Mass Destruction - Hủy Diệt Hàng Loạt

Đương nhiên, điều này có một lý do chính đáng. Một lý do tuy đáng xấu hổ và tồi tệ, nhưng dù sao cũng là một lời giải thích hợp lý.

Ngay sau khi giai đoạn thứ hai của cuộc chiến bắt đầu, lực lượng của cả hai Lãnh Địa đã cố gắng kiểm soát những vùng lãnh thổ rộng lớn tại Godgrave. Đội Quân Kiếm nắm giữ lợi thế lớn trong việc này, khi đã kiểm soát được Đồng Bằng Xương Đòn Phía Đông và phần lớn Vùng Xương Ức, trong khi Đội Quân Song vẫn bị kẹt lại ở Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây.

Hai đội quân đã phát động các cuộc viễn chinh nhằm chinh phục hai Pháo Đài còn lại tại Godgrave. Revel dẫn đầu một cuộc viễn chinh tiến sâu vào bóng tối của Đại Dương Xương Sống, trong khi một Thánh giả thuộc gia tộc Valor dẫn đầu cuộc viễn chinh cạnh tranh, với mục tiêu đảm bảo Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng sẽ bỏ mạng tại đó.

Cùng lúc đó, Sir Gilead dẫn một lực lượng nhỏ gồm các chiến binh tinh nhuệ tiến về phía nam để chiếm lấy Pháo Đài nằm trên xương đùi của vị thần đã chết. Với việc Nameless Temple nằm giữa họ và Đội Quân Song, cuộc viễn chinh của ông không gặp phải sự phản kháng nào. Nữ Hoàng Sâu dường như đã quyết định chọn trận chiến của mình và hoàn toàn từ bỏ khu vực phía nam.

Rất nhiều thời gian đã trôi qua kể từ khi ba đội viễn chinh khởi hành, nhưng chưa có Pháo Đài nào bị chinh phục… Điều này cực kỳ quan trọng.

Bởi vì việc chinh phục hai Pháo Đài cuối cùng sẽ quyết định quyền lực mà hai Lãnh Địa nắm giữ tại Godgrave. Và khi quyền lực của họ không còn có thể mở rộng thêm, không gì có thể ngăn cản hai Chủ Quân đối đầu nhau.

Và như vậy, Vua Kiếm cùng Nữ Hoàng Sâu cuối cùng sẽ bước vào chiến trường để đối đầu, xem ai sẽ kế thừa ngai vàng của Cõi Thần Thánh Chiến Tranh. Ai sẽ giết ai và chiếm lấy vương miện của đối phương.

…Điều đó không có nghĩa là hai đội quân khổng lồ này không còn gì để làm trong khi các đội viễn chinh dấn thân vào những nơi sâu thẳm kinh hoàng của Godgrave để chiếm lấy Pháo Đài. Thực tế, các binh sĩ bình thường phải đóng vai trò quan trọng nhất trong Chiến Tranh Cõi Giới này.

Như Sunny đã nhận ra, quyền lực của một Lãnh Địa không chỉ phụ thuộc vào các Pháo Đài. Còn có những yếu tố khác, như sức mạnh và tinh thần của những người thuộc về Lãnh Địa… và lãnh thổ mà Lãnh Địa kiểm soát.

Yếu tố sau đặc biệt quan trọng, bởi vì mặc dù hai Lãnh Địa tương đương nhau về dân số, nhưng vẫn còn rất nhiều lãnh thổ chưa bị chinh phục tại Godgrave. Bên nào chiếm được nhiều lãnh thổ hơn có thể dễ dàng làm cán cân quyền lực cuối cùng nghiêng về phía mình.

Vì vậy… hai đội quân khổng lồ đã bắt đầu cuộc chinh phạt.

Quá trình đầu tiên để tuyên bố lãnh thổ cho một Lãnh Địa khá đơn giản — Sunny đã từng giúp Đội Quân Kiếm làm điều này khi hành quân tới Hồ Tan Biến. Lực lượng nhân loại phải đẩy lùi khu rừng đỏ thẫm, đốt cháy nó, tiêu diệt các Sinh Vật Ác Mộng cư trú tại đó — những chủ nhân nguyên bản của vùng đất bị nguyền rủa này — và xây dựng các pháo đài xung quanh các khe nứt trên xương cổ xưa, ngăn không cho sự ô uế kinh tởm từ Hollows lan rộng thêm.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó lại phức tạp và đáng ghê tởm hơn nhiều. Bởi vì sau khi lực lượng nhân loại giành được quyền kiểm soát các vùng đất của Godgrave từ tay Sự Tha Hóa, con người vẫn có thể chiến đấu với nhau để giành lấy quyền kiểm soát đó.

Và đó là điều đã xảy ra trong giai đoạn thứ hai của cuộc chiến. Cả hai đội quân tiếp tục tuyên bố thêm lãnh thổ bằng cách đẩy lùi khu rừng đỏ thẫm trở lại Hollows bất cứ khi nào có thể, nhưng họ cũng giao tranh với nhau để tranh giành những vùng đất đã được chinh phục. Những vùng đất đã được khai hoang trở thành tài sản mà cả hai Lãnh Địa khao khát, và con người giờ đây đang đổ máu của chính mình tại Godgrave.

Cuối cùng, Đội Quân Song đã tìm được đường đến Vùng Xương Ức bằng cách tổ chức một cuộc tấn công hai hướng từ Đồng Bằng Xương Đòn và Xương Sườn Đầu Tiên Phía Tây. Chiến tuyến trở nên rối rắm và phức tạp, với một số pháo đài đổi chủ nhiều lần chỉ trong một tuần.

…Và tất cả những điều đó đều do các chiến binh Người Thức Tỉnh và các sĩ quan Thăng Hoa thực hiện. Những chiến binh mạnh mẽ nhất của cả hai đội quân, các Thánh giả, phần lớn vẫn đứng ngoài cuộc.

Điều này là bởi vì các Thánh giả quá mạnh mẽ và quá hiếm có. Mất đi một người là tổn thất lớn cho các Lãnh Địa, đặc biệt nếu Thánh giả đó kiểm soát một Pháo Đài — vì thường không có ai đủ khả năng thay thế họ làm người cai trị.

Ngoài ra, một Transcendent có thể tiêu diệt vô số binh lính. Nếu họ được tung vào chiến trường, thương vong trong số các chiến binh Người Thức Tỉnh sẽ trở nên quá kinh hoàng.

…Điều đó, tất nhiên, không bao giờ ngăn cản cả hai đội quân sử dụng các Thánh giả của mình như vũ khí hủy diệt hàng loạt. Trên thực tế, họ sẽ rất vui lòng làm điều đó — càng nhiều kẻ địch bị tiêu diệt, càng tốt.

Tuy nhiên, họ bị ngăn cản bởi chính các Thánh giả của kẻ thù. Các tướng lĩnh Transcendent của Đội Quân Song theo dõi sát sao các Transcendent của Đội Quân Kiếm, và ngược lại.

Không ai được phép tham chiến trừ khi một Thánh giả của kẻ thù phát động tấn công vào các binh sĩ bình thường, vì vậy tất cả đều giữ thế bị động, không làm gì.

Các Thánh giả dẫn dắt các chiến binh của mình vào trận chiến, nhưng rồi chỉ đứng yên và quan sát khi binh sĩ của họ chiến đấu một mình — trong khi các Thánh giả của kẻ thù đứng ở phía bên kia chiến trường, làm điều tương tự.

Dĩ nhiên, có những ngoại lệ đối với quy tắc này, đặc biệt vì Đội Quân Song sở hữu nhiều Transcendent hơn hẳn, và họ gặp khó khăn trong việc kiềm chế. Đồng thời, Đội Quân Kiếm có Ngôi Sao Đổi Thay và Chúa Tể Bóng Tối, những người không thể bị ngăn cản chỉ với một hoặc hai Thánh giả. Tuy nhiên, những ngoại lệ này rất hiếm hoi.

Vì vậy, kẻ yếu chiến đấu và chết đi, trong khi kẻ mạnh đứng nhìn. Đó là một thực tế đáng xấu hổ…

Mặc dù có lẽ không khác gì so với hầu hết các cuộc chiến khác. Song, nó cũng có đôi chút kỳ lạ vào lúc này.

Ví dụ, tại một thời điểm, các Thánh giả của Đội Quân Song quyết định tổ chức một cuộc tấn công bí mật tại Vùng Xương Ức, nơi Sunny được giao giám sát. Cậu đã phải sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối để nhảy vào giữa chiến trường, triệu hồi Ghế Bóng Tối và ngồi xuống… rồi chỉ quan sát Kẻ Rình Rập Thầm Lặng cùng vài Transcendent khác đứng không yên, không dám khiêu khích cậu và cũng không thể làm gì.

Sunny ngồi đó cho đến khi trận chiến kết thúc, không hề nhúc nhích.

Cậu có cảm giác rằng mọi thứ có thể sẽ thay đổi vào hôm nay. Bởi vì mặc dù đã có vô số trận chiến nhỏ và xung đột trong cuộc chiến, nhưng trận chiến hôm nay lại khác biệt.

Đây là cuộc đụng độ toàn diện đầu tiên giữa hai đội quân khổng lồ, với phần lớn binh sĩ của họ hiện diện trên chiến trường và tham gia vào cuộc tàn sát. Quy mô của nó thật sự vừa khủng khiếp vừa đáng sợ… chưa từng có một trận chiến nào lớn hơn trong lịch sử loài người.

Sunny đang chứng kiến tội ác lớn nhất trong lịch sử diễn ra ngay trước mắt mình. …Hoặc có lẽ không phải. Nhân loại trong Thế Giới Thức Tỉnh, những đứa con của Chiến Tranh, đã phạm phải vô số tội ác trong Thời Kỳ Đen Tối và còn nhiều hơn thế trước đó.

Không gì thực sự thay đổi kể từ thời điểm đó, ngoại trừ việc binh lính con người giờ đây sở hữu những sức mạnh lớn lao hơn.

Trong sự hỗn loạn không thể tả của cuộc đối đầu hủy diệt này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Cậu không tin rằng các Thánh giả sẽ phải giữ im lặng cho đến tận cùng.