gái mù này mà họ đã tránh được những hiểm nguy thực sự của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) – những dòng chảy xoắn vặn và những biến dị chết người nơi mà thời gian có thể lấy mạng họ chỉ trong chớp mắt.

...Họ cũng sẽ bỏ mạng nếu không có Sunny và các Shadows (Cái Bóng) của cậu. Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể sống sót nếu không có sức mạnh chiến đấu tuyệt đối, và hiện tại, cậu là người có sức mạnh nhiều nhất trong ba người họ.

"Mình không tuyệt vời sao?"

Sunny mỉm cười chua chát, rồi rùng mình và cẩn thận nhìn xung quanh, kiểm tra xem Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) có ở gần không. Linh hồn kiếm sẽ không bỏ lỡ cơ hội châm chọc cậu nếu nó nghe thấy những suy nghĩ đó, nhưng may mắn thay, ảo ảnh ấy dường như không thấy cần thiết phải leo lên cây thiêng cùng cậu.

Thực ra, Sin of Solace dường như không thích ở quá gần cái cây từ Heart God's Grove (Rừng Thần Trái Tim) vì lý do nào đó. Sunny thường xuyên tận dụng điều đó để có được chút yên bình.

Cậu thở dài.

Hành trình đến Wind Flower không hề dễ dàng, nhưng ít nhất họ cũng đã thu được thứ gì đó từ nó. Nephis đã tiến thêm một bước gần hơn đến việc trở thành một Titan. Nàng mặc một chiếc áo giáp xích bên ngoài áo chẽn trắng của mình – giống như Ananke's Mantle, Memory (Ký Ức) mới này có thể mặc chung với một áo giáp khác, dù là nhờ vào phép thuật độc đáo của nó hơn là nhờ kiểu dáng.

Thật lạ là với một Awakened (Thức Tỉnh), nàng còn mang thanh kiếm của mình trong bao treo trên thắt lưng. Chiếc bao kiếm này cũng là một Memory, có khả năng tăng cường sức mạnh cho vũ khí bên trong trong một khoảng thời gian đủ dài.

Trong khi đó, Cassie đã trở lại với chiếc váy peplos đỏ xinh đẹp của mình. Tuy nhiên, giờ đây có hai chiếc vòng tay trên tay cô thay cho chiếc còng vàng – một là Memory bùa bảo vệ, chiếc còn lại được cho là để tăng cường sức mạnh tấn công của cô. Cô vẫn mang Quiet Dance trong bao kiếm – chiếc bao này thì bình thường, không được phù chú – nhưng chủ yếu dùng Guiding Light trong chiến đấu.

Dù cây quyền trượng trắng không phải là một Memory, nó vẫn làm rất tốt việc làm suy yếu kẻ thù của cô và nghiền nát chúng thành bột nhão. Sunny không chắc việc dùng thánh tích để đập vỡ hộp sọ có thích hợp hay không, nhưng cậu sẽ không phàn nàn. Dù sao thì các vị thần cũng đã chết rồi.

Còn với chính mình...

Sunny đã kiếm thêm được năm trăm shadow fragments (mảnh bóng tối) trên đường đến Wind Flower, nâng tổng số lên gần hai ngàn năm trăm – một nửa số lượng cần thiết để trở thành Terror (Kinh Hoàng).

Vận may của cậu với Memories lại rất tệ. Cậu đã nhận được vài cái, nhưng không cái nào đủ tốt để thêm vào kho ký ức của linh hồn mình. Cuối cùng, chúng đều bị các Shadows tiêu hóa.

Cậu cũng không đan kết nhiều Memory mới. Thực tế, Sunny đã không làm nhiều việc đan kết trong vài tuần qua – không phải vì không có thời gian, mà vì hiện tại cậu đang bận tâm đến một thứ khác.

Thứ đó đang khiến cậu gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí khiến cậu thường xuyên cảm thấy chán nản và bối rối. Dù vậy, Sunny vẫn kiên trì với sở thích mới này.