Battle in the Shallows - Cuộc Chiến Trong Vùng Nước Cạn

Ngôi đền cổ rung chuyển dữ dội bởi cuộc đụng độ giữa sinh vật biển sâu và Nephis. Những tia sáng trắng chói mắt và những đợt nhiệt bùng cháy xé toạc bóng tối, khiến những chiếc bóng đen trong hội trường ngập nước nhảy múa điên cuồng.

Sunny di chuyển giữa những chiếc bóng như một bóng ma tử thần. Trong chiếc áo choàng đen xếp cuộn, thân ảnh của cậu trở nên mờ nhạt và khó nắm bắt. Cậu di chuyển trên mặt nước đen đang gợn sóng với tốc độ đáng kinh ngạc, tựa như đang bước trên mặt đất vững chắc. Những đòn tấn công của Sunny vừa chí mạng vừa khó lường, gần như không thể theo dõi – cứ như thể cậu hiện diện cùng lúc ở khắp mọi nơi.

Với tốc độ và khả năng di chuyển xuyên bóng tối, bóng hình tăm tối mang chiếc mặt nạ đen đáng sợ ấy dường như xuất hiện ở nhiều nơi cùng lúc. Và cũng như vậy, lưỡi trường kiếm ngọc bích tàn nhẫn rít lên điên cuồng khi chém xuyên mọi thứ trên đường, gặt hái sinh mạng của những Drowned bằng những nhát kiếm bị nguyền rủa.

Thế nhưng... Sunny vẫn đang chật vật.

Cậu gặp khó khăn đến mức không muốn thừa nhận. Dưới lớp mặt nạ gỗ đen bóng, những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt nhợt nhạt của cậu. Drowned là những đối thủ vừa mạnh mẽ vừa đáng sợ... mỗi tên trong số chúng đều là một Nightmare Creature đủ mạnh để đe dọa tính mạng của một Saint, chứ đừng nói đến một Master như cậu.

Những xúc tu đen của chúng cho phép chúng di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, khiến các chuyển động trở nên khó lường. Hơn nữa, những xúc tu đó không chỉ linh hoạt mà còn đủ mạnh để dễ dàng nghiền nát đá được yểm bùa. Bị cuốn vào vòng ôm ghê tởm của chúng đồng nghĩa với cái chết chắc chắn.

Những sinh vật này còn có đôi tay giống con người. Chúng quỷ quyệt, xảo trá và sử dụng vũ khí với kỹ năng đáng sợ... Tệ hơn nữa, Drowned không hề sợ hãi đau đớn hay cái chết. Chúng chỉ có một quyết tâm đen tối và lạnh lẽo là hạ gục kẻ thù.

Một kẻ địch như vậy là cơn ác mộng tồi tệ nhất của bất kỳ Người Thức Tỉnh nào, đặc biệt khi có quá nhiều chúng.

Và đó còn chưa kể đến sức mạnh kỳ dị của sybil (người tiên tri) đang bóp méo tương lai để giúp đỡ đám quái vật. Chính nhờ ảnh hưởng của cô ta mà Sunny cảm thấy mình không chỉ cách cái chết một sai lầm, mà còn chỉ một bước chân sau cái chết.

"Chết tiệt..."

Thật khó khăn... quá khó khăn. Sunny bị bao trùm bởi một cảm giác kỳ lạ. Cậu biết rằng mình vẫn có kỹ năng như trước khi tiến vào ngôi đền ngập nước, nhưng cùng lúc lại như thể cậu đang trở lại mê cung đỏ rực của Forgotten Shore – không chắc chắn về bước đi và không biết cách sử dụng kiếm.

Cảm giác kiểm soát và hiểu biết rõ ràng mà cậu đã quen thuộc đã biến mất, thay vào đó là sự mơ hồ. Các đòn tấn công của cậu thường xuyên trượt mục tiêu, trong khi kẻ thù lại xuất hiện ở những nơi cậu không ngờ tới. Sunny cảm thấy như mình đang mò mẫm trong bóng tối.

Hiện tại, cậu đang chống chọi bằng cách dự đoán thất bại và kết hợp phong cách chiến đấu của mình với khả năng chịu lỗi tối đa. Một vài Drowned đã chết, xác bị chặt đứt của chúng trôi nổi trong nước, trong khi cậu vẫn còn lành lặn. Nhưng cậu có thể duy trì được bao lâu nữa? ...May mắn thay, Sunny không đơn độc.

Cậu có những đồng minh mạnh mẽ để dựa vào.

Saint là người đầu tiên gia nhập cùng cậu trong cuộc tàn sát. Thân hình duyên dáng của cô được bao quanh bởi một thứ gì đó tối tăm hơn cả những bóng tối trong ngôi đền cổ. Nhảy xuống dòng nước ngập đến thắt lưng, cô vung chiếc khiên tròn vào một Drowned Warrior đang tấn công, làm vỡ nát ngọn giáo và xương của hắn. Thanh kiếm đen của cô di chuyển không để lại ánh sáng, chặt đứt một xúc tu đang cố quấn quanh tay cô, rồi đâm vào cổ của sinh vật.

Chỉ một thoáng sau, chiến binh ít nói lao về phía trước, một cơn sóng lớn nổi lên sau lưng cô. Được tăng cường bởi một trong những cái bóng của Sunny và Stifled Scream, Saint dường như hoàn toàn có thể chiến đấu trong nước. Di chuyển với sự chính xác bình tĩnh của một cỗ máy chiến đấu hoàn hảo, cô giáng xuống đám Drowned như một tai ương chết chóc.

Đôi mắt đỏ rực của cô cháy lên sự đe dọa lạnh lùng.

Fiend chỉ cách cô một phần giây.

Con ogre địa ngục cũng được tiếp thêm sức mạnh từ một trong những cái bóng của Sunny... tuy nhiên, hắn cũng được ban cho một phần lửa của Neph. Không giống như chiến binh ít nói, người không thể được tăng cường bởi ngọn lửa vì bản chất của cô là bóng tối thuần túy, Fiend dường như hưởng lợi đặc biệt nhờ sự tương hợp của hắn với lửa.

Ánh sáng thiêu đốt từ đôi mắt và cái miệng đáng sợ của hắn, vốn thường đỏ rực, đã biến thành trắng tinh khiết. Tựa như một ngôi sao đang cháy rực dưới lớp áo giáp bạc đen bóng bẩy của hắn.

Cuộc huấn luyện mà Fiend đã nhận từ Saint không hề uổng phí. Những động tác của hắn không hoàn toàn như một bậc thầy chiến đấu, nhưng vẫn thể hiện một mức độ kỹ năng đáng kinh ngạc. Sử dụng đôi cánh tay dài và những móng vuốt như dao găm, con quỷ thép xé nát thịt của những Drowned, tàn bạo xé toạc chúng.

Trong khi chiến binh ít nói dường như đã thích nghi được với ảnh hưởng đáng sợ của sybil nhờ khả năng chiến đấu siêu việt, Fiend đơn giản từ bỏ mọi cố gắng và chọn cách áp đảo kẻ thù bằng sức mạnh thô bạo. Một loạt các cú đánh trút xuống lớp áo giáp đen bóng của hắn, nhưng chưa cú nào có thể làm lõm nó, chứ đừng nói đến việc xuyên thủng.

Khi con ogre địa ngục bị bao vây và có nguy cơ bị kéo xuống nước, hắn chỉ việc dùng Shadow Step để thoát thân rồi tấn công kẻ thù một cách tàn bạo từ phía sau.

Cũng như hai cái bóng khác của Sunny, Nightmare cũng nhận được sự hỗ trợ từ một bản thể bóng tối. Con chiến mã bóng tối nhảy cao lên không trung và đáp xuống giữa đám Drowned, dùng răng nanh, sừng và móng guốc để nghiền nát và giết chóc. Lớp lông đen bóng của nó ánh lên trong bóng tối đẫm máu, và hào quang khủng khiếp của nỗi sợ hãi toát ra từ nó khiến bọn quái vật trở nên chậm chạp.

Drowned có Rank cao hơn chiến mã bóng tối... nhưng thấp hơn nó nhiều bậc về Class. Được tiếp sức bởi bóng tối, bóng đen bao phủ hội trường ngập nước, nỗi sợ hãi của kẻ thù, và đội quân ác mộng đang ẩn náu trong vực sâu tối tăm phục vụ nó như một linh hồn, con ngựa kinh khủng có thể hoàn toàn cầm cự trong trận chiến này.

Tuy nhiên, Nightmare không phải là sinh vật phù hợp nhất cho chiến đấu trực diện. Nó chủ yếu dựa vào tốc độ và sự linh hoạt để vượt qua kẻ thù trong khi vẫn tấn công chúng một cách dữ dội. Cũng không dễ dàng để nó đưa những kẻ thù có Rank cao hơn vào giấc ngủ. Lời Nguyền Giấc Mơ của nó, dù vô cùng tàn phá, vẫn cần thời gian để xâm nhập vào nạn nhân.

Dù vậy, có vẻ như tất cả Drowned trong ngôi đền đều đang chịu đựng giai đoạn đầu của tác động từ nó. Dường như chúng đều hơi mệt mỏi, các chuyển động thiếu đi sự mạnh mẽ và chính xác tuyệt đối. Nightmare đang giúp đỡ không chỉ bản thân nó mà còn cả những người khác trong cuộc chiến chống lại sybil bị Defiled và tay chân của cô.

Các Echo của Cassie cũng gia nhập trận chiến.

Người máy với khung xương kim loại nhảy xuống nước, các động tác của hắn vừa linh hoạt vừa kỳ lạ. Bốn thanh kiếm được cầm trong tay nhân tạo xoay tròn, cắt và chém vào thân thể của kẻ thù. Hầu hết các đòn chém bị giáp của Drowned Warriors ngăn chặn, nhưng không phải tất cả. Máu đen tràn ra trong dòng nước lạnh lẽo.

Echo của sybil bị Defiled cũng tấn công. Những xúc tu như lươn uốn lượn kéo dài từ dưới chiếc váy đỏ của cô, và thân hình mảnh khảnh, từng giống con người, đột nhiên vươn cao ngút trên chiến trường. Di chuyển với tốc độ kinh hoàng, sinh vật lao tới và tóm lấy một con quỷ, nhấc bổng nó lên khỏi mặt nước.

Khi Drowned Warrior nhìn vào mắt của Echo, cơ thể hắn co giật. Một âm thanh không thể diễn tả phát ra từ miệng con quỷ, tiếp theo là một vòi máu phun trào. Chỉ một khoảnh khắc sau, cơ thể vô hồn bị ném sang một bên như một con búp bê rách, và Echo đã tiến tới tìm kiếm nạn nhân tiếp theo.

Trận chiến tiếp diễn, khiến nước sôi sục và làm rung chuyển ngôi đền cổ. Chỉ có hai bóng hình đứng yên và lặng lẽ trong hội trường ngập nước.

Một là sybil bị Defiled, kẻ đang quan sát cuộc đổ máu từ xa.

Người còn lại là Cassie, đang quan sát sybil.