Attrition - Tiêu Hao

Phía xa bên dưới, trận chiến dường như đang ở trong trạng thái cân bằng mong manh.

Các tuyến phòng tuyến bị xé nát, phá vỡ, và ở một số nơi, mọi trật tự, kỷ luật đều đã tan biến hoàn toàn.

Vô số chiến binh Thức Tỉnh lao vào nhau trong một cuộc hỗn chiến hỗn loạn, quên bẵng mọi kỷ luật và đội hình chiến đấu.

Máu nhuộm đỏ mặt đất, những tiếng kêu tuyệt vọng bị nhấn chìm bởi âm thanh chói tai của binh khí va chạm.

Ở những nơi khác, các sĩ quan kiên cường vẫn cố gắng duy trì chút ít kiểm soát.

Đội quân Sword đang đẩy lùi quân Song ở cánh trái của đội hình lớn, trong khi cánh phải của họ lại bị đẩy lùi trở lại.

Ở trung tâm, một cuộc giằng co ác liệt đang diễn ra, khi cả hai bên đều không bên nào có thể giành được ưu thế.

Thoạt nhìn, các chiến binh Lãnh Địa Sword đang chiếm ưu thế hơn.

Và điều đó đã đúng trong suốt cuộc chiến.

Các chiến binh Lãnh Địa Song không thiếu dũng khí, quyết tâm hay khả năng chiến đấu… thực tế, Sunny thường kinh ngạc trước sự kiên cường đáng sợ của họ.

Khả năng chiến đấu và chiến thuật của họ thường quái dị, hiểm độc và hoang dại, toát ra sự nguy hiểm chết chóc.

Họ hoàn toàn không sợ chết, và tàn nhẫn đến đáng sợ khi cần thiết.

Tuy nhiên, họ vẫn không thể sánh bằng các chiến binh của Đội quân Sword.

Đội quân Lãnh Địa Sword được trang bị tốt hơn, huấn luyện bài bản hơn, và có khả năng duy trì kỷ luật trong những tình huống nguy hiểm tốt hơn.

Ngay cả khi từng chiến binh chiến đấu dưới lá cờ của Vua Kiếm không mạnh hơn các chiến binh của Song, thì khi tập hợp lại, họ tạo thành một lực lượng đáng gờm và chết chóc hơn nhiều.

Điều này một phần là do Gia Tộc Valor và chư hầu của họ đã nắm quyền lâu hơn Gia Tộc Song, và do đó sở hữu một truyền thống võ thuật phong phú hơn.

Cốt lõi của Đội quân Sword đã được tôi luyện qua những chiến dịch chinh phạt liên tiếp, đưa những vùng rộng lớn của Cõi Mộng vào tầm kiểm soát của nhân loại.

Dù Nữ Hoàng Song cũng đã dẫn dắt một cuộc chinh phạt lịch sử, nhưng quy mô và thời gian của nó không thể sánh bằng.

Còn một lý do khác nữa: các Người Thức Tỉnh của Lãnh Địa Sword luôn có xu hướng hiếu chiến hơn, và văn hóa võ thuật của họ luôn thiên về chiến tranh có tổ chức hơn.

Gia Tộc Valor kế thừa dòng dõi của Thần Chiến Tranh và vì thế, khu vực dưới sự cai trị của họ cũng bị ảnh hưởng một cách tinh tế, phù hợp với di sản đó.

…Nhưng phần lớn, đó là do Vua Kiếm.

Quyền uy của hắn hiện diện khắp nơi, bao trùm Đội quân Sword như một bức màn vô hình.

Các chiến binh không chỉ chiến đấu cho Lãnh Địa của hắn — họ còn là một phần của Lãnh Địa đó, và vì thế trở thành những kênh dẫn cho sức mạnh của nó.

Sunny đã nhận ra tác động tinh tế từ quyền năng của Anvil trong trận chiến đầu tiên ở rìa phía đông Đồng Bằng Xương Đòn.

Những ai mang quyền năng đó sẽ không trở nên mạnh hơn một cách thần kỳ, nhưng hiệu quả của các hành động phối hợp sẽ được tăng cường, sự hợp tác sẽ trở nên liền mạch hơn, và tinh thần chiến đấu trở nên bất khuất.

Đó là một quyền năng khiến quân đội trở nên bất khả chiến bại.

Và đó là lý do các chiến binh của Song bị áp đảo trong cuộc chiến này.

Ngay cả bây giờ, họ vẫn đang chịu đựng trên chiến trường.

Những đợt tấn công của các chiến binh Song đang vỡ vụn trước bức tường thép vững chắc của Đội quân Sword, trả cái giá đắt cho mỗi đợt tấn công.

Mặc dù sự hỗn loạn khốc liệt của trận chiến, kẻ thù của họ vẫn duy trì một mức độ kỷ luật chiến đấu cao.

Các đơn vị tiên phong chịu đựng các cuộc tấn công lâu nhất có thể, sau đó rút lui để nhường chỗ cho quân tiếp viện.

Khi đến lúc phản công, họ tiến lên như một thể thống nhất.

Khi các tuyến phòng thủ bị phá vỡ và các chiến binh Lãnh Địa Sword bị đẩy lùi, họ ngay lập tức nhận được viện trợ.

Mỗi khi một chiến binh của Đội quân Sword ngã xuống, có hai kẻ thù phải chết theo.

Sunny thở dài.

Cuối cùng, điều đó cũng chẳng quan trọng.

Lợi thế bề ngoài của Đội quân Sword… chỉ là một ảo ảnh.

Bất kỳ ai có chút hiểu biết đều có thể nhận ra rằng tình hình thực sự đang rất tồi tệ cho phe họ.

Đó là vì Nữ Hoàng Worms cũng đang phát huy ảnh hưởng của mình trên chiến trường.

Và quyền năng của bà không hề kém phần đáng sợ so với Vua Kiếm.

Điều gì có thể quan trọng nếu số lượng chiến binh của Đội quân Sword ngã xuống ít hơn? Cuối cùng, tất cả những ai bị giết — bất kể thuộc phe nào — đều đơn giản là sống dậy, trở thành thành viên của quân đoàn người chết.

Điều đó đã đúng trong suốt cuộc chiến.

Đúng, Đội quân Sword mạnh hơn.

Và đúng, họ đã chiếm ưu thế ngay từ đầu, giành được nhiều chiến thắng hơn và chịu tổn thất ít hơn nhiều so với kẻ thù.

Nhưng đó vẫn là con đường dẫn đến thất bại không thể tránh khỏi.

Khi tổn thất của cả hai bên gia tăng, chỉ có một bên thực sự yếu đi… đó là phe của Sunny.

Đội quân Song, trong khi đó, dù mất đi các chiến binh Thức Tỉnh, nhưng quân số của họ chưa bao giờ thực sự giảm đi.

Ngược lại, số lượng của họ tiếp tục tăng lên.

Bởi vì không quan trọng người chết từng trung thành với ai — Nữ Hoàng Worms không phân biệt giữa những kẻ ngã xuống từ quân đội của bà và kẻ thù, ôm lấy tất cả bằng sự ân sủng như nhau.

Thật rùng mình khi nhìn thấy một đồng đội mà bạn vừa chiến đấu kề vai sát cánh một phút trước, và cái chết của họ vừa khiến bạn thương tiếc, giờ đây sống dậy từ mặt đất và hướng ánh mắt trống rỗng vào bạn, quyết tâm cướp đi mạng sống của bạn.

Cứ như thể Đội quân Sword đang tiến hành chiến tranh chống lại cái chết.

Càng kéo dài, Lãnh Địa Sword càng mất nhiều chiến binh, và quân đội của Lãnh Địa Song càng lớn mạnh hơn.

Khoảng cách giữa hai bên càng rộng, Đội quân Sword càng chịu tổn thất lớn hơn, tạo ra một vòng lặp kinh hoàng.

Dù có ưu thế, họ vẫn định sẵn phải thua trong cuộc chiến tiêu hao này.

…Tình trạng tương tự, dù ở quy mô nhỏ hơn, đang diễn ra trên chiến trường mà Sunny đang quan sát.

Một điều gì đó cần phải thay đổi sớm, nếu không họ sẽ phải chịu một thất bại cay đắng… một thất bại có thể không thể cứu vãn, và làm cán cân quyền lực nghiêng hẳn về phía Lãnh Địa Song.

Cậu liếc nhìn Vua Kiếm, tự hỏi Quân Vương đáng sợ ấy đang nghĩ gì.