Army of the Dead - Quân Đoàn Xác Sống

Trong suốt cuộc chiến kéo dài, vô số binh lính đã bỏ mạng trong những cuộc giao tranh ác liệt giữa hai đội quân xâm lược. Thậm chí, số lượng Sinh Vật Ác Mộng bị tiêu diệt dưới lưỡi kiếm của con người còn lớn hơn. Nhiều trong số chúng, nếu không muốn nói là hầu hết, đã trở thành con rối của Nữ Hoàng Sâu.

Quân Đoàn Kiếm đã tiêu diệt vô số Người Hành Hương, nhưng số lượng của chúng vẫn không ngừng gia tăng. Đó chính là lý do vì sao thời gian lại là đồng minh của Song Domain – cuộc chiến càng kéo dài, phe họ càng có lợi thế.

Lợi thế này đóng vai trò quan trọng trong cuộc bao vây Đại Thành Trì Giao Lộ. Người Hành Hương trở thành những tấm khiên thịt tiện lợi cho quân phòng thủ pháo đài, hy sinh thân mình để giảm thiểu tổn thất cho Quân Đoàn Song, đồng thời gia tăng thiệt hại cho lực lượng của Sword Domain.

Tuy nhiên, Người Hành Hương chưa bao giờ là yếu tố quyết định trong các trận chiến giữa hai đội quân loài người.

...Nhưng hôm nay, điều đó rất có thể sẽ thay đổi.

Ki Song đã tập hợp một đội quân bí mật gồm những người đã khuất dưới đáy vực thẳm, và giờ đây, đội quân ấy đang bò ra khỏi bóng tối. Một làn sóng xác chết phủ đầy tro bụi tràn ra từ vực sâu, trèo lên thi thể của những con sâu quái dị bị điều khiển như những tháp công thành.

Sunny nghiến răng khi gió mang theo tiếng thét của các sĩ quan từ mặt đất vọng đến tai cậu. Họ đang cố gắng tập hợp quân đội thành một đội hình chiến đấu vững chắc kịp thời, nhưng vô vọng.

Trận tuyết lở xác chết phủ đầy tro bụi đã khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

Trước khi những người lính vô tổ chức kịp tạo thành một hàng ngũ chỉnh tề, làn sóng xác chết đã ập đến. Những xác chết phủ đầy tro bụi xé toạc khối người dễ bị tổn thương như bầy sói đói, xé nát áo giáp và da thịt bằng tay không – cũng như bằng răng nanh, móng vuốt và hàm, bởi vì trong số đó có rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng đã chết.

Lần này, có điều gì đó khác biệt về Người Hành Hương. Dường như… dường như Nữ Hoàng không còn kìm hãm bản thân nữa.

Trước đây, những con rối của bà ta khá chậm chạp và tương đối dễ đối phó. Nhưng giờ đây, chúng di chuyển với độ chính xác và kỹ năng đáng kinh ngạc, nguy hiểm không kém gì các chiến binh Thức Tỉnh dày dạn kinh nghiệm… không, trên thực tế, cứ như thể mỗi cá thể trong số chúng sở hữu kỹ năng và nhận thức chiến đấu vượt xa những người lính bình thường.

Với Giác Quan Bóng Tối của mình, trải rộng khắp để bao trùm toàn bộ chiến trường, Sunny có thể cảm nhận được mức độ chết chóc lạnh lẽo tột cùng của chúng. Kỹ năng của chúng kỳ lạ đến mức nguy hiểm và sâu sắc, trên thực tế, cậu đang phải vật lộn để hiểu được bản chất của nó… cứ như thể mỗi Người Hành Hương trong vô số đó đều là một chiến binh vượt trội hơn cậu, hoặc ít nhất là ngang bằng với cậu.

'Chẳng lẽ bà ta đang điều khiển từng người trong số chúng… tất cả chúng… bằng tay ngay lúc này sao?'

Nếu Ki Song có khả năng tự mình điều khiển tất cả vô số con rối cùng một lúc, thì sức mạnh của bà ta thậm chí còn lớn hơn những gì họ từng lo sợ.

Người Hành Hương di chuyển với sự quyết tâm lạnh lùng và tàn nhẫn. Những người lính Thức Tỉnh không có cơ hội chống lại những cỗ máy giết người chết chóc, vô cảm này… hoặc họ sẽ không có cơ hội, nếu không phải vì bản chất của những con rối của Nữ Hoàng. Người Hành Hương không có linh hồn, và do đó không thể sở hữu và triệu hồi Ký Ức – vì vậy, họ chiến đấu không có vũ khí.

Hơn thế nữa, nhiều thi thể rơi xuống vực thẳm đã bị hư hại nghiêm trọng, điều này hạn chế sức mạnh và khả năng di chuyển của chúng. Chúng dường như có thể tự chữa lành, ở một mức độ nào đó, nhưng Ki Song hoặc không muốn hoặc không thể thực sự khôi phục những cơ thể tan vỡ này về trạng thái tốt hơn.

Máu người chảy loang lổ trên bề mặt trắng của xương cổ.

Sunny cảm thấy buồn nôn trong bụng.

Không chỉ vì những người đang bỏ mạng phía dưới, mà còn vì cậu là lý do khiến họ phải chết.

Xét cho cùng, nếu không phải vì cậu, Nephis và Cassie, trận chiến này sẽ không diễn ra.

Những người lính của Song tại Tiểu Thành Trì Giao Lộ sẽ bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của các chiến binh Anvil trong một hoặc hai ngày nữa.

Tổng số người chết có thể không thay đổi do hành động của Cassie – và sự ủng hộ thầm lặng của cậu dành cho cô ấy – nhưng dù sao đi nữa, cậu vẫn cảm thấy mình như một kẻ phản bội.

Không, cậu chính là một kẻ phản bội. Đối với những người đang bỏ mạng vì sự phản bội của cậu ở phía dưới, cậu chính là như vậy.

Đó là một gánh nặng mà Sunny sẽ phải mang, và sức nặng của nó, tuy không quá lớn, nhưng vẫn khó chịu.

Làn sóng xác chết cắn vào sườn của đội quân chưa kịp chuẩn bị, gây ra thương vong nặng nề. Tệ hơn nữa, những người lính đã ngã xuống lại đứng dậy từ mặt đất vài giây sau đó, với đôi mắt trống rỗng, gia nhập hàng ngũ của những xác chết hung hãn.

Trong một hoặc hai phút, dường như cú sốc ban đầu từ cuộc tấn công của Người Hành Hương sẽ biến thành một cuộc thảm sát một chiều – một cuộc thảm sát sẽ nhanh chóng trở thành một thảm họa kinh hoàng.

Nhưng những người lính của Quân Đoàn Kiếm cũng không phải là những kẻ yếu đuối.

Khi cú sốc ban đầu qua đi, những người lính đã đào sâu phòng thủ và đáp trả những con rối của Nữ Hoàng từng đòn một. Vượt qua nỗi kinh hoàng, họ nghiến răng và đứng vững. Các sĩ quan đã tổ chức các chiến binh của mình thành đội hình cấp đơn vị, mang lại trật tự cho cuộc tàn sát vô nghĩa. Các đơn vị di chuyển để hỗ trợ lẫn nhau và hợp nhất thành một tuyến chiến đấu phù hợp.

Tuyến chiến đấu vẫn có thể sụp đổ… nhưng ngay lúc đó, các Saint đã tham gia chiến trường, đẩy lùi làn sóng Người Hành Hương.

Nephis cũng ở đó, ngọn lửa của cô lan rộng khắp nơi để rửa sạch vết thương của những người lính và cứu những người lẽ ra đã phải gia nhập đội quân của người chết.

Nữ Hoàng lấy đi những người đã khuất, khiến họ đứng dậy từ mặt đất với đôi mắt trống rỗng… Tuy nhiên, Ngôi Sao Đổi Thay đã chữa lành cho những người sống, giúp họ đứng dậy bằng sức mạnh của chính mình.

Kẻ Phá Xiềng Xích đến chiến trường, và Những Người Giữ Lửa nhảy xuống từ boong tàu của nó, tham gia cuộc chiến.

Dường như Quân Đoàn Kiếm sẽ có thể đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ, xét cho cùng…

Nhưng, tất nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh.

Bởi vì Người Hành Hương không phải là mũi nhọn của ngọn giáo. Chúng chỉ là một sự phân tâm.

Mục đích của chúng là để câu đủ thời gian cho mối nguy hiểm thực sự xuất hiện…