Bảy Giây

"Bảy."

Sunny bước qua bóng tối và xuất hiện bên ngoài lồng, cơ thể khổng lồ của cậu cuối cùng cũng thoát khỏi sự giam hãm của những song sắt chật chội. Cậu loạng choạng khi cơn đau dữ dội lan tỏa qua vô số vết thương rỉ máu chưa lành hẳn, như nhắc nhở cậu về sự đau đớn vẫn còn hiện hữu. Cậu khẽ rít lên.

Elyas bỗng nhiên cử động, bối rối khi nghe thấy âm thanh quen thuộc phát ra từ một hướng không ngờ tới. Sau đó, cậu ta nắm chặt các thanh sắt và nhìn Sunny với đôi mắt mở to kinh ngạc.

"Làm sao mà…"

Bỗng nhiên, cậu có thể nhìn thấy đối tác của mình rõ ràng trong bóng tối, vì cơ thể đen như mực của sinh vật bóng tối bỗng nhiên được bao phủ bởi một cơn bão ánh sáng lấp lánh. Sunny bắt đầu triệu hồi các Ký Ức của mình — Bất Diệt Xích, Tàn Nhẫn Thị Giác, Dạ Bán Mảnh, Gai Rình Rập…

"Sáu."

Con rắn đen như mực được vẽ trên da cậu bỗng nhiên chuyển động, trườn ra và hóa thành một thanh odachi đen kịt đáng sợ. Mũi kiếm sắc bén của nó xuất hiện trong không khí, nằm gọn trong một trong những bàn tay của Sunny, và nhanh chóng kéo dài thành một lưỡi kiếm khổng lồ.

Cùng lúc đó, hai con mắt đỏ rực sáng trong sâu thẳm của bóng tối với vẻ giận dữ.

Elyas chùn lại, nhìn chằm chằm vào con quái vật gầy gò trước mặt mình với ánh mắt kinh ngạc.

"Năm."

Saint bước ra từ bóng tối, thân hình uyển chuyển của cô đen như ngọc bích, dáng đứng thẳng tắp và bất khuất. Đôi tay của cô trống rỗng, hiện tại vẫn chưa cầm vũ khí nào.

Sunny nhìn cái bóng của mình với một niềm vui thầm kín, rồi nhe răng cười chào đón cô. Cậu không chắc, nhưng cậu nghĩ rằng mình nhận ra một chút thay đổi trong dáng đứng của vị kỵ sĩ trầm lặng. Phải chăng cô ấy… cũng nhớ cậu? "Bốn."

Chuôi kiếm của Hồn Xà rơi vào tay cậu, chiều dài thanh odachi được gia tăng để phù hợp với vóc dáng khổng lồ của cậu. Sunny không do dự và ném thanh kiếm lớn cho Saint, người đã bắt lấy nó một cách điềm tĩnh và cân nhắc trọng lượng vũ khí trong tay, ánh sáng trong đôi mắt đỏ rực của cô bỗng lóe lên một chút. Dường như Saint… đang phấn khích?

Sunny liếc nhìn vào sâu trong ngục tối, nơi hàng chục Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ vẫn đang bị giam cầm trong lồng, chờ đến lượt chúng bị tàn sát trên đấu trường.

Sau đó, cậu quay sang Saint.

"Ba."

...Rồi nói:

"Giết chúng. Giết tất cả chúng!"

Cô nghiêng đầu, liếc nhìn cậu một cái, rồi biến mất trong bóng tối mà không nói lời nào, lưỡi kiếm đen của Hồn Xà đã giương cao, sẵn sàng cho đòn tấn công đầu tiên.

"Hai."

Chỉ một lát sau, một tiếng rít xé gió vang lên, và một tiếng thét kinh hoàng của con thú vang vọng khắp sự tĩnh lặng của ngục tối. Nhưng Sunny không quan tâm… kế hoạch đã bắt đầu, và sự tập trung của cậu cần phải hướng về nơi khác.

Giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai cậu, khiến cậu rùng mình.

[Ngươi đã giết…]

…Ôi, cậu đã khao khát được nghe thấy điều này biết bao!

[Bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

Trong một tay của Sunny, một thanh kiếm ngắn hiện ra, được dệt nên từ sương mù u tối.

"Một."

Trong tay kia, một thanh tachi mạnh mẽ khác xuất hiện. Sunny nắm chặt chuôi Dạ Bán Mảnh bằng cả hai tay trên, để lại Tàn Nhẫn Thị Giác trong một trong những tay dưới.

Bất Diệt Xích cuối cùng cũng hiện ra từ cơn lốc ánh sáng trắng, bao phủ cơ thể cậu bằng lớp giáp thép u tối. Hình dạng của nó biến đổi để phù hợp với thân hình quái vật của Sunny, các tấm giáp mới bao bọc lấy chân của cậu, bốn cánh tay, và thậm chí cả chiếc đuôi dài, một chiếc gai thép nhọn hoắt nhô ra từ đầu đuôi.

Găng tay của cậu kết thúc bằng những móng thép sắc nhọn, và mũ giáp có hai lỗ trên đỉnh để vừa vặn với cặp sừng cong của cậu.

Thay vì một sinh vật gầy gò với cơ thể tả tơi, giờ đây là một gã khổng lồ bằng thép đáng sợ đứng giữa những lồng trống, hai chiếc sừng sắc nhọn nhô cao trên khuôn mặt thép không có đường nét.

"Một."

Sunny thu hồi mũ giáp và cảm nhận vòng cổ lập tức hoạt động trở lại. Ngay lập tức, cậu nhận ra rằng khả năng Ảnh Bộ của mình bị kiềm chế lại, và kết nối của cậu với Ma Pháp bị cắt đứt. Những tia sáng suýt nữa hình thành thành Gai Rình Rập biến mất, và hình dạng chưa hoàn chỉnh của thanh kunai nặng nề cũng tan biến.

…Nhưng điều đó không còn quan trọng. Cậu đã đạt được tất cả những gì mình cần trong bảy giây này.

Sunny lẽ ra có thể sử dụng thời gian đó để sử dụng Ảnh Bộ để đi xa nhất có thể, thoát khỏi khu vực Đấu Trường Đỏ. Tuy nhiên, điều đó sẽ khiến cậu cạn kiệt năng lượng ngay giữa lãnh thổ Solvane, với chiếc vòng cổ nguyền rủa vẫn quấn quanh cổ.

Rời khỏi Đấu Trường Đỏ thì dễ, nhưng trốn thoát khỏi nó thì khó hơn nhiều. Miễn là Sunny còn bị vòng cổ trói buộc, cậu vẫn sẽ bị trói buộc bởi ma thuật của nhà hát cổ xưa. Cậu vẫn sẽ là nô lệ.

Thêm vào đó… còn một điều mà cậu không muốn bỏ lại.

Sunny nghe thấy Saint đang tàn sát Sinh Vật Ác Mộng thứ hai và quay lại nhìn Elyas, người đang nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Cậu thanh niên vẫn còn bị mắc kẹt trong lồng…

Tất nhiên, Sunny có thể để mặc cậu ta chết. Thực ra, đó có lẽ là quyết định hợp lý nhất. Dù sao đi nữa, vị Awakened trẻ tuổi này cũng không phải là người thật.

Chỉ là… có lẽ, cậu ta thực sự tồn tại…

Sunny không chắc liệu những người này có thực sự chỉ là ảo ảnh hay không. Đó là những gì mà chính phủ và kiến thức thông thường đã nói với cậu. Nhưng liệu kiến thức đó có phải là sự thật? Cậu không chắc.

Tất cả những gì cậu biết là cái bóng của Sơn Vương và tên nô lệ già mà cậu đã giết trong Ác Mộng Đầu Tiên vẫn còn trong Hồn Hải của cậu, không thể phân biệt được với tất cả những sinh vật khác mà cậu đã giết trong thế giới thực và Mộng Giới. Một ảo ảnh do Ma Pháp tạo ra, nếu đó là những gì họ thực sự là, cũng có thể sở hữu linh hồn, và bóng… nếu vậy, họ có thực sự khác biệt so với một con người thật?

Dù thế nào đi nữa, điều đó không quan trọng lắm. Trong thực tại của Ác Mộng, Elyas là một sinh vật sống. Đối tác của cậu. Sunny quyết tâm cứu cậu ta.

Cả hai đều định mệnh phải chết trong đấu trường. À… định mệnh cứ việc đi chết đi. Họ đã cùng nhau sống sót trong Đấu Trường Đỏ, và giờ đây, cả hai sẽ cùng nhau thoát ra. Đó là quyết tâm sắt đá của cậu.

Thêm nữa… Sunny thực sự, thực sự cần Elyas để kế hoạch trốn thoát của mình thành công.

Vấn đề, tuy nhiên, là chiếc lồng. Nó được rèn từ cùng một hợp kim bất hoại như những chiếc vòng cổ của cả hai. Vì vậy, việc đưa cậu thanh niên ra khỏi nó sẽ không dễ dàng…

Sunny khẽ gầm gừ, rồi nhảy lên chiếc lồng đang treo lơ lửng, bám vào các thanh sắt bằng móng vuốt cong của đôi chân, rồi vung Dạ Bán Mảnh. Cậu không nhắm vào lồng… thay vào đó, cậu nhắm vào sợi xích gắn nó lên trần.

Được tăng cường bởi sức mạnh bóng tối, thanh tachi sắc bén cắt đứt sợi xích gỉ sét một cách dễ dàng. Chiếc lồng rơi xuống sàn, tạo ra một tiếng ầm ầm vang vọng khắp ngục tối, rồi đổ nghiêng về một bên.

Bị nhốt bên trong, Elyas bị ném văng xuống. Tuy nhiên, gần như ngay lập tức, cậu thanh niên lấy lại thăng bằng và khom người, nhìn Sunny với đôi mắt hoang dại.

"Mau lên! Bất kể ngươi đang định làm gì, hãy nhanh lên! Vị tu sĩ sắp đến rồi!"

Sunny rùng mình, nhớ lại cảm giác về luồng sức mạnh dữ dội và áp đảo phát ra từ vị giám ngục Thăng Hoa của họ, và ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm đáng sợ của hắn.

Elyas không cần phải nhắc nhở cậu… Sunny hoàn toàn ý thức được rằng mình còn rất ít thời gian…