Bait and Switch - Mồi và Đổi

Morgan thở dài khi nhìn thấy mặt hồ bị khuấy động ở hàng chục điểm phía xa, những xúc tu ghê tởm trồi lên từ đáy hồ. Chúng kéo theo những thi thể khổng lồ của Sinh Vật Ác Mộng từng sống trong khu rừng — một số là chính những Sinh Vật Ác Mộng mà cô và các Thánh của mình đã làm bị thương nhưng không thể tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến hôm qua.

Những thi thể đó bị hất lên không trung như những viên đạn kinh hoàng, vạch ra những đường cong thấp trên không trung, để lại những vệt máu tanh tưởi phía sau. Một cái bị bắn hạ bởi Nightingale, người đã nhanh chóng giương cung bắn. Một cái khác phát nổ thành một đám mây máu khi một hòn đá nhỏ được Raised by Wolves ném đi một cách thản nhiên va chạm vào nó giữa không trung.

Nhưng phần còn lại rơi xuống khu vực đổ nát với những tiếng “bì bõm” ghê rợn, một số đập vào tường và khiến nó rung chuyển kèm theo những tiếng nổ chói tai.

Một loạt sóng chấn động lan khắp mặt hồ, tạo nên những đợt sóng gợn.

Morgan nhìn vào cảnh tượng hỗn độn đầy máu để lại sau những thi thể bị phá hủy với ánh mắt hoài nghi.

“Để xem huynh ấy làm thế nào lại có thể sai khiến được Sinh Vật Ác Mộng…”

Hiệu ứng của màn hiến tế máu ấn tượng này đã bắt đầu thể hiện. Mặt hồ bắt đầu sủi bọt, và hàng chục hình thù ghê tởm trồi lên từ vực sâu thăm thẳm, ngửi theo mùi máu...

Đuổi theo nó đến bờ hồ.

Dường như Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) cuối cùng đã tìm ra cách tấn công pháo đài đổ nát này bằng cả lực lượng Siêu Việt và Tha Hóa.

Nhíu mày, Morgan triệu hồi cây cung của mình và lớn tiếng ra lệnh:

"Aether, Athena! Tấn công đi!"

Khi họ tuân theo mệnh lệnh của cô, Morgan liếc nhìn cây cung trong tay mình.

Cây cung này cô nhận được trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của mình. Đó là một cây cung tốt, nhưng cô vẫn nhớ cây cung cũ của mình... cây cung mà phụ thân đã rèn cho cô.

Đó không phải là Ký Ức duy nhất mà ông đã ban tặng cho cô, và Morgan chưa bao giờ đặc biệt coi trọng cây Cung Chiến đó — dù sao thì, cô vốn là một kiếm sĩ. Mặc dù vậy, nó đã là một người bạn đồng hành trung thành của cô trong suốt một thời gian dài.

Kỳ lạ thay, Morgan không nhớ số phận của Ký Ức đó là gì. Nó đã bị phá hủy ở Nam Cực chăng? Hay cô đơn giản là đã trả nó về kho vũ khí của Gia tộc Valor sau khi Thăng Hoa, biết rằng một Ký Ức đã Thăng Hoa sẽ không còn xứng đáng với sức mạnh của mình nữa?

Cô dường như có một ký ức mờ nhạt về việc tặng nó cho ai đó... thú vị. Và đáng yêu? Có lẽ là một trong những Kỵ Sĩ triển vọng...

Cô không thể nhớ nổi.

‘Mình đang nghĩ gì vậy?’

Nghi ngờ rằng mình vẫn chưa ngủ đủ giấc, Morgan triệu hồi một mũi tên và đặt lên dây cung.

Phía dưới chân tường thành, Aether và Athena bắt đầu hành động.

Thánh Dạ đang đứng trên mặt nước, không xa bờ, đang đắm mình trong ánh trăng. Phía trên huynh ấy, những vì sao xa xôi tỏa sáng với ánh bạc.

Và khi mặt nước xung quanh huynh ấy đột ngột gợn sóng, ánh sáng đó đột nhiên trở nên rực rỡ hơn.

Morgan không nhìn thấy mắt của Aether, nhưng nếu cô có thể, cô sẽ thấy chúng tỏa sáng với ánh bạc lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những tia sáng sắc bén của ánh sao dường như ngưng đọng lại, trút xuống mặt hồ như một mạng lưới ánh sáng rạng rỡ.

Những sinh vật từ đáy sâu vừa nhô những chiếc đầu ghê tởm của chúng lên khỏi mặt nước đã bị những sợi ánh sáng giáng xuống cắt xé, khiến chúng rên rỉ đau đớn, máu tanh hôi tràn ngập mặt hồ.

Một số chỉ bị thương nhẹ, một số bị thương khá nặng. Một con quái vật hồ đã mất gần hết đầu — nó vẫn còn sống, nhưng những con quái vật khác đã lao vào nó. Chẳng mấy chốc, nước hồ sủi bọt, và con quái vật bị thương bị chính đồng loại của nó xé nát.

Giữa Sinh Vật Ác Mộng không hề có khái niệm danh dự.

Athena tấn công ít phô trương hơn, nhưng lại tàn phá hơn. Nhìn quanh, cô chọn một tảng đá có kích thước bằng một chiếc xe PTV, dễ dàng nhấc bổng nó lên và ném thẳng về phía những sinh vật đang tấn công với một lực kinh hoàng.

Tảng đá khổng lồ xé gió lao đi với tốc độ khủng khiếp và rơi xuống hồ như một quả bom, tạo thành một cột nước cao vút lên trời.

Dù trời khá tối, Morgan có thể nói rằng cột nước không phải màu trắng, mà là màu đỏ thẫm — Athena hiếm khi trượt, vì vậy viên đá thô sơ của cô chắc chắn đã hủy diệt hoàn toàn ít nhất một sinh vật khổng lồ.

Một lúc sau, mũi tên của chính Morgan xuyên thủng lớp vảy của một Sinh Vật Ác Mộng đặc biệt ghê tởm, phát nổ từ phía sau cái đầu dị dạng của nó, tạo thành một dòng máu ghê rợn.

Nightingale cũng đang bắn một mũi tên khác — nhờ có vị trí trên cao, huynh ấy còn gây ra sát thương chết chóc hơn.

Morgan thường không thích cạnh tranh vô cớ, nhưng để thuộc hạ vượt mặt thì thật đáng xấu hổ.

Mỉm cười nhẹ nhàng, cô gồng cơ bắp, kéo căng dây cung nặng nề một lần nữa.

Trong khoảng một phút, cả mặt hồ và đáy hồ đã biến thành một cảnh tượng tàn sát đẫm máu, với cơn bão ánh sao cuồng nộ đẹp đẽ như một ảo ảnh.

Những Sinh Vật Ác Mộng bị mùi máu kích động đều vô cùng mạnh mẽ, kẻ yếu nhất trong số chúng cũng thuộc cấp độ Tha Hóa.

Dẫu vậy, các Thánh bảo vệ Pháo đài cũng không hề yếu ớt. Ánh sáng sao của Aether, những tảng đá thô sơ của Athena, và những mũi tên bay của Morgan cùng Kai hòa vào nhau thành một cơn bão hủy diệt, xé nát cơ thể của những sinh vật ghê tởm, tước đoạt sinh mạng của chúng.

Thật không may, nó không gây ra sự chết chóc như cô mong muốn. Việc tiêu diệt một Quái Vật Vĩ Đại không hề dễ dàng, ngay cả đối với các Thánh — một vài người trong số họ phải tập trung tấn công vào những cư dân mạnh hơn ở đáy sâu và mất khá nhiều thời gian để hạ gục chỉ một con, trong khi những con còn lại tự do tiến gần bờ mà không gặp trở ngại nào.

Điều đó thật đáng lo ngại.

Suốt cả trận chiến, ngay cả khi bị cuốn vào sự hưng phấn của trận chiến, Morgan vẫn chú ý đến mặt hồ và bờ tối phía xa. Cô không thể bỏ lỡ khoảnh khắc huynh trai cô quyết định tham chiến.

‘...Ngươi ở đâu?’

Nhíu mày, Morgan hạ cung xuống và lớn tiếng hô:

“Aether! Rút lui!”

Cô cảm thấy thất vọng. Cô đã hy vọng rằng việc dùng người chữa trị duy nhất của họ làm mồi nhử sẽ mang lại kết quả tốt hơn.

Những Sinh Vật Ác Mộng đã rất gần nơi Thánh Dạ đang đứng trên mặt nước. Liếc nhìn những nỗi kinh hoàng đang tiến đến gần, huynh ấy quay người lại và nhanh chóng lao về phía khu tàn tích.

Athena bảo vệ đường rút lui của huynh ấy bằng cách ném một tảng đá khổng lồ đặc biệt, bay vút qua không trung.

Nó khiến nước hồ dâng tràn, tạo nên những con sóng cao ngất, lan tỏa ra mọi hướng từ điểm va chạm.

Và khi cột nước sủi bọt lắng xuống, Morgan cuối cùng cũng thấy điều cô đang tìm kiếm.

Phía sau nó, ở phía xa, một chiếc vây khổng lồ nhô lên khỏi mặt nước, rẽ nước như một lưỡi kiếm khổng lồ.

Typhaon đang đến.

...Hay đúng hơn, huynh trai cô đang đến, vị Thánh từng vô cùng đáng sợ, và giờ đây như một bộ giáp di động.