Bang - Tiếng Nổ

"Chết tiệt…"

Khi hàng trăm người đang hoảng loạn đứng nhìn, một phần bức tường ngoài khổng lồ của khoang tàu chợt cong vào. Một biến dạng xấu xí hiện rõ trên đó, và khi tiếng nổ lớn chói tai dần lắng xuống, họ nghe thấy tiếng nước rò rỉ qua những khe hở hẹp giữa các lớp giáp của chiến hạm.

Vẻ mặt Sunny tối sầm lại. Các ngón tay của cậu co giật, rồi cậu hơi quay đầu.

"Đứng dậy đi, binh sĩ."

Dorn, Quentin, Kim và Luster lập tức đứng dậy, sẵn sàng chiến đấu. Thế nhưng, đằng sau vẻ chuyên nghiệp và bình tĩnh thường thấy của họ là một chút do dự khó nhận ra.

Là những tinh nhuệ của lực lượng chính phủ, họ biết cách đối phó với Sinh Vật Ác Mộng, những Người Thức Tỉnh khác và vô vàn nỗi kinh hoàng khác.

Nhưng làm sao họ có thể chiến đấu với đại dương đây?

Chỉ một lát sau, một vật thể khác lại va chạm mạnh vào mạn tàu, tạo ra một tiếng nổ lớn khác, khiến vết lõm trên bức tường vốn đã biến dạng trở nên rõ rệt hơn. Những người đứng gần đó run rẩy lùi lại. Một số quay người bỏ chạy.

Chẳng mấy chốc, khu vực xung quanh phần tường bị hư hại hoàn toàn trống rỗng. Tất cả mọi người trong khoang lớn đều di chuyển ra xa hết mức có thể, áp sát vào bức tường đối diện và kinh hãi nhìn chằm chằm vào vết biến dạng khổng lồ. Một giây trôi qua trong sự im lặng tuyệt đối, rồi một giây nữa, rồi thêm một giây nữa.

Tất cả những gì họ nghe được chỉ là tiếng nước chảy xiết.

Ai đó khẽ lầm bầm một tiếng chửi rủa đầy kìm nén…

RẦM!

Khi vài người thét lên, bức tường lại cong vào sâu hơn nữa, phần biến dạng trở nên lớn hơn và lấn sâu hơn vào trong khoang chứa phương tiện. Một tiếng rên rỉ lớn, trầm đục của kim loại bị vặn vẹo vang vọng trong không gian, như cộng hưởng trong xương cốt của họ.

"Đội trưởng!"

Kim tái mặt khi nhìn chằm chằm vào bức tường biến dạng. Sunny cảm nhận được Khả Năng Khía Cạnh của cô ấy lướt qua tâm trí mình, và sau đó, nhận thức của cậu về thế giới thay đổi.

Mọi thứ vẫn cơ bản như cũ, nhưng bức tường hư hại được phủ lên một vài màu sắc nhạt nhòa. Tựa như một họa sĩ điên loạn đã phá hỏng nó bằng một cây cọ run rẩy.

Phần lớn bức tường vẫn giữ màu xám kim loại, nhưng càng gần đến vết lõm khổng lồ, hợp kim bọc giáp chuyển sang màu cam đáng ngại và đỏ nhạt dần. Một mảng nhỏ màu đỏ bỗng trở nên sống động và rực rỡ hơn.

Sunny nghiến răng…

RẦM! RẦM! RẦM!

Ba cú đánh liên tiếp va chạm vào vỏ ngoài của tàu, khiến thiệt hại trầm trọng hơn và làm bức tường cong vào thêm nữa. Mọi người la hét và cố gắng di chuyển ra xa, nhưng chẳng còn chỗ nào để đi. Một số nhìn về phía lối ra khỏi khoang chứa phương tiện, trong khi những người khác thì đờ đẫn nhìn chằm chằm vào bức tường biến dạng, đông cứng tại chỗ.

Bằng cách nào đó, nó vẫn đứng vững. Kim loại lại rên rỉ một lần nữa, nhưng vẫn chịu đựng được.

Mười giây trôi qua mà không có gì xảy ra.

Sau đó, một cú đánh khác lại giáng vào phần vỏ tàu bị hư hại, và bức tường cong vào thêm một chút. Khi nó lún sâu hơn, một vết nứt mỏng manh xuất hiện ngay tại vị trí hợp kim đã được nhuộm màu đỏ rực.

Một giọt nước đen duy nhất rỉ qua vết nứt và lăn xuống.

Hàng trăm người nhìn chằm chằm vào giọt nước đó với nỗi kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt.

…Trước khi cú đánh tiếp theo xé toang vỏ tàu, một dòng bóng tối đột ngột trào dâng và lao về phía bức tường biến dạng như một con sóng. Tập trung tại phần bị hư hại, dòng bóng tối vỡ ra trên bề mặt và sau đó bằng cách nào đó đông đặc lại, biến thành một chỗ gia cố tạm thời.

Sunny khẽ rên rỉ, cảm thấy áp lực khi phải duy trì một khối lượng bóng tối lớn đến vậy. Nó vẫn nằm trong giới hạn của cậu… nếu việc bịt kín vết nứt là điều duy nhất cậu phải làm.

Vấn đề là những cú đánh nghiền nát vào bức tường bị móp vẫn không ngừng lại. Chúng liên tiếp tác động vào nó, khiến các rung động lan khắp toàn bộ khoang chứa phương tiện.

Sunny phải liên tục tạo áp lực ngược lại để giữ cho bức tường không sụp đổ. Cảm giác như cậu đang cố gắng giữ một cánh cổng thành khi một cây búa tạ liên tục nện vào nó từ phía bên kia.

Việc giữ bóng tối ở dạng vật chất đã khó, nhưng việc buộc chúng liên tục tạo ra áp lực với một lực mạnh như vậy còn khó hơn bội phần.

Siết chặt nắm tay, Sunny nhìn những người dưới quyền và nói bằng giọng căng thẳng:

"Dorn… giúp ta đẩy chỗ gia cố vào bức tường. Quentin, cố gắng dùng Khía Cạnh của cậu để sửa các vết nứt. Luster, tiếp tục cung cấp tinh chất cho Dorn và Quentin… truyền tinh chất của cậu cho họ nếu một hoặc cả hai sắp cạn kiệt."

Sau đó, cậu quay về phía những người còn lại trong khoang chứa phương tiện và quát lên:

"Các ngươi đang nhìn gì thế?! Hãy tự làm cho mình hữu ích đi, lũ ngốc! Những ai trong số các ngươi là Người Thức Tỉnh với Khía Cạnh Hỗ Trợ, hãy giúp sức nếu có thể! Còn những người là người thường… trong cái khoang chết tiệt này có hàng tấn thiết bị và máy móc hữu dụng! Ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể tìm cách gia cố vỏ tàu với tất cả đống thiết bị đó, vậy thì hãy bắt tay vào việc đi!"

Mọi người nhìn cậu trong một phần giây. Sau đó, Dorn và Quentin lao về phía chỗ gia cố bóng tối. Điều này khiến những người khác cũng bắt đầu hành động.

Một tiếng nổ khác vang lên trong khoang rộng lớn, nhưng không ai còn để ý đến nó. Giờ đây, khi Sunny đã phá vỡ bức màn sợ hãi đã làm tê liệt các thành viên của Đội Quân Đầu Tiên, mọi người bắt đầu bận rộn đảm bảo rằng các bức tường sẽ không bị phá vỡ.

Với khối lượng bóng tối củng cố phần hư hại nhất, việc họ đảm bảo rằng một số vết lõm nhỏ xuất hiện ở những nơi khác sẽ không bị phá vỡ cũng không quá khó khăn.

Cuộc khủng hoảng trước mắt đã qua đi. Những người trong khoang chứa phương tiện đã sống sót.

Giờ đây, tất cả những gì còn lại là chờ xem liệu họ có thể tiếp tục sống sót trong những giờ sắp tới hay không.

…Và họ đã làm được.

Sau khoảng thời gian dài đằng đẵng của cuộc đấu tranh dữ dội và kinh hoàng, trận chiến bên ngoài cuối cùng cũng bắt đầu có dấu hiệu chậm lại. Sunny, người đang dần lo lắng về nguồn tinh chất của mình, thở phào nhẹ nhõm.

Thông qua cái bóng của mình trên boong tàu phía trên, cậu có thể thấy rằng đội tàu đã thoát khỏi mảng nước đen khổng lồ phủ kín bề mặt đại dương. Các khẩu pháo từ từ ngừng bắn, và thủy thủ đoàn của những chiếc chiến hạm đã bắt đầu đánh giá thiệt hại.

Một hình dạng khổng lồ nổi lên từ đáy sâu và phá vỡ mặt nước khi nó nhảy vọt lên không trung. Sunny thoáng thấy một sinh vật giống như cá voi sát thủ quái dị, với lớp da đen trắng bị rách nát và nhiều dấu vết của một cuộc đối đầu dữ dội với một kẻ thù hung hãn, không rõ danh tính. Sau đó, nó lấp lánh và biến thành một hình bóng nhỏ bé của con người, người mệt mỏi leo lên boong của soái hạm và biến mất.

Nhiều hình người hơn xuất hiện từ dưới nước và quay trở lại các con tàu của đoàn tàu. Master Naeve cũng nằm trong số đó.

Người đàn ông đẹp trai trèo lên boong không xa nơi cái bóng của Sunny đang ẩn nấp và ngồi xuống với vẻ mặt mệt mỏi. Những giọt nước rơi từ mái tóc đen của hắn. Bộ đồ lặn của hắn trông rách rưới hơn so với lần đầu họ gặp nhau, nhưng người thừa kế của Gia Tộc Night dường như không bị thương nghiêm trọng.

Chẳng mấy chốc, đôi mắt màu chàm của hắn sáng lên khi chúng phản chiếu những tia nắng đầu tiên xuyên qua chân trời phía đông. Một ngày mới đã đến.

Trận chiến khủng khiếp đã kết thúc.