Before the Nightmare Spell - Trước Ác Mộng Ma Pháp

Người phụ nữ già im lặng.

Sunny và Nephis cũng trở nên nghiêm túc.

Dễ dàng hình dung những hành động tàn ác mà những kẻ khát khao quyền lực có thể làm trong một thế giới mà sức mạnh được ban thưởng bằng cách giết chóc.

Thực tế, sự tàn ác đó cũng đã có thể lan tràn trong thế giới thức tỉnh, nơi việc hấp thụ tinh hoa linh hồn của những người bị giết dễ dàng hơn nhiều so với việc săn lùng vô số Sinh Vật Ác Mộng.

Nếu không có sự can thiệp của chính quyền và những người như Jet, những người giữ gìn trật tự và trấn áp mặt tối của xã hội Người Thức Tỉnh bằng bàn tay sắt, mọi chuyện chắc chắn đã trở nên tăm tối từ lâu.

Các gia tộc Hậu Duệ cũng đóng góp vai trò của mình, ngăn chặn các khu định cư của nhân loại trong Cõi Mộng rơi vào hỗn loạn.

Cuối cùng, Sunny thở dài và lắc đầu.

“Vậy… khi tinh hoa linh hồn của một người thức tỉnh và có thể kiểm soát được nó, bước tiếp theo là kiên nhẫn xây dựng Lõi Linh Hồn. Rồi điều gì sẽ xảy ra tiếp?”

Ananke mỉm cười và chỉ vào ngực mình, nơi Lõi Linh Hồn của một người thường ngự trị.

“Tích lũy sức mạnh. Thăng Hoa là một bước để vượt lên trên bản chất phàm nhân bằng cách cải thiện chất lượng của tinh chất và cả cơ thể. Bước này có thể diễn ra chậm nếu một người tự nhiên rèn luyện bản thân, hoặc nhanh chóng nếu họ cải thiện tinh chất của mình bằng cách hấp thụ tinh chất từ các sinh vật mạnh hơn. Khi tinh hoa linh hồn đạt đến một sự thay đổi về chất lượng, Lõi Linh Hồn sẽ tự tái tạo và trở nên mạnh mẽ hơn. Đương nhiên, điều đó không thể xảy ra nếu không có sự rèn luyện có ý thức.”

Sunny nghiêng đầu.

“Ưm… chính xác thì người ta làm thế nào để tinh luyện tinh chất của mình?”

Ananke cười khẽ.

“Đó không phải là điều ta có thể giải thích chỉ trong một cuộc trò chuyện! Có những phương pháp và kỹ thuật, những kiến thức này đã được tích lũy qua nhiều thế hệ và truyền dạy cho các đệ tử qua nhiều năm. Thậm chí, rất ít người có thể thành công. À… đương nhiên, tất cả những ai thành công đều phải tìm được đường vào Biển Linh Hồn của mình trước tiên. Nếu không có khả năng đi vào Biển Linh Hồn, sẽ mất cả nhiều kiếp để Thăng Hoa dù có sử dụng kỹ thuật tinh luyện tốt nhất.”

Bà lắc đầu, mỉm cười.

“Ít nhất, đó là cách đối với loài người chúng ta. Một số sinh vật cao quý có con đường riêng của chúng… chúng có thể sở hữu nhiều Lõi Linh Hồn và đi trên con đường Thăng Hoa một cách tự nhiên hơn.”

Sunny chớp mắt vài lần.

“Khoan đã… con người phải học cách đi vào Biển Linh Hồn của mình sao?”

Người phụ nữ già gật đầu, như thể đó là một điều hiển nhiên.

“Đương nhiên rồi. Đó là… nếu không có sự hướng dẫn của Ác Mộng Ma Pháp. Weaver đã ban cho chúng ta, những phàm nhân, một món quà có thể đẩy nhanh từng bước trên con đường Thăng Hoa, bao gồm cả việc khám phá ra Biển Linh Hồn của mình.”

‘Thật... không ngờ.’

Mọi người đều cho rằng khả năng truy cập vào Biển Linh Hồn là một năng lực tự nhiên của tất cả Người Thức Tỉnh, bao gồm cả Kẻ Ngủ.

Hóa ra, đó là một điều nữa mà Ma Pháp đã đơn giản hóa cho con người của thế giới thức tỉnh.

‘Tàn nhẫn, kiên định, và… vô cùng hiệu quả. Đó chính là cách mà Ma Pháp vận hành.’

Càng hiểu về Ác Mộng Ma Pháp, Sunny càng nhận ra nó khéo léo và tàn nhẫn đến nhường nào trong việc giúp… không, ép buộc con người trở nên mạnh hơn, mạnh hơn nữa – cho đến khi họ hoặc đạt đến đỉnh cao, hoặc vượt xa hơn, hoặc ch.ết.

Vì mục đích gì, cậu không biết.

Nephis thở dài.

“Vậy còn Siêu Việt thì sao?”

Ananke gật đầu.

“Siêu Việt thì khác. Nó không chỉ là sự tích lũy… mà là một bước chuyển hóa sâu sắc, nơi một phàm nhân tiếp nhận những phẩm chất đầu tiên của thần thánh. Tinh hoa linh hồn phải trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, Lõi Linh Hồn phải trở nên lớn hơn rất nhiều. Quan trọng nhất, một Người Thức Tỉnh phải hòa hợp với thế giới và được thế giới công nhận. Linh hồn của họ phải… vượt ra khỏi giới hạn của cơ thể và hòa quyện, ở một mức độ nào đó, với thế giới. Thật khó để diễn tả bằng lời, mong cậu và tiểu thư thứ lỗi.”

Sunny nghiêng đầu, suy nghĩ.

Những lời của Ananke thực sự nghe rất mơ hồ và huyền bí, nhưng cậu cảm thấy mình hiểu được ý nghĩa sâu xa của chúng.

Giống như khi Saint Tyris xuất hiện và ánh sáng mặt trời dường như khẽ dịch chuyển, như thể muốn gần gũi với bà ấy.

Thế giới tự phản ứng với những người Siêu Việt và thậm chí đôi khi khuất phục theo ý muốn của họ.

Tuy nhiên, nó cũng phản ứng với một số người dưới Cấp Bậc Siêu Việt… như Nephis, Jet, hoặc chính Sunny.

Điều đó thật... kỳ lạ.

Ananke nhấp một ngụm trà và nói thêm, giọng bà sáng bừng:

“Đương nhiên, mối liên kết giữa một người Siêu Việt và thế giới không phải là bao trùm toàn bộ. Thay vào đó, đó là một kết nối với một hoặc, rất hiếm khi, vài khía cạnh của thế giới… có thể là nước, gió, bóng tối, ánh sáng, hoặc một điều gì đó hoàn toàn khác. Và, vì thế, bước quan trọng nhất mà một người đã Thăng Hoa phải thực hiện để đạt được Siêu Việt là đánh thức Khía Cạnh của mình.”

Sunny và Nephis nhìn nhau đầy bối rối.

“Đánh thức Khía Cạnh của mình? Bà nói vậy là sao?”

Người phụ nữ già ho khan.

“Ưm… nhưng đó chính xác là những gì ta muốn nói. Một người phải sở hữu Khía Cạnh để có thể Siêu Việt sao?”

Sunny xoa thái dương.

“Khoan đã… chẳng phải tất cả Người Thức Tỉnh đều sở hữu Khía Cạnh sao?”

Ananke cười khúc khích.

“Đương nhiên là không! Mỗi Người Thức Tỉnh đều sở hữu tiềm năng để hiện thực hóa Khía Cạnh, nhưng có rất nhiều người không bao giờ làm được. Có lẽ, thậm chí là đa số. Tuy nhiên, càng leo cao trên con đường Thăng Hoa, càng khó để tiến xa hơn nếu không đạt được Khía Cạnh và Khuyết Điểm của mình. Không thể Siêu Việt mà thiếu chúng.”

Thông tin đó thật sự gây sốc. Cả Sunny lẫn Nephis đều không thể nhanh chóng tiếp thu.

Người Thức Tỉnh mà không có Khía Cạnh? Điều đó có thật sao?

Sunny cố gắng nhớ lại tất cả những người mà cậu từng chiến đấu trong Ác Mộng Thứ Nhất và Ác Mộng Thứ Hai. Liệu tất cả họ có thể hiện Khả Năng của Khía Cạnh không? Cậu thật sự không nhớ… hoặc đúng hơn, cậu không thể xác định được dựa trên ký ức của mình.

Trong khi đó, Nephis nhíu mày hỏi, giọng cô đầy suy tư:

“Tại sao chỉ có con người mới sở hữu Khía Cạnh? Tại sao các sinh vật… sinh vật cao quý… không có chúng?”

Đối với con người của thế giới thức tỉnh, mọi thứ không phải con người đều là Sinh Vật Ác Mộng.

Nhưng, dĩ nhiên, Sunny đã biết từ lâu rằng điều này không đúng. Có con người, và có sinh vật – như Saint nguyên thủy hoặc Nightmare.

Chỉ sau khi chúng bị Tha Hóa, những “sinh vật cao quý,” như cách Ananke gọi chúng, mới trở thành những kẻ ghê tởm.

Vấn đề là, chỉ có con người ở thế giới thức tỉnh, trong khi mọi sinh vật trong Cõi Mộng đều đã bị Tha Hóa.

Đó là lý do vì sao khái niệm về một thứ không phải con người nhưng cũng không phải là thứ ghê tởm lại khó chấp nhận.

Tuy nhiên… vào thời xa xưa, con người và các sinh vật cao quý đã sống bên nhau.

Dẫu vậy, sự khác biệt giữa họ vẫn không đổi – con người chỉ có thể thăng cấp, nhưng sở hữu Khía Cạnh, trong khi sinh vật cao quý thăng cấp và thăng hạng, nhưng không có Khía Cạnh của riêng mình.

Vì thế, câu hỏi của Nephis quả thực rất thú vị.

Ananke mỉm cười.

“Tại sao ư, đó là vì các sinh vật cao quý được tạo ra bởi các vị thần, còn chúng ta, loài người, thì không.”

Sunny chớp mắt.

‘Hả?’

Cậu biết rằng việc tạo ra các sinh vật sống là quyền năng độc quyền của các vị thần – đó là lý do vì sao chiến công của Nether khi tạo ra Saint và dân tộc của bà ấy thật đáng chú ý.

Giờ đây, cậu biết rằng tất cả các sinh vật đều là kết quả của việc các vị thần thực thi quyền năng đó.

Nhưng Ananke có ý gì khi nói rằng con người không được tạo ra theo cách đó? Nhận thấy sự bối rối của họ, bà cười khẽ.

“Con người không được tạo ra bởi bất kỳ ai, mà thay vào đó chỉ xuất hiện từ cùng một thứ mà các vị thần được sinh ra. Chỉ là… nếu các vị thần là ngọn lửa, thì chúng ta, con người, là những tia lửa nhỏ bật ra khi ngọn lửa sắp tàn. Tuy nhiên, chúng ta vẫn đến từ cùng một nguồn. Đó là lý do tại sao tất cả con người đều sở hữu tiềm năng trở thành thần thánh, cũng như khả năng đánh thức một Khía Cạnh. Tại sao con đường Thăng Hoa lại mở ra cho chúng ta.”

Sunny nhíu mày.

‘Đã từng có một hư không luôn thay đổi, nơi Khát Vọng được sinh ra. Từ đó sinh ra Định Hướng và các vị thần…’

Cậu vẫn không thực sự hiểu ý nghĩa của những lời bí ẩn này, nhưng nếu Ananke đang nói sự thật – và không chỉ kể những huyền thoại vô căn cứ – thì con người cũng đến từ “Khát Vọng” và “Định Hướng” như các vị thần.

Cậu lắc đầu.

“Được rồi… tôi có thể hiểu điều đó. Nhưng tại sao bà lại nói rằng không chỉ Khía Cạnh là cần thiết để Siêu Việt, mà còn cả Khuyết Điểm?”

Người phụ nữ già thở dài.

“Bởi vì một thứ không thể tồn tại mà thiếu thứ kia. Sự không hoàn hảo cũng là một quy luật tuyệt đối, giống như cái ch.ết… và vì vậy, không có gì là không có khuyết điểm. Ngay cả thế giới này cũng có khuyết điểm. Ngay cả các vị thần, những người được sinh ra hoàn hảo, cũng không còn hoàn hảo nữa. Và như vậy, chúng ta, loài người, cũng có khuyết điểm.”

Bà mỉm cười và nói thêm, giọng bà bình thản:

“Nhưng đó là một điều tốt. Những thứ không có khuyết điểm thì hoàn hảo, và vì thế, chúng không thể cải thiện. Chúng không thể trưởng thành. Chúng chỉ có thể ở nguyên một chỗ và không bao giờ thay đổi, điều này không khác gì với việc đã ch.ết. Có khuyết điểm chính là bản chất của sự sống, thưa ngài và tiểu thư. Đó cũng là bản chất của sự phát triển. Sau tất cả, cuộc sống là gì nếu không phải là một cuộc đấu tranh không ngừng để lớn lên và tiến bộ?”