Battle of the Shadows - Cuộc Chiến Bóng Tối

Kurt lao đi với tốc độ kinh hoàng, chỉ trong chớp mắt đã vượt qua khoảng cách từ trung tâm đấu trường đến hàng ghế đầu, nơi Sunny và Master Jet đang đứng.

Chỉ nhìn cách hắn hành động, dễ dàng nhận ra lõi linh hồn của hắn đã bão hòa từ lâu. Hắn quả thực là một Người Thức Tỉnh mạnh mẽ.

...Tuy nhiên, không đủ thời gian để triệu hồi một Ký Ức.

Những tia lửa trắng vừa chớm lóe lên quanh tay Jet, báo hiệu cây giáo sắp thành hình, nhưng Kurt đã áp sát cô. Một cánh tay của hắn vươn ra, một con dao rèn từ hợp kim tối tăm lấp lánh hiện lên trong tay, như thể từ hư không.

Không hề có phép thuật nào liên quan đến sự xuất hiện đột ngột của con dao. Nó chỉ đơn thuần được giấu trong một bao bí mật trên cẳng tay hắn.

Tất nhiên, Master Jet nhanh hơn nhiều. Cô chặn đòn tấn công trước khi nó kịp chạm vào da thịt mình... thế nhưng, vào giây phút cuối cùng, Kurt xoay cổ tay và buông con dao ra, ném nó bay sượt qua cô.

...Và nhắm thẳng vào Sunny.

Cậu ta chỉ có rất ít thời gian để phản ứng.

Cruel Sight vẫn đang trong quá trình triệu hồi, vì vậy Sunny dùng tay còn lại cố gắng đẩy lưỡi dao ra. Nó bật lên, nhưng rồi đứng yên tại chỗ.

"Không, sai rồi!"

Chỉ một khoảnh khắc quá muộn, Sunny nhận ra con dao không nhắm vào cơ thể mình.

Nó nhắm vào cái bóng của cậu.

Và vì cậu đã lãng phí thời gian quý giá khi hiểu lầm ý đồ của kẻ sát nhân, đã quá muộn để di chuyển cơ thể, khiến cái bóng chuyển hướng khỏi đường tấn công.

May mắn thay, cái bóng của Sunny có thể di chuyển độc lập.

Nó đột ngột không còn đồng bộ với chuyển động của cậu, nhảy ra khỏi đường đi, để con dao cắm chặt vào sàn nhà, tạo ra một mạng lưới vết nứt trên những tấm ván gỗ chắc chắn.

Sunny cảm thấy chấn động, lùi lại một bước.

"Cái gì thế này…"

Bất kỳ Người Thức Tỉnh nào khác có lẽ đã mất mạng vì đòn tấn công hiểm độc ấy. Nhưng thật không may cho Kurt, hắn lại gặp phải một chiến binh am hiểu sâu sắc về mọi thứ liên quan đến bóng tối.

Chỉ cách đó vài bước, Master Jet đã biến cú chặn đòn của mình thành một đòn tấn công. Cú đấm của cô như thể dịch chuyển tức thời về phía trước, xé toạc không khí nhanh đến mức tạo ra một làn sóng xung kích nhỏ lướt qua đấu trường ngầm.

Kurt đã lùi lại từ lâu. Ngay khi ném con dao, hắn đã bão hòa cơ thể bằng essence và nhảy lùi lại, phá vỡ hàng ghế nhung, xuất hiện ngay lập tức cách đó mười mét. Ngay khi chân hắn chạm đất, hắn đã bắt đầu di chuyển trở lại, lao ngang qua.

Cùng lúc đó, ba con dao khác bay với tốc độ khủng khiếp về phía Master Jet và Sunny. Mục đích của chúng không phải để giết hay làm tổn thương, mà chỉ để làm chậm bước họ lại.

Một con dao nhắm vào người Ascended, một vào Sunny, và con cuối cùng nhắm vào cái bóng của cậu.

Sunny né được con dao và triệu hồi cái bóng quấn quanh cơ thể, cảm thấy sức mạnh và tốc độ của mình được tăng cường. Cậu lao về phía trước, và cuối cùng cảm nhận được bề mặt lạnh lẽo của cán Cruel Sight hiện ra trong tay.

"Không… không tệ…"

Giọng của Jet cắt ngang dòng suy nghĩ đó:

"Cẩn thận! Hắn đang âm mưu điều gì đó…"

Trước khi cô kịp kết thúc câu nói, một nụ cười tối tăm hiện lên trên khuôn mặt Kurt.

Ngay giây phút sau đó, một thứ gì đó khổng lồ phá vỡ sàn nhà và tấn công cô… hoặc ít nhất là cố gắng làm vậy.

Soul Reaper dễ dàng né đòn tấn công và nhảy lùi lại, rồi đột ngột xoay người, khiến cái bóng của cô thu nhỏ. Một con dao thứ tư xuất hiện từ hư không và đâm vào sàn nhà ngay nơi cái bóng của cô vừa đứng.

Kurt khẽ rên rỉ.

"...Thật phiền phức."

Trong khi đó, Sunny đang nhìn chằm chằm vào thứ đã bò lên từ dưới sàn.

Nó trông như một đống giẻ rách, với hai cánh tay dài chi chít khớp mọc ra, mỗi cánh tay kết thúc bằng ba cái móng vuốt cong đáng sợ. Thứ khổng lồ đó mang hình dáng giống con người, với vai rộng và một cái đầu nhỏ đội mũ trùm rách nát.

Cậu cảm thấy giận dữ với sự ngu ngốc của chính mình.

"Một Echo… đáng nguyền rủa, dĩ nhiên hắn có một Echo!"

Sao cậu lại không nghĩ đến điều đó sớm hơn? Tên khốn đó thường xuyên đến Slaughterhouse và đấu trường ngầm này vì lý do gì?

Tuy nhiên, có gì đó không ổn… bất kể thứ quái vật đó là gì, nó không giống bất kỳ loại Dã Thú Ngủ Yên nào mà Sunny từng thấy. Nếu phải đoán, cậu sẽ cá rằng sinh vật này ít nhất phải ở cấp Sa Ngã, và có ít nhất ba lõi linh hồn ẩn trong cái xác rách rưới của nó. Có thể nhiều hơn…

Chẳng phải đấu trường chỉ dành cho các Echo Ngủ Yên thôi sao? Khi thanh kiếm cong đáng sợ xuất hiện trong tay Kurt, Sunny đã có câu trả lời.

Ba Sinh Vật Ác Mộng khác đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối. Chúng dường như không phải là Dã Thú Sa Ngã, ít nhất là vậy. Cậu không chắc chúng là dã thú hay quái vật, chỉ biết rằng chúng trông khá đáng sợ. Một con được phủ bằng lớp vỏ đen và có một cái đuôi dài kết thúc bằng lưỡi dao răng cưa, những giọt độc nhỏ xuống tạo ra những lỗ rỗng khói trên sàn; con kia giống như sự pha trộn kinh tởm giữa con người và con rết nhợt nhạt, các chi của nó nhiều và mỏng như kim xương; con cuối cùng giống như một con rối với những con dao sắc được khâu vào cổ tay.

Bốn Echo bao vây Master Jet. Nếu là ai khác, Sunny có lẽ đã lo lắng… nhưng Soul Reaper thì không. Cô chỉ nâng cây giáo của mình lên và cười một cách tối tăm. Không khí trong đấu trường ngầm đột nhiên trở nên lạnh buốt.

Có lẽ cô sẽ không gặp quá nhiều khó khăn trong việc xử lý các Echo, ngay cả khi một trong số chúng là Ác Quỷ Sa Ngã hoặc tệ hơn.

Nhưng liệu cô có thể làm được điều đó trong khi vẫn phải chú ý đến cái bóng của mình không? Đó không phải là điều mà mọi người có thể làm một cách tự nhiên…

Khi các Sinh Vật Ác Mộng tấn công, Kurt bao quanh mình bằng những cái bóng nhảy múa và lao về phía trước… trong khi Sunny chỉ lùi lại một bước, và đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt hắn.

Càng nhiều bóng tối mà tên khốn đó sử dụng, thì Sunny càng dễ tiếp cận hắn.

Cậu nhận thấy một tia ngạc nhiên trong mắt kẻ sát nhân, và chém Cruel Sight xuống.

Thanh Ký Ức tối tăm đang ở dạng kiếm ngắn lúc này, vì vậy khoảng cách gần như không tồn tại giữa hai người không thành vấn đề.

Bằng cách nào đó, Kurt đã né được lưỡi kiếm bạc và chém thanh kiếm cong về phía Sunny. Mặc dù hắn cực kỳ nhanh, Sunny còn nhanh hơn nhiều. Cậu di chuyển Cruel Sight và chặn cú chém mà không tốn quá nhiều sức.

"Dễ dàng…"

Đồng thời, những lời của Master Jet vang lên trong đầu cậu…

Chỉ cần một sai lầm là đủ.

Ừ… Sunny đã quá hiểu điều đó. Thường thì cậu là người được hưởng lợi từ sự thật chết chóc này, và khai thác sai lầm của kẻ thù để hạ gục chúng.

Lần này, tuy nhiên, tình thế đã đảo ngược.

Khi một thứ gì đó vỡ tung với tiếng nổ đinh tai và tiếng gầm thét đầy đau đớn vang lên sau lưng họ, một tia lửa chiến thắng lóe lên trong mắt Kurt. Đồng thời, cái bóng của hắn đột nhiên di chuyển.

Mặc dù thanh kiếm cong đã bị chặn, nhưng bóng đen của nó, cầm trong tay của cái bóng, tiếp tục nhanh chóng tiến về phía da thịt của Sunny.

Trước khi nó kịp cắt cậu, lưỡi kiếm của Cruel Sight đột nhiên bùng lên với ánh sáng rực rỡ, triệu hồi ánh sáng tinh khiết vào đấu trường ngầm.

Sunny đã kích hoạt khả năng [Light Eater] của mình, có thể hấp thụ và phát ra ánh sáng.

Vì nó tỏa sáng rực rỡ hơn nhiều so với các đèn trong nhà hát, cái bóng của Kurt lập tức bị đẩy lùi, xuất hiện sau lưng hắn, cách xa Sunny.

Biểu cảm sửng sốt hiện lên trên gương mặt gầy gò của tên sát nhân, và hắn nhanh chóng nhảy lùi, tạo khoảng cách giữa hắn và thanh kiếm ngắn đang phát sáng, giờ đã bay về phía trái tim hắn.

Tay cầm của Cruel Sight đột nhiên dài ra, biến thành cán của một cây giáo.

Trước khi Kurt kịp làm bất cứ điều gì, lưỡi giáo bạc đã xuyên qua áo giáp của hắn và đâm sâu vào ngực hắn.

Hắn mở miệng, mắt đầy vẻ không tin. Nhưng trước khi bất kỳ từ ngữ nào kịp thoát ra, đầu mũi giáo rực lên ánh sáng chói lóa, và đột nhiên, cơ thể của kẻ sát nhân bị bao phủ bởi ngọn lửa trắng rực rỡ.

Chỉ trong vài giây, hắn đã hóa thành tro.

Sunny thở dài.

[...Ngươi đã tiêu diệt một Người Thức Tỉnh, Kurt.]

[Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

"Cũng không tệ... Nhưng ta đã hy vọng nhận được nhiều hơn từ một kẻ điều khiển bóng tối."

Tuy nhiên, Spell vẫn chưa kết thúc:

[Ngươi đã nhận được một Echo.]